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艾伯特上校騎著馬剛衝出塹壕就被看到的場麵嚇住了。
到處都是鮮血和屍體，步兵們挺著刺刀往前衝，人山人海就像螞蟻似的，他們嚎叫著踩著戰友的屍體前進，卻被密集的子彈在身上打出一個個彈洞。
鮮血飛濺，慘叫四起。
他們有的被打穿了身體捂著傷口倒在地上，一邊艱難的爬著一邊哀嚎呼救。
有的被命中頭部，腦袋像西瓜似的炸開，迸出觸目驚心的各種顏色的液體。
還有的被打斷了手，他跪在地上難以置信的撿起自己的殘肢，似乎還想把它裝回去。
……
密集的子彈依舊像個篩子似的在陣地上來回耙動，決定生死的不是德國人，而是這支懸在半空中不可見的手。
艾伯特上校沒敢遲疑，他一邊駕著馬加速一邊朝後方的部下們大喊：“前進！”
參加過布爾戰爭的他知道騎兵的優勢在於速度。
隻有速度快才有可能躲過敵人的瞄準，否則，一人一馬就是敵人絕佳的靶子。
艾伯特上校儘量趴低身子，子彈帶著“嗖嗖”之聲從他頭頂和身邊飛過，他甚至能感覺到它們帶起的勁風及子彈的溫度。
在控製馬匹前行的間隙，艾伯特上校抬眼觀察了下子彈打來的方向。
他吃驚的發現原本被認為應該是一片廢墟的德軍陣地，不知什麼時候已變成了一座座暗堡。
敵人的火力是呈梯次狀的。
前排最低，沿著坡底逐漸往上構成了三道甚至更多戰壕，每一層戰壕上都有數不清的機槍瘋狂掃射，子彈呈上、中、下三個層次的立體狀將衝鋒的部隊壓得死死的。
整個正麵數十公裡長的防線都是如此，它們就像是死神的鐮刀瘋狂的收割著生命。
這是不對的，艾伯特上校心想，這是在朝敵人的槍口衝鋒，簡直就是找死。
我們應該停下！
艾伯特上校回頭朝部下們大喊：“退回去，馬上……”
話音未落，一排子彈命中艾伯特上校的戰馬。
高速奔跑的戰馬慘嘶一聲栽倒在地，巨大的衝量甚至讓戰馬在地上打了個滾，艾伯特上校被狠狠的甩了出去，但左腳卻掛在馬蹬上沒能掙脫。
一聲慘叫。
艾伯特上校左腳被硬生生扯斷，它以一個怪異的角度扭在身後壓在身下，另一頭依舊在戰馬的屍體裡壓著，沒有絲毫知覺。
劇痛讓艾伯特上校差點暈死過去，他咬著牙從腰間摸出轉輪手槍，望向身邊嘴裡噴著血，大口大口喘著粗氣的戰馬，伸出顫抖的左手輕輕撫摸著它的鬃毛，斷斷續續的安慰著：
“沒事的，你很勇敢，你儘力了！”
“你做得很好！”
……
槍口輕輕抵在戰馬頭部，“砰”一聲鮮血四濺，戰馬呼出最後一口氣，像泄了氣的皮球似的放鬆下來徹底癱軟在地。
艾伯特上校看了看四周，雨點般的子彈依舊在半空中呼嘯，騎兵一個接一個連人帶馬被打倒，許多受驚的戰馬揚起馬蹄衝進向步兵的進攻線，又帶起一片混亂。
不會有人來救我的，艾伯特上校想，他們有太多人需要救了，根本忙不過來。
想著，艾伯特上校吃力的舉起轉輪手槍對準自己的腦袋，用儘最後一點力氣扣動扳機！
……
防線後的半埋式掩體內，黑格舉著望遠鏡靜靜的望著這一切，麵色凝重。
黑格對德國人的抵抗十分意外，此時他意識到一點：指揮層對德軍防線出現了嚴重誤判，德國陣地根本就不像他們想的那樣被炸成了廢墟。
此時，正確的做法應是馬上終止進攻重新評估，再製定另一個可行的作戰計劃或者取消這個不切實際的計劃。
然而，海口已經誇出去了，這麼做相當於認輸，相當於承認自己指揮失誤承認自己不如夏爾。
尤其是最後一點，“不如夏爾”是絕不允許的。
坦克能做得到的事騎兵也一定能做到，他們必須做到！
黑格咬了咬牙，下令：“命令部隊，繼續進攻！”
“是，繼續進攻。”
一聲聲催命般的哨聲響起，另一批英軍士兵高喊著從戰壕中爬出來衝向敵人。
與之前不同的是，這回騎兵與步兵一同進攻，他們沿著索姆河從敵人防線側翼發起快速衝擊，試圖在那打開突破口。
然而，所有的一切都是徒勞。
騎兵無論人和馬都是血肉之軀，他們在鋼鐵製成的彈雨麵前不堪一擊。
幾排子彈打倒前排幾百匹戰馬後，人和馬的屍體就會組成一道屏障，讓後續騎兵無法高速通過。
接著，又一批射殺又一批屍體，周而複始。
障礙越來越多，最後都到了無法立足的地步。
電報像雪片一樣飛到黑格手裡：
“騎兵已無法進攻，除非讓人清除掉路線上的屍體。”
“敵人準備很充分，完全看不到彈藥不足的跡象。”
“我們不能這樣進攻，它毫無意義！”
……
但黑格充耳不聞，他給尼維勒打了個電話。
“情況如何？”黑格問。
“不太好。”尼維勒戰戰兢兢的回答：“德國人的火力比想像的猛烈得多，我們傷亡很大。”
尼維勒怎麼也想不明白，為什麼在連續一周的炮擊後德國人還會有這樣的的火力！
他們是怎麼做到的？
黑格想的不是怎麼避免這些傷亡，他更擔心消息被媒體獲知。
“這是軍事機密，明白嗎？”黑格冷聲說：“不能讓外界知道，否則會影響公眾對勝利的信心，進而影響部隊的士氣。”
“明白，將軍。”黑格的話正合尼維勒之意。
隻要最終取得了進展，哪怕隻是跨出一小步，也能證明他們的進攻計劃是正確的。
至於傷亡了多少人，那是士兵的事，與他們無關。
（注：索姆河傷亡情況被隱瞞是史實。索姆河戰役首日傷亡6萬多人，但英法媒體卻絲毫未提這場血腥屠殺，兩天後才在《每日快報》上刊了一篇報道，卻是對戰爭極為積極樂觀，告訴人們軍隊正在索姆河戰場上取得勝利）
放下電話後，黑格對著地圖發了一會兒愣。
接著不等參謀說話，再次冷聲下令：“準備下一次進攻！”