以埃裡克為首，一眾軍官齊齊起身，以手捶胸，帶起一陣整齊的悶響。
“男爵大人！”
“都坐吧。”雷文帶著西蒙走到會議桌前，指著那張新地圖道：“這就是半年來西蒙等人的成果。”
“諾德行省北方、菲頓諸城邦五個加盟國之一，艾沃爾公國的全局地圖。”
“下麵，讓西蒙詳細講解一下艾沃爾公國的情況。”
經過這半年多的風吹日曬，西蒙的皮膚變得黝黑而粗糙。
即便如此，還是帶著幾絲童稚之氣，那張娃娃臉讓他看起來像牧羊娃多過一位騎士。
但隨著他走到地圖桌前，向在場軍官們行了個軍禮後，嚴肅的氣質便展露出來，說起話來更是擲地有聲：
“艾沃爾公國，屬於盆地地形，西臨血腥高地，北麵、東麵、南麵都有山脈包圍，整體上東南高、西北低，易守難攻。”
“東西最長跨度430哩，南北最長跨度490哩，總麵積大約21萬平方哩，即54萬平方公裡，總人口大約1700萬。”
“該公國，共有18個大區，也就是我們所說的‘郡’。”
“其首府所在，便是公國中心的‘艾沃爾郡’，名為‘藍堡’。”
“除此之外，最重要的一塊土地便是艾沃爾郡西南的博蘭郡，那裡有一座采掘了300年，至今仍在開采的高品位金礦，也是艾沃爾公國的財稅重地。”
“南北兩端，為了防備帝國與因薩，分彆修築了一座要塞，南麵這座，就被稱為‘歎息高牆’，號稱不可攻破的堡壘，由公國伯爵‘旺達’，率領兩支軍團駐紮。”
西蒙介紹時，手指不斷在地圖上移動，條理清晰，顯然早已做好了準備。
埃裡克皺眉凝思。
男爵大人的每一步行動都深有用意，但這一次，他有些看不懂了。
艾沃爾公國遠在諾德行省北方邊境，這時拿出它的地圖來究竟是為什麼？
有這樣疑惑的不止埃裡克一個，但沒有雷文允許，他們又不敢互相商討，隻能交換著狐疑的目光。
雷文暫時也沒有讓他們說話的想法，點點頭示意西蒙入座，隨後拍了拍手，馬上就有侍從進來，給每位軍官呈上了一摞文書。
拿起自己的那份，雷文卻並沒有去看，顯然已經有所了解：
“艾沃爾公國，掌握最高權力的，共有三人。”
“最高一個，當然就是公國元首、艾沃爾八世大公，也就是你們手中第一份文件上的人。”
“他現年43歲，在13年前，因為前任大公絕嗣、被從分支家族中選中，繼承了大公之位。”
“其人早年間沉迷於藝術，上位後也不曾稍減，藝術家風範十足，被人稱為‘香草大公’。”
在場軍官一陣哄笑，在他們眼中，所謂的“藝術家”不過是一群隻會吃喝玩樂的浪蕩公子，這種人都能夠當上國王，簡直就是個笑話。
但雷文並沒有和他們一起笑，等到他們笑過後，才繼續道：
“接下來是第二個人，艾沃爾公國首相，加圖根。”
“此人今年53歲，年富力強，精神矍鑠，作為前代艾沃爾大公的托孤重臣，已經秉持公國大權近20年。”
“難得的是，即便大權在握，他也一直對艾沃爾八世恭敬有加，雖然傳言說，他對艾沃爾種種舉措多有不滿，但從行為上看，還是以鞭策、勸諫居多。”
“你們可以把他當場年輕一點的老戈登。”
說到這裡，雷文端起杯子抿了口茶：“至於第三位，公國元帥昆汀，我就不多介紹了，你們自己看就好。”
埃裡克聞言，將還沒看完的第二份文件略過，目光落在了第三張羊皮紙上。
上麵描繪著畫像，方臉闊口、虯髯濃密，嘴邊還掛著笑容，看起來就是一位極其粗獷、豪邁的貴族。
可他如今已經有37歲，卻仍舊隻有二階，這對一個公國的元帥來說，就有些丟人了。
而且資料上還說，他本來隻是皮爾肖郡的一位騎士繼承人。
因為他的姐姐嫁給了艾沃爾八世，才因為裙帶關係被拔擢為公國元帥，代替大公殿下執掌禁衛軍團。
“都看完了嗎？”雷文潤好了喉嚨。
埃裡克第一個點頭，其他軍官則稍微慢一點。
他們大多數都是平民甚至農奴出身，本來並不認字，如今雖然在雷文要求下被強製學會了認字，水平卻相當一般，很多人都隻會看，至於書寫——他們倒是能寫出自己的名字來。
