一支大明海軍艦隊以巡航速度穿過對馬海峽。
接近日本本州島和九州島之間的關門海峽的時候，艦隊整體上放慢了速度。
同時反複和小規模的偵察艦隊交換信息，確認關門海峽兩岸的情況。
艦隊提督納爾遜拿著望遠鏡，看了一會兒海天線上的景象，問身邊的參謀：
“九州島的日本藩鎮聯軍開始過關門海峽了嗎？”
參謀軍官馬上報告情況：
“已經開始渡海了，大隊士兵正在乘船渡海。”
納爾遜輕輕頷首：
“繼續監視，等九州藩鎮聯軍全部離開九州島後，主力艦隊立刻插入關門海峽，封鎖關門海峽和豐後水道。
“按照命令，封鎖海峽之後，對於任何日本藩鎮船隻，均可自行無限製攻擊。”
參謀立刻答應著，將這個強調性質的命令，再次傳遞給各個分艦隊和所有的船長們。
而在太平洋一側，鄭瑞安率領另外一支艦隊，插入了日本本州島和四國島之間的瀨戶海。
同樣決定等待四國島的藩鎮聯軍渡海之後，就開始全麵封鎖瀨戶海，消滅所有的日本藩鎮船隻。
與此同時，在關門海峽的北側，九州島最西南端，長州藩赤間關（馬關）。
長門長州藩主毛利治親率領本州島西部地區諸藩藩主，在這裡迎接渡海而來的薩摩藩老藩主島津重豪、肥前鹿島藩藩主鍋島治茂等九州島其他藩主。
一群藩鎮大名見麵之後，到赤間關的關城之中會談。
眾人互相行禮之後，毛利治親這個當地主的大名，卻有些拿不定主意而且頗為擔憂的說：
“我們真的能取勝嗎？現在真的是討伐無道的江戶幕府的好時機嗎？我們這樣做真的不是在與大明為敵嗎？”
島津重豪聽完就有點嫌棄的大聲說：
“與大明為敵隻是手段而不是目的，我們最終的目的還是希望大明給予我們足夠的地位，而不是完全站在德川宗家一邊！
“讓德川宗家當什麼唯一的國王，這對於大明而言也不是最好的結果。
“應該隻是因為，大明的官員意識不到，我們這些地方的藩鎮大名，與大明本土的藩鎮是不同的。
“德川宗家本質上也是藩鎮而已，一個相對我們而言更加強大的藩鎮。
“我們大家根本就不是德川宗家的臣子。
“德川宗家能當國王，我們大家也應該能夠當國王啊，沒有國王有公爵也行啊。
“大明現在也是多事之秋，大明自己本土正在遷移藩鎮，將本土藩鎮全部遷到非洲去，重新開荒拓地。
“與此同時，大明還在重新治理新收複的北方土地，新征服的遼東以及草原的土地。
“最重要的是，今年春天傳來消息，歐洲那邊又出現了新的大規模的動亂，大明朝廷的注意力已經被吸引過去了。
“現在大明根本拿不出額外的力量直接插手我們日本列島的事務。
“隻能依賴德川宗家自己的戰鬥力，最多是加上在大明參與過實戰的駐日本軍團的指揮和協助。
“我們隻有抵擋住德川宗家的進攻，讓大明朝廷不得不下場調停我們的衝突。
“我們就能在這個過程中，得到與德川宗家類似的地位。”
島津重豪的說法得到了眾人的讚同。
這個邏輯顯然是正確的。
問題在於，大明本來目的是撤藩，德川宗家也隻是個工具人，最後一樣要遷走。
島津本來就是這些藩鎮的串聯者，現在也再次得到了眾人的認可。
所以接下來就開始討論，後續應該怎麼實現計劃。
眾人討論了小半天，一起吃了一頓飯，等待九州諸藩主力軍隊上岸的消息。
第二天上午，所有軍隊終於完成了渡海。
