京城，皇宮和寧門外。一輛馬車緩緩駛來。及至廣場邊緣，馬車穩穩地停下，緊接著一位身段頎長的少年走下馬車，畢恭畢敬地伸出手，攙扶著一位老人下車。站在寬闊平整的廣場上，老人稍稍駐足，眼中滿是感慨之色。他輕輕拍了拍少年的手背，李公緒便攙著他來到宮門附近。負責值守的禁軍校尉已經迎了上來，老人不待對方行禮，當先說道：“煩請通傳一聲，老臣李道彥，求見陛下。”校尉不敢耽擱，恭敬地說道：“老相爺請稍待。”李道彥微微頷首，隨即一言不發，挺直身軀站著。約莫一炷香過後，隻見內侍省少監苑玉吉帶著數名小黃門，急急忙忙地小跑而來，到了跟前忙不迭地說道：“陛下口諭，宣左相覲見。”李道彥便對李公緒說道：“你在宮外候著。”少年垂首道：“是，祖父。”苑玉吉順勢上來攙著李道彥，謙恭地說道：“老相爺，請。”李道彥年老體衰腳步不快，光是從宮門到端誠殿這段距離便走了很長時間，而且這一次他似乎格外遲緩。苑玉吉和幾位小黃門不知就裡，麵上沒有絲毫不耐煩的情緒，謹小慎微地賠笑著。來到崇政殿內，李道彥鬆開苑玉吉的手臂，抬頭看向禦案後的年輕天子，鄭重大禮道：“臣李道彥，拜見陛下。”李宗本見狀不禁微微錯愕，隨即抬手道：“左相不必多禮，快快平身。”他朝苑玉吉使了一個眼色，後者立刻去將李道彥攙扶起來。李宗本繼續說道：“給左相賜座。”一名小黃門搬來圓凳放下，但是李道彥並未落座，他望著李宗本不急不緩地說道：“啟奏陛下，老臣有一事相求。”李宗本心中忽然飄起一抹緊張，連忙道：“左相但說無妨。”李道彥垂首道：“陛下，老臣近來愈感體虛乏力，政務幾乎全靠右相打理，不禁深感慚愧。先賢有言，在其位當謀其政，而老臣隻是空占其位而已。為朝堂長遠計，老臣願乞骸骨，重歸桑梓之地了此殘生，還望陛下開恩允準。”殿內瞬間一片死寂。李宗本嘴唇翕動，眼神甚至出現短暫的失焦，反應過來之後不顧儀容地倉促起身，茫然道：“左相……”旁邊苑玉吉和一眾宮人無不屏氣凝神，連大氣都不敢出。所有人都知道李道彥老了，也清楚他肯定不會在朝堂上停留太久，但是老人的身體還沒到走不動道的地步，神誌依舊清醒，再堅持一年半載理應沒有問題，至少要等新年到來天子改元。誰也沒有想到這一天會來得如此突然，先前完全沒有半點跡象。李宗本勉強恢複了冷靜，關切地說道：“莫非是朝中有人忤逆了左相若有這等不知好歹的官員，左相還請直言，朕定然不會輕饒！”李道彥微微一笑，搖頭道：“陛下，並無此事。其實早在兩年前，老臣便向先帝請辭過數次，隻是這幾年大齊內憂外患諸事不斷，連先帝都在帶病苦撐，老臣亦不好撒手離去。去年冬天在禦花園裡，先帝曾對老臣說，務必要輔弼新君扶保大齊江山，老臣豈有不遵之理現如今陛下皇位穩固，內有榮國公、右相和鐘尚書這等賢臣能臣，外有陸沉、劉守光與邊軍一眾驍勇將帥，大齊奮起之勢不可阻擋，已經不需要老臣了。”這番話聽得李宗本極為動容，他堅決地說道：“朕需要左相的扶持，大齊亦離不開左相坐鎮中樞，還請左相收回先前之言。倘若左相身體疲憊，大可不再參加朝會，朕會讓人將重要奏章送到相府。”李道彥稍稍沉默，最終還是平靜地說道：“陛下，老臣豈敢冒天下之大不韙生老病死無人可避，老臣委實有心無力，再者右相和鐘尚書精熟政務，他們同樣會用心輔弼陛下。”李宗本歎了一聲，望著老人的麵龐，他緩緩道：“左相，坐下說。”“謝陛下賜座。”李道彥的禮節一絲不苟，旋即坐在那張圓凳上。李宗本亦坐了回去，一時間不知該從何說起。他方才所言並非虛情假意，而是確實沒有做好對方辭官的準備。雖說他登基之初，韓靈符便溘然長逝，但是那位老公爺退出朝堂已久，他的逝世對朝廷的運轉沒有多少乾礙。然而李道彥的情況截然不同，這不僅僅是當朝左相離去的問題。