謝景良灰頭土臉地從大理寺放還歸府，貶官罰俸的憋屈尚未消化，又遭謝景元劈頭蓋臉一頓訓斥，直罵得他抬不起頭來。
他一腔怒火無處發泄，一心隻想尋三房的人撒氣。當下便帶著幾個心腹小廝，將盛京城裡大大小小的客棧都翻了個遍。可恨那三房的人竟似憑空消失了一般，連個影子都不曾見著。
謝景良鐵青著臉回到侯府，剛踏進院子，管事嬤嬤便戰戰兢兢地迎上來，說二小姐傳話，因公中銀錢周轉不開，各房月例都要減半。連他素日最愛的碧螺春，也在裁減之列。
這話猶如火上澆油。謝景良怒氣衝衝直奔瑤芳閣，一腳踹開院門，指著謝清瑤破口大罵：“你算什麼東西？不過是個來路不明的野種，也配在侯府指手畫腳？”
謝清瑤從小到大何曾受過這般折辱？她眼眶一熱，轉身便跑，本能地奔向鬆鶴堂。謝景良冷笑一聲，大步流星地追了上去。
“祖母！”謝清瑤進門便撲到謝老夫人床榻邊，淚水瞬間浸濕了錦被。
謝景良追至門口，猛地對上謝老夫人那雙渾濁的眼睛，硬生生頓住腳步，強壓怒火道：“母親，這賤人明知您病著，還來攪擾，其心可誅！”說著便上前粗暴地拽住謝清瑤的胳膊。
謝老夫人神智清明，偏生這具病軀如枯木般動彈不得，好不容易將養回來的幾分言語之能，此刻竟又化作含混的“嗬嗬”之聲。
徐嬤嬤慌忙上前為謝老夫人順氣，又轉身勸道：“二老爺快鬆手！二小姐快擦擦淚，您這一哭，老夫人心裡跟刀絞似的”
正拉扯間，謝景元步履匆匆趕來，他劍眉緊蹙，厲聲喝道：“都給我住手！你們是要氣死母親不成？”
謝清瑤聞聲轉身，提著裙擺踉蹌跪倒在謝景元麵前。她仰起淚痕斑駁的小臉，哽咽道：“父親明鑒，這中饋之事瑤兒實在難以為繼。瑤兒盤賬，發現公中入不敷出，不得已才削減各院份例，二叔他卻”
“好個巧舌如簧的賤婢！”謝景良突然厲聲打斷：“你可敢對天起誓，這般克扣份例不是為了中飽私囊，偷偷給自己攢嫁妝？”
謝清瑤哭聲一滯，她的確存了私心，想多留些銀錢為日後在三皇子府打點鋪路。但這遲疑轉瞬即逝，她立即拽住謝景元的衣擺，哭聲陡然淒厲：“父親！瑤兒遵照您的吩咐接掌中饋，二叔卻這般汙人清白，瑤兒”
謝景元隻覺得太陽穴突突直跳，昔日人人爭搶的中饋大權，如今倒成了燙手山芋。公中賬上早已捉襟見肘，他的私庫也所剩無幾。正猶豫是否要動用密室裡的銀兩，但那樣勢必會引起謝景良的懷疑
就在此時，徐嬤嬤突然出聲：“侯爺，二老爺，二小姐，老夫人說府裡艱難，她還有些體己錢可暫解燃眉之急。”
眾人齊刷刷望向謝老夫人，隻見她渾濁的眼珠轉了轉，含糊不清地嘟囔著：“拿去拿”
徐嬤嬤連忙應聲：“老奴這就去取，老夫人您彆著急。”說完便出了房門。
謝景元聞言，暗自鬆了口氣。
謝景良卻眯起眼睛，目光如鉤子般釘在謝老夫人身上，他竟不知母親身上還有油水。早知如此，他何必費儘心思去打謝清蓉的主意？直接來尋母親討要銀錢，拿去打點周侍郎，豈會像如今這般弄巧成拙？
片刻後，徐嬤嬤捧著一個紫檀木匣匆匆歸來，小心翼翼地擱在謝老夫人床榻邊。
謝老夫人的眼珠動了動，徐嬤嬤會意，輕輕掀開匣蓋，取出一疊銀票，雙手奉給謝景元：“侯爺，這是老夫人這些年省吃儉用攢下的體己錢，統共一萬三千兩。”
謝景元指尖微顫，那疊銀票在他掌中似有千斤之重。他麵上滿是愧色：“母親，是孩兒不孝，本該孩兒奉養母親，如今卻卻要向母親伸手拿銀子”
幾人簇擁在謝老夫人床榻邊，你一言我一語地說著體己話。這般其樂融融、母慈子孝的場景，自老夫人癱瘓以來，已是許久未見了。
待出了鬆鶴堂，謝景元便將二人喚至書房。他麵色沉鬱，冷聲告誡道：“日後若有何事，隻管來尋我，休要再去攪擾母親清靜。”
說罷，他從袖中取出銀票，遞給謝清瑤：“府中田產鋪子的收益，不日便可收上來，無需削減份例。既掌中饋，便該有個掌家的樣子。”
略一停頓，又道：“至於瑤兒的嫁妝，為父自有安排，瑤兒不必憂心。”
謝景良與謝清瑤一前一後踏出書房門檻，叔侄二人麵上一派平靜，步履從容，實則今日徹底撕破了臉皮，心底都恨不得弄死對方。
謝景元盯著他們的背影，暗暗歎了口氣，沒有母親鎮著，這個家愈發不成樣子，看來迎娶姝華大長公主之事，該早日提上日程。
恰在此時，趙祿步履生風地闖入書房，他草草行了個禮，迫不及待道：“侯爺，聽雨樓傳來消息，安定郡郊外發現一具凍斃的男屍，身形年紀都與侯爺要找的人對得上。如今屍身還停在義莊，當地縣衙隻當是凍死的流民”
謝景元聞言，嘴角緩緩勾起一抹森然笑意，指節在案幾上輕叩兩下：“好，死得好。”
自打那日得知謝景城下落不明，他便夜夜輾轉難眠，如今這心頭大患，竟就這般輕易除掉了！
“趙祿，你即刻帶人”話到一半突然打住，他霍然起身：“不，本侯親自走一趟。去備車，再挑幾個得力的跟著。”
……
錦繡街映雪居。
謝清漓正伏案執筆，蹙眉凝思崇先生布置的課業。忽而冷霜來報，謝景元甫一收到聽雨樓的消息，便迫不及待帶人出了侯府。
謝清漓眼底閃過一絲銳色，那謝景城究竟握著什麼天大秘密，竟能讓謝景元這般急切地親自出馬？
她唇角微抿，倏然起身。不過半盞茶的光景，便已喬裝完畢，帶著冷霜，策馬揚鞭朝安定郡而去