淮州，來安府城。兩名中年男子策馬入城，周遭跟著數十名精乾剽悍的護衛。“銳士營六千人可謂淮州軍的菁華所在，要不是陛下金口玉言，單憑我一己之力恐怕沒辦法讓下麵那些虎將交人。”當先開口的人容貌雄偉，濃眉之下乃是一雙精光內蘊的虎目，寬闊的肩膀猶如大山一般厚重。他便是大齊崇安郡公、淮州大都督蕭望之。旁邊的中年男人身形發福，臉頰富態，聞言淡淡道：“郡公何必自謙，淮州軍各部大將哪裡有膽量違逆你的決定。”蕭望之灑然一笑，道：“這郡公二字從你口中說出來太彆扭了，我總覺得你是在諷刺我。”陸通看起來心情不太美麗，輕哼一聲以示默認。蕭望之自然不會動怒，見狀便繼續先前的話題道：“陛下一道聖旨，我便從各軍中抽調精銳，湊足馬步六千之數交給陸沉。銳士營的待遇在淮州軍中首屈一指，軍械、餉銀乃至日常夥食都是極高的標準，還將都督府藏著的幾千匹軍馬拿了過去。我跟伱說，這大半年來城內有一種傳言，說陸沉其實是我的親生兒子。”陸通不禁白眼道：“你少做夢。”話音甫落，他也忍不住笑了起來。今日他在蕭望之的陪同下，親往銳士營駐地轉了一圈，知道他所言非虛，淮州都督府對陸沉的支持可謂不遺餘力。想到這兒，他心中的火氣稍稍減退。蕭望之對這位老兄弟的脾氣知之甚詳，順著他的喜好說道：“靖州飛羽營名動天下，厲天潤的掌上明珠聲名斐然，將來淮州銳士營也能成為敵人畏懼的精銳雄師，我相信陸沉的能力和膽氣。要我說，你不能一直用老眼光看待自己的兒子，他不是蜷縮在你羽翼下的雞仔，而是注定會展翅翱翔的雄鷹。”“沉兒這孩子肯定是被你吹捧得分不清東西南北，所以才傻乎乎地在北邊替你賣命。”陸通沒好氣地說著，隨即搖頭道：“罷了，此事不必再提，反正木已成舟，我也改變不了什麼。”蕭望之哈哈一笑，悠然道：“你真當我不知道內情？分明是你想和林頡結為親家，暗戳戳地將林溪請到淮州，想方設法給他們創造相處的機會。既然你有這個想法，我身為你過命的兄弟，豈能不為你著想？就算偽燕沒有弄出招安那檔子事，我也會讓陸沉去寶台山走一趟。”陸通老臉一紅，批道：“胡說八道，我從來不會乾涉沉兒的婚姻大事。”蕭望之沒有乘勝追擊，笑道：“我知道你在擔心什麼，但是正如我先前所說，你高估了我對陸沉的影響力，低估了他帶兵的手腕。”眾人來到都督府大門前，蕭望之和陸通下馬步入府內，邊走邊來到後宅內書房。“我怎會不相信沉兒的能力，隻是七星幫實力有限，又處於偽燕腹心之地，南北皆有強敵大軍，局勢不容樂觀。即便沉兒能帶著他們取得一時的勝利，長久來看肯定難以持久。”陸通平心靜氣地說著，眉眼間泛起一抹沉肅之色。蕭望之坦然道：“我確實不敢保證陸沉絕對安全，但是退一萬步講，就算北地戰事不順，他身邊有林頡和尉遲歸這樣的頂尖高手，定然不會有什麼危險。”陸通聞言點了點頭，他終究不是蠻不講理的人。親兵奉茶之後便退了出去，兩人對麵而坐，蕭望之說道：“陸沉是淮州軍的都尉，不是七星幫的人，他不會在那裡一直待下去，所以你更不必擔心。隻要七星幫能夠挺過第一關，後麵的事情便會輕鬆許多。”陸通心中微動，輕聲道：“你準備對偽燕用兵？”他在世人眼中隻是一個擅於經營的商賈，但蕭望之肯定不會這般認為，當年楊光遠身邊的年輕人當中，陸通在兵事上的天分並不弱於其他人，尤其是對於大局的把握堪稱佼佼者。蕭望之飲了一口茶，不疾不徐地說道：“這是必然，否則陛下增設江北四軍意義何在？我和厲天潤被封為郡公，麾下實力又得到擴充，不拿出一點戰績，陛下那邊也不好過。”陸通微微頷首，他對永嘉城裡的情況遠比陸沉更加了解。天子和江南世族屬於合作與鬥爭的複雜關係，很難用對錯二字簡單概括。大齊立國至今百六十年，對於江南各地的百姓仍舊有很大的影響力，正統二字並非虛言，因此江南世族無論如何也不能舍棄李家天子這個大義名分，這是李端能夠坐穩皇位並且逐漸掌控朝堂的基礎。從另一個角度而言，南人歸南、北人歸北的理念在衡江以南大行其道，絕大多數門閥權貴都不願意傾力支持北伐，薛南亭這樣的人實屬異類。直白一點說，北伐需要江南出錢出人，但是就算可以成功收複故土，對於南人而言並無明顯的好處，而且會帶來一個非常現實的問題——收複河洛城之後，永嘉還能不能保留京城的地位？