千雲城距離大夏王都夏陽城近二十五萬裡，加上中途休息的時間，哪怕是金羅玄雕也需二十日左右。
為了防止意外情況出現，所以大羅的隊伍提前了些時日出發。
即便此時出發，到達夏陽城時，距離夏林奪魁舉辦的日子，也就剩一個多月。
夏林學院，坐落於夏陽城以東百裡的山脈之中，是一座古老學院。
雖不及八宗有名，但從此院走出的強者也不少，算是大宗門招收弟子的途徑之一，故而夏林學院也有些名頭。
大夏王朝周邊數十個國家的天才，都有在學院求學。
與八宗不同，這裡隻是一個簡單的元者聚集地，沒有建立自己的勢力。
由於夏林學院的存在，大夏在大陸上擁有不小的名聲。
即使擁有數百涅槃境強者的青古大陸第一王朝大燕王朝，也羨慕不已。
夏林學院內設三院，分彆為外院、中院和內院。
外院進入門檻最低，凡年齡未滿三十歲，修為晉入元力境，便可進入。
五十歲時未突破到元丹境，就得離開。
外院走出的學員，大多為大夏王朝王室效力。
中院相對外院的起點高了不少，凡年齡未滿三十八歲，修為達到踏虛境後期，皆可進入中院。
此院的學員出去後，不光為大夏效力，還有許多學員去了其它勢力。
五十五歲時，未晉入元丹境後期，必須離開，想要留下，可去外院擔任老師。
擔任外院老師的資格，修為需達到元丹境中期。
若能夠進入內院，從進入的那一刻起，便會受到各方勢力關注，一些勢力還會提前收買，給予優厚資源。
能夠受到如此重視，那是因為內院進入的條件很高。
元者在四十四歲之前，修為需達到元丹境中期，方能有資格進入。
內院進入年齡不得超過六十歲，這也是參與夏林奪魁的年齡限製。
若是年齡超過四十四歲，且在五十歲之下者，修為達到元丹境後期，也可進入內院。
要知道，八宗外門弟子的門檻也沒有這麼高。
五十歲之前突破至元丹境，就可以進入八宗，成為外門弟子。
外院和中院的學生加起來有上百萬，而內院的學生卻不足一千。
進入夏林學院內院，可一直待到百歲，享用學院給予的資源。
當然，在百歲之前突破涅槃境，自然不會在這裡待下去。
學院給予的這點資源，對於涅槃境來說，杯水車薪。
夏林奪魁是夏林學院內院每十六年一次的盛事，參與者的獎勵相當豐厚，有機會一戰成名。
由於進入學院的條件十分苛刻，讓很多元者望洋興歎。
很多家族要是出了一個夏林學院的內院弟子，都會引以為榮。
………
大夏王朝，夏林學院。
一座樹木蔥鬱的山巔，三道身影俯瞰蜿蜒盤踞在各處山峰之間的學院建築。
若不是山風吹動長發和衣袍，還以為是三尊雕像。
這裡元氣充沛，據說下麵是一處極其龐大的上品元石礦脈，故而才將學院修建在這裡。
學院強者如雲，無人敢打礦脈的主意。
突然，其中一道身影動了一下，緊接著，一個人影從天空上以極快的速度飄落而下。
那人衝著山巔上的三道身影施了一禮，恭聲道：“三位院長……”
聞言，三人中的老嫗，眉毛一挑，急忙開口道：“我是副院長，須潤，在院長麵前，你可以不要胡說喔！”
老嫗身旁胖呼呼的老者，摸了摸大肚皮，淡笑道：“嫣晴，你是中院院長，怎麼就不是院長了。
“須潤啊！以後你就叫她韶院長，沒什麼不好。
“伱叫我一聲院長，我還是受得起的。在其他兩院叫我副院長，我無所謂。
“要是在我的外院，必須叫我院長，外院院長，就不是院長了？”
說完，胖老者還睜了一下眼睛，做出麵目猙獰之狀。
“是，巴院長。”須潤恭聲道。
巴院長點頭，滿意道：“不錯，不錯！”
“龍柏，學院當中就數你臉皮最厚。”韶嫣晴沒好氣的白了巴龍柏一眼。
“須潤，打探的情況怎麼樣？”韶嫣晴另外一旁，瘦高瘦高的白發老者，摸了摸胡須，沉聲詢問道。
微微躬身，瞟了一眼山巒之間的夏林學院，須潤回應道：“院長，根據目前打探到的情況，除了秦家之外，其它幾大家族、商會還有王室都有動作。
