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上官婉兒正高聲誦讀著狄仁傑自幽州呈上的奏章。
然而，當讀到涉及李青霞和虎敬暉的部分時，武則天眉頭忽然皺起，陷入了沉思。
奏章讀罷，上官婉兒偷眼觀察武則天，隻見她眼睛盯著殿外，仿佛神遊於九天之外。
張柬之見狀，連忙輕聲呼喚“陛下，陛下……”
武則天這才從沉思中回過神來“念完了？”
上官婉兒恭敬地回答“是。”
張柬之隨即上前一步，請示道“不知狄公所請之事，陛下以為如何？”
武則天長長舒了一口氣，卻沒有直接回答張柬之的問題“如此奇案，事涉兩國，地跨千裡，錯綜複雜，狄懷英竟在旬月之間將其勘破，堪稱是神乎其能啊！”
隻看言辭確實是盛讚狄仁傑，但武則天的臉上卻並未流露出過多的喜悅，語調也顯得頗為平淡。
張柬之眼中閃過一絲精光，立刻察覺到了這點異常。
他臉上堆起笑容，接著武則天的話頭說“更可貴的是，狄公親救吉利可汗，助其平叛複國，彌兵止戈，使兩國重修於好。又令吉利俯拜於天朝闕下，使陛下皇澤被於夷狄，天朝威名彰於列邦，實在是居功至偉。”
武則天眉頭一挑，點了點頭，轉過身去。
張柬之又掃了一眼武則天，嘴上也不停“再有，狄公在幽州期間，恩養百姓，裁汰劣員，廢除苛政，宣揚教化，使王化被於萬民，這也是大功一件呀！”
聽到這裡，武則天的眉頭終於舒展開來。
她轉身對張柬之笑道“你呀！好了，好了，狄卿所奏，不必交吏部及兵部核査。照準便是。”
張柬之聞言大喜，趕緊謝恩“陛下聖明！”
——
又過了數日，長安城舉行盛大的歡迎儀式，迎接突厥吉利可汗來長安議和。
此次的朝見的規模又遠在前次始畢可汗議和之上，長安十二衛悉數出動，自長安通化門列隊，拱衛直到大明宮門前。
大街上人頭攢動，長安人都爭相來看突厥可汗的樣子，成千上萬百姓都見證了這一盛事。
狄仁傑和吉利可汗二人駢馬並行，手牽著手，彰顯著從個人到兩國之間的友誼。
趙既和李元芳與有榮焉，混跡在狄仁傑和吉利可汗身後的隊伍裡，享受著百姓們的歡呼。
隻是可惜沒有安排畫師將這一幕畫下來，否則多半也是一副傳世傑作啊。
太極殿上，武則天與吉利向天盟誓兩國盟好，永絕兵患。
下站朝臣以狄仁傑為首，連同突厥使節，紛紛朝拜，山呼萬歲。
在黃昏的餘暉中，盛大的慶典已悄然落幕，武則天和狄仁傑皆褪去了華服，換上了輕便的便裝，稍事休息。
畢竟晚間還有歡迎吉利可汗的宴會，武則天和狄仁傑都要參加。乘此間隙，兩人悠然在禦花園的幽靜小徑上漫步，敘君臣之誼。
武則天心情大好，快步走在前方，狄仁傑則保持著半步之差，緊隨其後。
走了一段路程，武則天沒有多餘的寒暄，直截了當地問道“名單呢？”
狄仁傑不假思索，張嘴就來“匪首金木蘭已死，據逆黨俘虜交代，那份名單隻有她一個人掌握，她一死，名單自然也就沒了。”
武則天審視了狄仁傑片刻，追問道“此話可信嗎？”
狄仁傑不愧宰輔氣度，博聞強識，多年前的奏疏隨口而出“陛下即位之初，上應天意，下順民心。越王、徐敬業等身自肇亂，地方尚且沒有響應。”
“陳子昂雲‘海內晏然，纖塵不動’，朱敬則亦有言‘蒼生晏然，紫宸易主’。如今隻是一份弄不清真假的名單，何足為慮？”
武則天聞言點了點頭，眼帶笑意“懷英，你提到二人奏疏，不是沒有用意的吧。”
“陛下聖明。”狄仁傑拱手道。
那兩句話分彆摘自陳、朱二人所上的《諫用刑疏》、《諫除濫刑疏》，狄仁傑是借他人之口，勸武則天網開一麵，慎用酷法。
武則天臉上也看不出喜怒，二人繼續緩緩前行。
突然間，武則天停下腳步，轉身麵向狄仁傑“虎敬暉和李青霞到底是怎麼死的？”
狄仁傑低頭拱手道“臣，在表中都已具奏過了。”
武則天凝視著狄仁傑，臉上逐漸浮現出一絲笑意。
狄仁傑也抬頭望向武則天，兩人的目光在此刻交彙。
隨即，武則天發出了爽朗的笑聲，狄仁傑也隨之露出了會心的笑容。
一陣一陣地笑聲在禦花園的上空回蕩，那是二人無言的默契。
——
夜幕降臨，長安城依舊沉浸在吉利可汗來訪的喜悅之中，燈火輝煌，映照出滿城的歡慶氛圍。
大明宮內，弦歌飄飄，歌舞翩翩，武則天、吉利可汗、狄仁傑以及朝廷的文武百官們正歡聚一堂，共享盛宴。
而趙既已先行回到他熟悉的右千牛衛府。
他的同僚們，如張環、李朗等人已入宮執行宿衛任務，而另一些如肖豹、沈韜等未當值的熟人，則前來拜會趙既，一敘情誼。
眾人尋了個地方，簡單地布置了一桌酒菜，為趙既接風洗塵。
酒過三巡，菜過五味，話題不知何時聊到了虎敬暉身上。
“虎將軍真的已經不在了嗎？”肖豹等人都麵帶哀色，詢問著關於虎敬暉的消息。
趙既麵色沉重，長歎一聲，緩緩說道“是啊，虎將軍為了救狄公，不幸遭了歹人毒手。”
“虎將軍多好一個人啊，怎麼說沒就沒呢？”眾人紛紛感慨，惋惜之情溢於言表。
“來，我們遙祭虎將軍一杯！”也不知是誰提議，大家紛紛響應。
趙既麵色立時有些難蚌“來，敬虎將軍一杯，不要忘了他對我們大家的照顧。”
眾人將酒灑在地上，以表敬意。
祭也祭過，拜也拜過，說到虎敬暉，桌上的話題就不得不聊新任中郎將的人選。
“不知道下一任中郎將的人選會是誰？”沈韜好奇地問道。
“我看呐，承遠就有機會。承遠這次在幽州功勞不小，肯定是要升的。”桌上有一個老資格備身道。
聽到這裡，沈韜、肖豹等人都開始起哄“趙將軍以後發達了，可不要忘了我們這些兄弟啊！”
趙既聞言連忙擺手“去幽州之前，我便已經升了一級，能到千牛備身就已經是陛下天恩了。”
他頓了頓，又說，“何況我才二十出頭，如何擔得起中郎將的重任？最要緊的是，有缺也不一定要補人，說不定這個位子就暫時空置了呢？”
趙既說得頭頭是道，桌上眾人紛紛點頭。
正在此時，一個千牛衛匆匆走了進來，對趙既耳語一番。
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