所以遇到不認識的單詞，免不了交頭接耳互相問一下。
等軍官們都放下文件，雷文才道：“最後這個人，雖然在公國中權勢一般、但對我們來說，卻非常重要。”
“那就是駐守在歎息高牆的旺達伯爵。”
“他現年44歲，雖然從未進入過公國中樞，但自身有4階實力，是艾沃爾公國頂級強者之一。”
“手下兩個鐵樺軍團，雖然名義上都隻是2級軍團，但旺達伯爵本人為人剛直，治軍也頗為嚴格，並沒有常見的吃空餉情況。”
“因此，這兩支滿編的2級軍團，戰鬥力也不容小覷。”
埃裡克看了看手上的文件，那上麵的旺達伯爵溫文爾雅，看起來像是一位學者多過一位騎士。
再考慮到之前的那位昆汀，這讓他不由得感慨，人還真是不能貌相。
“好了，我要說的，目前就這麼多。”
雷文拍了拍巴掌，將所有人的注意力集中到自己身上：
“現在，你們已經對艾沃爾公國有了最基礎的了解，接下來就到你們說話的時候了。”
“你們手中最後一份文件，就是歎息高牆的俯瞰圖。”
“今天，我的問題是，如何攻克這座堡壘。”
軍官們先是驚訝了一下，隨後就開始了熱烈的討論——畢竟閒得太久，這種沙盤推演式的議題，也不失為一種鍛煉。
慢慢的，各種思想不斷碰撞，各種作戰方法也一一被提了出來。
有人說，可以架起幾十架投石機，輪番轟炸城牆，隻要有一個缺口就能衝進去。
但馬上有人反駁，歎息高牆這座要塞，城牆均高足有8米，而且每隔30米就有一座床弩，僅靠投石機可並不好辦。
又有人說，可以派遣內應進城，一旦攻城開始，就從內部打開城門。
這倒是贏得了一部分人的讚同。
可問題在於，歎息高牆作為軍事要塞，審查極為嚴格，怎麼帶著兵器混進去是個問題。
還有人說，可以向城內拋投腐屍，以此來製造瘟疫，降低城內守軍的戰鬥力。
埃裡克沒有加入到討論中，他隻是靜靜盯著地圖。
一萬人駐守的要塞，其防禦力幾乎不下於雄鷹城，硬打不是明智之舉。
他在想著是否有什麼攻城外的方法。
就在這時，他看到了雷文臉上掛著的淡淡笑意，又仔細看了看地圖、翻了翻手上文件，一絲驚詫從心中升起。
“男爵大人，我有一個問題。”
雷文眼中流出一絲欣賞，道：“問吧。”
埃裡克吞了口唾沫。
本來在他看來，男爵大人提出這個問題，是想以此來進行一次實戰演習，檢測雄鷹城的防禦能力、同時也可以有效訓練軍隊。
這也是大多數軍官的想法。
但看著艾沃爾公國的地圖，一種全新的思路湧入腦海。
艾沃爾公國與諾德行省間，橫亙著一條山脈。
想要進攻艾沃爾公國，要麼從血腥高地繞道、跋涉千裡，從艾沃爾公國西部突入。
要麼，就是直麵鐵樺郡的歎息高牆。
再聯想到雷文發放給他們的文件，一種大膽猜測浮現出來：
“男爵大人，您是不是想攻打艾沃爾公國！？”
這句話回蕩在會議室中，頓時讓整個房間鴉雀無聲，安靜得連呼吸聲都能聽到。
那是在場眾人發出的沉重呼吸。
艾沃爾公國，麵積比諾德行省還大，1700萬的人口，超過20萬的常駐軍，這不是以格裡菲斯家族目前實力能吃下來的目標。
可軍官們又並不覺得驚訝。
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早年間雷文敢憑百餘人衝上血腥高地，如今手中握有兩個軍團，為什麼不能攻打一個國家？
雷文點了點頭：“沒錯，我就是要攻下艾沃爾王國！”
說著，他環視全場：“怎麼，你們沒有信心？”
軍官們互相交換著眼神，有遲疑、有激動、有振奮、有恐懼，但唯獨沒有人退縮。
在埃裡克的帶領下，他們齊齊起身：
“誓死為男爵大人效力！”
“很好！”雷文笑著道：“那麼從今天開始，整軍備戰，17天後，4月1日，準時出發！”
“之後，地圖的備份會發到你們手上，不要停止思考，我希望你們每個人都能想出合格的戰法。”
