洛希一行人雖然還沒有回到泰拉，但是馬卡多卻是啟用了之前遺留下來的刺客庭暗線，將德拉科尼恩的消息在火星上隱蔽的傳播開來。
這個陷阱唯一針對的對象就是以西結賢者，因此刺客庭啟用了從各個方麵收集到的有關以西結的細微情報，建立了一個完美適配以西結的邏輯算法。
刺客庭雖然主要職責是用於刺殺那些對帝國有著巨大威脅的敵人，以及清洗帝國內部的腐敗瀆職敗類，但是它的業務範圍其實非常廣泛。
在絕大部分時候，刺客庭的專業人員並不會執著於打打殺殺，而是在潛伏、滲透、監視、追查真相，以及在必要的時候散播輿論的路上。
並且和以往散播假消息，引導輿論走向的任務不同，這一次馬卡多下達的任務，更為強調隱蔽性和針對性。
任務對象隻有一個人，那便是機械神教和高等技術共同體的雙料高層，賽內特·以西結。
在泰拉政治風波中保持隱身姿態的刺客庭，很快就開始運轉起來。
刺客庭大導師啟用了他們安插在火星內部，擅長隱匿潛伏，變身易容的卡利都司刺客。
這些卡利都司神廟的信客能夠使用一種名為【多態素】的不可思議藥物，改變自己的身體形狀，包括外貌、身體結構，甚至是身體組成物質。
毫不誇張的講，卡利都司刺客能夠偽裝成任何的生物，甚至是那些非生物體也在他們的模擬範圍之內。
這些卡利都司此刻潛伏在火星時，他們會將自己偽裝成最為普通的技術神甫，和周圍其他那些忙忙碌碌，形同機械的同僚沒有任何區彆。
在接到刺客庭的命令後，這些潛伏者立刻就被激活。
隨即他們開始不留痕跡的在火星的數據內網中，遺留下關於德拉科尼恩的相關屏蔽詞。
【帝國毀滅】，【人類宿敵】，【拉·恩底彌翁】等等隻有極少數人才能有所察覺的屏蔽詞被注入無垠的數據海洋。
擅長操控數據，製造信息病毒的凡努斯神廟刺客更是竭儘所能，他們對這些屏蔽詞不斷地進行加密，就像是給預留出來的誘餌套上保險箱一般。
然而隻有這樣做，才有可能真正吸引到以西結這個潛伏在帝國內部的“影子”。
根據刺客庭的秘密情報，這位以西結大賢者因為身體的原因，最喜歡做的兩件事情就是——尋找能夠延續他生命的禁忌技術，以及在火星的數據海洋中篩選一些新奇有趣的知識和創意。
對他這樣的賢者而言，隻有那些能讓他眼前一亮，甚至激活創造欲望的“新奇”才有足夠的吸引力。
以西結對高等技術共同體的主控智腦有著極高的使用權限，這使得他掌握了極其強大的數據檢索能力。
刺客庭的小動作絲毫沒有引起懷疑，他們並沒有任何的惡意舉動，沒有暗殺、沒有竊取重要信息、沒有釋放危險的數據病毒，隻是在數據庫中添加了一點點有趣的東西而已。
有關於德拉科尼恩的漂流瓶被裝在保險箱裡，隨後丟進了大海。
接下來，就是漫長的等待時間。
火星鑄造世界，馬雷奧蒂斯鑄造神殿。
經過一個世紀的休養生息和發展，當初那場火星內戰帶來的傷痛逐漸被抹去。
原本被摧毀，亦或者受到巨大破壞的熔岩城、鑄造神殿也是被機械神教以及高等技術共同體逐一修複。
而身為如今機械教地位最高的賢者之一，賽內特·以西結占據了馬雷奧蒂斯鑄造神殿作為自己的老巢。
