“沒什麼，沒什麼？”
紀曉北止住笑說，“深巷藥鋪裡那三個練家子有消息嗎？”
付季昌搖搖頭：
“沒有，那個老婆子已經問斬了，還有她兒子一起斬了，身上背負了兩條人命……“
他一邊說，一邊看紀曉北的臉色。
紀曉北神色未變，點點頭。
“彆急，隻要那三個練家子還在安州，就一定會再次活動的，線索一定會有的。”
紀曉北見付季昌神色有些慌亂，安慰道。
“西山流民鬨事，死了的那四個人武士，大理寺那邊也有了消息，說可能是有一股外敵勢力入侵大北朝，不過目前沒有確鑿的證據。“
付季昌說。
“眼下太子被廢，新太子還未立，朝廷動蕩不安，人心不穩，連年饑荒，民不聊生，流民日益增多。
北疆戰事吃緊，內憂外患，如果外敵看好了這個時機，那可真是危險。
傳聞皇上想要禦駕親征，那麼大歲數了，真是不容易呀。還是儘早把太子立起來，讓太子去征……”
紀曉北把心裡的想的都說了出來。
付季昌驚愕。
“聽誰說皇帝要禦駕親征？”
紀曉北一本正經地說：“坊間都在傳呀，百姓不會空穴來風的……”
付季昌：皇帝隻和幾個心腹大臣提出了自已想親征，並未在朝堂之上商議此事，民間怎麼會傳開了？
他歎了口氣，可能是大北朝的子民們想過安穩日子吧。
北疆戰事不斷，大批的糧草和士兵運過去，徭役賦稅每年增加。
“皇上年紀大了，親征不太可能，可能會冊封太子……太子一天不立，朝堂就一天不得安寧，派係爭鬥，外敵入侵，恐怕大北朝會遭到重創，到時候百姓生活將更加難熬……”
付季昌說到這裡，突然停住了，他怎麼和紀曉北說起了這個。
紀曉北心裡咯噔一下：現在要多囤些糧食的呀！
到時候發生內亂，有錢都買不到糧食。
“晚上，我在陶然居請你吃飯吧！”付季昌語氣柔和了幾分說。
“為何？”
“西山種土豆，救治曹大人，照顧我祖母，還，還救了我一命……無論哪條，我都應該請你吃飯的。”
不知道怎麼的，一提到給自已治病，他的臉頰就會發燙。
他四下看了看，沒有彆人，才放下心來。
“吃飯就不用了，你都給了我銀子了，咱們兩不相欠，不用客氣的！“
紀曉北爽朗地說。
“去吧，你不是愛吃陶然居的烤鴨，豬蹄，紅燒肉和海鴨蛋嗎？”付季昌靈機一動。
紀曉北咂咂嘴，也不是不可以！
“陶然居要提前定的，你定好了？”紀曉北問，她可不想再去吃閉門羹了。
“已經讓黑塔定好了，你放心吧！”
付季昌有些興奮，也有些懊惱。
為何自已還比不上點吃食？
真是氣死人了！
他決定今天旁敲側擊一下紀曉北，看紀曉北還記不得柳婆子把她賣了的事。
紀曉北答應之後，他忙不迭地讓黑塔去陶然居安排了。
曉花在廂房裡煞有介事的練字，鐵球和鐵蛋坐在她一邊，昏昏欲睡地翻著書。
曉花側著耳朵聽外麵的聲音。
聽說要去陶然居吃飯，她用胳膊肘捅了捅了鐵球，鐵球一下子驚醒了，手裡的書啪的一聲掉在了地上。
“想吃好吃的嗎？”曉花笑眯眯地問。
“想！”驚醒的鐵球，和迷迷糊糊的鐵蛋異口同聲地回答。
“待會兒，幫我把地掃了，鞋子刷了！”
鐵球和鐵蛋連連點頭。
心裡想：就算沒有好吃的，鞋子我們倆也得幫你刷呀！
曉花從凳子上蹦下來，一不小心把硯台打翻了，鐵蛋正低著頭穿鞋，墨汁都扣在了他的頭上。
黑黑的墨汁順著他的臉頰往下流。
他張嘴要哭，曉花噓了一聲說：“鐵蛋，你負責幫鐵球洗乾淨！”
為了吃的，鐵蛋使勁點頭。
曉花打開門，大搖大擺地走了出來，笑著看向付季昌：“小幺哥，您也帶我去陶然居吧，那的烤鴨太好吃了！”
付季昌：你從哪裡冒出來的？
再看她身後，跟著兩個關公一臉期待地看著他。
紀曉北一看鐵球和鐵蛋滿臉的墨汁，笑的肚子都疼了。
“好，都去，都去！”
紀曉北大手一揮說道。
這三個孩子天天坐牢似的學習，可真是辛苦了。
大不了這頓飯，她請了！
“黃婆呀，你和曹大人也一起去吧，連風你也去……”紀曉北朝屋裡招呼著。
付季昌：……
他強擠出笑容說：“好，都一起去吧！”
除了曹大人，所有人都開心地不得了。出門前，黃婆都沒能把曹大人從後院的地裡拉起來。
黃婆氣惱惱地跟著上了驢車。
一夥人興衝衝地去了陶然居。
到了陶然居門口，呼啦啦從車上下來一群人。
黑塔都看傻了，主子明明說的是，他和紀姑娘單獨來吃飯的，主子還讓秦掌櫃把屋子布置了一遍。
青瓷花瓶裡插上了鮮花，點上了一對紅燭，還貼上了窗花，換了新的桌布……
秦掌櫃還納悶，主子以往不喜歡這些擺設的……
黑塔尷尬地咧著嘴，請大家進去。
曉花和鐵球兄弟親熱地拉著黑塔往裡走。
“陶然居的烤鴨太好吃了，黑塔哥，你一定沒吃過吧，今天小幺哥請客，你多吃些……”
黑塔聽著曉花的話，直想哭。
秦掌櫃布置的溫馨浪漫的屋子，不適合這幾個小崽子進呀。
連風攙著黃婆，兩人高興地咧著嘴，跟在後麵。
紀曉北和付季昌走在最後麵。
付季昌本想和紀曉北說，讓黃婆帶著他們幾個單獨找個屋子吃，他有事要和紀曉北說。
但一抬頭看到，黑塔帶著三個小孩子進了他的包廂！
他狠狠地瞪了黑塔的背影一眼。
三個小孩子進了包間，興奮地上躥下跳，曉花摘下鮮花，插到自已頭上，還順便給鐵蛋插了一隻。
鐵球嫌棄紅燭太熱了，噗的一聲，吹滅了……