按常理而言，從門口湧入了三五個身高體壯、充滿敵意的陌生人，才應該是最該警覺的威脅，對吧？
不管怎麼說，他們也比一個躺在醫院裡的病人更危險才對。
但不知怎麼，麥明河不由自主地死死盯著從簾子後露出的那一雙白腳。心跳聲在耳朵裡像雷鳴一樣響震，她手心裡又濕又涼，卻連一眼也未能分給那幾個陌生男人。
此刻她被夾在03床病人與02號病床之間，身後是床頭櫃和牆。前方去路被那幾人堵住了，出不去。
她又瞥了一眼隔壁床病人。
相比剛看見的時候，此刻那雙腳有點不一樣了，哪裡不一樣，她說不上來——但是此時看了，讓人產生一種本能的、生物性的抗拒，好像恨不得張開嘴，把眼裡看見的景象、呼吸進來的碰過那雙腳的空氣，和五臟六腑一起全吐出來。
再一抬頭，那幾個陌生人可能也有同感：彆看闖進來時氣勢洶洶，現在他們眼珠兒卻都翻在半空裡飄著，誰也不肯低頭看一看床上的腳——乍一瞧，活像是集體剛摘了墨鏡的瞎子。
麥明河抹了一把鼻子。
或許恐懼緊張得太甚，神經係統想要釋放這種壓力；或許是恢複年輕，具有一種令人醉酒般的澎湃魔力，哪怕恐懼也無法使它消失；或許隻是因為對麵幾人模樣太可樂了——她突然忍不住，放聲大笑起來。
“你怎麼辦到的？”
她止住笑，不想讓那幾人覺得自己該進的是精神病院。她對隔壁床病人說：“也不知道怎麼，我看一眼你啊，肚腸裡就翻騰得難受。你在醫院裡兼個職多好，洗胃。”
對麵似乎是領頭的紅發男人一個字沒說，但是臉上的神色，已經把他對麥明河的看法表達了個十足十——不太正常。
“姑娘，”
簾子後的男嗓，就像是黏纏著濃痰的一袋石頭，聽在耳裡，難以形容地不舒服。“你頭一回進巢穴，對吧？”
從剛才，麥明河就聽了一連串不明所以的詞：偽裝成護士的人物、獵人、偽像……現在又多了一個巢穴。
“這裡不是醫院？”麥明河問道。
雖然是個問題，但她心中已經明鏡似的有了答案：這裡當然不是醫院。
她不知怎麼，來到了這個叫做“巢穴”的地方；這個“不知怎麼”，似乎與她摔在電視上一事大有關係。
“是醫院呀，怎麼不是呢？”簾後病人近乎親切地答道：“巢穴裡的醫院，也是醫院。”
麥明河拖延著時間，邊考慮邊說：“你說這裡是巢穴，可我看你也不像是個雞啊。”
紅發男人從鼻子裡發出一道想憋沒憋住的聲音，掩飾似的，咳了一聲。
“連巢穴都不知道，”門口一人低聲對同伴嘟噥道，“真他媽是第一次進來的。怪不得還穿著睡衣。”
“但她第一次來，怎麼可能抓住偽像？”另一人喃喃地說。
“靜觀其變，”紅發男人囑咐道：“做好準備，她如果撐不住，我們就得從居民手裡搶了。”
他們說話時，幾乎當麥明河不存在；或者說，把她當成即將不再存在之物了。
短短一兩分鐘，發生了太多令人無法理解的變故，麥明河現在隻能緊緊抓住兩件事。
一，她進入巢穴後，恢複了年輕；二，讓她恢複年輕的東西，似乎也是雙方都想要的目標。
就算什麼都不知道，她也知道自己現在是稚子懷千金於鬨市——更像鬼市——這可不大好。
簾子後一片死寂，兩隻又青又白的赤腳，腳趾搭在床尾欄杆上。
“伱要的是什麼？”麥明河盯著簾子後的腳，明知故問。“要不這樣，你告訴我這都是怎麼回事，你要什麼我給你。大家和和氣氣的，多好。”