收複故土、還於舊都，這是李端必須明確的基調，否則很難豎起北伐的大旗，但是這個口號對於江南權貴來說，不僅沒有吸引力，反而會極大地削弱他們對北伐的支持。去年歲尾，李端在籌謀多年後艱難地邁出第一步，增設江北四軍擴充邊軍實力，這距離他登基為帝已經過去整整十二年。如果蕭望之和厲天潤不能拿出成績向世人證明，可以預見李端在朝中的日子會很難過，那些觀望的人不會再繼續支持北伐之策。想到這兒，陸通緩緩道：“去年你對我提起讓沉兒去寶台山的時候，我便猜到你打算利用北地反抗勢力做文章。但是我覺得這件事難度很大，七星幫即便能組成義軍，滿打滿算不過幾千人，在山中還有一戰之力，出山時如何能撬動偽燕東陽路的守軍？”蕭望之從容地說道：“我這裡有幾個最新的消息，你且聽一聽。”陸通便道：“你說。”蕭望之道：“陸沉在河洛城逼死陳景堂，偽燕新任樞密副使郭言被貶謫，此事影響極其深遠，延緩了景朝順取偽燕的腳步，這給了我們足夠的時間謀劃一戰。陳景堂和郭言先後卸職，軍中人心不穩，偽燕操練新兵的進程被迫停滯，因此這次他們隻能調集兩萬餘兵力進逼七星幫。關鍵在於，這一戰若是燕軍落敗，短時間內他們無法抽調老卒進山用兵。”“你的意思是，如果偽燕想要繼續對七星幫用兵，將會影響到東陽路等地的防務？”“沒錯。隻要陸沉帶著七星軍贏下來，偽燕便會勢成騎虎進退維穀。不解決七星幫這個腹心之患，境內就難保安定，而且北地綠林其他幫派肯定會有樣學樣，到那時將成燎原之勢。如果偽燕繼續對七星幫用兵，隻能抽調邊軍老卒，這就是我們的機會。”陸通沉吟道：“我擔心景朝會直接出手。”“他們已經出手了。”蕭望之神情平靜，悠然道：“這次進山對付七星幫的兩萬餘大軍中，便有慶聿恭麾下夏山軍的三千人。隻不過，即便這三千人葬身山野，慶聿恭也無法繼續抽調兵力複仇。”陸通不解地道：“為何？”蕭望之應道：“前幾日蘇雲青送來密報，言明景朝即將對趙國用兵。”陸通微微一怔，旋即沉聲道：“他們終於不打算等下去了。”蕭望之端起茶盞飲了一口，感慨道：“其實這已經比我們預計得遲了些。當年趙國的鐵甲軍被景朝吃乾抹淨，我就一直在等著景朝吞掉趙國，沒想到會拖延這麼多年。按照我的估計，景朝這次肯定能吞並趙國，最多隻需要一年時間。”“一年……”陸通神色凝重，緩緩道：“這一年裡他們未必隻會對趙國下手，偽燕肯定也是他們的目標。”蕭望之頷首道：“所以方才我說陸沉功勞極大，陳景堂之死破壞了景朝的計劃，但是無論如何，景朝吞並趙國無人能阻，偽燕必然是下一個。在這一年裡，如果我們不能儘可能收複故土，將來就要直接麵對景朝大軍。”陸通想起先前談論的內容，便望著蕭望之說道：“你讓沉兒訓練七星軍，將敵人引進深山並且擊敗他們，然後迫使偽燕繼續用兵，趁東陽路守禦空虛時再動手？”“我不會低估敵人，他們應該能看清楚這一點，故而東陽路兵力空虛很有可能是一個陷阱。”蕭望之微微一笑，輕聲道：“這就像是在猜謎。偽燕在猜我會不會出兵東陽路，我也要猜對方是不是在故布疑陣。”陸通望著他臉上淺淡的笑意，忽然間醒悟過來，道：“你打算故技重施？佯攻東陽路，實取沫陽路？不對——”沒等蕭望之回複，他便否決自己的猜測，旋即似笑非笑地說道：“原來是一環套著一環的障眼法，你比當年要奸詐多了。”蕭望之頗為委屈地說道：“這你可罵錯人了，此策是你的寶貝兒子所提，我不過是稍作修改而已。”陸通懶得和他爭辯，笑道：“說吧，你想讓我做什麼？”蕭望之麵露欣慰之色，點頭道：“我就知道你不會讓我難堪。其實主要是兩件事，右相前段時間派人傳信於我，朝廷這大半年終於做好糧草的籌備，但是運力不太足夠，希望陸家商號能在江北渡口協助。另外，我知道你在北邊有很多暗子，請你讓他們放些誘餌。”第一件事對於陸通而言很簡單，他考慮的是第二件事，思忖片刻後說道：“所謂誘餌，是指淮州軍表麵上衝著東陽路、實則打算和靖州軍配合收複沫陽路全境的假消息？”蕭望之讚道：“什麼都瞞不過你，這件事織經司也在做，但是如果有你的幫助，肯定能達到事半功倍的效果。”談及正事，陸通乾脆地應道：“沒問題。”蕭望之笑道：“接下來隻需要等待北邊的結果，我相信陸沉初出茅廬這一戰肯定能贏得漂亮。”陸通垂首低眉，輕聲道：“我隻希望他能平平安安地回來。”(本章完)