在神殿深處，大量的改造機仆正在不知疲倦的配合生產流水線，打造著以西結需要的機械科技造物。
巨型鍛錘轟然落下，爆發出驚天巨響，但凡靠得過近的生命體，血管中奔流的液體也將在這般聲浪下沸騰。
這裡的空氣粘稠得如同機油，彌漫著臭氧、金屬鏽蝕和某種…難以言喻的，仿佛血肉被緩慢熔化的甜腥味。
巨大的齒輪在頭頂緩緩轉動，投下扭曲晃動的陰影。
無數粗大的線纜如同活物的觸須，從布滿管道的穹頂垂落，連接著工坊中央那座由精金、黑曜石和仍在搏動的，被束縛在透明容器中的大腦構成的巨大沉思者陣列。
以西結賢者就“坐”在這座陣列的核心。
他已經擺脫了那張原本承載著身體的反重力座椅，他的身邊也不需要那些學徒和助手陪同。
原本徘徊在靈魂壽命極限的以西結，現在已經悄然完成了重生。
而那些失去了價值的學徒和助手神甫，則是被以西結廢物利用，變成了可以繼續服務的機仆以及沉思者計算機。
以西結的風格和阿坎·蘭德完全不同，在他眼中失去了價值的存在，最好的歸宿就是榨出最後的利用價值。
而蘭德大賢者，則更注重人的價值，以及科技進步給人類帶來的新體驗與新價值。
不過如今的以西結已經完全沒有了和蘭德競爭的想法，他變得異常低調，甚至離開了高等技術共同體的總部。
他更喜歡呆在自己陰暗潮濕的鑄造神殿，聆聽那些瘋狂機械的律動，這讓他感覺更為自在。
畢竟高等技術共同體，嚴格來說是“那個人”的地盤。
而“那個人”，即便是熔爐之主也是倍感頭疼，甚至視為大敵。
以西結的下半身早已與冰冷的機械基座融為一體，無數閃爍著幽光的管線刺入他乾癟的軀乾。
他的視覺傳感器如同兩顆冰冷的紅寶石，掃視著前方數十塊懸浮的，不斷刷新著海量數據流的光屏。
思維處理器正在超頻運轉，發出低沉的嗡鳴和過熱的嘶嘶聲。
以西結的意識遨遊在浩瀚的數據海洋中，尋找著那些能讓他有所啟發的新事物。
突然，一條來自深層維護通道的異常數據流標記，如同投入死水潭的石子，引起了他思維陣列的細微漣漪。
“異常數據：發現高熵值古老數據碎片，信息結構異常，疑似大遠征早期加密格式。”
一個冰冷機械，毫無感情的合成音從以西結身後的沉思者中響起。
“提取數據，讓我來看看。”
以西結的興趣頓時被勾了起來，相比起打撈新的知識，尋找舊的知識也是一件樂事。
經過大遠征和大叛亂的風浪，許多曾經存在的知識已經淹沒在曆史長河之中，有些就蘊藏著極其重要的價值。
“異常數據正處於加密狀態，是否解密？”
“調取，隔離，最高權限解析。”
以西結心中帶著一絲不易察覺的急切，無數無形的數據觸須瞬間湧向那個被打撈起來的數據加密漂流瓶。
“很拙劣的加密操作，但是很消耗時間。”
“哦？居然還會在裡麵埋藏一點可笑的陷阱，有點意思。”
以西結就像是個百無聊賴的玩家，在得到了一款可以打發時間的遊戲後，立刻開始了攻略解析。
接下來的數天裡，以西結陷入了瘋狂的挖掘之中。
他一層層的打開了漂流瓶外麵的保險箱，戰勝了充滿了邏輯陷阱的自毀程序。
這些對他而言並沒有太大的難度，但卻必須讓他一步步小心謹慎。
