位於湘陰之郊，與嶽陽接壤。
不過，民國元年，湘陰還隸屬長寶道長沙府，到了民國三年時，複又改為湘江道。
加上這些年兵荒馬亂。
一直沒有個明確的地界區分。
對老百姓而言，北至白泥湖都屬於湘陰境內。
而石君山，便在大湖之畔，江水之沿。
此刻，夜色漸深，與常勝樓內燈火通明，觥籌交錯的熱鬨不同，江上一艘木船正緩緩靠近石君山邊。
船舷邊隻掛著一盞昏沉沉的風燈。
光火搖曳。
映照出十多道人影。
一個個風塵仆仆，臉色間難掩疲倦。
隻有最前方一人，身形高大，穿著一身短打，濃密的眉下一雙眼神仍舊銳利如鷹隼。
“李掌櫃，那就是石君山了。”
“再往前就得進嶽陽地界。”
忽然，有人輕聲開口道。
正盯著夜色籠罩下石君山主峰，怔怔出神的李樹國，並未回頭，隻是甕聲的嗯了一聲。
從陳家莊出發尋火。
轉眼間，已經過去了兩天。
看似不長，但對他而言，一分一秒都不能耽誤。
兩天功夫裡，他帶著二十來號陳家夥計，幾乎走遍了整個湘陰大大小小的山脈。
隻可惜一無所獲。
他是鐵打的身子骨，勉強還能撐得住，但那些夥計卻累的夠嗆。
一路翻山越嶺，幾乎沒有閉過眼。
李樹國何嘗聽不出他話裡的意思。
過了石君山，要是還找不到，那就得考慮是不是回去複命，或者選擇前往蜂窩山煉器了。
嘩啦——
正琢磨間。
身下的大船終於靠岸。
李樹國再不多想，一揮手，“弟兄們，下船，爭取早點忙完。”
聞言，一幫夥計縱然再累，也隻能強行打起精神。
各自拿起火把和刀兵，從船上紛紛跳下。
來之前，魚叔可是再三叮囑。
尋找地火之事，是掌櫃的親自吩咐。
這事要是做漂亮了，以掌櫃的胸襟氣魄，從來不吝於賞賜。
但要是沒做成還拖後腿。
到時候萬一被趕出去，都不知道上哪哭去。
莊丁這個身份，好歹吃喝不愁，如今這世道，再想找個這樣的活，難如登天。
等眾人一一下了船。
李樹國這才提著一旁的竹簍，跟著落在了石灘上。
迎著江上吹來的夜風。
他深吸了口氣，壓下困倦，大步往山裡走去。
一行人則是緊隨其後，舉著風燈，穿行在密林之間，猶如一頭走水的火蛟。
無論如何。
是成是敗，今夜之後總有個結果了。
等過了半山腰。
李樹國放下背簍，從中翻出一隻爐子樣的器物。
東西不大。
也就巴掌大小。
三足而立，看上去形如一頭振翅欲飛的怪鳥。
金烏，神話傳說中的太陽神鳥，也是民間象征火的存在。
而器物以金銅熔煉而成。
又隱隱和五行中火生金相合。
因此種種，這玩意就被稱之為金烏爐，是以前風水堪輿的地師用來尋找地火所用。
他手裡這隻爐子，還是家裡祖傳。
當年他一家人南下時，老爹便是借著它，才在玉華山發現了一座天然火坑，隨後毅然落腳，前後二十年，蜂窩山再度名動江湖。
這次為了替陳玉樓尋找地火。
李樹國特地將它也帶了出來。
見他拿出爐子。
身後一幫夥計並無太多驚奇，這一路他們已經見怪不怪。
說的倒是玄乎。
但那爐子就沒亮過，也不知道好不好使。
就在眾人四下望過時。
一道輕微的嗡鳴聲忽然響起。
然後，他們就看到李樹國捧在手心裡的那隻銅爐內，憑空燃起了一蓬火焰。
山風呼嘯而過。
卻無法將它吹滅。
反而有越燒越旺的趨勢。
“這……”
“什麼情況，怎麼突然燒起來了？”
“是不是就是李掌櫃說的地火？”
“不知道啊。”
一幫人全都被爐子裡的火光吸引，臉色間滿是驚奇。
雖然之前，李樹國也說過一次爐子是用於勘測地火所用，但誰也沒有親眼見到過。
如今，這一蓬突如其來的火，打了他們一個措手不及。
但和茫然疑惑的夥計不同。
此刻火光映照下，李樹國那張緊繃著的臉，卻是一下變得驚喜萬分起來。
眼神灼灼，嘴唇都在微微顫動。
“有了。”
“啥？”
“啥有了？”
聽著他喃喃自語，邊上那些夥計再不敢爭論，一個個屏氣凝神，呼吸聲都不敢太大，生怕會驚擾到他。
“地火有了！”
李樹國吐了口氣。
