陸沉離開皇宮的時候已是午後，他在宮中停留了將近兩個時辰。和天子的這番長談不僅讓他更了解對方的內心世界，自身也得到極大的幫助。他不知該如何形容這種感覺，就好像是攀登到半山腰的時候，麵前的路忽然斷裂成懸崖，這時天子的諄諄教導化作一條堅韌的繩索，讓他能夠繼續向上。他的眼界進一步開闊，真正觸摸到胸懷天下的門徑。不過陸沉現在沒有沾沾自喜的空閒，天子隻是定下一個大框架，並且將最困難的那個任務安排給秦正，然而想要將謀略落實到戰場上，不知需要多少不眠不休的斟酌，尤其是考慮到京城和江北的距離，傳遞消息需要時間，真正留給陸沉的時間並不多。好在他和蕭望之、厲天潤的關係非同尋常，彼此之間足夠信任，不需要來回反複的試探。想到這兒，陸沉忽然明白天子將他留下來的原因，不光是將他當做托孤重臣信賴，在他身上綁上一道君臣大義的羈絆，也有一部分考慮出自他和兩位邊軍大帥的關係。其他軍務大臣雖然不一定在軍事上弱於陸沉，卻沒有他出身於邊軍這層得天獨厚的優勢。不愧是隱忍十多年最終戰勝江南門閥的天子啊。陸通不禁略感訝異，這幾年他看著陸沉在外打拚，很多時候就算想幫忙都被這小子拒絕，當下老懷甚慰地說道：“這樣就對了，我是你爹，幫你做事不就是幫自己？說吧，什麼事？”陸通也笑了起來，走到近前抬手拍拍他的肩膀，道：“謝就不必了，我隻盼著你早點娶妻生子。對了，上次伱說要在京城待很久，我就讓人將宋佩護送過來，今天中午剛到，現在在後院等著你呢。”陸通轉身而立，點頭道：“是的，我今兒就是要告訴你一聲，準備三天後離京北上。”“有件事我想請父親幫個忙。”陸通沒有立刻回答。良久過後，陸通停下腳步，對陸沉說道：“如今看來，這位皇帝陛下壽數將儘真的很可惜。”陸通在前廳廊下逗弄著一隻小雀兒，聽到陸沉的請安聲，轉頭將他上下打量一番，微笑道：“看來皇帝的身體還能堅持得住。”陸沉苦笑一聲，他如何不懂老父親這番話的潛台詞，前麵才說娶妻生子，後麵就立刻帶出宋佩的名字，這已經不是暗示而是明示，於是隻能解釋道：“父親，您知道我最近會很忙，手上一堆無比緊要的正事，你特意把她喊過來作甚？”陸沉這時候想起蕭望之曾經說過的話，他的父親如果不是主動脫離行伍經營商貿，繼續留在軍中的前程未必會比蕭望之差，因為當初那群追隨楊光遠的年輕人中，陸通的軍事天賦並不弱於其他人。陸沉雖然不懼，依舊縮了縮脖子說道：“還真不一定有時間吃飯睡覺。”他在廊下來回踱步，口中念念有詞。陸沉頗為罕見地請求著。“宋佩？”陸沉心有戚戚。直到返回山陽侯府，陸沉仍舊懷著這樣的感慨。陸通瞪起眼睛道：“再忙也得有吃飯睡覺的時間，有她照顧你難道不好？”陸沉沒有直接回答這個問題，遲疑道：“父親，家裡在南邊的生意都清算了？”陸沉左右看看，來到近前壓低聲音將先前在宮中和天子的對話簡略複述一遍，最後說道：“父親，我想請你親自去見一趟蕭叔，將這件事詳細解釋一下，相信蕭叔可以明白陛下的良苦用心。當然，我會奏請陛下，派人以八百裡快馬儘快將避戰的要求送給蕭叔和厲大都督。”陸通繼續說道：“這個謀劃大有可為，你的初步構想沒有問題，邊軍眼下必須要示弱，皇帝的設想才能往下走。這樣吧，我現在就讓他們準備好，明天一早便離京北上。你先讓邊軍各部避戰防守，我會親自去見老蕭，將你和皇帝陛下的謀劃解釋給他聽。”這是他在回來路上確定的第一步方略，想要讓景國皇帝上鉤，大齊邊軍就不能倉促和對方展開大型會戰，要依托城池關隘進行避戰防守，一點點將景軍吸引過來。陸沉笑道：“辛苦老爹了。”陸通看著這個榆木腦袋真是氣不打一處來，冷聲道：“那你在沙州的時候……”這一刀可謂是砍在陸沉的命門上，當即服軟道：“好，好，好，老爹怎麼說我就怎麼辦。”陸通笑著哼了一聲，轉身向外走去，悠然道：“彆忘了，你都二十三歲了，不小嘍。”看著老父親的背影，陸沉唇邊浮現一抹溫暖的笑意。與宋佩的相見平靜而又雋永，這位出生於江南水鄉、因為大災隨父母顛沛流離的少女天性溫柔且成熟，如今愈發出落得亭亭玉立。