“我回想起了很久以前的事情，那個時候的我也隻是一名見習技師，對一切都充滿好奇和求索。”
“而現在，我很慶幸我還有著好奇心，以及能夠自由思考的能力。”
以西結調動了自己手中所有的算力，是為了加速解析的過程。
他的解析進入到了關鍵時刻，但隨著以西結踏出最後一步，整個漂流瓶卻忽然崩壞毀滅。
處理器過熱警報尖銳地鳴叫，以西結的心中湧起一股名為怒火的情緒。
+不可名狀的二進製臟話+
以西結被徹底的激怒了，他調動自己手中的算力，撲入數據的海洋，尋找類似的加密漂流瓶。
或許真的是他運氣逆天，以西結找到了一個類似的加密文件。
這一次，他更加的小心謹慎，終於在無數次失敗的邏輯重構後，他打開了這個漂流瓶，看到了裡麵裝載的破碎信息。
信息數據早已經殘缺不全，隻能看到很少的一點殘留。
但是就是這一點殘留，讓以西結賢者的思維核心瞬間如同過載的引擎般轟鳴起來。
“尼恩，帝國毀滅……封存指令……計劃……深層密庫……權限：僅限掌印者……”
狂喜如同電流般竄遍他冰冷的機械神經，他立刻切斷了所有可能被追蹤的常規通訊鏈路，將這個消息完全的保密起來。
或許其他人看到這則信息還不清楚，但是以西結他可是經曆過網道戰爭的機械教賢者。
他可是親眼目睹了德拉科尼恩在網道戰爭時期，如入無人之境的奪舍了多台掠奪者級泰坦，像是切菜一樣殺死了機械教賢者，撕碎了帝皇的禁軍。
就連人類之主本尊，都是在德拉科尼恩的進攻下受傷嚴重。
如果不是護民官拉·恩底彌翁用自己的肉體作為牢籠，帶著德拉科尼恩逃入網道深處，恐怕這家夥還要繼續大開殺戒。
德拉科尼恩對人類的壓製是天然的，無條件的。
本來德拉科尼恩對以西結來說完全沒有意義，但是現在，他依靠著和瓦什托爾取得聯係，才獲得了繼續活下去的資格。
嚴格意義上來說，他已經背叛了帝國，墮入了混沌。
但是以西結並不這麼認為，他認為自己隻是做出了細微的妥協，就換取了繼續為帝皇效力的機會。
這是一筆很劃算的買賣。
但是瓦什托爾那邊，也在不斷地催促他支付活下去的利息。
瓦什托爾是個嚴格遵守合同的家夥，以西結必須不斷地為那些逃入恐懼之眼的家夥，提供包括情報、技術等方麵的支持。
當初以西結急於求活，他並沒有意識到瓦什托爾的契約需要支付多少的利息。
一切都在契約書上寫著，但是以西結並沒有仔細瀏覽。
利息越攢越多，以西結也是十分苦惱，不得不更加頻繁的幫助那邊。
但是現在，他看到了一次性償還利息的機會。
德拉科尼恩這個重量級信息，值這個價錢。
以西結從沉思者陣列中離開，來到了一個被大量黑石覆蓋的密室。
造型扭曲怪異的通訊陣列被激活，它發出的信號並非電磁波，而是某種直接穿刺現實帷幕，指向恐懼之眼深處某個特定坐標的、充滿褻瀆意味的亞空間通訊。
這一信息被高度加密，混雜在機械神教特有的二進製語言和大量的無效數據之中，其核心內容隻有一條：
“帝皇隕落之刃，深藏於金巢之下。時機將至，鑰匙已在汝手。”
——奉獻於熔爐之主，以西結。
……
恐懼之眼深處，黑色軍團旗艦“複仇之魂”號。
這艘承載著無儘詛咒的榮光女王級戰艦艦橋，似乎永恒浸泡在病態的暗紅光芒裡。
