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僧值淨空剛完成一輪寺內的巡查，步入禪房正準備安歇，忽然聽到門外一陣急促而輕微的敲門聲。
淨空迅速披衣起身，打開房門，隻見外麵來人竟然是法華，二人都是寺中的內衛。
“法華？出什麼事了？”淨空不由問道。
法華也不敢高聲言語，隻是走到淨空身邊低語一番，以僅兩人能聞的音量細語一番。
然而那話語雖輕，卻如同驚雷般在淨空心中炸響。
淨空臉色驟變，瞳孔地震，急切道“啊？快！快去迎接！”
話語間，他已轉身回屋，迅速整理衣冠，又在房間的暗格中取出了一把鑰匙，這才轉身追上了法華。
不多時，淨空和法華急匆匆跑到一處偏殿，偏殿外早已布滿了內衛。
偏殿之中，有幾人身著便裝，還穿著黑鬥篷，背對著淨空和法華，而法能、法嚴、法誠三人則恭敬地垂首侍立一旁。
淨空和法華見到皇帝，倒頭便拜“臣不知陛下駕臨，未能迎駕，死罪死罪。”
武則天不願意浪費一絲一毫時間，直接下令“打開密道。”
“是。”淨空趕忙應下，跑到佛像之側，輕巧旋轉機關，一條隱秘通道赫然顯現。
法能三人立刻鑽進密道，頭前帶路。
武則天及上官婉兒連同幾個護衛跟了上去，淨空陪侍在一旁。
密道狹窄的走道上，點著一盞盞長明燈，沿途還有內衛把守，一路上連番法能、法華等依次拿出自己的鑰匙，打開一道道鐵閘門，可見防備森嚴。
行數十步後，豁然開朗，其內彆有洞天，甚至有專門的廚房等後勤措施，專為囚犯做飯，每隔數日補給一次食材，減少大牢內外的人員往來。
再行一炷香時間，終於到了最後一道閘門。
淨空打開閘門，伸手做出一個請的姿勢“陛下，到了。”
武則天也不說話，獨自一人走進了去，上官婉兒其實已經看了許多次這樣的情形，隻是每次還是會感到擔憂。
深入腹地，一座幽邃的山洞映入眼簾，其最深處隱藏著一個由精鋼鍛造的牢籠，堅不可摧。
牢內有一個須發皆白的老者，一身素衣，手上帶著鐐銬，但依然運筆如飛，伏案正在草紙上演算著什麼。
此人正是蛇靈創始人，武則天的老師，大周數學家、物理學家，天文曆法學家，工程師，袁天罡！
他頭也未曾抬起，便以低沉而深邃的嗓音發問“陛下為何突然駕臨？我想，離七月十五盂蘭盆節還有半年多的時間吧？”
此言一出，儘顯袁天罡超凡的洞察力，他從腳步聲便判斷出來人的身份。
即便身陷囹圄，不見天日，無人可以交流，他卻依然能清楚地知道時日。
武則天眼角狂跳，卻緘口不言，神色複雜。
袁天罡見狀，微微一笑，看了武則天一眼，好整以暇地放下手中之筆“陛下此行，莫非是蛇靈之事而來？”
武則天聽到袁天罡道破自己前來的緣由，不禁眸光一閃，吃了一驚。
然而驚愕轉瞬即逝，她隨即換上一副溫婉卻暗含鋒芒的笑容“袁天罡，如果你指望著蕭清芳救你出去，那你要失望了。”
“蕭清芳已死，蛇靈覆滅！朕這次來，就是送你最後一程，什麼洛河神異，隻不過是你為保性命所說的妖言吧！”
袁天罡初聽武則天之語，稍顯震驚，但並不表露出來，他很快便明白這是武則天的試探。
他裝模做樣地掐算一番，口中念念有辭，漸漸露出了微笑“陛下，陛下言之過早，蛇靈之火尚未熄滅，蕭清芳也沒有死。至於洛河神異……”
他故意停頓，目光如炬“若陛下不懼天命，自可將其視為無稽之談。但十年之約將至，陛下就請拭目以待吧！”
武則天見袁天罡一陣裝神弄鬼，說破了蛇靈和蕭清芳之事，當時便有些亂了心神。
結合以往的事跡，由不得她不信袁天罡的掐算之能。
沉默良久，武則天又開口道“老師，你不要敬酒不吃吃罰酒，難道你又想試試內衛的手段嗎？”
袁天罡忽然仰天大笑，他知道，他已經完全掌握了對話的主動權。
“放馬過來吧，老夫這一把老骨頭，十年前就該上路了，如果能讓一個皇帝為老夫陪葬，這也是莫大的榮耀啊，啊？哈哈哈哈哈哈！”袁天罡似乎無所顧忌。
武則天聽到笑聲，不禁十分煩悶“袁天罡，你究竟怎樣才肯說出洛河神異的秘密？”
袁天罡聞言，收斂了笑意，狀若誠懇道“如果陛下非要知道此事，請今年的盂蘭盆節再來請教吧，老夫，尚需時日推演天機，屆時定會給陛下一個滿意的答複。”
“你！”武則天聞言勃然大怒，“袁天罡，你這是在挑戰朕的耐心！”
“陛下息怒，臣，確實需要一些時間演算，還請陛下耐心一些！”袁天罡語調平和，從容不迫。
武則天望著他那不慌不忙的姿態，恨得牙根癢癢，卻又無可奈何，最終隻能咬牙切齒地留下一句狠話，憤憤而去。
回歸淨空等人身側，武則天迅速收斂情緒，恢複了一國之君的沉穩。
而上官婉兒等人則難以從她的麵容上窺見絲毫情緒波動。
“這麼多年，袁天罡那些草紙上都在演算什麼，你等難道就毫無頭緒嗎？”武則天責問淨空道。
淨空聞言，惶恐地跪倒在地，連連請罪“臣無能，那些紙張請高人驗看過，都是些天文曆法，星象運轉。”
“還有一些水閘，橋梁，什麼宮殿、各式機關暗器的圖樣。更有甚者，是胡言亂語，鬼畫符一般的東西，那老賊似乎有意混淆視聽，不讓人看出他究竟在乾什麼……”
“一群廢物！朕養你們何用！”武則天怒不可遏，言辭間滿是失望與憤慨，一甩衣袖，憤然離去，留下一片驚愕與惶恐。
上官婉兒及貼身護衛連忙跟上，試圖安撫這位震怒的帝王。
武則天隱秘而來，知道的人很少，普通僧眾多半熟睡了，沒能察覺動靜。
寒光寺內，隻有不到一半人是普通僧眾，另一半的僧人、仆役卻是內衛所扮。
內衛們的警惕性遠在普通僧眾之上，多數察覺到今天有大人物駕臨，不過上頭沒有指令，也隻能裝作不知。
但武則天車駕離去之後，卻有一隻眼睛在背後看到了這一切，其人在這座寺廟中已經很長時間了。
蛇靈元老們早已經開始了對這座特殊寺廟的滲透……
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