藤縣北城牆上，一群人望著北方遼闊的山川。
鎮北軍掌團都尉侯元烈時年三十五歲，他是土生土長的淮州泰興府人氏，十七歲便投身行伍，在鎮北軍中足足待了十八年。他從一個家世貧寒的小卒成長為現今統領四千精銳的都尉，幾乎經曆了這麼多年齊燕和齊景之間在淮州附近發生的所有戰爭。
他覺得自己資質平平，在戰場上的表現也不算亮眼，但是每一場戰役都能積攢一些軍功，更重要的是沒人侵占和抹除他的功勞。
鎮北軍先後三任主將，蕭望之、陳瀾鈺和裴邃可謂一脈相承，都能做到賞罰分明，這也是鎮北軍一直能保持強悍戰力的根源。
像侯元烈這樣沒有任何背景、軍功亦不算特彆突出的將士，同樣有出人頭地的那一天。
長年累月的行伍生涯，讓侯元烈看起來有些老態，更像四十多歲的中年男人，臉龐猶如被風霜斧鑿一般，又因為這些年見過太多生離死彆，臉上的表情略顯木然。
他看向站在旁邊一身戎裝的年輕女子，平實地說道：“厲將軍，從九月初開始，景軍遊騎在藤縣外圍出現的頻率不斷增加，末將已經向裴將軍稟明此事。昨日傍晚崗哨回報，在北邊二十餘裡處發現景軍大股騎兵經過的痕跡，至少有兩千騎以上。今日清晨，末將再次派人去實地探查，發現確有此事，這支景軍騎兵已經向西南方向移動，目前還不能確定他們的真正目標。”
按理來說，景軍騎兵在邊境附近出現的概率不小，但是雍丘之戰才過去大半年，慶聿恭又被罷免了軍職，景軍這兩年理應舔舐傷口恢複元氣，不會冒然擅動刀兵。
隻是侯元烈這種久經沙場的老將經驗極其豐富，從最近這段時間邊境外的異常便能感覺出來，景軍確實有襲擾的意圖。
厲冰雪冷靜地問道：“有沒有將軍情送給裴指揮使？”
侯元烈應道：“有。”
在陸沉的布置下，定州西南防線由鎮北軍和廣陵軍分段駐守，飛羽軍負責協防和援護。
侯元烈之所以會找到厲冰雪，一方麵是因為厲冰雪在此行之前已經通知另外兩軍的同袍，眾人都清楚她的行蹤，侯元烈知道她剛好就在藤縣附近。另一方麵這本來就是飛羽軍的職責，隻有騎兵才能在野外對抗騎兵，這是世人皆知的道理。
厲冰雪對此並不陌生，早在去年大戰剛剛開始的時候，慶聿恭曾調數支騎兵突入靖州境內，那時候便是她率領飛羽軍將對方的騎兵趕了出去。
難道如今又要來一次？
問題在於當時景軍騎兵是為了配合主力大軍采取的襲擾之策，現在他們為何要這樣做？
無論是從實際情況判斷，還是看北方傳回來的情報，景國南京留守兀顏術都沒有大動乾戈的跡象。
大軍開拔不是一件簡單的事情，尤其是齊景邊軍這樣的體量，哪怕隻是數萬人的兵力調動，需要準備的糧草和征調的民夫依舊是海量的數字，根本做不到避人耳目。
既然景軍目前沒有進犯的打算，那支突兀出現在藤縣北邊的騎兵又是什麼情況？
莫非對方隻是閒得無聊，特意來南邊轉一圈？
站在旁邊的皇甫遇沉吟道：“將軍，景軍會不會是故布疑陣，利用這種手段讓我軍陷入自我懷疑？”
“兀顏術沒有這麼單純，我軍又不是初出茅廬的新丁，怎麼可能因此惶恐不安？”
厲冰雪很平靜地給出判斷，繼而道：“景軍這股騎兵更像是誘餌。”
“誘餌？”
皇甫遇和侯元烈幾乎同時複述這兩個字。
厲冰雪目視北方，緩緩道：“在過去幾年裡，景軍屢次在正麵戰場上落敗，兀顏術不可能繼續狂妄自大。相較而言，他們的騎兵仍然占據一定優勢，兵力遠遠多過我們，而且戰力絲毫不弱。如果我軍騎兵受他們的引誘，以為可以輕易吃掉小股景軍騎兵，繼而深入對方境內，極有可能一頭闖進包圍圈。”
另外兩人不約而同地點頭。
仔細一想，厲冰雪的分析確實最接近真相，否則無法解釋景軍騎兵忽然接近邊境的緣由。
這和去年她領兵驅趕景軍騎兵截然不同。
那時候飛羽軍是在靖州境內遊弋，有各地駐軍的密切配合，還有遍布境內的崗哨和遊騎可以隨時提供敵軍的動向，再不濟也能就近進入城池寨堡補給和休整，沒有太大的危險。
如今景軍騎兵在大齊邊境之外活動，倘若飛羽軍立功心切，冒然追擊敵軍進入敵方境內，被敵軍反包圍一點都不奇怪。