簾後病人考慮了兩秒。
“你摸摸自己的身上，”他的聲音平靜了一些，沒有剛才聽著那麼難受了，卻依舊不肯多解釋，隻是說：“應該能摸到什麼吧？把它取下來給我。”
麥明河探手進睡衣裡，摸了摸自己的後背和小腹；觸手一碰，她就嚇了一跳。
微微浮凸的、冰涼的、好像帶子一樣的東西，一道一道地纏繞在她的軀乾上，觸手碰來，簡直像是身上盤了一條大蛇。
對了，剛才那個黑影手臂，好像就是這樣一圈圈環繞住自己的。
“找到了吧，”隔壁床病人忽然嘶嘶地說，喉嚨裡黏液翻攪。“給我。”
麥明河摸著“蛇帶”的邊緣，感覺它似乎很不情願與自己的皮膚分離，必須要用點勁兒，才能將指尖摳進“蛇帶”與皮膚之間。
“好，好，知道了，這就給你。”它果然可以被取下來，她一抬手，就已經把“蛇帶”拔起一點了。
她想起另一個問題。
“我剛才犯了心臟病，它來了才停的。我取下它以後，還會繼續犯嗎？”
“彆看你上了年紀，腦子轉得倒快。我認為不會。它逆轉的是衰老，不是疾病，疾病因之消失，隻是副作用而已，不一定會跟著衰老回來。”
隔壁床病人的聲音粘粘稠稠，“當然，我也可能錯了，不過除了樂觀，你也沒有彆的選擇。好了，摘下來吧。”
正如他所說，自己彆無選擇。
“還好，我一向樂觀。”麥明河吐了口氣，先將“蛇帶”從小腹上拔起來，又順著它，一路繞到後背，一點點將它摘下身體。
漆黑“蛇帶”的尾巴，從睡衣裡軟軟跌下去，垂在空氣裡，一晃一蕩，仿佛有生命一樣。
“等等，彆給它，”紅發男人忽然喝道，往前踏了一步，伸開雙手。“給我，它衝我來，就會放過你了！”
他用的代詞是“它”？
這個念頭從麥明河腦海中一閃而過，她沒有時間深想，已經意識到這是一根救命稻草——有這短短一瞬的機會，或許她就能從病房中逃出生天了——麥明河抓住機會，當即朝那紅發男人喊了一聲：“你接住！”
隨即一揚手，從背後抽出一個黑影，拋向他高高舉起的雙手。
或許是錯覺，但麥明河總覺得，有細微一刻，隔壁床簾子後的病人，好像也被吸引開了一瞬間的注意力。
“啪”地一聲，那黑影落入紅發男人手裡的同一時間，麥明河也已抓住機會，一翻身從2號病床上翻滾過去，從它另一側落了地——屬於青年人的身體，原來這麼有力、敏捷又平衡；動作順暢輕盈，太令人愉悅，讓她有一瞬間幾乎忘了自己是在逃命。
黑影蓬蓬軟軟地夾在兩隻手裡，周圍是一圈定定盯著它的臉。
“枕頭？”
紅發男人看清楚後不由一愣，反手將那隻麥明河從2號病床上拿的枕頭甩在地上，喝道：“你想死在居民手上嗎？”
麥明河來不及答話；因為她才剛剛站穩，一回頭，發現病人跟上來了——2號病床的簾子已經拉上了。
但沒拉嚴。
簾子好像被拉大了一些，不知何時伸出一雙小腿，兩隻膝蓋緊緊並攏，從床沿上彎折著垂下來。
隔壁床病人平躺著，隻把一雙腿放下來了，這本身不奇怪；奇怪的是，那一雙正正踩在地上的、青白沒有血色的赤腳，卻在腳踝處轉了一個圈，回頭正對著麥明河。
這太像一個荒謬的夢了；假如她下一刻睜開眼睛，從病床上醒來，麥明河也不會吃驚的。
“退開點，”
那紅發男人麵色緊繃著，與身後幾人一起，從2號病床前退遠了。
