時維晚秋，天氣正肅。絲絲縷縷的陽光灑在來安城歲月悠久的城牆上，染出斑斑駁駁的滄桑痕跡。進出城門的百姓川流不息，那群站在道旁的官員顯得頗為惹眼，引來一片好奇的目光。北門守城校尉鄭思充湊到那個清臒文官的身邊，畢恭畢敬地說道：“司馬大人今兒怎麼親自來了？”都督府司馬黃顯峰望著北邊的官道，淡淡道：“本官奉大都督之命前來接人，鄭校尉有何指教？”“不敢，不敢。”鄭思充愈發謙卑，聽出對方的話鋒便不敢再問，轉而道：“末將讓人去拿椅子和茶水，還請司馬大人坐著等候。”黃顯峰搖頭道：“不必。”鄭思充見狀便識趣地退下。不一會兒，遠方出現數位騎士的身影，策馬緩緩前行。站在旁邊的鄭思充發現黃顯峰的眼神立刻亮了起來，同時下意識地整理著官服，他心裡不由得更加好奇。這位黃司馬乃是蕭大都督的親信，在都督府中地位不低，究竟是何人值得他如此鄭重其事，莫非是朝廷來的大員？不對啊，若是朝廷大員怎會從北邊而來？便在這時，那隊騎士行至近前，黃顯峰快步上前，用不高不低的聲音說道：“陸都尉再立功勳，本官奉大都督之命前來相迎！”陸都尉？鄭思充抬頭望去，隻見為首的年輕騎士容貌俊逸氣度凝練，頃刻間恍然大悟。原來是銳士營都尉陸沉，鄭思充自然知道這位軍中新貴的大名，過往也曾遠遠見過一麵，再想到黃顯峰口中的“功勳”二字，他猛然記起一件大事。近來北邊的民亂鬨得沸沸揚揚，據說寶台山裡一群山賊竟然擊敗了兩萬燕軍，堪稱舉世震驚，莫非這件事便是陸沉的手筆？一念及此，鄭思充顧不得唐突，連忙帶著一群士卒上前，恭敬地行禮道：“末將北門校尉鄭思充，見過陸都尉！”陸沉剛剛從馬背上下來，聞言雙眼微眯，打量了這個年輕的校尉幾眼，微笑道：“鄭校尉不必多禮。”黃顯峰目光略顯怪異地看著鄭思充，不知這家夥突然冒出來湊什麼熱鬨，隻是在這種場合也不便嗬斥，便對陸沉說道：“陸都尉，大都督在府中等你。”陸沉點點頭，便牽著馬和黃顯峰邁步入城，李承恩等人則跟在後麵。黃顯峰往後麵望去，旋即好奇地問道：“怎麼不見尉遲前輩？”陸沉道：“回到淮州境內後，尉遲前輩說是去辦件私事，要離開一段時間，後麵他會直接來找大都督。”黃顯峰微微頷首，不再多問，由衷地讚道：“陸兄弟在北邊指揮的這一仗十分驚豔，愚兄在聽大都督說過細節之後，唯有五體投地四字可以形容當時的心情。二十多天的時間裡，燕景聯軍兩萬餘人就像是陸兄弟的提線木偶一般，實在是令人驚歎。”“黃大哥謬讚，此戰主要是因地製宜因勢利導，再加上七星幫高手雲集，才能取得最終的勝利。”陸沉微笑帶過，話鋒一轉問道：“這半年來家中情況如何？”黃顯峰聽到他的用詞，隻覺心中更加熨帖，便答道：“如今鎮北、來安、飛雲三軍駐守來安防線，坪山、泰興、廣陵三軍則在後方整兵備戰。雙峰山西邊，江華、旬陽二軍枕戈待旦，隨時都可以北上進軍。咱們淮州九軍，除了盤龍軍鎮守關隘，其餘八軍厲兵秣馬，隻待大都督一聲令下便可舉旗北伐。”陸沉心中了然，對方應該是遵照蕭望之的叮囑，將淮州軍的近況告知自己，以便他對淮州局勢有一個十分清晰的了解。黃顯峰繼續說道：“這大半年來陛下和右相排除萬難，給淮州和靖州送來了大量糧草和軍械，足以支撐我們打一場中等規模的戰役。”陸沉想起當初在京城時，天子和薛南亭對自己的承諾，不禁有所觸動：“這般說來，北伐之戰勢在必行。”黃顯峰頷首道：“是的，現在就等陸都尉回來，大都督需要參考你的意見。”陸沉並未過分自謙，他兩次橫穿北燕境內，去過河洛城逼死了陳景堂，帶著幾千綠林草莽硬生生擊潰兩萬多燕景聯軍。如果再算上去年他全程經曆的幾場戰事，如今淮州軍內除了蕭望之本人，比他更熟悉北燕朝堂、軍隊和地形的人寥寥無幾。約莫一炷香過後，陸沉大步走進都督府，李承恩等人則在前院等候。後宅書房，蕭望之將陸沉上下打量一番，滿麵讚許之色：“好，往北邊走了一趟，磨礪得愈發精明強乾，已有大將之風。”陸沉抬眼望著這位年近五旬的淮州大都督，發現半年過去對方蒼老了不少，唯獨那雙虎目精光熠熠，似有氣吞山河之勢。