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燕匪石和宗懷昌兩個倒黴蛋本以為會被罷官去職，結果安然無恙，二人不禁彈冠相慶。
李多祚似乎對自己的結果早有預料，悵然若失，又好像有些解脫之意。
既然已經被解職，他也不願在平州多留，於是不等王孝傑到任便回神都去了。
陽玄基被倒反天罡，從趙既的主將變成了趙既的副將，本該有所不滿，但老將軍經曆世事浮沉，早已波瀾不驚，並沒有什麼情緒波動。
這些人裡反應最大的還是趙既，不是升官的喜悅，而是震驚。
“所以說，這條世界線的趙文翽死了，我就是新的‘趙文翽’，世界線收束了……”趙既在心中默默自語。
王孝傑兵分三路的計策目前還在保密階段，但趙既已經預感到戰事未來的發展了。
如果真是自己帶兵，怎麼也不至於再打個全軍覆沒，不知道契丹人和蛇靈的戲要怎麼唱。
送走了李多祚，平州城內又回到了群龍無首的狀態，趙既竟成了說話最有分量的一個。
燕匪石和宗懷昌都來尋趙既恭賀，卻隻見到趙既目光呆滯，神遊天外，喃喃自語。
“趙將軍，趙都督？大喜之事，何以悶悶不樂啊？”宗懷昌問道。
趙既這才注意到陽玄基、燕匪石、宗懷昌，甚至包括丘靜都來到了自己身邊。
“諸位何來呀？”趙既問道。
宗懷昌笑道“李大將軍負氣而走，我等見趙將軍這幾日身體欠安，特來探視。”
趙既深吸一口氣，整理了情緒，勉強擠出一個笑容“慚愧，既過蒙拔擢，深恐能力不足，辜負了陛下厚恩，讓諸位見笑了。”
燕匪石和宗懷昌都被趙既救過性命，此時並無什麼嫉妒之色，陽玄基無欲無求。倒是擠在角落的丘靜對趙既的際遇眼紅的要命。
宗懷昌還想開口奉承趙既幾句名將之姿的話，但陽玄基卻開口阻斷了他。
“趙都督，現在王大將軍催大軍未至，李大將軍又奉詔回神都去了，你得振作起來，平州城數萬大軍的軍務，還等著你處理呢。”陽玄基意有所指道。
其餘人不禁瞥了陽玄基一眼，燕匪石一根筋隻覺得老將軍有些不通情理，而宗懷昌卻當這是高明的奉承。
趙既雙眼微眯，聽懂了陽玄基的言外之意，李多祚攔著眾軍，不願冒險，沒有同意趙既的意見。
現在他人都走了，趙既暫時成為了平州城諸軍的主事者，自然就可以按自己的意願行事了。
“燕將軍，不知你現在還敢出城否？”趙既將目光轉向燕匪石。
燕匪石聞言，精神一振，毫不猶豫地答道“有何不敢！”
趙既點頭，嚴肅道“那好，請伱和陽老將軍各帶五千兵馬，收複平州、檀州至營州沿途各捉守、鎮戍、要隘，則擇險下寨。”
“尤其是東、西峽石穀，都要掌握在我軍手中。如遇契丹大軍則止，切勿輕舉妄動，以守為攻。”
“得令。”燕匪石與陽玄基齊聲應諾。
丘靜見狀，忍不住出言質疑“趙將軍，你這就調動了一萬大軍，是否有些欠妥？或許應待王大將軍到來後，再行定奪。”
趙既聞言一笑，那話的大意是怎麼說的，敵人越是反對的，我們就越是要堅持。
他解釋道“契丹人既已撤退，我等不過是收複失地，又不是與契丹主力作戰。王大將軍要是不滿意，大可以再縮回來嘛。”
“沿途各要地、險地，掌握在我們手中，總比掌握在契丹人手中好。王大將軍將來要進取營州，還得走這兩條路呢。”
丘靜望了望宗懷昌，結果連他都不出言反對，隻得悻悻然閉上了嘴。
——
軍令如山，燕匪石與陽玄基迅速集結兵馬，各帶著五千精銳出平州，往北進發。
開始一路上非常順利，二人沿途都隻遭遇過小股契丹軍，一觸即潰。
但行至東峽石穀，契丹人終於反應過來，李儘忠遣大軍扼守住南部穀口，周軍不能再進。
陽玄基當機立斷，在穀口立寨，堵住了契丹部隊的南下之路。
契丹軍見狀，欺負陽玄基人少，不斷發起試探性進攻，結果不能動周軍大寨分毫。
趙既得知消息後，唯恐陽玄基有失，親率大軍馳援，稍壯聲勢。
雙方交戰數次，契丹軍都處在下風，於是穀內的契丹軍轉為堅守不出，兩軍開始對峙。
李楷固經過這段時間的沉澱和洗腦，已經被趙既收為己用，這年頭胡人歸附，再常見不過了。
經過狄仁傑和上官婉兒說項，李楷固被立為典型，授右威衛中郎將，以觀後效。
九月中旬某日，趙既帶著李楷固還有一些輕騎，前往窺探契丹營地。
沿著營地走了一圈，隻見契丹軍防備嚴密，沒有半點可趁之機。