“他們支持的幾院，這次吸納了不少八宗的天才，看形勢，都想拿下魁首。”
“這一次，難道秦家放棄了？”白發老者蹙眉呢喃道。
搖了搖頭，須潤輕聲道：“秦家有秦永天和秦破天兩位涅槃境中期在，須潤能力有限，沒有收到消息。
“其它幾大家族和商會意圖都比較明顯，所以才能窺探一二。
“他們支持的幾院，已經進入不少八宗弟子。隻有秦家支持的那一院，如今一位八宗弟子都沒有吸納。”
韶嫣晴突然想到了什麼，開口道：“院長，你應該收到邀請了吧。秦家這段時間正在張羅秦永天孫兒秦天的婚事，估計等婚宴過後，才會有所行動。
“畢竟上一次他們就請了外人幫忙，一舉奪魁，這次應該不會拱手相讓。
“上一次那女孩兒不是八宗的人。十六年過去，如果那女孩兒再度出山，其實力估計已在我們之上。”
說完，眾人皆望向他們這位德高望重的院長侯翰。
片刻之後，侯翰緩緩道：“還有近兩月時間，先觀察看看。各方勢力受邀情況怎麼樣？”
“兩年來，王室陸續發出請帖，說明這次舉辦的具體時間。
“從上月開始便有強者到達夏陽城。如今城中外來的涅槃境，應該過百。
“隨著夏林奪魁臨近，這個月結束，涅槃境的數量應該會達到五百，最終可能會過三千。
“為了以防不測，夏陽城周邊駐紮了三百萬將士。”須潤答道。
韶嫣晴冷聲道：“以前每一屆來的涅槃境不過三五百，這次怎麼這麼多，會不會出什麼事。”
須潤搖頭道：“應該不會。估計他們目的是來看看，被大家吹得天花亂墜的那些提前進入八宗的內門弟子。
“都說這些元者個個是天才，皆有越級擊殺對手的能力。”
巴龍柏拍了拍肚皮，臉龐上浮現少許愁容：“院長，自從上一屆秦家開了頭之後，這一次一發不可收拾。
“今年夏林奪魁應該看不到我們學院學員的身影咯！”
“我們事先已經做了防範，參與的涅槃境必須是在學院待上十年以上的學院弟子。
“沒想到還是被他們鑽了空子，居然找來這麼多八宗弟子。”韶嫣晴麵帶一絲怒色，“這屆夏林奪魁，完全就是八宗弟子之間的較量。如果下一屆還這樣，夏林奪魁，名存實亡。
“都是秦家起的頭，這一屆他們倒是規矩，沒什麼動靜。”
“下一屆開始，隻要我們院長不怕得罪八宗，直接宣布進入八宗的內門弟子不得參加，不就好了。
“在夏林奪魁開始前，五年內進入學院的學員，不得參與。”巴龍柏拍著肚皮說道。
聞言，韶嫣晴望著巴龍柏不服氣道：“有什麼可怕的。何況八宗也沒有明顯支持那一院。須潤，你說是不是？”
“這個我不清楚。”須潤尷尬一笑，“金崚山來的弟子最多，好像是各自受邀，並不是宗門的意思，分散於各院，並未歸集到一院。”
“夏林學院雖有些名氣，但我有自知之明。在這些宗門眼中，學院不值一提。
“來得這些弟子，無非是私下收了些好處罷了。”侯翰輕歎道，而後深邃的眼眸看向須潤，“秦家現在支持的哪一院？”
“雲鈞院。秦家的族人一直都在雲鈞院，沒有涉足其它幾院。現在涇陽商會推薦的人，也全部進入雲鈞院。
“九院奪魁之爭，他們奪得上一次魁首，十六年來名氣最盛。要是沒有八宗弟子，現在雲鈞院的實力其實是最強的。”須潤回應道。
“你下去吧。小心點，現在城中有不少涅槃中期，你初期修為，實力還是低了些，不可大意。一旦有情況，立即給我傳信，不可魯莽。”侯翰囑咐道。
須潤點了點頭，頓時，身形暴射向天空，很快化作黑點消失。
遙望消失在天空的身影，候翰歎聲道：“希望，這屆魁首隊伍中，能有一位夏林學院的學員，哪怕是名義上的也好。
“一位就行。不然，學院的麵子實在是有些掛不住。”
聽得此言，韶嫣晴和巴龍柏默默低頭，不再說話。
他們都已明曉，如今內院設置的九院，除了雲鈞院外，其它八院邀請的八宗弟子已過兩百。
夏林奪魁上報名單隻需九十九位，學院本身的元者要進入這些名單，希望渺茫。