空氣粘稠得如同凝固的血漿，混雜著刺鼻的硝煙、鐵鏽、腐朽黃銅以及某種更深層，更褻瀆的亞空間腥甜。
一個世紀前那場父子相殘的悲歌似乎依然在回蕩，戰艦的船艙內時常會出現幽魂一般的魅影忽閃忽爍。
巨大的觀察窗外，是永不停息的亞空間潮汐，癲狂的色彩漩渦中翻湧著無數扭曲尖叫的靈魂麵孔。
這片被詛咒的星域，現實與虛幻的界限早已模糊不清，行星如同腐爛的膿瘡懸掛在汙穢的虛空中。
阿巴頓孤身一人矗立在艦橋中央。
他似乎永遠都身披著那套漆黑的加大版鐵騎型終結者盔甲，上麵布滿了褻瀆的亞空間符文和繳獲自強大敵人的戰利品。
他沒有佩戴頭盔，那張飽經滄桑，被仇恨和野心刻滿溝壑的臉上，一對深不見底的眼瞳中，翻滾著永無止境的怒火，卻又在最深處凍結著一種令人膽寒的絕對冷靜。
“那該死的寇爾克獸人真的是個廢物。”
“我廢了那麼大力氣才把他從太空死靈的老巢裡帶出來，原本還希望獸人帝國能夠打進太陽星域，甚至將戰火燒到神聖泰拉。”
“但彆說太陽星域了，這些蠢貨連食屍鬼群星都沒打出去，就被人類帝國派出的兵力給毀滅絞殺。”
利用歐克獸人一直以來都是阿巴頓引以為傲的一步棋，但是現在看來，這一計劃已經徹底的失敗了。
更讓人糟心的是，恐懼之眼內他也有著必須要解決的麻煩。
雖然他現在是混沌陣營最龐大黑色軍團的主宰，但是這並不意味著他就沒有敵人。
最和他針鋒相對的，自然是被稱為寄軍之主的塔古斯·達拉維克。
這位強大的混沌巫師在投入混沌後，立刻就展現出了非同一般的適應性。
他的麾下掌握著大量不願意服從阿巴頓的混沌星際戰士，是一支實力強勁的威脅力量。
要想統一整個恐懼之眼，把所有的混沌戰幫全都擰成一股繩，達拉維克就是他必須要斬殺的對象。
忽然間。
一陣帶著機油焦糊味和褻瀆二進製嗡鳴的腳步聲，打破了艦橋的沉寂。
一個佝僂的龐大身影穿過彌漫的煙霧走來。
這是阿巴頓麾下一位黑暗機械教神甫，其軀體比火星正統同行更加扭曲，鏽蝕的金屬與腐敗的有機組織強行拚接，裸露的管線中流淌著暗綠色的熒光液體。
“戰帥。”神甫的聲音如同生鏽齒輪在砂礫中摩擦，帶著非人的電子雜音。
非人的改造早已經剝奪了絕大部分的恐懼，但是在麵對眼前的阿巴頓時，這位神甫依然保持著絕對的恭敬和小心。
“偉大的熔爐之主有訊息傳達，您是否要接收？”
“來自何處的消息？”
阿巴頓甚至沒有完全轉身，隻是微微偏過頭顱，冰冷的目光如同實質的刀鋒刺向神甫。
強大的壓迫感頓時襲來，讓神甫的機械改造心臟都為之震顫。
瓦什托爾和阿巴頓的聯係很緊密，畢竟對於阿巴頓而言，手底下的兵力和奴隸還可以有很多的方式取得，但是物資補給卻是難得。
想要單純靠搶絕對不現實，更何況隨著帝國收緊了恐懼之眼附近的防禦，阿巴頓的劫掠也是越發困難，付出的代價正在瘋狂提升，而收獲卻越來越少。
瓦什托爾可是亞空間第一軍火商，能夠提供包括惡魔引擎在內的絕大部分武器裝備。
隻要你能出得起價錢，瓦什托爾絕對是最好的合作對象。
熔爐之主絕對不會賴賬，無論是自己的還是彆人的。