一群藩主們收到下屬的報告，馬上停止了臨時的會談，準備起身去帶領軍隊東進。
結果眾人都還沒有出門，馬上有新的消息被送了進來：
“海麵上出現了大明的艦隊，正在朝著關門海峽駛來……”
眾藩主聽到消息，現場頓時鬨哄了起來。
“怎麼回事？大明艦隊怎麼來了？”
“這是要來追我們的嗎？”
“現在怎麼辦？”
島津重豪稍微有些惱火的催促
“還能怎麼辦，無論大明海軍要乾什麼，我們都得趕緊離開這裡。”
眾藩主立刻反應過來，馬上加快了動作。
各自帶著自己的軍隊啟程，順著沿海地區和沿河穀地向東行軍。
他們同時也專門留下了哨探，繼續關注海峽兩岸的情況。
不久之後，大明海軍艦隊正式駛入關門海峽，並且直接開火炮擊赤間關碼頭。
大明海軍火炮的威力，在這時代是屬於“駭人聽聞”的級彆，碼頭的守衛挨了幾下馬上就撤離了。
納爾遜隨即派隨船的陸戰隊上岸，控製赤間關碼頭。
隨後整個艦隊穿過關門海峽，留下一部分在海峽內外封鎖航道，另一部分繼續南下前往豐後水道。
毛利治親聽到自己屬下的報告，嚇得要直接撤退回去投降。
畢竟這裡是他自己的地方。
島津重豪心中也有點警惕，但是並沒有太過慌張，反而有些嫌棄的提醒：
“不要慌張，看看情況再說，看大明有沒有安排大規模的陸軍上岸，有沒有準備進攻長州藩。
“關鍵是，有沒有要求你出麵，要求長州藩直接投降之類的。”
毛利治親覺得島津重豪說的有點道理，但是仍然止不住的心慌擔憂，仔細考慮許久之後說：
“我先在這裡等消息……你們先走吧……”
島津重豪卻馬上說：
“我們現在是一損俱損，一榮俱榮的，你不能單獨停在這裡。”
毛利治親馬上說：
“那我們大家都先停一下吧，弄清楚大明海軍到底要乾什麼再說，大明如果封鎖關門海峽，九州的諸位也回不去了啊。”
島津重豪特無語，但是考慮長州毛利家的實力，最終不得不接受了這個勉強靠譜的建議，要求各個藩鎮都暫時停止前進。
一眾藩鎮大名帶著隊伍，在這裡停留了三天，基本確認了大明海軍的動向。
大明海軍隻是安排少量陸戰隊，占領了赤間關碼頭，控製了關門海峽，沒有在陸地上向周圍擴張的情況。
眾藩主在營地內聚集起來，討論現在的消息和局勢。
島津重豪頗為滿意的對毛利治親說：
“我的猜測沒有錯，大明現在騰不出足夠的人手，直接插手日本列島的事務了。
“現在最多隻能控製赤間關這種關鍵節點，控製群島內部的交通而已。”
長州藩主毛利治親倒是沒有說什麼。
但是同屬於九州島的肥前藩主鍋島治茂馬上非常擔憂的反問：
“大明就算是不直接占據土地，隻要這樣封鎖關門海峽，我們未來就回不去了啊。”
島津重豪歎息了一聲：
“若是與德川宗家之戰取勝，那和談之後大明自然隻能放我們回去。
“所以此戰輸了，隻要我們投降認輸，多半也是能回去的。
“不過到了那個時候，回不回得去也無所謂了。”
鍋島治茂馬上反問：
“我們接下來的補給怎麼辦？”
島津重豪看向毛利治親：
“隻能依靠本州諸藩相助了，這也是我們本來就討論過的預案之一。
“我們現在的當務之急，不是去理會什麼後路，而是要一起全力向前，取得對德川宗家的勝利。