抬起頭，咧嘴笑道。
找了足足兩天，幾乎不眠不休，金烏爐終於有了反應。
出發前，他特地研究了湘陰山脈走向。
最高處自然就是常勝山所在的青山。
然後還有鵝頭山、胡鼻山以及火洞廟在的白崖山，都能算是大山。
至於小山更是不少。
按照以往的經驗，地火往往存在於崇山峻嶺當中。
所以他才會將視線，先放在了青山、鵝頭山上。
但連著兩天下來，足跡幾乎踏遍，卻沒有半點收獲。
這還是有陳家夥計跟著。
打著常勝山的名頭。
要不然這麼跑，早被占山為王的那些土匪軍閥給抓了回去。
沒想到，反而是這座沒什麼名氣的石君山，有地火隱藏。
“地火！”
“李掌櫃，不是開玩笑吧。”
“是啊，這山頭我看著也不像有火的樣子啊。”
“這可是家主吩咐下來的大事，容不得一點馬虎的。”
聽到這個答案，一幫夥計眼神紛紛亮起。
但又不敢完全確認，反複問道。
“儘管把你們的心放回肚子裡去。”
“這盞爐子，可是我太爺爺那一輩就傳下來的老物件，從前朝一位地氣宗師手中得來，對地火最為敏銳。”
見他們驚疑不定的樣子。
李樹國笑了笑。
說起爐子來曆時，一張臉上滿是自傲。
地師者，感應地氣運轉，勘察山川地理形勢，甚至鎮壓龍脈。
哪是如今江湖上那些坑蒙拐騙的風水師傅能夠比擬？
“那……李掌櫃的，地火在哪？”
見他如此自信。
一幫人哪還有半點懷疑，喜色湧到臉上。
“是啊，找到地火，就能早點回莊子向家主交差了。”
“李掌櫃，彆耽誤了，還是儘快找到，大家也放心不是？”
他們心情急切，李樹國又何嘗不是如此？
甚至比起這幫夥計。
他恨不得能早一天架起煉鋼爐。
大妖凶兵啊。
隻存在於兵器譜上的玩意。
要是成了，到時候蜂窩山之名，絕對能夠在他手上重現祖上榮耀。
不對。
豈止是重現。
縱然是入了武備院的爺爺，一輩子最大的成就，也不過改良了火繩槍，但直到臨死前還在念叨著。
他要是真打製出一把妖兵。
嘖嘖，李家族譜都得將他的名字放在前三位。
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越想越是激動的李樹國，哪還有半點困倦，小心捧著那盞爐子，順著指引，一路往石君山深處走去。
夥計們也是一掃疲憊。
跑了兩天，總算有點消息了。
有人舉著風燈，有人提刀開山。
看似沉默，實則如火般的眼神卻是將他們的心緒暴露無遺。
等繞過前山。
崎嶇難行的密林中，視線忽然豁然開朗。
山林像是被從地上抹去了一樣。
隻剩下大塊洛露在外的山石。
“這怎麼回事？”
“石君山，石君山，不會就是這麼來的吧？”
“真是怪事，這一路都是山林，到了頂上，反而光禿禿一片。”
舉著風燈四下看過。
一幫夥計滿臉見了鬼的神情。
倒是一直捧著爐子的李樹國，看著爐內那縷越燒越旺，甚至有些燙手的火，似乎察覺到了什麼，心底不爭氣的嘭嘭狂跳。
來不及思索太多。
整個人迅速往山頂趕去。
他這異常的舉動，看的眾人一頭霧水，但尋找地火之事，全都係於他一人身上。
又是掌櫃大老遠請來的客人。
無論如何，李掌櫃都不能出事。
一行人再顧不上驚奇，迅速追了上去。
足足半刻多鐘頭後，他們才終於追上前麵那道細微的火光。
奔行了一路的李樹國。
此刻正站在崖壁間，舉目朝身下望去。
不知道是望見了什麼。
那張沉默的臉上，滿是喜色。
在他身下。
是一條仿佛將石君山從中截斷的裂縫天坑。
夜風呼嘯而過，但和山下的水氣不同，站在此處，他隻感受到一片火意撲麵而來。
仿佛，那裂縫深處，有一蓬自地底燃燒的大火。
身後的夥計也察覺到了不對。
紛紛跑上來，駐足探頭往山下望去。
隻見漆黑如墨的天坑中，一道道火光在霧氣中浮現，將山底映照的火紅一片。
“地火！”
“真是地火！”
“天，這得燒了多少年。”
一幫人驚呼出聲。
甚至有人下意識伸出手，去撈那些順風席卷上來的火星子。