“偏偏是東硤石穀，莫非天意如此？”趙既不由在馬上感慨道。
趙既旋即搖了搖頭，將悲觀的想法甩出腦袋。
有他在，怎麼也不可能讓王孝傑送了十萬大軍。
李楷固沒有聽懂趙既的感慨，他注意到另一件事“都督，孫萬榮似乎從遼東回軍了。”
趙既聞言，眼中閃過一絲驚訝“何以見得呀？”
李楷固自信滿滿地解釋道“都督有所不知，契丹各部的旗幟末將都認得，有不少孫萬榮的部下。前幾日末將還見到孫萬榮手下的親衛部隊了。”
趙既聞言點了點頭，舒了一口氣道“這是好事，至少此次出擊不是徒勞無功，遼東的壓力會小很多。”
“說起來，契丹人動作好快，我軍明明無力北進，他們卻如此嚴陣以待，孫萬榮親自回軍。似乎有些反應過度了。”趙既心中若有所思。
李楷固恭維道“看來是都督西峽石穀一戰令李儘忠等膽寒，這才令他們如此重視。”
趙既輕輕搖頭，意味深長地說“不，他們不像是在等我，而是在等王大將軍。哎，楷固，你在契丹軍中見沒見過漢人。”
李楷固不假思索道“當然見過漢人。”
趙既連忙追問“什麼樣的漢人？有沒有什麼奇怪之處、”
李楷固答道“就是一般的漢人，沒什麼奇怪的，多是些大周的戰俘，還有一些是經常來往的漢人客商。”
趙既不禁咋舌，蛇靈的偽裝和保密工作做得還挺好。李楷固也算不得契丹核心，連蛇靈的事情都不知道。
有蛇靈在，契丹和周軍之間的情報戰是不對等的。
知己知彼，百戰不殆，現在自己這邊像篩子，先天處於下風啊，如果不是實力占絕對優勢，這仗真不知道怎麼贏。
正在此時，肖豹快馬趕到趙既身邊“將軍，王大將軍到平州了，請您前去相見。”
“什麼？這麼快？”趙既吃了一驚，“走，也該會會這位大將軍了。”
——
王孝傑都已經率軍到了平州，李元芳輕裝上陣，早已趕到了突厥牙帳。
吉利可汗不知出於何種緣故，特意請李元芳在金山之巔的獵場相見。
時維九月，序屬三秋，朔風肅殺。
廣闊草原的天空上，如血夕陽之下，一隻蒼鷹在盤旋，它正在追逐著自己的獵物。
吉利可汗自幽州歸國後，平定了莫度叛亂，自此大權在握，威勢日益深重。
隻不過他的神色有幾分疲憊，顯然最近遇到了些煩心事。
吉利可汗凝視著遠方翱翔的雄鷹，發出了幽幽的歎息“九月…李將軍，你知道九月對我們突厥人意味著什麼？”
“九月鷹飛，是狩獵的季節。”李元芳熟悉突厥的風俗，輕易答道。
吉利可汗輕輕點頭，繼而話鋒一轉“近來，突厥國內有不少聲音，要我重開與大周的戰事。大周與契丹開戰，陷入了麻煩，有些人覺得有機可乘了，蠢蠢欲動了。”
李元芳沉聲問道“那可汗是怎麼回答的？”
吉利撥回馬來望向李元芳，露出了溫和的笑容“你說呢？”
李元芳也回以笑容，伸手緩緩舉起了一枚碩大的戒指。
戒指由純金打造，三隻猛虎列於其下，一隻飛鷹淩駕之上。
正是那枚虎頭飛鷹戒指，它是狄仁傑和吉利可汗友誼的象征，也是突厥和大周和平的象征。
“我來突厥前，大人曾言，可汗乃守信重義之人。”李元芳道。
提及狄仁傑，吉利可汗的眼神中閃過一絲懷念“狄公一切安好？”
“非常好。”李元芳點了點頭道。
“那就好，李將軍看著也很好。至於趙將軍，他最近的威名都傳到我耳朵裡了。”吉利可汗感慨道。
李元芳不由露出了笑容“哦？可汗都聽說什麼了？”
“是啊，他於西峽石穀擊潰李儘忠、孫萬榮。前些日子率軍北進，連破契丹數陣，現在正和契丹軍於東硤石穀對峙。”吉利可汗如數家珍道。
李元芳聞言不禁色變，疑惑道“可汗身在牙帳，怎麼對契丹和我軍交戰的事情這麼清楚？”
吉利可汗歎息一聲“我的兒子默啜對契丹和大周的戰事很感興趣，他的身邊聚集了莫度那些老部下，他們一直盯著那邊，恨不得突厥也參與進去。”
“這正是狄公所擔心的，他就是怕突厥也卷入戰爭。”李元芳憂慮道。
吉利可汗聞言，猛然握住了李元芳的手，語氣堅定“請狄公放心，有我吉利一日，突厥絕不與大周為敵。”
“我不會幫助李儘忠，不會允許他的部隊踏入突厥境內。隻是，我也隻能做到這一點了。”
李元芳笑了，雙手緊緊握住吉利可汗的手，重重地點了點頭“有可汗此言，已經足夠了！還有一件事，與趙將軍有關，要請可汗恩準。”
吉利可汗問道“什麼事？”
“借道！”
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