建武十三年逐漸走向尾聲，皇城之內迎來最後一場常朝。依照大齊規製，常朝曆來隻允許京中五品以上官員參加，唯一的例外便是禦史台那些令百官敬而遠之的禦史們。今天這場朝會從一開始便顯得非常和諧，因為年關將近，大臣們不願引出那些短時間難以解決的問題，一般都會留到年後再處理，剩下的便是歌功頌德稱揚天子。不同於幾年前的空洞虛妄，這一次大臣們的恭賀有理有據，直將龍椅上的皇帝吹捧成足以青史留名的聖天子。因為北伐之戰初見成效，淮州軍進展神速，這一切都源於天子不遺餘力的支持。縱然一些出身於江南世族的重臣對北伐的成果觀感複雜，至少不會在明麵上胡言亂語大煞風景。李端聽著滿殿大臣的頌揚，心裡依舊保持清醒，他知道這些人嘴上如此說，心裡未必如此想。他和這些江南世族的代表鬥了十來年，很清楚他們舌綻蓮花的表象下隱藏著怎樣的心思。“眼下最重要的是繼續為邊軍提供助力，還得選派一批得力官員北上安撫民心建立官府，不能浪費邊軍將士用鮮血和生命拿回來的疆土……”李端在心中如是默念，愈發躊躇滿誌。朝堂上漸漸安靜下來，忽有一個略顯刺耳的聲音打斷了李端的遐思。“啟奏陛下，臣侍禦史孔簡，彈劾翰林院侍講學士沈慶中帷薄不修、為害風教之罪！”一位三十餘歲的官員出班稟奏，其人麵容清瘦，輪飛廓反，望之便覺不好相與。李端麵上古井不波，心裡卻生出厭憎的情緒，隻是不好直言斥責這位禦史，畢竟禦史台是維持朝政清明的神兵利劍，他身為天子必須得有容人之量。然而等他想起此人方才說的話，不禁語調微冷：“你說什麼？”“回稟陛下，臣彈劾翰林院侍講學士沈慶中帷薄不修、為害風教之罪！”孔簡抻著脖子，態度頗為強硬。群臣嘩然。翰林院侍講學士沈慶中官居從四品，時年三十六歲，素來以文章名聲著稱。他在三個月前被擢升為侍講學士，很多人都認為他有儲相之姿。其人麵白短須氣質儒雅，然而此刻卻仿佛受到莫大的羞辱一般，麵龐已經漲紅，隻因天子尚未開口，所以他沒辦法出言辯解。朝堂上的重臣幾乎人人都遭遇過彈劾，然而孔簡針對沈慶中的彈劾太過陰毒。何謂帷薄不修？此言乃是指家庭中男女混雜繼而關係汙穢，對於一個官員來說是足以讓他前程和名聲儘毀的指控。這就是沈慶中一介謙謙君子卻無法自製的原因。李端看了一眼麵色漲紅的沈慶中，對孔簡沉聲道：“孔禦史，你可知道自己在說什麼？”孔簡毫不遲疑地說道：“稟陛下，臣知道，臣並非胡言亂語，而且敢和沈學士當麵對質！”沈慶中此刻終於無法忍耐，怒道：“孔禦史休要血口噴人，辱我清名！”“清名？”孔簡冷冷一笑，繼而道：“沈學士，請問你的寡嫂住在何處？”沈慶中雖然急怒攻心，但是還沒有喪失理智，快速回道：“沈家並未分家析產，一大家子都住在一起。本官的寡嫂和幼侄雖然住在沈家，卻有獨立的院落居住，平素除了禮節上的問候和往來，本官從無半點不妥之舉。難道在孔禦史看來，本官應該將他們趕出去嗎？”旁邊一眾大臣紛紛頷首，這種情況在世家大族之中並不罕見。孔簡輕哼道：“好一派光風霽月！敢問三天前，沈學士身在何處？”沈慶中凝神一想，眼中忽地閃過一抹慌亂，強撐著答道：“本官就在家中。”“既然沈學士支支吾吾，那便讓下官來幫伱回憶一下。”孔簡踏前一步，凜然道：“當日乃是令嫂之壽辰，沈家家宴結束後，沈學士送寡嫂回院，自午間入，日落時方出，而且沈學士還將一應仆婦丫鬟屏退，可有此事？！”數位重臣幾乎同時皺起眉頭。沈慶中抬手指向孔簡，身體止不住地發抖：“你這是汙蔑中傷！本官當日是因為寡嫂心情鬱卒，出言開解於她，並無任何不軌之舉！”“若想人不知，除非己莫為。”孔簡撣了撣衣袖，寒聲道：“沈學士莫非不知瓜田李下之言？閣下如此行徑，足以讓陛下和朝廷蒙羞，你居然還敢在朝堂上這般大義凜然，真是不知羞恥兩個字怎麼寫！”沈慶中雙目赤紅，無比冤屈地說道：“陛下，臣從未做過那等不知廉恥的荒唐事，懇請陛下派人徹查！