河洛城，留守府。兀顏術望著一身戎裝風塵仆仆的蒲察，讚道：“這一次我軍重創南齊飛羽軍，本官會親自上奏陛下，為將軍以及將士們請功。”蒲察謙卑地說道：“此戰上承大人設局定策，下賴將士們奮勇敢戰，末將不敢居功。”“將軍不必過謙。”兀顏術微微一笑，溫和地說道：“南齊陸沉果然不凡，竟然能夠察覺其中蹊蹺並且及時馳援，將軍沒有被勝利蒙住雙眼，最後時刻果斷回撤，這便是大功一件。”蒲察暗道僥幸，其實他隻是因為過去兩年的敗績，對陸沉極為忌憚，因此才沒有乘勝追擊。兀顏術又問道：“將軍可曾做好了後續安排？南邊各軍需要防備陸沉殺一個回馬槍。”蒲察點頭道：“末將亦曾考慮到此節，遂令各軍多設崗哨加強防備，以免被陸沉找到破綻橫生枝節。”兀顏術登時心中一寬，同時對蒲察的評價高了幾分，此人雖不擅長運籌帷幄，勝在性情沉穩厚重，獨當一麵或許有些困難，卻是一個非常合格的副手。他拿起案上蒲察帶來的軍報，翻開細致地看著。“前後三戰，一共殺死南齊飛羽軍三千五百餘人，傷者不知詳細。我軍陣亡六千四百二十三人，傷員合計兩千六百五十一人。”兀顏術將這串數字輕聲念了出來，臉上的表情依舊和煦。蒲察麵露愧色，欲言又止道：“大人，這……”兀顏術放下軍報，淡然道：“我軍陣亡人數比齊軍多出將近三千人，而且此戰是我軍設伏，表麵上看起來是我軍吃了大虧，但是這筆賬不能這樣算。我軍的傷亡主要集中在延胡所率騎兵，這本就是你我丟給齊軍的誘餌，論實力不算頂尖，而南齊飛羽軍損失的大多是精銳。對於我軍來說，這樣的買賣很劃算。”蒲察終於安心。兀顏術繼續說道：“再者，哪怕是用精銳騎兵一換一，仍舊是我們占便宜。我朝擁有多處養馬勝地，騎兵補充起來不算困難，南齊卻不具備這樣的條件。這麼多年下來，南齊也隻攢出三萬左右的騎兵，這個家底可不雄厚，經不起幾次折騰。”蒲察心中愈發暢快，笑道：“大人所言極是，要是能再來幾次，南齊邊軍便隻能龜縮在城池關隘之中。”“以後怕是沒有機會嘍，陸沉要是蠢到重蹈覆轍，他走不到今天這一步。”兀顏術端起茶盞飲了一口，從容地說道：“無論如何，你我總算能給陛下和朝廷一個交代，不枉陛下對你我的器重。”聽他提起天子，蒲察亦鄭重起來，緩緩道：“大人，不知朝中近來可還安穩？”兀顏術意味深長地看了他一眼，似乎是有意與他拉近關係，遂輕聲歎道：“明麵上自然安穩，不過……本官亦是道聽途說，有一些官員認為常山郡王既然已經卸任南院元帥一職，就不應該繼續掌著夏山軍和防城軍。有人上奏陛下，建言收回常山郡王的軍權，隻需給郡王府留下一兩萬嫡係兵馬。”蒲察的神情驟然一變，滿麵驚詫之色。大景九軍由來已久，慶聿氏之所以能穩坐皇族之下第一姓，根源便在於夏山軍和防城軍這兩支精銳雄師。慶聿恭可以接受罷官去職，但是誰敢打那兩支軍隊的主意？要知道那可是慶聿氏的命根子。一念及此，蒲察皺眉道：“誰這麼大膽子？”“幾名小官而已，陛下自然不會聽信此等讒言，直接將那幾人貶為平民，朝廷永不錄用。”兀顏術放下茶盞，雙眼微微眯了起來：“想來陛下心裡很清楚，那幾人背後肯定有人指使，否則他們哪來的膽子將矛頭指向常山郡王。大都那邊眾說紛紜，有人說這是北院元帥撒改落井下石，也有人說這是朝堂上那些文官揣摩上意，總之是亂糟糟一片。”蒲察隻覺很不安，如今天下尚未一統，慶聿恭對於大景來說依舊是不可或缺，朝中卻是風浪不斷，隻盼天子莫要被小人蒙蔽，否則必生內亂。兀顏術端詳著他的臉色，淡淡道：“消息既然傳到南京來了，南齊那邊肯定也能收到風聲，這對他們來說未嘗不是一個機會，你我需要格外謹慎，切不可因為這一戰的成果就放鬆警惕。”蒲察連忙應道：“末將謹記大人教誨。”兀顏術點頭道：“甚好，這段時間你辛苦了，且先回去歇息兩天。”