“散會！”
軍官們帶著複雜心情離開，他們都知道男爵大人的命令不容質疑，但即將攻打一個國家，還是讓他們感覺那麼不真實。
直到地圖發到他們手上，他們才意識到，戰爭真的要來了。
唯獨埃裡克沒有離開。
等眾人散去後，埃裡克才低聲與雷文探討起了後勤問題。
兩個軍團，1萬大軍，其中還有1000騎兵，每天光是人吃馬嚼就要耗費至少4萬磅糧食。
想要維持大軍補給，最起碼要動員2萬民夫，他們也要吃飯，即便消耗較少，每天光是運輸上就要消耗3萬磅。
這樣算下來，每天7萬磅糧食的消耗，以雄鷹城的庫藏，最多隻能支撐5個月。
說到這裡，埃裡克看了一下雷文臉色，繼續道：“而且現在正是春季農忙，如果一下子抽調走2萬男丁，整個領地都會崩潰掉的！”
雷文道：“這個我知道。”
“糧食問題，你不必擔心，我到時候自然有辦法。”
“至於後勤部隊，咱們抽不出那麼多人手，但西北五郡有啊。”
埃裡克愣在原地：“大人，您是說……？”
“這可得感謝我們的國王陛下，和總督大人。”雷文笑著，從胸前口袋中取出了一封文書。
那是總督的命令函，蝗災之時，安東尼任命雷文為3號警戒區的主管，總領西北五郡兵權。
而這份授權，並沒有被追回！
埃裡克忍不住豎起了大拇指：
“高，實在是高！”
戰爭即將開始，雄鷹城上下如同機器般嚴密運轉了起來。
雄鷹軍第1、第2軍團，取消了原本定下的演習計劃，也取消了原本的輪休假期，軍營內外不許任何人出入。
一箱箱弩箭從雄鷹城地下庫房運出，送往軍營囤積。
鍛冶工坊的工匠們被調出一批，專門負責檢查、修繕投石機的關鍵機關，保證不會有任何問題。
河畔工坊暫停了天使之淚、天使之吻的生產，開始全力囤積“清火油”，也就是酒精。
3天後，3月18日。
一份聲明出現在了天鷹平台上。
雷文·奧塔·格裡菲斯男爵，雪楓郡郡長，3號警戒區的主管，對西北五郡下達征兵令。
帝國在東北節節敗退，正是艱難之時。
這種艱難時刻，身為帝國一員，雷文決定響應國王陛下關於“全力支援這場戰爭”的號召。
菲頓諸城邦本來與帝國締結了盟約，但在帝國遭受危難，不僅沒有伸手援助，甚至還暗中為因薩提供情報，罪大惡極。
為了懲戒菲頓諸城邦，也為了牽扯因薩的注意力，雷文男爵決定發西北五郡之兵，攻打艾沃爾公國。
以艾沃爾作為橋頭堡，威懾因薩，以減輕帝國在東北戰場上的壓力。
西北五郡內的貴族，男爵以上，需要提供200人的士兵；子爵以上，提供500人的士兵，自備盔甲、武器。
於4月1日前，在雄鷹城外集結。
如果逾期不至，依總督大人令，以叛國罪論處！
消息一經發出，立即激起了軒然大波。
西北五郡的貴族們剛剛經曆過一場蝗災，都在休養生息，這一道命令，直接打亂了所有人的部署！
沒有人想到，雷文竟然會在這時忽然發布如此瘋狂的命令。
就在大多數人都處於茫然狀態時，布洛卡子爵第一個發聲，表示全力支持雷文郡長的舉措。
他以身作則，願意免費提供2000支附魔弩箭，並且以自己的兒子豪威爾騎士為領導，組織3個大隊、共1500人兵力援護雷文。
隨後，碎石領的多琳夫人、科嘉領的韋薩辛男爵，也對雷文表示了強烈支持。
多琳夫人願意為雷文提供1000萬磅糧食，韋薩辛男爵則提供了500匹馱馬。
在這之後，西北五郡中的薩弗裡郡、埃塞克斯郡、漢普郡，也開始群起響應。
唯獨希波克郡暫時表現出了沉默。
因為希波克郡的貴族都在觀察他們的郡長、賓齊曼領的領主，小剝皮的反應。
這位郡長向來喜怒無常、欺下媚上，得罪了他可不好辦。
“這群家夥，明明怕我怕得要命，現在又來問我的意見了！”小剝皮坐在書房裡，手指搖晃、清點著桌麵上一份份書信，嘴角拉起促狹的笑容。
多爾頓騎士咳了一聲：“小剝皮大人，整個希波克郡，都在等您的態度呢。”
……