“現在退縮沒有任何意義，隻會被德川宗家以日本國王之名，各個擊破然後吞並。
“我們的藩國未來在日本和大明的地位高低在此一役，諸君一起努力！
在島津重豪的鼓舞下，各個藩主七嘴八舌的討論了一陣，最終勉強取得了一致意見。
那就是現在必須拚一把，否則白白的坐著等死太虧了。
於是眾人率領聚集起來武士和農民兵，總計有超過十五萬軍隊，分批分路向東前進。
在岡山藩彙合了渡海而來的四國島諸藩。
同時也直接看到了封鎖瀨戶海的大明海軍鄭瑞安艦隊。
土佐為首的四國島諸藩為此感到憂慮。
但是島津重豪卻反而放鬆下來了，帶著幾分感慨安撫和鼓舞包括四國諸藩在內的所有大名：
“大明海軍起先在九州諸藩渡海之後，封鎖關門海峽，讓我們無法後退，但之後並沒有什麼主動進攻的動作。
“現在又故技重施，封鎖了四國諸藩返回的海路，同樣讓四國諸藩無法後退，同樣沒有直接發動進攻。
“大明的目的已經非常明確了，就是要迫使我們與德川宗家的日本國王決戰。
“這正好說明大明現在沒有能力直接打敗我們所有人。
“但是，我們都是武士，這種戰鬥也是磨煉，所以這次的會戰之後，能決出真正的日本國王！
“不是德川，就是我們！
“我們已經沒有任何其他需要考慮的事情了，我們現在開始必須不顧一切的前進，不顧一切的戰鬥！”
在島津重豪的鼓舞下，眾藩主的情緒也高漲起來了。
主要是島津重豪的邏輯沒問題，完全契合他們這些武家人自己思維方式。
與此同時，大明此前的動作，確實隻是切斷了他們的後路，並沒有對占領他們的領地。
這種做法確實是迫使他們與德川宗家決戰。
如果是神洲本土的勢力，看透了這種逼迫策略之後，往往會產生抵觸的心理。
但是日本這些武家人反而有點亢奮起來了。
在一往無前的東進，最終在十月底的時候，穿過了大麵積的丘陵地帶，抵達了播磨國姬路藩。
按照德川重豪的設想，最理想的作戰之地是大阪平原，退而求其次的是姬路藩與明石藩之間的平原地區。
但是，姬路藩主酒井忠以忽然去世，年僅十二歲的酒井忠道繼位。
在日本國王的武士師剛剛占領明石藩之後，酒井忠道就在家臣的勸說下非常識時務的投降了。
因為因為天明饑荒加上大明商品的入侵，姬路藩的財政已經完全崩潰。
老藩主還試圖改革，但是意外死亡。
現在德川宗家要當國王了，姬路藩的家臣乾脆擺爛了，爛攤子乾脆交給國王去處理。
劉彪根據海路兩方麵的情報，命令彙聚起來的二十萬日本武士師進駐姬路藩，在姬路城周圍的小塊平原和丘陵地區布防。
於是決戰之地就變成了姬路城周圍長寬都不過數公裡的狹窄平地。
藩鎮大名聯軍沒有意識到，日本國王的軍隊來的這麼快，已經完全占據了大阪平原以東的所有土地。
直接將大軍部署到了姬路城周圍。
所以在進入姬路城所在區域的時候，幾乎沒有發現什麼明顯的征兆，在行軍的過程之中，直接撞上了武士師的防禦戰線。
戰鬥在藩鎮聯軍沒有做好準備的情況下開始了。
日本武士師的戰鬥流程已經形成了習慣，隻要沒有什麼特殊的安排，遇到敵人就直接先發動一波衝鋒。
到目前為止，還沒有能夠一直擋住他們衝鋒的軍隊，最多也隻能阻擋一段時間，多衝幾次就拿下了。