他心有所感，上前一絲不苟地躬身行禮，語調懇切：“多謝蕭叔的提攜和照拂。”“關鍵是你自己爭氣。”蕭望之將他扶起來，微笑道：“坐。”兩人落座，親兵奉上香茗便退下。蕭望之感慨道：“伱跋山涉水旅途辛苦，我本應該放你幾天假，讓你回去好好休養一陣，隻是邊疆局勢箭在弦上，少不得要你再堅持堅持。”陸沉從容地說道：“蕭叔，這一路有賴織經司的妥善安排，其實也不算很辛苦，沒有遇到什麼麻煩，我感覺各方麵狀態都沒問題。關於北伐一事，隻不知蕭叔和厲大都督打算從何處入手？”蕭望之意味深長地看了他一眼，淡然道：“在最初的計劃裡，我們準備先在沫陽路進軍，營造出去年那般聲東擊西的假象，然後讓你帶著七星軍襲擾東陽路北部，在關鍵時刻急行軍斜插湧泉關背後，同時淮州軍主力全力攻打湧泉關。隻要拿下湧泉關，青田城便唾手可得。”陸沉平靜地聽著。蕭望之繼續道：“後來收到你的急報，既然七星軍暫時無法出山，那我們便修改計劃，以虛虛實實之策開啟北伐。大體說來，偽燕東陽路的青田城和湧泉關，沫陽路的雍丘、新昌和石泉等地，都在我們的攻略範圍之內。”陸沉腦海中浮現這些地名的具體位置，皆是北燕境內的戰略要衝，拿下任何一處對北燕都能造成相當沉重的打擊。他思忖片刻，緩緩道：“沫陽路戰線太長，最好還是將重點放在青田城和湧泉關。不過，偽燕肯定也明白這一點，他們選擇和七星軍和談，便是不想分散精力，這兩處的防守必然十分堅固。”蕭望之忽地輕聲一笑，從大案上拿起一個碩大的信封，遞給陸沉說道：“你先看看這個。”陸沉接過打開，先從裡麵取出一張紙，入手便知是地圖。他將地圖攤開，隻看了幾眼便神色微變。“這……這是偽燕東陽路的地形圖？”“沒錯，這張圖繪製得相當精細，下了非常多的功夫。”陸沉壓製著心中的驚訝，仔細看著這張地圖，喃喃道：“蕭叔，難道你策反了偽燕皇帝？”蕭望之啞然失笑，搖頭道：“這是你的功勞。”陸沉漸漸平複心情，這份地形圖肯定是燕國內部高層送來的，而且這個內應的地位肯定相當高，否則不具備繪製出這種精細地圖的實力。他抬頭看向蕭望之，試探性地問道：“王師道？”蕭望之沒有故作玄虛，直接揭開謎底：“這是翟林王氏送來的禮物。”翟林王氏……陸沉心裡立刻浮現王駿這個名字，隨即又搖了搖頭，王駿隻是旁宗偏支弟子，即便是他父親王紹在翟林王氏也沒有這樣大的影響力。蕭望之非常理解他此刻的心情，因為先前收到這份禮物的時候，他也頗為震驚，因而微笑道：“翟林王氏這一代的家主王安如今是偽燕宰相，我大概能猜出他這樣做的原因。像翟林王氏這種枝繁葉茂的世家門閥，本就擅長左右逢源，不會一直做偽燕乃至景朝的忠臣孝子。去年我們邊軍大勝，今年你又在北方頗有建樹，王安顯然是意識到天下大局在發生變化。故此，他這次投石問路是為了以後的轉向做準備。”陸沉亦笑道：“這些世家門閥還真以為自己有操縱棋局的能力。”“至少目前的局勢裡，翟林王氏的選擇很重要。”蕭望之溫和地修正他的觀念，繼而道：“但是這份禮物還不夠關鍵，相較於東陽路全境，我們現在最需要的是敵人在邊境上的兵力配置，若能策反一兩名關鍵將領，必然可以起到事半功倍的作用，這也是我急忙將你喊回來的原因。”陸沉何等機敏，當即便領悟他這番話的深意，於是抬眼望著對方，好奇地問道：“蕭叔，王家想要我們付出什麼代價？”不知為何，蕭望之忽地陷入遲疑，片刻後說道：“我已經讓黃顯峰整理好軍情資料，他會送到你的住處。回去後，你先研究一下這些資料，爭取儘快做出一份完整的北伐方略。有些事我實在不方便說，你父親會告訴你。”“我爹來了？”陸沉麵露驚喜之色。蕭望之頷首道：“十日前便來了，他在你的住處等你。”陸沉便起身告辭，他當然好奇蕭望之那番未儘之言，不過對方已經將話挑明，他隻好回去折騰一下老頭子。與此同時，城北那套宅院裡，陸通在正堂來回踱步，臉上滿是糾結之色。“老爺，少爺進了都督府，估計一會就回來了。”管事陸山滿麵喜色地近前稟報。“嗯，知道了。”陸通應了一聲，旋即惆悵一歎，又帶著幾分不為人知的驕傲。自己的兒子這般出色，究竟該如何是好？(本章完)