不過一入掌心火星便漸漸熄滅。
隻剩下一蓬細碎，隱隱還帶著餘溫的灰燼。
也就是石君山太高。
四麵如筍的峰頂，將火光遮住。
不然如此驚人的地火，早就被人發現。
但就算如此，眼下看著山下的火光，一行人還是震撼到無以複加。
“下去瞧瞧。”
比起他們的驚歎，李樹國隻多不少。
隔著數百米的山崖，火勢都如此凶猛，比起玉華山的地火不知道強出了多少倍。
他甚至有些羨豔。
當初老爹要是從這條河乘船南下，會不會如今的蜂窩山，就在石君山落腳了？
不過，這念頭在他腦海裡隻是一閃而過。
現在哪是考慮這些的時候。
有了地火，他就能安下心來，儘早架爐煉器。
“是，李掌櫃。”
“李掌櫃慢點。”
見他起身就要往山崖下趕去，一幫夥計趕忙勸阻。
“李掌櫃，這天太黑，還是讓弟兄們下下去探探路。”
說話間，也不等他拒絕，幾個夥計快速從背簍裡拿出繩索以及蜈蚣掛山梯，將風燈掛在肩頭，沿著絕壁飛步而下。
看到這一幕。
李樹國也隻能靜下心來。
同時暗暗稱奇。
早聽說，這一代卸嶺魁首陳玉樓，在甲、械之物上造詣極深。
融合其他倒鬥門派的優勢。
讓卸嶺發展到了巔峰。
如今從那蜈蚣掛山梯中，似乎就能窺見一斑。
這趟跟來的夥計，都是魚叔精心挑選。
一個個身手矯捷，又有功夫傍身，攀山下澗快如猿猴。
隻用了不到十來分鐘。
一隻響箭從底下衝天而起。
“來了。”
“李掌櫃，可以下山了。”
見到響箭穿雲而起，和李樹國一起在上邊等候著的夥計們，頓時長長鬆了口氣。
“好！”
李樹國咧嘴一笑。
再不猶豫。
將那隻金烏爐收回背簍裡，順著蜈蚣掛山梯迅速往山下趕去。
數百米的崖壁上。
一道道火光緩緩浮動。
等他走過一半，空氣中的火意便已經讓他有種站在煉鋼爐外的感覺，額頭上汗珠大顆大顆的滲出滑落。
但他卻沒有半點不適。
火光下的臉上，笑意卻越發濃鬱。
虎歸山，龍入海，他李樹國天生就該在火裡討生活。
頂著洶湧狂躁的火意。
三步並作兩步。
李樹國一路進入天坑深處，先行一步下來的夥計，根本受不住高溫，躲在一邊，隻敢遠遠的看著。
他並未在意。
隻是盯著從地窟、石縫中竄出的火焰咧嘴直笑。
這麼好的地火。
彆說讓他錘煉一塊秘金。
就是太上老君的煉丹爐，放在這，都能燒出不死金丹出來。
“李掌櫃……這火應該成吧？”
見他就站在地爐邊上。
一幫夥計臉上滿是敬畏之色。
隔著幾十步，他們都有點撐不住，隻覺得人都要被烤熟。
“成。”
“太成了。”
“可以回去通知陳掌櫃了，讓他命人將煉鋼爐、材料送來，記住，越快越好！”
聽到這話。
越看越滿意的李樹國，不禁回頭大笑道。
“是，我這就去！”
一幫夥計哪還敢耽誤。
當即就有兩人，順著掛山梯往山外攀行而去。
一路下山，乘著夜色，坐船直奔陳家莊。
另一邊。
常勝樓上。
夜宴的氣氛更為濃烈。
雖然隻有五個人與會。
不對，準確的說是四個。
畢竟袁洪隻是一頭猿猴，但它酒量卻極為驚人。
按照它的說法，猿猴天生就會釀酒。
為了得以長壽永生，在白猿洞時，它更是派猴子猴孫在瓶山老熊嶺采集靈藥，融入百果酒中，釀成的酒水千金不換。
它千杯不醉。
張雲橋也不差。
昆侖和紅姑娘更是海量。
剛好，陳玉樓喝酒如喝水。
簡單一頓夜宴，從日落時分，一直吃到了夜半時分。
等陳玉樓起身，推門站在演武場上吹風時，除了昆侖還能保持清醒，袁洪和張雲橋早已經睡死過去。
咚咚咚！
忽然間。
寂靜的夜，被一陣急促的馬蹄聲打破。
一個陳家夥計騎馬連夜上山。
見到他的一刻，陳玉樓還以為是莊子裡出了事。
不過，他翻身下馬時，臉上笑意卻是怎麼都掩飾不住。
“總把頭，李掌櫃派人回來相報。”
“他在石君山，尋到一處百尺地火大窟，讓您趕緊送材料去。”
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