“皇上，罪臣沈繼昌，如今驗明正身確認是東寧侯府血脈，罪臣若接任東寧侯府，罪臣自願將侯府封地東寧鎮交還給朝廷。”
“從今以後東寧鎮的稅收全都交由朝廷來統管，東寧侯府不再拿取東寧鎮百姓一文，隻拿朝廷撥下的俸祿，侯府在東寧鎮不再享有特權。”
沈繼昌又溫柔地看了眼沈言昭這孩子，繼續向皇帝稟告。
“還有——”
“罪臣沈繼昌一向主張世家和勳貴子弟應該與平民百姓一樣考科舉憑本事換官職，如今罪臣成了勳貴子弟，罪臣仍舊堅持這個想法。”
“或許在某些人看來，我們的祖輩為朝廷拋頭顱灑熱血打天下，我們的子孫後代就應該享受高人一等的權力，我們的祖輩打下來的江山應該由我們的子孫後代與皇上一起治理，不應該交給平民，可是，臣不這樣認為。”
“我們的祖輩是勞苦功高，可他們獲得的金銀賞賜，他們的地位，已經讓我們這些子孫後代受用了！”
“我們一出生就能呼奴喚婢，不用像平民一樣去地裡刨食。”
“我們吃的是粳米穿的是綢緞，不用像平民一樣吃糠咽菜，一家兄弟幾個隻有一條褲子換著穿。”
“我們想念書可以去最好的書院，不用像平民沒有銀子交束脩隻能趴在私塾外麵偷聽，聽幾個字就要被家裡人捉回去乾農活，一輩子目不識丁。”
“我們有肆意揮霍的文房四寶，我們可以買無數的古書典籍來豐富我們的認知和學識，可以四處遊學開拓視野，而那些平民呢？他們囊中羞澀連筆墨紙硯都買不起，好不容易攢了點銀子買了紙張都舍不得練字浪費，他們隻能學私塾裡的知識，買不起書籍，也無法遊學擴展眼界，甚至就連念書都得忍受饑寒交迫……”
“瞧瞧，與平民相比，我們享有的這些不就是祖輩給我們留下的特權嗎？”
“我們生在這樣的優渥環境中，我們的起點本來就比平民百姓高了不止兩三個台階，按理說隻要我們努力，我們是能考得過那些平民百姓的，若是在這樣良好的環境下我們都還考不過平民，那我們就隻能自認平庸！”
“既然我們生而平庸，遠不如人，那我們又為什麼要阻撓那些比我們聰慧比我們能乾的人才來做官呢？”
“讓真正能乾的賢士來治理天下，才更利於朝廷更利於百姓，讓平庸之人占據了官場，隻會讓朝廷一天一天腐朽下去！”
“所以——”
他拉過沈言昭，字字鏗鏘。
“皇上，罪臣沈繼昌若為東寧侯府掌權人，罪臣自願放棄舉薦我兒沈言昭為官的權力！我的兒子，我會傾儘全力讓他念書，參與科舉，他若能脫穎而出中進士，那麼他就為朝廷效力，他若無法考中，那麼，這也是他的命，罪臣會為他謀其他出路！”
“我的孩子，他可以做個被我養一輩子的普通人，但是他不能去做個德不配位禍害朝廷的普通官員！”
沈繼昌的話，讓整個大殿一片寂靜。
文武百官方才還在期待，沈繼昌做了東寧侯以後會不會妥協，現在他們知道答案了。
他們眼神複雜地看著沈繼昌。
沒想到啊，這人自己都成了勳貴了，竟然還能舍棄這些特權……
唉，這人討人厭是真的討厭，可是，卻也有讓他們自愧不如的地方。
他們對視一眼，紛紛安慰自己——
也不是他們不如沈繼昌的境界，或許是沈繼昌從小以平民的身份長大才能乾脆舍棄這一切，若是他從小就生在東寧侯府，他從小就知道自己擁有什麼，他已經習慣了特權，他還能舍棄嗎？
上座。
皇帝和太子對沈繼昌的一番言論，深感欣慰，也倍感激動。
不愧是他們的沈愛卿！
沒有辜負他們！
皇帝大笑著讓太監扶沈繼昌站起身來。
他連說了三聲好！
“沈愛卿，你真是好極了！你願意將東寧鎮交還給朝廷，朕很高興！你願意放棄舉薦你兒子為官，讓他去考科舉，朕也很欣慰！”
他話音一轉，“你都已經交了兩樣了，那，你願不願意把你們東寧侯府的丹書鐵券也一並交還給朝廷呢？”
皇帝的話，讓所有人都驚呆了。
他們不可思議地望著皇帝。
嗯？
是不是有點無恥了？
人家都已經交出去兩樣了，還要人家繼續給？
就連一直安安靜靜做背景的沈錦書也不禁望著皇帝，大跌眼鏡。
皇帝在她心目中一直是特彆好的人，怎麼今兒，有點過分了？
然而，沈繼昌卻是最淡定的。
他在一瞬間的驚詫過後，就平靜下來。
他側眸望著祝老夫人，眼神詢問，“母親——”
祝老夫人知道她們侯府如今騎虎難下了，不把丹書鐵券交出去，那麼她兒子前麵交出去的兩項特權也白交了，隻有繼續交，才能讓皇帝滿意。
還能怎麼辦呢？
繼續交吧。
祝老夫人衝沈繼昌微微一點頭。
沈繼昌感激又愧疚地看了一眼老母親。
他感激母親對他的支持，他愧疚於自己竟然害得侯府失去了能保侯府一個人性命的丹書鐵券……
沈繼昌重新望著皇帝，“皇上，罪臣以及東寧侯府，願意將丹書鐵券交還給朝廷。”
皇帝笑眯眯看著沈繼昌，“是自願交的吧？無怨無悔吧？”
沈繼昌莞爾，“是自願交付，在罪臣看來，若真正犯下了滔天罪惡，那麼就算是老天爺來了，也不能讓這樣的罪人逃脫。罪臣隻要帶領家人一輩子秉承正義，一輩子不行差踏錯，就永遠不會走上斷頭台，就永遠用不著丹書鐵券。若是罪臣有一天忘了初心犯了罪，那麼，臣該死，該五馬分屍，不需要用丹書鐵券保臣狗命！”
皇帝看著這樣的沈繼昌，不禁再次朗笑出聲。
他看向祝老夫人。
祝老夫人將鑰匙交給太監。
太監捧著鑰匙奉給皇帝。
皇帝把玩著這小巧精致的鑰匙，把玩兩圈後，將鑰匙緊握於掌心。
他眯著眼看向沈繼昌，威嚴開口。
“傳朕旨意——”
“沈繼昌將東寧鎮封地交還朝廷，放棄東寧侯府特權，交還先皇賜下的丹書鐵券，朕深感欣慰！”
“朕又感沈繼昌德才兼備，忠勇有加，著令，內務府打造免死金牌一枚！”