李道彥做了十多年的宰相，一手提拔起來的官員不知凡幾，而且他還是江南門閥望族之首，在民間的影響力更加深遠。這樣一位大人物突然辭官，必然會牽動方方麵麵的勢力格局。李道彥望著天子的神情，溫言道：“陛下，勿憂。”這一刻李宗本心中忽地湧起幾分傷感，因為他從這位老人的身上隱約瞧見了先皇的影子。似乎是想起一些往事，他的臉色略顯不自然，旋即輕咳一聲，誠懇地說道：“朕實在不願看到左相離開朝堂，但是左相心意已定，朕亦不好強留，因為你已經為大齊辛勤一生。”李道彥微笑道：“多謝陛下。”李宗本搖了搖頭，喟然道：“驟聞此事，朕心惶恐不安，有幾件事想請教左相。”李道彥道：“陛下請說。”“左相辭官之後，誰能接替左相之位”“自然是薛南亭。”“何人為右相”“吏部尚書鐘乘足當此任。”李宗本稍稍沉默，片刻後又問道：“敢問左相，何人可掌吏部”李道彥望著他的雙眼，緩緩道：“理當聖裁。”李宗本沒有從老人口中聽到李適之的名字，既有些欣慰，又有幾分失望，心緒之複雜難以言表。此刻他已經確定，老人心誌堅定，所以壓根沒有上奏乞骸骨，而是直截了當地入宮求見。否則按照朝廷的慣例，李道彥上表請辭，李宗本留中不許，往往可以拖延好幾個月。李宗本隻覺心裡有些堵。其實他應該欣然接受李道彥的辭呈，因為這位老相爺在朝中的擁躉實在太多，很多時候無論他這位天子想做什麼，都必須要顧及到李道彥的想法，哪怕對方不會冒然反對，這種感覺依然讓他不甚爽利。李道彥一走，李宗本手中的權柄會進一步集中，畢竟薛南亭雖然能力強悍，論名望遠遠無法和李道彥相比。朝堂之上再也沒人能起到李道彥這樣的掣肘之力。可是不知為何，望著老人蒼老又平靜的神情，李宗本心裡沒來由地泛起幾分茫然無措，就好像雛鷹將要第一次麵對疾風驟雨。注意到天子流露出的不舍之意，李道彥心中一軟，緩緩道：“陛下，朝中格局經過先帝的一番調整，老臣亦有所出力，如今還算平穩。隻要不出現太大的動蕩，陛下便無需憂心。”李宗本點頭道：“朕記下了。”李道彥又道：“薛南亭剛直秉公，鐘乘顧全大局，或許有時候他們會忠言逆耳，但是請陛下相信，他們都是賢臣和能臣。老臣走後，若是他們有忤逆陛下之舉，還望陛下能夠寬宥一二。”李宗本應道：“請左相放心。”李道彥輕輕一笑，麵上浮現一抹暖色，隨即語重心長地說道：“老臣知道，陛下對陸沉不太放心，無論是先前他在京城時陛下的諸多手段，還是前不久讓許彥弼接任定州刺史，皆為防患於未然的安排。老臣不認為陛下此舉有誤，隻不過陸沉這個臣子與常人不太一樣，陛下若不介懷，老臣便想多說兩句。”直到此時此刻，李宗本的表情終於略顯尷尬。他做的那些事情自然瞞不過麵前這位老人，隻是眼下對方公開挑破，難免讓他無所適從。李道彥恍若未見，平和地說道：“陛下，老臣看著陸沉從一介無名白身成長為今日的山陽郡公、邊軍主帥，亦親眼見證先帝是如何對待陸沉。其實老臣完全理解陛下心中的憂慮，但是老臣鬥膽妄言，隻要陛下用人不疑，陸沉便不會辜負陛下的信任。”李宗本默然。李道彥站起身來，鄭重地說道：“陛下，請相信先帝和老臣看人的眼光。”李宗本心中一凜，望著老人誠懇的目光，他忽然想起當初在墨苑，那次與陸沉談話之後自己的感慨。“你若不負大齊，本王定不負你。”言猶在耳。這位年輕的天子再度起身，朝著老人拱手一禮，道：“謹受教。”李道彥側身避開，行禮道：“老臣告退。”李宗本看向苑玉吉，不容置疑地說道：“去請步輦來，送老相爺出宮。”李道彥婉拒，但是李宗本極其堅決，老人最終隻得作罷。坐在步輦之上，從崇政殿到前朝端誠殿，穿過這座巍峨的皇宮，老人平靜又淡然的目光注視著周遭的一切。每一片琉璃屋頂，每一座樓閣殿宇，每一道青石長階。及至宮外，他再度回首，那雙眼睛裡仿佛有著十餘年來的風雲變幻與滄海桑田。最終化作一片釋然。........007...23.