楚康王在戰略上的運用比楚共王要好一些，在麵對晉國聯吳製楚的險惡環境中，楚康王意識自己也需要結交盟友，那找誰來當盟友呢？俗話說敵人的敵人就是朋友，於是楚康王將目標瞄準在秦國和齊國身上。
秦國自秦穆公之後，一直被晉國壓著打，沒有機會滲透進中原地帶，心裡很是憋屈。楚康王剛上台那年，晉國又組織了聯合國聯軍教訓了秦國一頓。借此機會，楚國向秦國示好：“我們常年受到晉國人的欺負，讓我們結為兄弟，齊心協力對抗晉國”，雙方一拍即合。
東邊的齊國由於羽翼漸豐，意欲脫離晉國聯盟，被晉國出兵教訓了，楚國找準時機，趁晉國攻打齊國的時候，出兵攻打晉國的小弟鄭國，促使晉國撤軍，齊國因此對楚國有所感激，結為聯盟。
搞定了兩個大國盟友後，楚康王又花費了很大經曆，先後在對許、蔡、陳等小國的外交策略中取得成效，使得這幾個小弟安心下來，不再天天想著投入晉國的懷抱。不得不說楚康王很會把握機會，穩定了外部局勢，這讓晉國壓力倍增，晉國如果要和楚國作戰，不得不兼顧西邊的秦國和東邊的齊國，結盟策略有效地破解了楚國疲於應付的局麵，讓楚國可以將重心放在中原戰場上。
楚康王三年時，和晉國打過一次架（湛阪之戰），輸了，不過這次並沒有損傷到楚軍的主力。後來因為鄭國子孔的策略，北上伐鄭，無功而返，倒是被冷空氣害慘了。楚康王十一年時，晉國為了報複齊靈公幫助欒盈作亂，準備叫上小弟教訓齊國，齊國向楚國求救，於是楚康王出兵攻打鄭國，迫使晉國放棄攻打齊國。楚康王十三年時，楚國又聯合秦國攻打吳國，等聯軍到了吳國，發現他們防守工作做的很好，覺得占不到便宜，就調轉方向北上攻打鄭國，取得了勝利。
晉楚爭當老大爭了一百多年，還是沒徹底分出高下，但是雙方國家因為內憂外患，其實都在走下坡路。大哥打架，小弟們的日子也不好過，諸侯國之間連年戰火，使得各國人民對和平非常渴望。其實早在三十多年前，宋國大夫華元曾經組織過晉楚開展過和平談判，雙方當時簽署了和平協議，可是沒多久後雙方又爆發了鄢陵之戰，談判白談了。如今國際形勢又有所變化，大家對和平的呼聲越來越高，於是宋國大夫向戌又計劃開展弭兵運動了。
為什麼是宋國人來組織和平運動呢，因為宋國是殷商後裔，他們自認為是諸侯國中高貴的存在，就是現在說的“普信男”差不多，國家實力不怎麼樣，但自我感覺良好。因此在晉楚爭霸中，基本上是保持中立態度，不甘於給他們做小弟。
向戌和時任晉國二把手趙武、楚國二把手屈建關係都還可以，便想通過二人做做工作。公元前546年，向戌先後到晉、楚宣傳了自己的和平建議，常年征戰，晉、楚實則也不堪重負，如今國家內部又暗潮洶湧，於是雙方都同意向戌的建議。
同年，晉、楚、齊、魯、衛、陳、蔡、鄭、曹等多國領導，應向戌的邀請，到宋國的商丘參加和平大會。大會上，與會各國共同商議和平方案，不過最關鍵的還是看兩位大哥的態度，向戌說：“索性這樣吧，晉國、楚國兩個一起當老大，彼此的小弟要同時尊雙方為老大，大家之間停止爭鬥。”大家都接受了這個方案，不過由於秦國和齊國也是兩個大國，所以特意規定了秦國、齊國不用做兩家的小弟。
此次弭兵運動是春秋曆史中重要的轉折點，晉楚相爭的局麵基本結束，中原地區四十年內基本處於和平狀態，直到後來晉破楚方城之戰爆發，這裡時間還很久，我們先看看其他各國的內部情況。