顧蓉蓉總算知道，冷星赫說，這位薛刺史擅長鑽營，更懂平衡之道是什麼意思。胡蘊城的彆院沒搜成，丁德彪也挨了打，但也隻是那一巴掌，受罪過的是兩個護院。胡蘊城被安撫，但也得拿出點官庫裡的藥材，來補償廣慧堂，並非是以個人名義給丁德彪，而是因為之前廣慧堂曾廣結善緣，做過捐贈，公家的官庫對義診的藥堂。完美。胡蘊城和丁德彪都說不出什麼，丁德彪看似被打，其實他還是沾光的那個。薛刺史擺手道：“好了，你們都退下吧，鬨哄哄的，該乾什麼乾什麼，本官乏了，在這兒休息一會兒。”其它人呼啦啦退去，連胡蘊城都走了。顧蓉蓉心尖微動，摒住呼吸，盯著薛刺史。薛刺史看看左右無人，推開那道院門，邁步往裡走去。這一刻，顧蓉蓉腦海中閃過一個念頭：這個院子裡住的，不是胡蘊城的人，而是薛刺史的。所以，胡蘊城才氣定神閒，才不怕搜，還悄悄讓管家去給薛刺史送信，薛刺史匆匆趕來，喝退丁家人。真是順水推舟的好計策。不過，如果是這樣的話，胡蘊城可沒得到半點好處，丁德彪一個商戶，眾目睽睽搜了他的家，又氣勢洶洶來他彆院，不管內情，彆人眼中丁德彪是搜了的，壓他一頭，最後還得開官庫給丁家補償。顧蓉蓉暗笑，難怪胡蘊城會派人暗中挑唆，在廣慧堂生事，這是早就不滿了。不想理他們狗咬狗，也不想再薛刺史怎麼和他的外室纏綿，顧蓉蓉輕步離開。前麵的人也早散了，顧蓉蓉直接回院，耽誤這麼久，又快到午時，說不定過了午時就該啟程動身。一進院子，就見冷知棠在和老宰輔他們說話，大家都挺高興，難得的輕鬆愉快，沒有收拾東西要走的樣子。“二嫂，”冷知棠迎上來，“這個給你，我給你留的。”一個漂亮的柑橘，一把紅紅的冬棗。“哪來的？”昨天她們沒買這些。“胡大人派人送的，”冷知棠小聲說，“還說讓咱們多休息兩日，彌補今日受驚，還送些來吃的用的。”“二嫂，我看他不懷好意，他說讓咱們多休息幾日是假，想讓顧文樓多休息是真。”顧蓉蓉看著院子裡的東西，細細檢查一下沒問題。“管他什麼真假，咱們隻是聽命的份兒，讓休息就休息。”聽她說“隻是聽命的份兒”，其它人都麵麵相覷，表示懷疑。顧蓉蓉直接無視，邊往屋裡走邊說：“我得好好休息一下，彆吵我啊。”她進屋，其它人在院子裡，說話聲也小了許多。顧蓉蓉放下柑橘和紅棗，拿一顆棗子在桌子上轉著玩兒。沒過多久，後窗有人輕輕敲動，顧蓉蓉嘴唇微勾，起身去開。她手臂搭在窗框上，笑眯眯看著冷星赫。“他們不盯著你了？”冷星赫氣笑：“知道我不容易就趕緊讓我進去，一會兒被發現了。”顧蓉蓉不讓：“你先說，冷慢慢有沒有發現什麼有價值的東西？”“我進屋與你說。”“要是沒有什麼發現，”顧蓉蓉微歎氣，“我都有點想念金麥郎大俠了，他武藝好，刀好，馬也好，是個不錯的助手。”冷星赫：“……”見他窘迫，顧蓉蓉也不再逗他，側身讓開。冷星赫進屋，看到桌子上的柑橘和紅棗。“不喜歡？”“還可以，”顧蓉蓉坐在桌邊，“你有什麼發現？”冷星赫拿起柑橘：“這東西可不是人人都能吃到，這裡還算北方，柑橘產自南方，要運過來可不容易，陸路顛簸，柑橘經受不住，過來就得爛掉大半，得不償失，因此多走水路。”“但水路就那麼兩條，私家船要防範水匪和官府的層層盤剝，到了這邊雖爛得少，但利潤也所剩無幾。”“最能運的，就是官船，順風順水，小水匪不敢劫，大水匪也看不上幾筐橘子，而且不用受盤查。”“既是官船運來，那尋常百姓根本摸不到，官眷一分就完，就算是商賈富戶，也得有門路，花大價錢。”顧蓉蓉微挑眉：“一個柑橘而已，來路竟然如此艱辛。”運輸不便利的時代，顧蓉蓉還沒有經曆過，原來天南海北，全國各地，沒什麼是買不到的。但這不是重點。“先彆剝，”顧蓉蓉低聲，“你聞聞，有沒有彆的味道。”冷星赫把柑橘湊到鼻尖：“什麼？好像……有一股甜香。”“橘子也有香氣，但那是橘類香，和這種甜香不一樣，”顧蓉蓉又拿顆棗子，“棗子是甜味兒，不如柑橘明顯，但也有一點。”“不是它倆的味道，”顧蓉蓉撫額，“我感覺這味道有些熟悉，在哪裡聞過？”思索片刻，沒有頭緒，顧蓉蓉又放下：“剛才冷慢慢發現什麼了？”“這房子的確是江南建造風格，慢慢發現一處水塘，是人工挖的，還有假山，不是一般的石頭，這宅子，花費的錢不說，光憑這心思，也是少見，若說隻為一個外室，我覺得胡蘊城做得有些過了。”顧蓉蓉一怔，看著手裡的紅棗：“我想起來在哪裡聞過了。”“什麼？”“我剛才，在竹林裡，那處小院子裡飄散出來的香氣，就是附著在柑橘和棗子上的香氣。”“你的意思是？”冷星赫和她對視，“柑橘和紅棗都是配搭，那種散發香氣的東西，才是真正要運的。”“沒錯，”顧蓉蓉點頭，指尖輕撚紅棗，“官船，名貴的柑橘，這位薛刺史為討美人歡心，博得一笑，還真是肯下血本。”顧蓉蓉把剛才在竹林裡所見所聞，和冷星赫說一遍。“竟不是胡蘊城的，而是薛刺史的？”“正是，估計胡蘊城也是心中有不滿，這才將計就計，讓丁德彪來搜，一是為自己出氣，二也是為給薛刺史添堵。丁德彪是刺史的小舅子，知道姐夫有外室，定然不會開心，回頭告訴薛夫人，刺史定然家宅不寧。可算是一舉幾得。”顧蓉蓉嗤笑：“官場上的，果然都是老狐狸。”