現在戰場寬度隻有短短數公裡，無論是日本武士師，還是藩鎮聯軍，都沒有辦法完全展開陣型。
行進狀態的藩鎮聯軍，就像是一條流動的蜿蜒河流，撞上了一堵厚度巨大的正弧形水壩。
前進的勢頭直接被強行阻止了，而且還馬上開始被反壓回來，這堵水壩是移動的。
總數超過二十萬的藩鎮聯軍，沒有辦法很好的前後呼應，也沒有完全統一的指揮係統。
前麵被日本武士師堵回來的聯軍，與後麵繼續湧來的聯軍擠在了一起，在本來就不寬闊的戰場上塞成了團。
姬路城所在平原地區還是比較寬闊的，至少有七八公裡的縱深。
而在這片相對寬闊的平地西麵，丘陵與海洋之間距離更加狹窄，最窄的地方隻有兩公裡出頭。
藩鎮聯軍就是從這條山海間的通道進入姬路城所在小平原的。
而布防在姬路城外平原的日本武士師，現在強行推著藩鎮聯軍返回這片格外狹窄的空地。
田意明率領五個日本武士師，已經從姬路城背後的山穀之中穿過姬路城西的丘陵，守在藩鎮聯軍來時的必經字路上。
等到藩鎮聯軍大隊人馬過境之後，馬上出來從他們後方發動進攻。
將後方的藩鎮聯軍向前驅趕，向那片最為狹窄的地方驅趕。
藩鎮聯軍的武士和士兵，本來就沒有上過戰場，在前後夾擊之下就亂作一團。
島津重豪為首的藩鎮大名們，被自己的家臣武士們護在中間，他們這時候能收到前後情況的報告。
“埋伏！我們中了埋伏！”
“後麵也有敵人！撤退的後路被堵死了！”
“該死的，幕府已經控製了姬路藩！”
“怎麼會這麼快？這不可能！”
“大家不要慌，不要往後退，後退會更亂！”
“全力向前衝！隻有殺出去才有活路！”
藩鎮大名們本能的驚愕和質疑，本能的試圖發出命令控製局勢，要求自己的軍隊不要慌亂。
他們的命令確實被家臣們傳達下去了，但是卻基本都沒有產生任何效果。
在恐慌的人群之中，任何個人的力量都是渺小的。
人數最為密集的地方，很快就出現了踩踏事故，開始有人在混亂之中受傷，甚至被同伴踩踏而喪命。
但這還不是最恐怖的事情。
更加恐怖的是大明海軍忽然出現在了海麵上，此時整個戰場大部分區域都在大明海軍火炮的射程之內。
三十多艘兩千多級的戰艦，用他們側舷的艦載火炮，開始轟擊岸上混亂的藩鎮聯軍。
苦味酸裝藥的開花彈，朝著士兵最為密集的地方開火。
一炮下去就是幾百人上天。
撕心裂肺的慘叫，與震耳欲聾的爆炸聲，在這片沙灘上此起彼伏，直接嚇破了大部分武士和士兵的膽。
他們都從未見過威力如此恐怖的開花彈。
炮擊再次加劇了岸上的混亂局勢，很多武士和農民瘋狂的想要逃走，但是越是想要逃走越是沒有地方逃。
人越是瘋狂的逃走，相互之間的傷害就越是明顯。
有的武士發瘋，拔刀砍殺擋路的農民兵，但是馬上就發現刀已經拔不出來了。
人山人海的混亂戰場上，無數武士和農民兵像被撈上岸的沙丁魚，從開始的活蹦亂跳慢慢的安靜下來。
因為他們已經從鮮活的生命變成了堆積如山的屍體。
島津重豪等各個藩鎮的大名，發現局勢迅速失控以後，馬上開始考慮投降求饒事情了。
但是在如此混亂的局勢下，任何信息都已經傳不出去了。
就算是大明海軍和日本武士師停止進攻，現場的混亂局勢也不會馬上緩解。
更何況劉彪和田意明根本得不到他們的投降請求。
隻能看著部隊繼續進攻。