“熔爐之主表示，這是一件重要的事情，消息的源頭來自於火星。”
神甫的身體猛地一僵，仿佛承受著巨大的壓力，他裸露的血肉部分開始不自然地抽搐，金屬關節發出刺耳的呻吟。
他想張開口求救，發出的卻不再是自己的聲音，而是一個更加深沉熾熱，仿佛來自熔爐核心的轟鳴。
他發出的每一個音節，都帶著鍛造錘擊打金屬的回響：
“艾澤凱爾·阿巴頓……”
聽到對方敢直呼自己全名時，阿巴頓就意識到瓦什托爾借助這具軀體，親自降臨了複仇之魂號。
他立刻轉過身，對待下屬和對待合作夥伴，到底還是需要不一樣的態度。
“我安插在機械教內部的人，發來了一則極其重要的情報。”
“他在帝國的數據海洋中，打撈到了有關“帝國毀滅”的消息，你應該知道那是什麼。”
瓦什托爾的聲音充滿了熔融金屬的灼熱感與精密齒輪的冷酷。
阿巴頓的瞳孔驟然收縮，隨即在心底轉化為狂喜。
帝國的毀滅，德拉科尼恩！
那個在網道戰爭中撕裂帝皇手中最為精銳部隊，甚至傷及帝皇本身的強大惡魔。
阿巴頓隻是知曉拉·恩底彌翁將其帶入網道深處的未知區域，隨後就下落不明。
原來這頭亞空間惡魔是被封印在太陽係？
“我一直都在尋找德拉科尼恩，難怪我一直沒有什麼線索，原來是它根本就不在亞空間。”
阿巴頓傳來恍若之聲，但隨即他感覺到了一絲極其微小的不對勁。
瓦什托爾的確不像其他的亞空間惡魔一樣，喜歡用謊言和欺騙坑害彆人。
但是祂也是最講究公平交易，付出多少代價，就會得到多少的收獲。
“瓦什托爾，你將德拉科尼恩的消息告訴我，難道是想從我這裡得到什麼東西？”
“我還有什麼是你能看的上的，難道你想……”
阿巴頓頓時將自己的荷魯斯之爪縮了縮，這把曾經沾染了帝皇之血的強大武器是他身上最珍貴的東西。
這不僅是因為它的強大力量，更是因為它是荷魯斯留給阿巴頓最後的遺物。
“我對你的武器不感興趣，如果感興趣，我肯定是會用其他的方式來交易獲取。”
“隻是因為你得到德拉科尼恩，對我而言是一件好事情。”
瓦什托爾的聲音第一次出現了一絲明顯的波動，那並非憤怒，而是一種忌憚。
“人類現在已經越來越脫離掌控了，來自於人類的信仰力量被那個叫做洛希的變數截留，我無法像過去那般不斷地從人類的科技進步和創新發明中獲得力量。”
“他們的太空橋已經徹底無法阻止，而太空橋一落地，我們這些亞空間生物就要難熬了。”
“洛希是我前進道路上的宿敵，我的這條道路很窄，容不下兩個同行者。”
“隻要你能夠乾擾他，削弱他，對我而言就是最大的利益，因此我會全力幫你。”
阿巴頓略帶認同的點了點頭。
瓦什托爾的意誌如同潮水般退去，留下那具幾乎被榨乾冒著青煙，部分金屬融化的黑暗機械教神甫軀殼癱軟在地，發出微弱的，意義不明的二進製哀鳴。
但是他心中的那種顧慮卻還是沒有散去。
德拉科尼恩出現的這消息，分量足以撼動銀河局勢。
隻要得到德拉科尼恩，就能夠真正威脅到偽帝，這是如今的阿巴頓所急需的，這誘惑如同黑暗中的燈塔，強烈得令人窒息。
但伴隨誘惑而來的，是刻骨銘心的警惕與懷疑。
阿巴頓早已經不再是昔日大遠征的那個莽夫了，在博弈和爭鬥中，他學會了小心謹慎，保持警惕。
