散落在各處的嫁妝被一一集中到書房,家丁們動作利落,將箱籠整齊地擺放在院中。
謝清漓接過家丁整理的清單,目光在單子上迅速掃過,眉頭緊蹙,隨即轉頭與程山低聲交談。
謝景元、謝景良和謝清瑤三人站在書房內,透過半敞的窗戶看向院中的嫁妝,眼神中儘是貪婪與不甘。
謝景良忍耐許久,終是沒忍住。他斜睨了謝清漓一眼,壓低聲音道:“大哥,那可是你的親生女兒,你難道還怕她不成?這些財物既已到手,為何還要還回去?”
謝景元握了握拳頭,冷聲道:“哼,一個鄉野丫頭罷了,我怎會怕她?若非薑家勢大,我豈會容她如此放肆。”
他目光陰沉得掃向謝清漓,眼中閃過一絲狠厲,呢喃道:“待我日後得勢,定會好好收拾她。”
思及此,謝景元忽的心頭一緊,他與薑慕雪的事定已傳得滿城風雨,姝華大長公主若是聽聞此事,不知會作何感想。他趕緊撫正衣衫,理順鬢角,披上一件銀黑色大氅,匆匆朝書房外走去。
“父親請留步!”謝景元即將走到院門口時,卻被謝清漓攔住了去路。她抖了抖手中的單子,目光冷冽:“父親,您故意損毀阿娘的嫁妝,未談補償,怎能一走了之?”
謝景元雙眼噴火,額角青筋暴起,怒喝道:“孽女,本官一忍再忍,你竟非要得寸進尺,真當本官奈何不了你?”話音未落,他已揮掌朝謝清漓打去,掌風淩厲,仿佛將全身力氣都摜入這一掌中,帶著十足的狠厲與怒氣。
謝清漓身形微動,腳步輕移,靈巧避開了這一掌。謝景元卻因用力過猛,失去重心,踉蹌了兩步才勉強穩住身形。
“住手!”一聲威嚴的喝止從門口傳來。隻見薑府大夫人率領一眾仆從,浩浩蕩蕩踏入院中。她身著一襲絳紫色錦緞長裙,頭戴金絲攢珠抹額,步履從容,氣勢逼人。
她三步並作兩步上前扶住謝清漓,溫柔的聲音中滿是關切:“漓兒,快讓舅母瞧瞧,可傷著哪兒了?”
謝清漓仰起小臉,在看清來人時眼中閃過一抹驚喜,親昵喚道:“大舅母,漓兒無礙!您怎麼親自來了?”
大夫人紅唇微勾,指尖輕點謝清漓翹挺的鼻尖,笑道:“傻丫頭,舅母不來,誰給你撐腰?”
話音未落,她倏然抬頭,方才的溫柔笑臉瞬間化作寒霜,目光淩厲地掃向謝景元,冷聲道:“謝大人好大的官威!竟敢當著薑家人的麵欺辱我外甥女,莫非覺得我薑家無人了?”
謝景元隻覺得後背一陣發涼,冷汗涔涔而下。薑家這位大夫人素來潑辣強勢,手段淩厲,若是被她逮到把柄,恐怕難以善了。
謝景元急忙擺了擺手,臉上堆起勉強的笑容:“沒……沒,大嫂剛剛定是看錯了。漓兒是我的親生女兒,我疼她都來不及,怎會對她動手?”
大夫人目光如刀,眼神中儘是厭惡:“謝大人,注意你的稱謂。雪兒妹妹既已休了你,薑謝兩家便再無瓜葛。原本一彆兩寬,各生歡喜,可你卻強占雪兒嫁妝,今日我親自登門,就是要同你好好清算這筆賬!”
不待謝景元反應,大夫人廣袖一揮,冷聲道:“來人,清點!”
