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……
角鬥場中，觀賽者們熱情地討論著。
“聽說了嗎，格裡菲斯家族那個小子成為超凡了。”
“喲？真的？”
“當然不會有假，估計是不想太丟臉，臨時催起來了。”
“那看來，這又會是一場勝利了，格裡菲斯家族，還真是把人當傻子。”
“現在誰都知道維斯冬前兩場是假賽，他這場的對手巴圖姆除非是不想要名聲了，否則應該不會收錢。”
“嘖，那倒可惜了，我其實還挺希望維斯冬這場能贏的，而且最好是讓他一直贏下去，讓所有人都看看，一階超凡殺入決賽的“奇跡”！”
這一切都被韋薩辛男爵聽在耳中，他雙手抱胸，不屑一笑。
這些人還真是忘了，這場競技大會，可是為了雷文大婚舉辦的。
按照諾德行省傳統，這場比賽的冠軍必須要出自格裡菲斯家族，這本該是所有貴族都心照不宣的默契。
不過韋薩辛不想提醒他們，甚至他自己都在有意遺忘。
雷文製作、推廣了天鷹平台，將自己的影響力推上新高；如今又因為天鷹平台，讓一場本來平平無奇的競技大會，變成了整個諾德行省所有貴族們的狂歡！
而在這個過程中，格裡菲斯家族，也逐漸暴露出了自己虛弱、缺乏底蘊的本質。
今天這場比賽，就將進一步撕開格裡菲斯家族那光鮮亮麗的外殼。
如果維斯冬再次買通對手獲勝，格裡菲斯家族隻能越來越騎虎難下。
如果維斯冬恥辱性地失敗，之前的假賽猜測就會被坐實，格裡菲斯家族將被釘在恥辱柱上，被人嘲笑十幾、幾十年！
“這就叫自作自受啊，雷文！”韋薩辛露出了幸災樂禍的笑容。
相比之下，裘德拉心中的情緒更加複雜。
一方麵，他樂於看到格裡菲斯家族吃癟，看到雷文灰頭土臉的模樣。
可他又對眼前的局麵開心不起來——如果雷文因為這種荒唐的理由一蹶不振，那麼一直被雷文壓製的自己又算什麼？
“愚蠢的肥豬！”裘德拉咬牙切齒。
約翰子爵皺著眉頭，他對雷文好感頗豐，如今這種場麵並不是他願意看到的。
如果此戰和維斯冬對陣的是曼薩郡的騎士，約翰子爵甚至會主動讓人假賽幫助維斯冬過關。
因為在他看來，讓主家騎士摘得桂冠，本身就是一種符合貴族身份禮節。
可如今，像他這樣的貴族實在太少太少。
在眾人的議論中，今天的競技大會開始了，往常總能引來陣陣喝彩的開幕舞蹈反響平平。
英格拉麵帶憂愁，但還是以專業姿態開始主持：
“這場為慶祝格裡菲斯家族與福克斯家族聯姻而舉辦的競技大會，已經來到了第三輪。”
“今天的第一場比賽，將由來自格裡菲斯家族的一階血腥騎士維斯冬，對陣——”
“來自坎布裡郡高山領的一階寒冰騎士，巴圖姆！！”
縱然已經在提醒，這場競技大會最終還是為了慶賀雷文大婚，但當維斯冬出場時，場中還是響起了鋪天蓋地的噓聲。
維斯冬從柵欄之後緩緩走出，他已經放下麵甲，讓人看不出心中所思。
與第一次不同，他換上了一身看起來相對樸素的全身板甲，整體呈淡藍色，質感厚重，雖然並沒有附魔痕跡，但一看就不是尋常裝甲；在他被連根削掉的右臂上，裝著一隻三角盾牌，既能夠平衡身體，在必要時候也能作為武器使用。
“霧靄沉鐵鎧甲！”坐在高台上的海德微微有些驚訝。
麵對著滿場噓聲和惡意，即便維斯冬早有心理準備，還是不可避免地開始怯場。
腦袋發懵，手掌發麻，胃也一個勁兒地翻攪。
就在這時，觀賽席上傳來一陣低低的驚呼。
維斯冬抬頭看去，隻見雷文和南茜、丹妮絲聯袂走入競技場，坐到了格裡菲斯家族的專屬區域之中。