一身很樸素的夾襖長裙，烏黑的發髻上彆著一支玉簪，修長白皙的脖頸如天鵝一般。那張鵝蛋臉上掛著喜悅又滿懷牽掛的笑容，乖巧地行禮道：“給少……給侯爺請安。”陸沉微笑道：“在家裡不要那麼拘謹，你喜歡叫少爺就叫少爺。”如果換做何玉或者其他陸宅西苑的丫鬟，多半會順著喊一聲少爺，宋佩卻柔婉地說道：“侯爺，老爺說過，國禮大於家禮。”“行，你覺得怎樣順口就怎樣來。”陸沉當然不會刻意去糾正她，繼而說道：“你先熟悉熟悉家裡的情況，以後你就是後宅的管事，那些婆子丫鬟都歸你管，我現在要去書房做事，除了宮中天使之外，不要讓其他人打擾我。”宋佩點點頭，福禮道：“是，侯爺。”陸沉在書房一待便至子夜，期間宋佩進來過三次，第一次是提著食盒過來送飯，另外兩次是幫陸沉研墨添茶，十分安靜且貼心，沒有驚擾到陸沉的思緒。月過中天，陸沉簡單洗漱一番回到臥房，隻見這裡燭光溫馨，空氣中彌漫著淡淡的檀香。宋佩從床上緩緩爬起，下床之後柔聲道：“侯爺，床已經暖好了。”昏黃的光線中，少女素麵朝天，香汗微沁，肌膚白裡透紅，仿佛帶著清新誘人的芬芳。自從沙州之行過後，陸沉已經兩世都是完全體，此情此景自然有著不小的誘惑力，畢竟他、陸通和宋佩自己都知道，讓她特地從廣陵來到京城，就是敲定房裡人這個身份。正常來說，像陸沉這樣的富家子弟，十五六歲就會有貼身丫鬟開臉充作房裡人。隻可惜現在陸沉滿腦子天下大局和戰場謀劃，而且明天一大早就得進宮與天子磋商大事，於是儘量溫和地說道：“你也早些睡吧。”“是，侯爺。”宋佩依然細聲細語，臉上沒有半點不合時宜的表情。她從陸沉身邊走過之時，忽然又聽到一句話。“來日方長。”少女眼中驟然綻放神采，轉頭衝著陸沉甜甜一笑，似乎連腳步都變得更加輕快。……短短兩天之內，一道又一道密旨從京城出發，用八百裡快馬飛速送往各地。江北，定州，汝陰城。在定風道失陷之後，由禦史中丞兼定州監軍許佐公布天子早就擬定的旨意，由榮國公、淮州大都督蕭望之兼領淮、定二軍，定州大都督李景達作為他的副手，兩人協同指揮東線數萬兵力，應對來勢洶洶的景軍主力。如今景軍逐步推進，前軍主帥滅骨地的大旗已經豎立在積善屯北邊三十餘裡的羅山縣。此處便是當初慶聿忠望率領萬餘騎兵突襲汝陰城之前的落腳點。景軍以羅山縣為核心，在東西長約百餘裡的距離上囤積大軍，目標直指汝陰城北麵的屏障積善屯。一旦景軍突破積善屯防線，他們就可以像之前馳騁於定州北部那般，以優勢兵力席卷整個定州中部，甚至都不必著急攻打汝陰城，完全可以采取逐步肅清周圍讓汝陰變成絕地的策略。而如今整個定州北部隻剩下大城封丘還在齊軍手中，且南方的齊軍主力已經和封丘城內的飛雲軍失去聯係。現今景軍在積善屯北邊擺出決戰的架勢，齊軍內部的意見也難以統一。以定威軍都指揮使侯大勇為首的一派認為不宜怯戰，如今淮州鎮北、廣陵兩支主力已經來到汝陰城，再加上定州軍原有的實力，他們完全可以和景軍正麵一戰。如果一直在積善屯被動防守，對於己方的士氣顯然是個很大的打擊，更關鍵的是這樣就無法救援困守封丘城的飛雲軍。而以鎮北軍都指揮使裴邃為首的一派則持相反意見，眼下景軍士氣正盛，倉促迎戰顯然不符合兵家常理。最終還是蕭望之一言決之：“景軍勢大，我軍暫且避戰，無需再議！”眾將不敢再爭，侯大勇有心多說幾句，卻被李景達用嚴厲的眼神製止，隻能悶悶不樂地行禮告退。節堂內安靜下來之後，蕭望之看著被他留下來的定北軍副將李承恩，神情鄭重地說道：“你率麾下六千騎兵前往寧陵城西南麵駐紮，沒有本督的軍令不得擅動。”經過長期的行伍生活磨礪，李承恩如今越發有了大將的沉穩氣度，毫不猶豫地說道：“遵令！”其實他不太明白，在定州第二道防線麵臨極大壓力的時候，蕭望之為何要將唯一的主力騎兵派往後方。定北軍以銳士營騎兵為骨架，是追隨陸沉久經沙場的精銳之師，和景軍騎兵正麵相對不弱下風，如果留在前線自然能對大軍有所幫助。蕭望之腦海中浮現那道密旨的內容，望著眼前這位驍勇果敢的年輕武將，放緩語氣道：“這也是你家侯爺的命令。”李承恩雙眼一亮，再度挺身道：“末將領命！”(本章完)