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鑒於局勢動蕩，趙既下令城內戒嚴，各個城門全都加派了人手，詳加盤查，嚴進嚴出。
如此一來，遭遇了一番波折的李元芳、如燕和丘靜三人在進城之際遇到了麻煩。
平州城南門之外，因戰亂之故，排隊入城的人稀稀疏疏。
李元芳騎在馬上，麵色有些蒼白，身後的丘靜、如燕喬裝改扮，躊躇不前。
丘靜抬手輕擋刺眼陽光，遠遠望著城門“一路上聽行人說起平州城被契丹圍了，現在看契丹人已經退了。”
如燕眉頭緊鎖，憂心忡忡道“看門前的架勢，查得很嚴。丘大人的身份如此敏感，認識他的人又多，即使喬裝改扮，恐怕也瞞不過盤查的守軍。”
“元芳，要不我們在城外等叔父他們好了。丘大人如果落到王孝傑手裡，恐怕要生些波瀾。”
前線最高統帥王孝傑投敵這種事，趙既明知是假，當然不可能放任其傳播發酵，而是第一時間封鎖消息，因此一般百姓還是不知情。
李元芳抬頭看著城頭，若有所思道“沒關係，我們直接進城就是。”
丘靜聞言心中一驚，連忙勸阻道“李將軍，王孝傑睚眥必報，心狠意毒，萬一他將劫殺千牛衛的罪名強加到你們頭上，他手上有軍隊，說不好會直接殺人滅口！”
“是啊，元芳，你剛剛受了傷，再和王孝傑手下的人起衝突，恐怕要吃虧。”如燕不無擔憂道。
李元芳輕輕一笑，手指向城頭高懸的旗幟“你們看，城頭上的旗幟。”
如燕順著李元芳的指引望去，輕聲念道“營州都督…趙…”
李元芳笑道“城頭已經換了承遠的大旗，有承遠在，定可保我們無虞。”
丘靜麵露喜色，追問道“李將軍，您與趙都督竟是舊識？”
“我和承遠是過命的交情。”李元芳言罷，便策馬前行，說不出的自信。
如燕和丘靜對視一眼，趕緊打馬跟了上去。
抵達城門前，守城的士兵們依舊恪儘職守，嚴陣以待，將他們攔下例行檢查。
一名眼尖的士兵突然認出了丘靜，驚訝地脫口而出“丘大人？您不是不是被千牛衛帶走了嗎？怎麼又回到平州了？”
麵對這一突如其來的詢問，李元芳神色自若，直接向守城的軍官自報家門“我是千牛衛中郎將李元芳，要見伱們趙都督，煩勞通報一聲。”
守城軍官聞言，目光迅速在李元芳身上掃過，見其氣質不凡，言辭間又透著不容置疑的威嚴，連忙接過他遞來的魚符仔細查驗。
確認無誤後，軍官的神色變得更為恭敬，他迅速收起魚符，躬身行禮道“原來是李將軍，失敬失敬！請將軍隨我來，趙都督此刻正在刺史府內，我差兩個弟兄為您引路。”
言罷，他迅速指揮兩名士兵上前，準備為李元芳一行引路。
李元芳微微頷首，示意如燕與丘靜跟上，一行人便在守軍敬畏的目光中，穿過城門，向著刺史府的方向疾馳而去。
——
刺史府內，肖豹向趙既回稟著宗懷昌的消息“將軍，宗懷昌的殘部已經陸續回到平州，屬下問過蘇宏暉手下的士卒，又出城打探了一番。”
“宗懷昌自出城後，幾次與蘇宏暉交戰，未能占得上風。後來契丹人來犯的消息，宗懷昌便率軍回援，結果在回援路上遭遇了契丹人埋伏。”
“當時是晚上，夜色深沉，戰況混亂，大軍四散奔逃，宗懷昌本人也下落不明。有少數幸存的士卒聲稱，最後見到他時，他正率領親衛朝西南方向突圍。”
趙既凝神細聽，目光在地圖上向西南緩緩移動，忽而，一個熟悉的地名躍入眼簾“東柳林鎮……”
正當此時，門外一陣急促的腳步聲打斷了室內的沉思，沙副將衝了進來“都督，刺史府外來了一位千牛衛中郎將，名叫李元芳，說是您的舊誼，想要求見。”
“元芳？”趙既猛然站了起來，麵露喜色“他現在哪裡？”
“呃，還在刺史府門前…他還帶來了……”沙副將答道。
“哎呀，怎麼不把人請進來？”趙既略顯責備地說了一句，隨即不及多想，飛步地向府外迎去。
趙既的速度他身後的肖豹和沙副將還追不上，一溜煙就到了大門之前。
“元芳！”
趙既滿懷喜悅地呼喚著，疾步上前，正欲給予老友一個熱情的擁抱，卻在目光觸及李元芳身旁並立的丘靜與如燕時，不由自主地停下了腳步。
李元芳倒是沉穩了許多，嘴角掛著一抹溫和的笑意“承遠，彆來無恙？”
趙既立刻收起了雜念，輕輕拍了拍李元芳的肩膀，不料這一舉動卻讓他齜牙咧嘴。
“這……元芳，你受傷了？”趙既注意到李元芳那有些虛弱的麵色了。
李元芳一笑，輕描淡寫地說“小傷而已。”
“怎麼傷的？”趙既追問道。
李元芳的目光不經意地掠過如燕，隨即一筆帶過“中了敵人的暗箭，算不得什麼，過幾日就痊愈了。”
如燕看著趙既和李元芳自顧自交流，完全忽略了周圍的人，心中有些怪異感。
“其實，都是我不好，落入敵手，元芳他為了救我，才受了這傷。”如燕的聲音中帶著幾分自責與歉疚，眼眶微微泛紅。
趙既聞言點了點頭，心下了然，這次李元芳沒被射成刺蝟，但還是為如燕負了傷。
從如燕的稱呼看，不是李將軍，而是元芳，這兩人之間的關係發展得挺快嘛。
“哦？這位姑娘是……”趙既適時地將話題引回，上下打量著眼前女扮男裝的颯爽女子。
如燕見狀，立刻收起了方才的柔弱之態，聲音十分自信“我就是狄公的侄女，狄如燕。您定是叔父與元芳口中常提的趙將軍吧？”
“原來是如燕姑娘，幸會幸會。”趙既回了一個意味深長的笑容。
“說了這麼久，趙將軍還把我們晾在大門外，這恐怕不是待客之道吧？”如燕大方調侃道。
趙既搖頭失笑，擺手道“不急，不急，這不是還有一位客人嗎？丘刺史，你不是被千牛衛押送神都了嗎？怎麼會出現在這裡啊？”
丘靜聞言，麵露尷尬之色，勉強擠出一絲笑容，對趙既深深一揖“趙都督……”
李元芳見狀，適時地打斷了丘靜的猶豫，上前一步，對趙既說道“承遠，丘大人是我救下來的。其中曲折，三言兩語難以說清，這裡人多眼雜，我們還是進去說吧。”
趙既點了點頭“既然如此，諸位隨我來吧。”
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