好像連空氣都漸漸緊了，稀薄了；好像他們是常年流連於此的野生動物，比麥明河這個懵懂無知的外人，更早一步感知到了危險。
她想了想，朝隔壁床病人問道：“你是腳腕子骨折進醫院的？”
麥明河說著，隱約感覺腰上有點像被抻著似的。
“或者……你果然不是人？“她朝紅發男人喊了一聲：”誒，小夥子，它不是人是什麼？真是雞？”
一切都太不可思議，她反而有點不會吃驚了，就想弄明白是怎麼回事——畢竟誰也沒法一驚一乍得太頻繁。
紅發男人沒有答她。
他和身後幾人一起，都盯著2號床邊垂下的小腿和地麵，好像麥明河已經被從局勢中抹除了，隻是她自己還不知道。
掛簾“沙沙”地響起來；有人在慢慢拉開它。
麥明河不想看見簾子後的人是什麼模樣——反正好看不了。
她立刻重新垂下頭，視線落在麵前那一雙腳上時，發現隔壁病人的左腳，不知何時往前踏了一步。
明明一直沒有動過，她自己的左腳卻也往前踏了一步。
好像重逢的兩個舊識，正在朝對方迎麵走去似的。
怪不得腰上好像被抻著一樣……
奇怪，為什麼她僅僅是看見了對方的腳，自己的腳就也不受控製，隨著對方動作一起動了——不，現在不是疑惑深思的時候。
儘管低著頭，她的餘光裡也能感覺到，簾子已被拉開了。
身旁2號病床上，朦朧地躺著一個長長的人形黑影。
麥明河深深吸了一口氣。
如果換做是以前的麥明河，她或許會息事寧人、自保為上，將“蛇帶”給它；人第一次活著，總怕一個不小心，造成無法挽回、不可承受的後果，把這一世變得不好過。
後來老了，發現自己幾十年人生裡，儘是落寞，遺憾，和過期的願望，並沒有好過多少。機會已經不再光臨，她也沒有了力氣。
這條“蛇帶”，可以是她八十六年人生中最後一次奇遇；但也可以是她未來人生的第一個選擇。
她要試一試。
麥明河知道，按下呼叫鈴時，是不會有聲音打斷屋中死寂的。
“三號病房01床呼叫護士！”
廣播中響亮得近乎尖銳的女聲，猝不及防地震碎了房間內的寂靜。
在眾人還沒有反應過來的時候，麥明河又連續幾次按下了呼叫鈴。
廣播仿佛受了刺激，一次比一次急迫地在走廊中通報道：“偽裝成護士的人物，即將於五秒內到達病房——偽裝成護士的第二個人物，即將——偽裝成護士的第三——偽裝成護士的第四個人物，即將於五秒內到達病房！”
在一聲比一聲急促的通報裡，麥明河好像隱約聽見那紅發男人罵了一聲“你瘋了！”；緊接著，腳步聲接連紛遝地退遠，好像幾人見狀不妙，搶先逃出了病房。
她一直沒有抬頭。
麥明河感覺到，身旁黑影正在一節一節地起身：大腿離開了床麵，胯骨半懸在空氣裡，上半身卻還躺在床上。
昏暗餘光裡，那顆頭轉向麥明河，以一種完全不似人聲的嗓音說：“以老太太來說，你膽子真大啊。”
就在這時，一個重物驀然被扔過房間，重重砸在她與隔壁床病人之間，砸起轟然一聲悶響、床頭櫃登時被砸散成了幾塊——那影子滾跌在地，急忙貼牆站起來時，卻原來是紅發男人；他發現自己正好被卡在病人與麥明河之間，低低罵了一聲粗話。
麥明河沒有看他。
她隻盯著病房門口，低聲說：“你再仔細看看，我已經不是老太太了。”
現在不是，明天也不會是。
她要將第二次人生，真正搶下來。