“雷文……他竟然不躲在包廂裡，親自來了！”韋薩辛毫不掩飾自己的不屑：“你到底有多寵這個弟弟啊！？”
“太不明智了。”約翰子爵眉頭緊皺：“不該啊，不該。”
裘德拉倒是沒有多說什麼，因為如果換成他也是一樣，不管有多大罵名，能和丹妮絲走在一起就都值了。
雷文並沒有在意旁人的眼光，他坐下之後，對維斯冬笑著輕輕點頭。
維斯冬知道雷文出現在競技場中的意義——這是在為他分擔壓力。
一旦他輸了，那麼最大的惡意不會衝著他來，而是會彙集在雷文身上。
這是雷文在用實際行動給維斯冬做示範，告訴他，男人該如何承擔自己應有的責任和擔當！
“我不會讓您失望的！”
維斯冬深吸口氣，將一切雜念都拋出腦後。
一步步向著場地中央走去，同時也看清了他本場比賽的對手，巴圖姆騎士的外貌。
這位騎士身上穿著一套看起來有些老舊的附魔板甲，雖然散發著魔法光輝，但是光芒有些斑駁，顯然在時間的推移下已經漸趨失效。
維斯冬自己就已經很壯，17歲的歲數，身高足有1米85，體重240磅；而巴圖姆看起來比他還要壯碩，所用的武器也是一把長有4米的附魔長槍！
兩人走到場地中央，互相碰撞了一下武器。
本該隻是禮貌性地交互，但維斯冬卻感覺到一股巨力傳來，幾乎將他手中長劍打落在地。
這已經超出禮節範疇了！
“喲嗬，還有點本事啊。”巴圖姆有些意外地哼了一聲：“小子，你現在最好棄兵器認輸，不然的話，你那一身細皮嫩肉，可就要遭殃了。”
維斯冬嘴角抽搐：“……今天輸的，未必會是我！”
這句話在巴圖姆耳中聽著就像是笑話，他也的確笑了。
但維斯冬卻無比認真。
在被雷文訓斥一番後，他當晚就服下了神賜藥劑。
覺醒的過程非常痛苦，就像是把他的骨頭從身體裡扯出來，然後再裝回去一樣。
維斯冬並沒有因此而自傲、自憐。
他知道每個成為超凡的人都會經曆這種苦楚，但這個過程讓他更加清醒，真正意識到“你不是世界中心”這句話的份量和意義。
這也是一個祛除掉維斯冬心中超凡神秘光環的過程。
超凡又如何？如今，我也是一階超凡！
更何況，他的兄長、他的母親也坐在台邊。
那些瞧不起他、貶低他、侮辱他的人都坐在台邊！
這場比賽，他絕不能輸！
兩人背對著分開20米，緊接著，就是英格拉的聲音：
“決鬥——開始！！”
維斯冬雙腳岔開，雙腿微弓，抽出腰間長劍斜舉著護在身前。
巴圖姆瞳孔微微一縮，認出來這是標準的帝國騎士步戰戰法的姿勢，而且極為標準。
看起來，維斯冬並不像傳聞中的那樣無能。
可那又如何呢，他終究是剛剛成為超凡！
巴圖姆踩著平穩腳步向前挺進，展現出了極為紮實的基本功，雖然是在平地行走，卻好像騎在馬上。
“這架勢，果然不是假賽！”
“嘿嘿，維斯冬這是被嚇傻了？少爺！動一下啊！”
“嘖，虧我還下注，說維斯冬能撐過三個回合，他這看起來一下都撐不住啊！”
就在圍觀者議論時，巴圖姆已經衝到維斯冬身前不遠，淡藍色鬥氣灌注長槍，巴圖姆雙手握住槍杆沉腰用力，一拉一送，長槍如出洞蟒蛇，帶著白霧直奔維斯冬麵門！
維斯冬早已集中了全部精神，左手抬劍向右方斬去！
鋥——
鬥氣交纏迸發，藍色和血色交融，維斯冬借助反衝力量猛地向右邊躍出，落地之後彎曲膝蓋微微蓄力，整個人如同離弦利箭般衝向了巴圖姆！
在場觀眾本以為維斯冬會被這一擊直接擊敗，但沒有想到他不僅連傷都沒受，還能夠借機反攻！
就連英格拉都愣了一下，短暫地停頓後興奮道：“精準的時機把握！”
“長劍對長槍，本就有攻擊距離上的劣勢，維斯冬缺少右臂，力量方麵也不占優，所以他沒有選擇硬拚，而是借力機動，要縮短雙方的距離！”
