汝陰城，大都督府。
陸沉坐在主位上，端詳著手中的拜帖，若有所思地問道：“你對這位新任刺史大人了解多少？”
下首坐著一位體態偏瘦的年輕男子，容貌英俊，麵色微白，不是那種天然的白皙，而是長期操勞導致不太健康的白。
他便是織經司江北檢校羊靜玄，亦是秦正的親外甥。
來到江北已近兩年，羊靜玄不再是當初那個聰慧卻略顯稚嫩的年輕人，隱約之間已經有了秦正的三分氣度。
他的職權範圍很大，主管淮州和靖州兩地的織經司密探，同時還負責聯絡北地敵境之內的部分密探。
聽到陸沉的疑問，羊靜玄稍稍一想，不疾不徐地說道：“稟公爺，許方伯乃是盧州啟林府西平縣人氏，自幼家貧生活艱苦。他是元康九年的三甲同進士，外放賀州益泉府絳縣知縣。先帝在永嘉城登基之後，許方伯曆任益泉府同知和知府，後入朝任吏部文選司郎中、禦史台左禦史中丞，是先帝極為倚重的清貴文臣之一。”
陸沉微微頷首，又問道：“其人果真表裡如一？”
這話未免顯得太過直白，羊靜玄麵色如常，點頭道：“是的，公爺。”
陸沉自有他的信息渠道，那位新任定州刺史的履曆生平早已放在他的案頭，之所以特意詢問羊靜玄的看法，無非是想多方佐證而已。
他將那份拜帖放在案幾上，抬眼望著羊靜玄，微笑道：“離京之前，秦大人托人傳話於我，他有些擔心你的狀態。如今看來你的狀態比我的預想還要好，並未受到京城風波的影響。”
“公爺謬讚，其實怎麼可能毫無影響。”
羊靜玄神情坦然，繼而道：“下官本以為等來的會是一紙調令，亦或是免職公文，沒想到陛下的聖旨中頗多勉勵之語，還賞了不少財物。”
定州和京城相距遙遠，但是織經司的消息渠道不算慢，在陸沉尚未離京的時候，羊靜玄便已知曉皇陵刺駕大案的詳情。
或許旁人會猶疑不定，羊靜玄卻一眼看出這是針對他舅舅的殺招。
幾名刺客公然在皇陵前刺駕，身為織經司提舉的秦正必須要負責，區彆隻在於辭官、罷官還是問罪。
至於他自己，羊靜玄已經做好被罷免的準備，畢竟他是秦正的親外甥，這層至親的關係足以影響他的前途。
陸沉稍稍思忖，隨即解釋道：“因為那場刺駕大案，陛下或許會動秦提舉，但是他不會強行動你，畢竟你這兩年在江北做得很好，織經司為邊軍提供了很大的助力。京城那邊的風波怪不到你頭上，朝中諸公亦不會接受連坐的出現。”
羊靜玄看著這位和自己年歲相仿的郡公，忽地直截了當地問道：“公爺，假如沒有那場刺駕大案，下官的舅舅能否繼續執掌織經司？”
這個問題可謂直指核心。
陸沉感受到這個年輕人的信任，便沒有用官麵上的話術，輕聲道：“很難。”
羊靜玄眼中飄起一抹失望，又有幾分釋然。
陸沉輕輕一歎，道：“秦大人沒有錯，但是織經司提舉的位置太過重要，陛下這樣做其實也在情理之中。”
“下官明白。”
羊靜玄的神情恢複如常，鄭重地說道：“多謝公爺直言相告。”
“不說這個了。”
陸沉擺擺手，岔開話題道：“今日請你過來，是有一件事想請織經司的兄弟們出力。”
羊靜玄拱手道：“為大齊效力，織經司責無旁貸。”
陸沉緩緩道：“雍丘之戰過後，景國皇帝罷免慶聿恭的南院元帥之職，至今尚無後續。我對此頗為疑慮，按說一場敗仗不至於讓慶聿恭跌落深淵穀底。”
羊靜玄沉吟道：“公爺懷疑其中有詐？”
陸沉道：“不論有沒有詐，我們必須要弄清楚這對君臣之間的關係。眼下景軍在邊境蠢蠢欲動，好幾處防地都傳來景軍遊騎出現頻率明顯增加的軍情，這說明對方顯然不想和平相處。如果景國皇帝和慶聿恭確實存在難以調和的矛盾，我朝邊軍的應對方式可以更激進一些，倘若所謂的罷官隻是一場戲，我軍便需要以忍耐為主。”
事關邊軍的方略大計，羊靜玄自然知道此事的重要性。
他稍稍思忖之後應道：“請公爺放心，接下來織經司最重要的任務便是刺探景國大都的情報，儘可能摸清楚那對君臣之間的真實境況。”
陸沉讚道：“好，這件事便勞你費心了，其他事情都可以暫時放一放。”