還臣和臣的家人一個公道！”孔簡並未與之爭辯。李端望著已然失態的沈慶中，心中的躁鬱漸漸升起，暗道這種事怎麼查？就算織經司的人出手，也隻能通過你家的丫鬟仆婦確定你當日有那些安排，可是你和你的寡嫂獨處一室，究竟做了何事旁人如何知道？這事要是真的查下去，你就是黃泥巴掉進褲襠裡，怎麼都洗刷不清。要怪就隻怪你自己行事不妥當，而且被人抓住了把柄。想到這兒，李端沉聲道：“朕相信沈慶中不會如此荒唐，但此事終究是你自身失於檢點。罷了，你且回府閉門自省，過幾日主動辭官吧。”沈慶中失神地站著，他怎麼不知道天子給了幾分情麵，否則這件事可大可小，但他如何能夠甘心？寒窗苦讀十餘載，好不容易才有今日這等地位，如今卻因為一次不謹慎全盤儘輸。幾名廷衛走入殿內，將失魂落魄臉色慘白的沈慶中攙扶出去。殿中的氣氛無比凝重，此刻又一人出班站了出來，李端冷眼望去，隻見是吏部左侍郎寧仲禦。“啟奏陛下，沈慶中三個月前還隻是翰林院編修，本來不夠資格擢升為從四品侍講學士，隻因右相極力支持，因此他才能驟升高位。如今便能看出沈慶中品行不端，根本不足以擔當大任，故此，臣彈劾右相薛大人識人不明、私相授受官職之罪！”寧仲禦語調鏗鏘，神色冷肅。其實在孔簡彈劾沈慶中的時候，李端便隱約察覺到不妥，蓋因沈慶中雖是一介文官，卻極力支持他的北伐定策，因此得到他和右相薛南亭的賞識，在觀察兩年後將他提拔上來。如果沒有意外的話，沈慶中的晉升路線會是侍講學士、侍讀學士、翰林學士，將來可以轉禮部再入中樞。換而言之，沈慶中是李端為將來的北伐大業儲備的年輕臣子。如果孔簡彈劾的是其他罪名，李端自然可以讓有司放手去查，務必要還沈慶中一個清白，可偏偏是那種解釋不清、又會引起朝野上下極大興趣的私隱之事，他隻能讓沈慶中暫時退出朝堂，等將來再找機會提拔他。李端想息事寧人，有人卻不打算這麼做，而且出手的時機足夠精準。他望著寧仲禦大義凜然的姿態，暗暗壓製著心中的怒意，目光掃向一旁，停留在薛南亭的麵上。薛南亭抬起頭，與天子對視一眼，他的目光中正平和，沒有半點焦躁之氣，這讓李端放心不少。“寧侍郎，在沈慶中升官這件事上，本官雖有推薦之舉，但是當時吏部給出的考評乃是中上，而且這項提議通過了吏部與翰林院的部推。雖說本官並不認可孔禦史對沈慶中的彈劾，但是即便他犯下確切的罪名，難道要因循過往倒查三年？”薛南亭轉身望著寧仲禦，語氣平靜淡然，繼續說道：“如果寧侍郎認為本官在這件事上有罪，閣下豈能置身事外？吏部與翰林院諸位大人豈能置身事外？更進一步說，自陛下登基繼位以來，犯官累以百計，按照寧侍郎的說法，涉及舉薦和支持的官員人人有罪。由此倒查過去，本官想看看事後還有多少人能站在朝堂之上。”寧仲禦登時語塞。薛南亭並未窮追猛打，語調轉為凝重：“當然，寧侍郎的彈劾對於本官以及朝堂諸公可為警醒之語，將來在提拔官員的時候應該更加慎重。吏部掌管官員考核，在這件事上理當更加用心。”寧仲禦隻能垂首道：“右相教訓的是。”李端頗為欣慰，然而沒等他出言定調，朝堂之上霍然卷起一片風雨。“啟奏陛下，臣彈劾右相治家不嚴，右相次子在外欺壓良善，屢行蠻橫之舉。”“啟奏陛下，臣彈劾清源薛氏借右相之名，在清源府境內大肆侵吞田地，逼迫百姓成為他們薛家的奴仆！”“啟奏陛下，臣彈劾右相宅邸有違製之舉！”……群情洶洶，聲勢驚人。十餘位官員相繼挺身而出，從各個角度對薛南亭進行全方位的彈劾，從他的自身、家人、宗族、宅邸等等方麵進行火力十足的攻訐。這種場麵在南齊十多年的曆史上可謂絕無僅有。略有些奇怪的是，沒有一個人在薛南亭竭力支持北伐這件事上進行彈劾。這一次李端沒有再擔憂地看向薛南亭，他冷峻的眸光掃向薛南亭的身旁。落在那位老者身上。(本章完)