蒲察應下，隨即起身行禮告退。望著他離去的背影，兀顏術摩挲著茶盞，神情略顯凝重，輕聲自語道：“陛下，您真的相信慶聿恭的忠心嗎？”……一場秋雨不期而至。朦朧的雨霧輕撫著粉牆黛瓦，街道上腳步匆匆的行人舉著油紙傘，小城仿佛氤氳在水墨之中。細雨順著屋脊連綿而下，點點滴滴落在階前，雨聲穿透木格窗，溫柔地喚醒躺在床上的女子。她緩緩睜開雙眼，隨即便有濃重的疲憊和酸痛將她淹沒。桌上燈燭散發出淡淡的柔光，照亮她眼前的景象。這是一間簡樸乾淨的屋子。她有些艱難地轉過頭，便見一人坐在床邊的太師椅上，用左手撐著下顎，看樣子在沉睡之中。看到這個熟悉的身影，她原本因為身處陌生環境而緊繃的情緒不由得鬆弛下來。回憶洶湧而來。她按照和皇甫遇的約定，率飛羽軍主力趕到戰場，順利地包圍並絞殺數千敵軍，然而螳螂捕蟬黃雀在後，景軍這一次準備得更加周全，竟然動用了河洛地區所有的騎兵，隻為一鼓作氣吃掉飛羽軍。戰場、衝殺、刀槍、鮮血、死亡，一幕幕畫麵浮現在她的腦海。那些與她朝夕相處的忠心部屬一個又一個倒下，長眠於那片故土。兩行清淚從她的臉頰上緩緩滑落。她想要抬起手擦拭，一陣鑽心的劇痛傳來，讓她根本無法抬手。床邊坐著的身影聽到細微的響動，忽地驚醒過來，轉頭望著她，連忙關切地說道：“你終於醒了。”雖然隻是短短五個字，她卻聽出一股強烈的後怕。抬眼望去，隻見陸沉眼神佝僂，滿麵憔悴之色，這一刻她心裡百折千回，艱難地說道：“我……”卻又不知該從何說起。陸沉取來一幅手帕，小心翼翼地幫她擦拭著淚水，同時說道：“郎中說你的傷勢很嚴重，內勁更是幾近乾涸，萬幸沒有性命之憂。你這次受的傷多達七處，尤其是左肩受的槍傷，如果往下偏移一寸便會傷及心脈。不過伱放心，我帶來的隨軍郎中是薛老神醫的長子，他有絕對的把握治好你，隻是要委屈你在床上躺一段時間。”厲冰雪靜靜地聽著，然後問道：“我昏迷了多久？”陸沉輕歎一聲道：“兩天一夜。”“這裡是何處？”“藤縣。我原本想帶你回寧陵，但是薛郎中說你的傷勢不能顛簸，所以就暫時在藤縣住了下來。”她蒼白的麵龐上仍然有淚痕，陸沉從未見過厲冰雪有如此虛弱的模樣。短暫的沉默過後，厲冰雪輕聲說道：“景軍退兵了？”陸沉將手帕放回原處，點頭道：“蒲察為人很謹慎，他見我率大軍前來救援，知道沒有必勝的把握，所以當時就撤了回去。如今兩邊依舊維持現狀，景軍並無其他動作。”厲冰雪垂下眼簾，緩緩道：“陸沉，飛羽軍傷亡多少？”毫無疑問，這是她最關心的事情。陸沉稍稍遲疑，眼下她最需要好好休息安心養傷，尤其要避免劇烈的情緒波動。厲冰雪望著他說道：“告訴我，好嗎？”陸沉看著她暗淡的眼神，隻得儘量和緩地說道：“此戰飛羽軍陣亡三千六百四十三人，另有三千一百十二人受傷。經過軍中郎中的初步統計，傷員們基本都能恢複過來，隻是有二百十七人可能要離開行伍。”厲冰雪神情木然，一言不發。陸沉見狀便說道：“我已經簽發大都督令，所有參戰立功的飛羽軍將士都有頂格嘉賞，傷亡者另有雙倍撫恤，那些因為傷殘被迫離開行伍的將士，我也會將他們妥善安置。另外根據戰後統計，此戰飛羽軍殺敵六千五百餘人，景軍至少有一個騎兵萬人隊被抹除建製。”厲冰雪聽著窗外細密的雨聲，眼神顯得極其痛苦，緩緩道：“他們是因為我的魯莽而死。”陸沉不禁默然，其實他有很多說辭安慰她，比如這一戰景軍騎兵的損失更慘重，比如軍中男兒自當馬革裹屍。但是他知道厲冰雪心中的自責不會因為這些安慰而減輕，相反會更加沉重。他隻能輕輕地握著她冰涼的手掌，道：“冰雪，我是定州大都督，你隻是聽從我的軍令，這一戰最大的責任在我身上。我知道你很難放下，但是你不能因此懷疑自己，因為你的路還很長。”“可是……他們原本不用死。”厲冰雪說完這句話，淚水再度漫過眼眶。