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雨下得極大，即使虎敬暉身披蓑衣，他的衣服還是沾滿了雨水。
他將身上的濕透的蝮蛇青袍、沾滿泥水的靴子脫下，換上常服，又將濕衣物藏好，回到了狄仁傑安歇的住所。
狄仁傑在裡屋還未清醒，虎敬暉躡手躡腳走進去，在李元芳的旁邊躺下，假意睡著。
過了片刻，一聲驚雷，李元芳和裡屋的狄仁傑幾乎同時驚醒。
李元芳晃了晃腦袋，起身方便去了。
李元芳身強體健沒察覺異常，可同時驚醒的狄仁傑卻感到頭痛欲裂。
狄仁傑伸手摸過茶碗想要喝點水，但碗是空的。又是一道霹靂閃過，照亮了他手中的茶碗，上麵竟然有些渣滓。
狄仁傑仔細看了許久，發現竟是蒙汗藥。
他放下碗，披衣而起，穿上鞋子。
忽然，對麵發出一陣輕微的“沙沙”聲，狄仁傑定睛一看，一條蝮蛇盤在對麵，很快又躥出門去。
狄仁傑跟到外屋，虎敬暉躺在大炕上，已經沉沉睡去，李元芳卻不見蹤影。
又是一道閃電劃過，照亮了房間的地麵，狄仁傑看到地麵上有些沾濕的跡象，一直延伸到“熟睡”的虎敬暉炕邊。
狄仁傑正仔細觀察著房間的每一處細節，李元芳卻無聲無息突然出現在他身後，令他吃驚地退了一步。
“大人，您找我？”李元芳道。
狄仁傑恢複了鎮定，若無其事道“這麼晚還出去？”
“我方便去了。”李元芳解釋道。
狄仁傑低頭看著李元芳腳下更明顯的一條水漬，若有所思。
片刻之後，狄仁傑開口道“明天我和敬暉回幽州，看看承遠那裡的情況。元芳，你留下照顧大柳樹村的鄉親們，不要讓任何人傷害他們。”
李元芳自然沒有異議，答應下來。他不知道，狄仁傑的真實目的是分彆測試他和虎敬暉。
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趙既趁著大雨將人救走，又在大雨中等待了半天，也等到沒有所謂的追兵出現，於是徑直趕去與喬泰會合。
趕到長史府，趙既並不直接敲門進去，反而繞著府邸觀察了一圈，沒有發現異常的跡象。
隨後他翻牆而過，直接用輕功飛進刺史府，徑直去了正堂。
正堂裡，喬泰正背著手走來走去，時而搖頭，時而跺腳，歎聲陣陣。
等他一轉身，不知何時趙既已經坐在了身後的椅子上。
看到趙既突然現身，喬泰顧不上吃驚，趕忙上前詢問“趙將軍，情況怎麼樣？”
趙既卻不慌不忙，抖抖身上的雨水，拿起一杯熱茶，品了一口“啊~”
“哎呦，我的趙將軍哎，你倒是說話呀。”喬泰拉著趙既，眼看著都要急哭了。
“放心，雨太大了，又是夜裡，沒有人發現。”趙既邊喝邊說道。
“你府邸周圍我也都看了，沒有任何可疑的跡象。應該沒有問題。”
“但願沒問題吧。”喬泰算是舒了一口氣，但還是一副痛心疾首的表情。
“那些百姓和士兵都怎麼樣了？”趙既放下茶杯問道。
“百姓那裡，我命人煮了薑湯、熱水，都安排妥帖了。那些軍士都關在柴房，嚴加看守。”喬泰有氣無力地回應道。
趙既點點頭，他對喬泰的應對很滿意。
“喬大人，現在開始，禁止你府上任何人進出，封鎖消息，靜待狄閣老回到幽州。”趙既又補充道。
“我已經是關門謝客了。”
喬泰也不傻，一回家就封鎖了消息，整個喬府也隻有幾個心腹知曉今夜的事。
“趙將軍，這麼大的事，瞞肯定是瞞不住的。狄閣老何時才能到幽州啊？”喬泰不安地追問道。
“狄閣老已經在幽州，隻是在鄉間微服私訪，這兩天內必到州城。就是狄閣老來不了，欽差衛隊也該到了。我保你無事。”趙既安撫道。
喬泰點了點頭，又問道“趙將軍，其實我不明白。你大可以直接找方大人，令他放人。何必要找我呢？”
趙既聽出喬泰言語裡頗有埋怨之意，不禁有些好笑，索性不再遮掩，直接與他說明狄仁傑的意圖。
“不通過方謙救人，一來是為了防止他殺人滅口。二來狄閣老對方謙很不滿，要查他的罪證，不能讓他察覺。”趙既道。
喬泰聽到這話，心有戚戚焉“不瞞伱說，這位刺史跋扈慣了，軍中都是他的爪牙，殺人滅口恐怕真做得出來，現在隻盼望狄閣老快些來了。”
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次日清晨，雲消雨霽，天空晴朗。
狄仁傑和虎敬暉深一腳淺一腳，在泥濘的小路上慢慢行進，不知不覺走進了小連子山。
虎敬暉抬頭看了看太陽，停住了腳步“大人，不對呀，我們走錯了，這是進山的路，不是回幽州的路。”
“沒走錯。我改主意了，好不容易出來，我們再多轉轉。”狄仁傑意味深長地說。
“可是，承遠那邊怎麼辦？欽差衛隊也快到了，弄不好要出亂子。”虎敬暉擔憂道。
狄仁傑突如其來的舉動，令虎敬暉有些不明就裡，內心慌亂。
“放心吧，承遠機智過人，武藝高強，幽州那邊交給他，應該出不了問題。”狄仁傑道。
其實狄仁傑也擔心趙既，隻是從藍橋驛一路來的表現來看，趙既堪當大任。
何況現在趕回幽州已經來不及了，不如先留在鄉間，看看有沒有更多的線索。
虎敬暉看著狄仁傑油鹽不進，眉頭緊皺，他不明白狄仁傑為什麼這麼信任趙既。
他內心非常糾結，再這麼讓狄仁傑查下去，很可能會被狄仁傑抓到破綻。
小連子山正是金木蘭的巢穴所在，萬一狄仁傑誤入其中，安全難以保證。
從個人情感上講，一路上走來狄仁傑對他非常照顧，虎敬暉還是很尊重這個心係百姓的敦厚老者。
從金木蘭計劃來看，狄仁傑一旦出事，就等於告訴朝廷，幽州有大問題。
趙既、李元芳不是好惹的，他們一回報，朝廷必然派大兵壓境，金木蘭的計劃就完了。
隻是虎敬暉現在阻止不了狄仁傑到處尋訪，隻好走一步看一步，見機行事。
再向前走，兩人到了一片墳地前，上百座墳塋周圍到處是白幡，紙錢。連片的墳塋上麵都沒有雜草，看樣子是新的。
虎敬暉左右看了看道“大人，好像是個亂葬崗。”
狄仁傑搖搖頭“我看不像。”
狄仁傑看著成片的新墳，感到奇怪，喃喃自語“難道說同時死了許多人？不應該啊。”
虎敬暉道“您說什麼？”
“啊，沒有，我說快到晌午了，我們去前麵的村子討口水喝。打探打探情況。”狄仁傑遮掩道。
二人就順勢下山，到山腳的莊子裡去了。
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