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蕭清芳達到了目的，誌得意滿而去，孫萬榮卻並不十分滿意。
他直接向李儘忠發問道“可汗，先前你明明不願再與周軍血拚，現在為什麼又要答應蕭清芳的請求？”
李儘忠淡然一笑，語帶幾分灑脫“答應了又怎麼樣？不答應又怎麼樣？我們該做什麼還是做什麼，不必顧忌他們的看法。”
孫萬榮聞言，似有所悟，進而試探性地問道“可汗的意思是，我們還是撤軍回營州，收奚人和靺鞨之兵為己用，攻略遼東？”
李儘忠輕輕點頭，眼神中閃爍精光“不錯，現在周軍新敗，一時無力進攻，抓住這個機會，壯大自身才是最要緊的，其餘的事都要讓步。”
“蕭清芳有一點說得對，周軍本來就要進攻我們，這是躲不掉的。如果突厥人真能站到我們這邊，不論早晚都是好事。”
孫萬榮聽完李儘忠的解釋恍然大悟，急不可耐道“既然如此，事不宜遲，我這就傳令下去，令大軍準備，明日拔營起寨，回營州！”
然而，李儘忠卻輕輕抬手，含笑攔住了孫萬榮“誒~貴客都還沒有走，姿態還是要做的，好歹得等他們離開大營之後再說嘛！”
言畢，兩人相視一笑，隨即爆發出一陣爽朗的笑聲，氣氛隨之變得輕鬆而融洽。
蕭清芳出了契丹中軍大帳，一路不作停留，與契丹營外的幾十名紫衣殺手會合，竟往平州方向而去。
小梅策馬跟在肖清芳的身旁，不無憂慮道“大姐，我看李儘忠現在成了氣候，未必會遵守和大姐的約定。”
蕭清芳嘴角勾起一抹冷笑，語帶寒意道“這一點我豈能不知，還是那句話，他們反都反了，由不得他們反悔。”
一旁的蕭竟見狀，連忙附和，言語間滿是恭維“大姐算無遺策，無論是李儘忠還是默啜，皆不過是您棋盤上的棋子，逃不過大姐的算計。”
蕭清芳聞言，麵上掠過一抹得意之色，卻故作謙遜地擺手笑道“此言差矣，我們不過是各取所需，相互利用罷了。”
“隻是此次朝廷大軍沒有全軍覆沒，橫空殺出一個趙既來，著實出乎我的意料。”
小梅聽到“趙既”這個名字，心中莫名泛起漣漪，不由自主地輕聲詢問“大姐，這個趙既是什麼人？”
蕭清芳沉吟片刻，緩緩道出“此人乃曾是武曌的親勳護衛，一路被提拔到千牛衛中郎將，最近很受武曌重用。”
“據我所知，在幽州壞了金木蘭大事的就有他。武曌也曾用此人製衡內衛，隻是沒想到他在沙場上還能有所作為，真是個難纏的角色。”
小梅眼神中閃過迷思，喃喃道“趙既……”
蕭清芳自顧自言道“他與狄仁傑關係匪淺，此次挽救大局，我想武曌一定會加以重用。一來二去，這趙既還真成了一個關鍵人物。”
“大姐的意思是要除掉此人？”蕭竟語氣中透露出凶狠。
蕭清芳微微搖頭“我並沒有什麼意思，一切需待神都的風向而定，看看武曌對這次大敗作何反應，而後再做計較。”
“不過有些事情可以提前準備，小梅，你可暗中觀察並試探此人，未來或有大用。”
小梅立刻答應下來“明白。”
——
第二天正午，趙既派出的探馬來報，李儘忠、孫萬榮已經於清晨拔營，看樣子撤軍回營州了。
契丹軍退得很急，這條消息令平州城內的眾將都有些摸不著頭腦。
“陽老將軍，依你之見，契丹軍如此著急北撤，是何用意啊？”燕匪石麵帶疑惑問道。
陽玄基撫須沉思，緩緩搖頭“不好說。”
宗懷昌神色緊張，言辭間透出幾分心有餘悸“也許是誘敵之計，他們還想引誘我軍出城追擊，好再打我軍一個埋伏。”
趙既瞥了宗懷昌一眼，心中暗忖此人自西峽石穀一役後似乎膽氣已失，有些草木皆兵了。
他轉而分析雙方形勢“現在燕、宗二位將軍所部大敗，士氣低落，我和陽將軍所部加起來也不過萬餘人馬，還比不上契丹軍。”
“而且契丹人騎馬，我軍雖有數千騎兵，但欲追擊實屬不易。還是固守平州城，等待李大將軍來援吧。”
陽玄基與燕匪石聞言，皆表示讚同，而宗懷昌則暗暗鬆了一口氣，仿佛卸下了心頭的一塊大石。
“契丹人雖然撤軍，卻依然不能放鬆警惕。趙將軍，伱手下騎兵斥候要廣布出去，探聽契丹軍動向，隨時來報。”陽玄基又補充道。
趙既沉穩地點了點頭，回應道“老將軍放心，這是題中應有之義，我已經吩咐下去了。”
言畢，氣氛似乎變得有些沉悶，尤其是燕匪石與宗懷昌二人，心中更是五味雜陳。
“陽老將軍，先前給李大將軍和朝廷的戰報真沒有問題嗎？”趙既有些心虛地打破了僵硬的氣氛。
經過幾人商量，明明隻殺傷數千契丹人，在戰報裡就成了殺敵一萬餘，擊潰契丹軍無算。
陣斬的何阿小和李楷固也成了赫赫有名的敵酋和大將，妥妥地虛報戰功了。
陽玄基麵無表情瞥了趙既一眼，燕匪石和宗懷昌更是笑了起來，早已經見怪不怪了。
隻有趙既第一次上陣為將，不清楚裡麵的道道。
宗懷昌笑道“趙將軍勿慮，我們畢竟真殺了有七八千契丹人，擊退了契丹軍也是事實啊，多報一點，無傷大雅。”
趙既搖了搖頭，他清楚燕、宗二將指望著這點戰功能幫自己扛一扛武則天的怒火。
隻是牛皮吹上了天，也難以掩蓋周軍折損近兩萬精銳、痛失三員大將的殘酷事實。
“也是，陛下恐怕也未必就願意承認遼西大敗，說不得還得幫著遮掩一番，諱敗為勝呢。”趙既不無惡意地揣度著。
待燕匪石和宗懷昌退下去，趙既才和陽玄基問起正事“陽老將軍，現在遼西局勢雖然糜爛，但契丹的叛亂還是要平，不知該用什麼辦法？”
陽玄基神情凝重道“沒有好辦法。最好的戰機正是李儘忠和孫萬榮傾巢而出，進攻檀州和伏擊張玄遇的時候。”
“那個時候如果能趁機殲滅契丹軍主力，平叛就方便了。現在契丹軍退回營州，平州至營州又有數百裡，其間道路崎嶇難行，難啦！”
趙既明白陽玄基的意思，多了幾百裡的距離道路南行，契丹人不會坐以待斃，必然襲擾糧道，情況確實困難。
“想要平叛，要麼誘契丹人主動出擊，要麼隻能舉大軍步步為營，緩緩而進，這才能避免重蹈張玄遇覆轍。”陽玄基做了總結。
趙既不免歎息一聲，隻怕武則天未必有這種耐性啊。
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