羊靜玄誠懇地說道：“職責所在，敢不儘力。”
便在這時，秦子龍邁著沉穩的步伐走進正廳，來到跟前拱手道：“稟公爺，許方伯的車架到前街了。”
羊靜玄便起身行禮道：“下官告退。”
陸沉想了想，最終還是點頭道：“好，改日再談。”
都督府中門大開，陸沉帶著一群屬官親至府外迎接，沒多久便見一輛很普通的馬車緩緩行來，周遭隨從和護衛加起來才有十餘人。
馬車在階前停下，一位身穿從一品刺史官服的中年文官現出身形。
“許方伯。”
陸沉當先拱手一禮，麵帶和煦的笑容。
官場之上規矩繁多，誰先見禮都有講究。
雖說從品級上來論，一州刺史和大都督位份平等，不存在高低之彆，但是陸沉還有郡公之爵，這是實打實的超品爵位，甚至比宰相的品級還要高。
當然在實際生活中，沒有武勳會狂妄到等著當朝宰相行禮，問題在於一州刺史的分量顯然無法和宰執相比。
正常情況下，陸沉隻需要站在階上，等待許佐向他行禮便可，畢竟他大開中門主動出迎已經給了這位新任刺史極大的體麵。
許佐雖然剛直骨鯁，對官場禮節並不陌生，故而在看見陸沉的舉動後，他明顯愣了一下，好在他很快反應過來，連忙上前幾步躬身一禮道：“下官拜見郡公。”
陸沉順勢把著他的手臂，微笑道：“方伯乃國之柱石，千萬不要多禮，請。”
許佐原本準備好的說辭沒有出口的餘地，被陸沉攬臂帶著徑直進入府內。
周遭那些屬官和文士們神情各異。
都督府長史黃顯峰麵帶微笑，主簿劉元目光平靜，從事中郎陳循若有所思。
跟隨許佐前來的金石大家黃公甫則望著陸沉的背影，隱隱有些擔心。
從這個很平常的細節便能看出來，這位年輕的郡公習慣占據主動，性情非常強勢，倒也符合他這些年平步青雲的曆程。
問題在於許佐今日前來拜訪可不是單純地閒談交際，黃公甫不禁為他悄悄捏了一把汗。
一群人直入正堂，仆役奉上香茗，彼此間又是一陣寒暄。
陸沉和許佐分坐上首，黃顯峰、黃公甫、劉元和陳循等人則在下首相陪。
請茶之後，陸沉不急不緩地說道：“方伯這一路跋山涉水，想必頗為勞乏困頓。本督原本打算過幾日再登門探望，不成想方伯先來了，失禮之處還請勿怪。”
雖說他的態度很客氣，但堂中這些人怎會聽不出言外之意？
按照大齊朝廷定下的規製，一州軍政大權分開，兩邊不說老死不相往來，至少不能走得太近。
刺史和大都督都有直接密折呈遞禦前的權利，二者本就有相互監督的職責。
許佐當然明白這些關節，從容地說道：“多謝郡公體恤，下官的身子骨還算硬朗，再加上此行走得不緊不慢，倒也不算辛苦。此番途徑江南江北，從忻州到淮州再到定州，下官發現江北各地之繁華安寧絲毫不弱於江南，故而走走停停耽誤了一些時間。說起來，江北能有今日之風貌，郡公居功甚偉，下官又怎能不來拜望？”
其實陸沉對官場上花花轎子眾人抬的場麵一點都不陌生，然而這番話出自素來不假辭色的許佐之口，便讓他稍稍覺得古怪。
心念電轉之間，陸沉神色如常，灑脫地笑道：“方伯這話說偏了。”
許佐堅持道：“郡公太過自謙。”
陸沉搖搖頭，坦誠道：“方伯，我隻是一介武夫，對於經世濟民毫無所得，怎能將他人的功勞據為己有？若說保境安民之功，前有兩位國公，我隻是儘到了自己的本分。至於境內百姓安居樂業，這顯然是陳大人、姚大人和各級官府的功勞。”
許佐打量著這個年輕權貴，感慨道：“郡公果非常人。下官這一路所見所聞，印象極為深刻，此番奉陛下旨意接任定州刺史，更感責任重大，絲毫不敢懈怠，唯恐有負陛下的信重，更辜負了陳大人等人的辛勤操勞。今日實有一事相商，還望郡公不吝賜教。”
“哦？”
陸沉不慌不忙地說道：“請方伯明言。”
許佐斟酌道：“下官與陳大人交接之時，發現有一樁政務的安排或許不太妥當，因為關係到郡公本人，所以今日冒昧登門。”
陸沉問道：“何事？”
許佐凝望著他的雙眼，平靜地說道：“七星幫數萬幫眾的安置事宜。”