陷阱？這個念頭如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上他的心臟。
太巧了，在他剛剛損失了食屍鬼獸人帝國這張王牌，急需一場巨大勝利來重振聲威，並壓製軍團內部愈發不穩的暗流時，關於德拉科尼恩的消息就送上門來。
瓦什托爾的消息來源是一個遠在火星、不知底細的叛徒機械教賢者，而這個賢者的信息來源則是意外發現了遺失數據。
不知道為什麼，阿巴頓的腦海中忽然浮現出想起了佩圖拉博那張毫無表情的鐵麵。
當時他自以為看穿了多恩的漏洞，向佩圖拉博請纓發起奇襲，這該死的奧林匹亞人就是用那種奇怪的表情看著自己。
“佩圖拉博……”阿巴頓的嘴角扯出一個冰冷而猙獰的弧度，像是在咀嚼這個名字帶來的苦澀。
在土星牆的那次巨大失敗徹底葬送了荷魯斯之子，讓阿巴頓記住了那種被算計、被引入死地的感覺，也讓他對任何看似“千載難逢”的機會都抱有最深的疑慮。
阿巴頓自然不可能全部相信瓦什托爾的說辭，如果成功找到德拉科尼恩，瓦什托爾可能漁翁得利；而如果失敗了，損失的是他黑色軍團的力量。
“真是讓人難以選擇啊……”
“雖然這個消息有概率是帝國放出來的，但是也有概率的確是一次意外。”
阿巴頓閉上眼睛，德拉科尼恩一直在他的腦海中回蕩不休。
機會……千載難逢，即使隻有萬分之一的可能是真的，也值得用巨大的代價去搏一搏。
最大的機遇往往伴隨著最大的風險，畏首畏尾，永遠無法成就自己的霸業。
大掠奪者內心的天平在劇烈的搖擺。
懷疑的毒蛇與貪婪的猛獸在互相撕咬，佩圖拉博的嘲笑與德拉科尼恩的寒光在腦海中交替閃現。
最終，那深植於阿巴頓靈魂深處的、永不滿足的征服欲和毀滅一切的野心，壓倒了疑慮的砝碼。
那雙燃燒著野心之火的眼睛，猛地亮起一道決絕的凶光。
媽的，賭了，這一次阿巴頓依然要梭哈。
這麼多年來，他改變了許多，但也有一些特質他從未改變。
阿巴頓從不缺乏殊死一搏的勇氣，這份勇氣曾經無數次的將他從十死無生的戰場上突出重圍。
他緩緩抬起那隻包裹在終結者裝甲中的巨手，凝視著象征著荷魯斯力量的荷魯斯之爪，冰冷的金屬指爪在暗紅的光線下閃爍著幽光。
“傳令下去。”阿巴頓的聲音如同深淵中刮起的寒風，打破了艦橋的死寂，帶著一種賭徒押上全部身家時的冷酷與狂熱。
“召集所有我們麾下的戰幫首領，啟動最高級彆的作戰會議，商討前往太陽係奪取德拉科尼恩的可能性。”
“給我再把瓦什托爾叫回來，我需要祂啟動那個埋藏在火星的暗子，然後把我們送到德拉科尼恩的所在地。”
“瓦什托爾不是想要利用我們嗎？那就讓祂給出自己的誠意，我們需要最好的惡魔引擎，賬單全都記在瓦什托爾的頭上。”
阿巴頓的命令迅速傳遞到每一個混沌阿斯塔特的耳中。
他們有的人驚疑不定，感覺阿巴頓是在帶他們自尋死路，也有的人則是激動的熱血澎湃，恨不得立刻就殺回泰拉，向偽帝複仇。
複仇之魂引擎的轟鳴似乎在這一刻變得更加低沉而有力，仿佛一頭嗅到了血腥味的巨獸，開始為撲向獵物的巢穴積蓄力量。