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徐州部在東海郡國的郯縣，州牧府邸與東海王宮相望並落。
郯縣有許多劉氏，幾乎都為光武帝子東海恭王劉彊之後，幽州牧劉虞便出身東海王一脈。
作為郡縣道路也更乾淨些，百姓來往較少，出行的多為官吏與士人。
山羊胡須頭戴梁冠的官吏風塵仆仆地從馬車下來，車旁還跟著十餘護衛與隨從。
官吏回頭道：“你們在此靜候罷。”
隨從們聽見吩咐，回禮站在原地候著。
山羊胡的官吏則獨自進了偌大的府邸，沒走幾步便被士卒攔在前堂外，在士卒確認沒攜帶利刃後，放了進去。
憑借熟悉的經驗穿過側邊小門，越過幾間絲竹之音的院舍，讓他不禁駐足片刻，聽清了裡邊樂女時不時急促喘息聲，使他輕微搖頭。
然後繼續往裡走，又越過幾條小道，聞著草藥味，對著院門的守卒恭敬道：“可稟報陶公，彆駕糜竺從九江郡歸來，特來拜見。”
守卒不敢受，閃躲到一旁拱手道：“彆駕還望稍等片刻，這便前去通報。”
不過少時，糜竺就被請了進去。
陶謙在數名婢女的攙扶下，坐在席榻上見到在袁術那回來的糜子仲，臉色頗為欣喜。
使婢女捧來唾盂吐了噎在喉嚨裡的痰，漱了口問道：“子仲，袁公路如何說，是否有意徐州之地。”
陶謙覺得自己快守不住徐州，不如先拿來賣出高價，能讓他陶氏繼續富貴下去，徐州落誰人之手皆無所謂。
當然青州劉玄德除外，此人讓他數次得罪，要不是近幾年身體不好，還打算響應公孫度和袁本初偷襲青州。
他不相信劉備沒察覺到徐州幾度屯兵在琅琊郡國的深意。
陶謙以己度人，一旦他身遭不測，侵占徐州者必有劉玄德在其列。
劉備善於用兵攻伐，連同為宗親的劉岱也不肯放過，何況他陶恭祖，對陶氏威脅更在袁公路之上。
深思熟慮下更願意把徐州賣給袁術，四世三公又付得起。
糜竺說道：“袁公路說他舉陶氏二子為孝廉，後邊可遷升二千石太守，就連三公九卿也並非不能舉薦，但要先看陶公的誠意。”
“什麼誠意？”陶謙追問道。
心中打起鼓，有種不好的預感。
袁術爽快得有些過分，以他的性格竟然沒討價還價。
糜竺無奈說道：“袁公路要陶公先予以廣陵郡與下邳郡囯給他便相信誠意。”
“咳！咳！”
陶謙聞言忍不住謦咳，身旁的兩名婢女趕緊輕拍他的後背，使他好喘息。
待咳出痰後，陶謙手指顫抖地說道：“我還未亡，袁公路竟敢如此囂張！”
廣陵和下邳一去，徐州瞬間縮水一半，袁術怎麼能說得出口。
陶謙含怒道：“就算陶商、陶應不再出仕，陶氏淪為寒門之家，也不應允袁公路的狂妄之言。”
一路廝殺出來，向來是他占彆人的便宜，哪有人敢這麼占便宜打臉的。
前頭袁術兼稱徐州伯一事就讓他大為不悅，按耐住怒火讓糜竺前往，沒想到還是忍不了袁公路。
袁術不識趣，那就去兗州劉岱、揚州曹操處去看看。
陶謙將想法說完，糜竺斟酌了會兒道：“陶公，劉岱和曹操聽聞皆為劉青州的敗軍之將，淮陰侯有言：敗軍之將不足言勇，亡國大夫不可圖存，曹孟德遭驅趕無立錐之地，劉公山躲在山陽郡而不敢複失城，焉能將徐州托付，望公明鑒。”
陶謙歎氣說道：“子仲，我哪不知兩人如朽木糞土，今欲與之徐州數郡，乃無可奈何。”
“實為劉玄德和我積了恩怨，我怕使其兼領徐州，陶氏恐將絕嗣矣。”
人算不如天算，早知現在左右為難，何必當初得罪劉備。
糜竺聽罷寬慰道：“陶公，聽說劉青州為人仁厚，又是帝室之胄破黃巾、敗公孫、討袁紹，數年之間縱橫千裡，有鯨吞四海之誌，如此英雄若無胸懷坦蕩之氣，怎能屢破強敵。”
“假使之領徐州，劉玄德將手握青、徐、兗三州之地，北伐袁紹冀並二州，若能成功則雄踞河北，虎視天下。敢問陶公昔年盤踞河北者，誰人也？”
糜竺一番推心置腹之語，讓陶謙在設想時不由感到心驚。
越死期將近，越害怕一些冥冥之中的東西。
一步踏錯身前身後名連同子嗣全玩完。
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陶謙揮手讓婢女和僮仆屏退，屋內隻剩下他和彆駕糜竺，深呼吸道：“子仲，你說的可是金刀之讖？”
接著又急說道：“還有讖語，謂之代漢者當塗高也，此兩種讖言互為矛盾，如何方知真假。”
糜竺道：“自孝武皇帝時起，方士讖緯頻出逆莽時期亦然，公勿忘劉歆改名之事，真假難辨之時，寧可信其有，不可信其無，漢統天下四百年已曆二十四帝，大樹傾倒之際必有劉氏挺身而出，扶社稷之危。”
“國朝不也如此嗎？”
陶謙無可置喙，隻能頷首點頭。
以先前情況來看，的確可能按照這般下去，至於是不是劉玄德還兩說。
益州還有劉焉、荊州有劉表、幽州有劉虞，兗州有……算了，那個不算。
劉岱已然證明非劉備對手，其他的宗親雖也有名望，從武略上來看卻遠不如劉玄德。
“莫非天眷劉備？”陶謙不禁抬頭問道。
悵然隻望到梁柱與帷幔，還有夕陽的餘光斜照在地上。
陶謙沉思許久，力拍向席榻露出果決目光說道：“劉玄德倘若指水為誓，使陶氏代代富貴，世世毋絕，謙即便以徐州相贈劉君，又何足道哉？”
“子仲，你即刻前往青州平原，以我原話告知，看劉使君如何抉擇。”陶謙轉頭說道。
他要麼不下定主意，下定主意就絕無更改。
揚州刺史曹孟德之父曹嵩在琅琊避難，攜帶輜重一百餘車欲過東海郡國前往揚州，先前徐州未定還打算賣曹操麵子，不過眼下嘛。
陶謙輕招手喚糜竺上前，細聲吩咐道：“子仲，你去青州路過琅琊可尋……”
糜竺聞言瞪圓了雙眼，撫須的手也僵住。
“陶公…這……這……”