勇氣從來不等同於魯莽。
當維斯冬決定站在賽場上的一刻，他就做好了十足準備，不僅僅是讓自己成為超凡，也通過天鷹平台等渠道分析過巴圖姆的作戰習慣。
換句話說，巴圖姆第一次進攻的方式，包括如何應對，都已經在維斯冬的預演之中。
精心的準備換來了十足回報！
圖姆未能預料維斯冬會如此應對，等他回過神來時，維斯冬已經挺起長劍，整個人就像是一頭發狂的野豬般奔馳到了他麵前！
巴圖姆抽槍格擋。
噹——
被雷文強化、又晉升超凡之後的維斯冬堪稱巨力，全力刺擊之下，巴圖姆手中的鋼鐵槍杆產生了肉眼可見的彎曲。
巴圖姆隻覺得雙臂發麻，原本站定的雙腿被力量推著，在地上拉出了兩條深溝。
維斯冬收劍又要當頭斬下，巴圖姆瞅準空擋，抬起右腿，猛地將維斯冬踹了出去！
滿場嘩然。
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“我、我沒看錯吧？！剛剛維斯冬差點傷到了巴圖姆！？”
“要不是維斯冬缺少一條胳膊，巴圖姆真的危險了。”
“假賽，一定又是在假賽！我算是看出來了，前兩場演得不好，這一次是找了個好演員啊！”
各種各樣的議論開始響起，亂糟糟一片，巴圖姆並不能清楚聽到每一條，但卻能夠捕捉到偶爾喊出的對他的謾罵。
而維斯冬此刻已經站直了身體，再度向巴圖姆衝來。
平心而論，這是非常合理的戰術，長槍必須要有距離才能施展，維斯冬隻有近身作戰，才能夠儘量縮減雙方差異。
可越是如此，巴圖姆就越是憤怒——區區紈絝，就該老老實實躺下！
他深吸口氣，忽然一聲暴喝，壓下長槍，長槍凝結出一層猶如實質的冰殼，凝聚到槍尖一點，隨後右手一壓，槍尖猛然揚起，直奔維斯冬小腹！
“一階戰技，穿刺冰爆，將寒氣傳遞到對手體內引爆，不能硬接！”本來應該秉承公平立場的英格拉已經不是在解說，而是在提醒！
即便槍鋒還沒有到，維斯冬已經感受到了寒意，他右腳發力，在地上留下一隻淺坑，本來正在衝鋒的身體猛地向左邊閃開，與槍鋒擦身而過，鎧甲上卻凝成了一道寒冰印痕！
但這還沒有完，盛怒之下的巴圖姆抽回長槍、再度送出，槍尖上挑直奔維斯冬胸口！
此前本就躲得勉強，這一次維斯冬隻來得及用手中長劍微微格擋，隨後冰冷槍鋒就撞在鎧甲上，刺入了他的右肩！
先是劇烈的痛苦，隨後是冰冷的麻木！
巴圖姆抽出長槍，一團堅冰在維斯冬肩膀上爆發開來，封住了他的傷口，將他半邊胸膛都包裹其中！
“嗬，格裡菲斯家族出產的鎧甲果然優秀。”巴圖姆冷哼一聲，如果不是霧靄沉鐵鎧甲足夠堅韌，這一槍本該將維斯冬貫通：“配你，太可惜了！”
他轉過身，緩緩向場地邊緣走去。
雖然過程有那麼一點波折，但戰鬥已經結束，維斯冬已經不可能再擁有作戰的能力。
但就在這時，他聽到了越來越多的呼喊聲，有人在呼喊他的名字——那樣子並不像是在慶祝他的勝利。
巴圖姆略帶疑惑地回頭。
他現在還不知道的是，這次回頭看到的景象，足以讓他銘記終生。
維斯冬用牙齒咬住長劍，手上爆發起血腥鬥氣，握住肩膀上的寒冰，正用力將它從體內拔出！
冷——
好冷！
維斯冬想到了血腥高地上，他作為先鋒的那一戰。
他帶著手下士兵，麵對的是潮水般的馬賊。
彼時他還不是超凡，隻能眼睜睜看著自己的同袍慘死，然後倉皇奔逃！
那時候，他的血和現在一樣冷。
要認輸嗎？
去尋求母親的安慰，兄長的勉勵，對他說他做得已經足夠好了？
不、絕不！