侯元烈不禁信服地說道：“厲將軍，接下來我軍該如何應對？”
厲冰雪沉思片刻，不疾不徐地說道：“侯都尉，藤縣如今是定州西南的門戶，此地絕對不容有失。按說你是裴將軍麾下，本將不該越俎代庖，不過既然本將來到了這裡，還是想提醒你一下，無論外邊是怎樣的狀況，你絕對不能主動出擊，唯以守住藤縣為重任。”
侯元烈自然不會介懷。
姑且不提厲冰雪的家世背景，光是她這幾年在戰場上斬獲的功勞，就足以讓軍中的漢子心服口服。
他恭敬地應道：“末將領命。”
厲冰雪又看向皇甫遇說道：“你去平利城點三千騎，往西南一線巡視，切記不要貪功冒進，不可擅出邊境，隻需要防備可能入境襲擾的景軍騎兵，若你不遵軍令，本將定不輕饒。”
皇甫遇不敢大意，正色道：“末將領命！”
厲冰雪微微頷首，沉穩地說道：“你們不必太過擔心，我會馬上與裴、劉兩位將軍商議，並將最近發生的軍情悉數送往都督府，由陸大都督決斷。景軍早已不是十幾年前無法戰勝的強敵，他們現在最多就是用小股騎兵襲擾的手段亂我軍心。隻要我軍各部嚴守駐地，邊防必然安穩如山。”
兩人齊聲應下。
他們的表情都很冷靜，畢竟這是邊疆將士的生活常態，隨時都有可能麵對敵人的進犯，雖然還不至於枕戈待旦，但也很難有真正清閒的時刻。
殺戮和危機，永遠是邊境的日常。
厲冰雪隨即與侯元烈告辭，帶著三百騎兵從藤縣返回寧陵，皇甫遇則去平利城點齊兵馬巡視邊境。
同一時間，靖州東北部。
如今靖州和淮州不再隻有雙峰山脈的古道相連，通過盤龍關這個樞紐，兩地的聯係愈發頻繁和緊密。
這條道路東起盤龍關，西至靖州東北的長壽縣，全程長約三百裡，越來越多的商隊選擇通過此路往來於靖州和淮州之間。
秋高氣爽，一支規模不大的商隊逶迤而行。
這支商隊來自淮州泰興府陳家商號，主事之人乃是陳家的旁支子弟陳元昌，他因為從小就不擅長讀書，所以十七歲就開始在自家商號做事，這幾年走南闖北，早已習慣了在路上奔波的生活。
此番運送一批貨物前往靖州，一路上頗為順利，就連在盤龍關都沒有遇到什麼麻煩。
陳元昌坐在馬車中，盤算著這趟旅程能賺多少銀子，自己又能拿到多少報酬，心情愈發舒暢。
隱隱似有悶雷聲傳來。
陳元昌暗暗納罕，難道這天氣說變就變？
他抬手掀開車簾朝外看去，隻見外麵依然陽光明媚，並無半點風雨欲來的氣勢。
便在這時，前方忽然傳來數聲驚呼，緊接著馬車外的長隨驚恐地喊道：“掌櫃，出事了！”
陳元昌心中一緊，連忙走出馬車，入目所見讓他幾乎暈眩。
此時商隊已經進入靖州新昌府境內，距離長壽縣還有很長一段路程，而且這裡處於荒郊野外，前不著村後不著店，是這條路上最荒涼的一段。
前方百餘丈處，一支披甲執銳的騎兵出現在商號眾人眼中。
其他人或許認不出來，陳元昌見識廣博，一眼便認出這支騎兵身上穿著的輕甲絕非大齊邊軍，而是傳聞中殺人不眨眼的景軍鐵騎。
“快逃——”
陳元昌想也不想就怒吼出聲，然而還沒等他說完，對麵的騎兵便提速衝了過來！
所有人目露絕望之色。
其實剛開始兩地百姓和商賈不太敢走這條路，畢竟距離景軍掌控的地盤不算特彆遠，安全難以保證，不過隨著邊軍將士在邊境紮好籬笆，而且景軍一直都沒有出現過，走這條路的人才逐漸多了起來。
誰知道會撞見今天這一幕？
商隊雖有護衛，可是在足足一兩千名如虎狼一般的景軍鐵騎麵前，頃刻間便碾為齏粉。
刀光亮起，鮮血迸發。
慘叫聲此起彼伏。
陳元昌手足冰涼，站在馬車旁邊一動都動不了。
景軍騎兵視人命如草芥，獰笑著將商號眾人屠殺乾淨，卻沒有對陳元昌下手。
這個老實本分的商人麵色慘白，看著幾名景軍騎兵來到身前，其中一人說道：“回去告訴你們那個什麼狗屁陸大都督，往後我們見一個齊人就殺一個！”
其餘景軍無不放肆大笑。
那人拿起滴血的長刀在陳元昌臉上擦了一下，隨即高聲道：“走了，齊軍騎兵一會就追上來了。”
景軍發出一陣歡呼聲，隨即策馬揚長而去。
隻剩下陳元昌孤零零地站在幾十具屍體之間，不斷發出淒厲的慘嚎。