沉寂片刻，侯翰三人的身影在山巔消失。
………
斷斷續續飛行了十幾天，李元幾人與大羅帝國的隊伍，終於到達北蓿國與大夏王朝交接邊境的蓿平城。
蓿平城在北蓿國境內，東南與大夏澤州接壤，西南與大夏雲州接壤，方圓三千裡都是平坦叢林，並沒有什麼高聳的山峰。
叢林麵積廣袤，卻沒有什麼強大妖獸。
生活在這一區域的妖獸，最高等級也不過三級中後期，所以蓿平城是很多元力境踏虛境的聚集地，傭兵團極多。
從蓿平城入境大夏，前往夏陽城也就六萬裡的路程，金羅玄雕全力飛行三天三夜就可到達。
大羅帝國的隊伍準備在蓿平城休息些時日再走。
前往夏陽城的隊伍，有兩位大羅的十大強者，一位是千雲府的府主阮雲寒，涅槃境中期。
另一位是大羅王都羅星城，星羅學院的院長尤彬，涅槃境中期頂峰。
除兩位涅槃境中期外，還有六位涅槃境，陣容不可小覷。
除此之外，有五十幾位兩院弟子，都是元丹後期修為。
羅梓柔雖然隻是元丹中期，但有大羅郡主的身份。
這一次回去，她應該可衝擊中期頂峰。
大羅的隊伍在蓿平城停留，兩頭金羅玄雕也不會單獨前往大夏，李元幾人隻能待在城中。
六萬裡的路程，他們自行前往得耗費不少時日。
………
蓿平城某間簡陋的酒樓中，放有上百張酒桌，坐滿在蓿平城周邊獵殺妖獸的雇傭兵，環境特彆嘈雜。
酒樓二層轉角的一間還算安靜的雅間，窗戶微微開啟一條小縫，一雙眼眸掃視大廳。
少頃，眼眸移開，但並沒有將窗戶關緊。
“李元，你們為什麼要來如此喧鬨的地方？”羅梓柔看著視線移進屋內的李元。
微微一笑，李元低聲道：“你是大羅王室郡主，極少來這種魚龍混雜之所。
“不過，正因為三教九流的人都有，才能了解當地風土人情真實的一麵。
“對了，這兩年你修為提升不少，為何不閉關，衝擊中期頂峰，而是跟隨隊伍去大夏。”
“閉關也不差這兩三個月。何況，我從小就聽人說夏林奪魁，一直想去看看。
“上一次夏林奪魁的時候，我就向父王提過跟隨隊伍一起去大夏。
“當時我隻有二十六七歲，尚未晉入元丹境，根本沒有資格。
“在我幾番勸說下，父親許諾我，如果突破到元丹中期，他可破例讓兩位院長帶上我。
“所以，這十幾年來一直努力修煉，終於在三年前突破至元丹中期，突破那一刻我激動得不行。
“突破當日我就派人送信，讓飛行地靈把我從流星城接走，等了將近一年才等到金羅玄雕。
“沒想到，晚了一年，竟然讓我遇見你們。”
李雲清淡笑道：“我們能夠走到一起，也是緣分。夏林奪魁，你應該了解不少，真有那麼吸引人？”
“當然。”羅梓柔兩眼放光，“夏林奪魁雖在大夏的夏林學院舉辦，但彙集在那裡的學院學員，是周圍數十個國家和勢力挑選出來的，皆是精英中的精英。
“夏林奪魁的精彩程度僅次於八宗天驕戰的神魔問鼎。我記得上一次奪得魁首的是雲鈞院。不過，上一次最沒看頭。”
“怎麼了？”李雲清追問道。
羅梓柔道：“因為上一次夏林奪魁，雲鈞院派出的隊伍，有一個女子竟然是涅槃境，而且當時她僅僅隻有三十四歲。
“三十四歲，涅槃初期，在八宗也是少有的天驕。
“通常這等年紀，修為達到涅槃境，一般都身具化龍骨，金玉骨這類一等凡骨的元者才能做到。
“我們大羅，最近一甲子，都未有過先天一等凡骨的天驕。
“若不在大宗門，後天培養進化，很難在如此小的年紀，培養出一等凡骨，除非有大機緣。
“真不知道雲鈞院在哪裡找來的妖孽。有一位涅槃境的隊伍可想而知，其它八院根本不是對手。
“最後，雲鈞院的隊伍完全就是碾壓對手，奪得魁首。
“上一屆夏林奪魁，也是近三百年來，唯一一次沒有進行到第二輪的夏林奪魁。”
“小元，你看看人家，三十四歲，便入了涅槃。你在看看你，沒幾天就五十歲了。哎……”元瑤聞言，撅了撅嘴，一臉嫌棄的表情，“看來五十歲之前，你是沒機會踏入涅槃境了喲！”
(本章完)