“絕——不！！！！”
手掌之上鬥氣勃發，肩頭冰晶碎裂，帶著粘稠鮮血滾落在地上，隨著鬥氣運轉，肩膀上傷口猛地噴出一道帶著冰碴的血箭。
他還沒有輸，他還有一條命可以去拚搏！
“維斯冬！！”觀賽席上的丹妮絲站起身來，眼含淚光高聲呼喊：“足夠了，停下！！”
她的聲音被淹沒在賽場上，然後轉向雷文：“認輸，讓維斯冬認輸，宣布他認輸！”
雷文麵色肅然：“不行。”
“可是維斯冬要死了！”
“現在讓他下來，才真是殺了他！”
但場中的維斯冬聽不見這段對話，他已經聽不到任何聲音，隻是將長劍握在手上，全力催動鬥氣，向著巴圖姆發起了衝鋒！
他肩膀上滿是鮮血，雙眼赤紅，手中燃燒著血色鬥氣。
若用四個字來形容，那就是——
視死如歸！
“難道格裡菲斯家族都是瘋子？他這樣做，就算贏了，也要在床上躺半個月！”
“假賽，他之前真的在假賽？！這種人，他會假賽！？”
“巴圖姆！乾他，彆輸啊，老子壓了你3個金幣呢！”
呼喊聲越來越熱烈，而場中兩人都已經無心去關注。
當維斯冬越衝越近，巴圖姆咬緊牙關，長槍上凝聚寒冰，隨後陡然刺出，又是一記穿刺冰爆！
在他看來，維斯冬隻能躲避，也隻有躲避；而這氣勢一泄，他還能鎖定勝局！
可出乎他預料的是，維斯冬忽然側過身體，用右肩盾牌對準了槍鋒！
鋥——
槍刃刺入盾麵半寸，即便盾牌上包裹著血腥鬥氣仍舊無法抵禦這次強擊，鮮血滲出又被凍結，寒冰陡然爆發開來！
原本肩膀內側的傷口，被壓力擠出團團血霧！
但維斯冬沒有停下，他嚎叫著、嘶吼著，仍然在不斷向前！
簡直就是在用自己的生命作為賭注！
如果他肩膀盾牌抵禦不住，長槍將穿透他的肩膀，刺入他的胸膛，將他的內臟摧毀得一乾二淨，就算托馬斯大主教親自出手也不可能救得下來！
巴圖姆低吼一聲，雙臂用力，鬥氣爆發開來，推動著長槍！
你想死，我就成全你！
然而下一刻他就發覺不對，那麵三角盾牌的強度驚人，附魔長槍隻能將其刺破，卻無法對內層鎧甲造成太大威脅。
在維斯冬的奮力嘶吼聲中，精鋼鑄就的槍杆從巴圖姆手甲中一點點滑出，爆出陣陣火星！
“不可能的、不可能的！”
巴圖姆的手掌越來越酸軟，縱然用寒冰鬥氣將長槍加固在手上，卻還是避免不了冰層崩落，槍杆後滑！
右臂陡然攣縮，那劇痛讓巴圖姆嚎叫出聲。
他右臂的手筋，斷了！
長槍脫手而飛，打著橫落在地上，巴圖姆驚恐地看到那麵印著格裡菲斯家族紋章的三角盾牌越來越大、越來越清晰——
狠狠印在了他的臉上！
骨骼碎裂的聲音傳來，巴圖姆眼前一片漆黑，緊接著是天旋地轉，砰一聲落在了地上。
當他回過神來時，耳中充斥著呼喊，有人叫著他的名字，但更多人卻在英格拉的帶領下呼喊著維斯冬。
他勉力坐起身來，隻覺得胸口發悶，口鼻中充斥著腥鹹的血腥味兒，一張嘴，便有幾截碎牙和血噴出，在頭盔裡叮當亂響。
維斯冬的身影出現在他麵前不遠處，搖搖晃晃，身上沾滿泥土血汙，顯然也是剛剛才站起來，手中還拿著一柄血色長劍。
他肩膀上的寒冰再次凝結，臉色蒼白得不像活人，眼瞼低垂，但眼神中卻仍舊帶著冰冷的堅持，和對勝利的渴望。
一股寒意從巴圖姆心中升起，他忽然意識到，如果繼續戰鬥下去，他一定會死！
看了一眼遠處的長槍，他吞口唾沫，摘下頭盔仍在地上，嘶聲道：“我……認輸！！”
贏了？
維斯冬微微愣神，一股莫名感覺從心頭升起，那是他此前從未品嘗過的滋味。
勝利的滋味！
說完，他轉向雷文，高舉長劍，用儘自己最大的力氣喊道：
“格裡菲斯”
“有死無降！！！”
……