立即有十餘名精乾的婆子魚貫而出,為首的婆子手持嫁妝單子,徑直朝那些箱籠走去。另有三位賬房先生已在廊下擺開案幾,檀木算珠碰撞之聲如驟雨般響起。
一個時辰後,身著靛青長衫的老賬房捧著厚厚的賬冊疾步而來。他躬身行禮,高聲稟報:
“回大夫人,經仔細盤查,姑奶奶嫁妝缺少如下:雲綾錦五匹、螺紋緞八匹……”他特意放慢語速,讓每個字都清晰可聞:“赤金頭麵三套、翡翠鐲子兩對……”
“另有鳳尾珠冠、珍珠簾、碧玉琵琶等二十三件金銀玉器被池水浸汙,需請京中最好的匠人修複。”
他頓了頓,翻開賬冊最末頁,聲音陡然拔高:“以上物品,折算損失共計白銀一萬八千六百兩整!”
謝景元猛地倒吸一口涼氣,險些站立不穩。他怒視大夫人,眼中閃過一絲狠厲:“大夫人這是趁火打劫不成?不過燒了幾匹布、丟了幾件首飾,怎會值這麼多銀錢?”
謝景元話音未落,老賬房已經上前一步,雙手捧著賬冊微微欠身:“謝大人容稟。”他翻開賬冊,指尖點在其中朱砂批注處:“這雲綾錦乃先帝賞賜,內務府記檔可查,一匹就值千兩白銀。”
他隨手翻到另一頁,繼續道:“這套赤金頭麵出自江南第一匠人金不換之手,光是工錢就要三百兩。”
他又繼續翻動賬冊,語氣愈發鄭重:“更彆說那被池水毀壞的碧玉琵琶,乃前朝古物,有市無價,去年萬寶軒曾出價五千兩求購。老夫已是按最低價格折算,若按市價,恐怕還要再添三成。”
大夫人冷眼睥睨麵色青白的謝景元,指尖輕扣案幾:“謝大人,這一萬八千六百兩,你是給現銀,還是用田產地鋪抵債?”
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謝景元猛地攥緊拳頭,腦中思緒飛轉,他隻命人燒毀了布匹、沉掉了金銀玉器,為何會有首飾不翼而飛?
他忽然冷笑一聲,眼中寒光乍現:“大夫人好算計!本官從薑氏庫房中取出的箱籠明明都在這裡,一件不少,怎會憑空丟失首飾?莫非……大夫人是想訛詐本官?”
大夫人唇角勾起一抹譏誚:“謝大人覺得,薑家會貪圖您這仨瓜倆棗?謝大人若是不信……”她故意拖長語調:“那就報官吧!”
“大夫人且慢!”謝景元倉皇出聲。他倏然間意識到,若非薑家訛詐,那問題必然出在自己人身上。他猛地轉頭看向站在書房門口的謝景良和謝清瑤,兩人眼神閃躲,不約而同地彆開臉去,竟不敢與他對視。
謝景元疾步衝到兩人麵前,臉色陰沉如水,咬著牙一字一頓道:“你們兩個私藏了什麼東西,速速交出,否則若是被我搜出,絕不輕饒!”
謝清瑤聞言渾身一顫,雙手不自覺絞緊了帕子。她低垂著腦袋,聲音細若蚊蚋:“父親恕罪……是瑤兒一時糊塗,被豬油蒙了心……”
她抬起淚眼朦朧的俏臉,語帶哽咽:“瑤兒這就去取。”說罷匆匆福了一禮,帶著小桃等人急急朝外行去。
謝景元眼神陰鷙如刀般轉向謝景良。謝景良被這目光刺得後退了半步,卻仍梗著脖子道:“大哥何必動怒?母親纏綿病榻,我……我不過是留幾件她中意的首飾哄她開心。”
見謝景元眼中寒光更甚,他頹然擺手,對身側的家丁道:“去鬆鶴堂,找徐嬤嬤取來。”家丁領命而去……
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