西城那家畫月樓被織經司查封後，不少老饕暗自惋惜，因為再也吃不到那道味道極佳的五味杏酪鵝。
然而這些人怎麼也想不到，在畫月樓南麵兩條街外的一座宅子內，一名三旬男子正坐在桌前，對著一盤五味杏酪鵝大快朵頤。
“還是這個味道正宗。”
男子很快便解決掉一碗白米飯，拿起旁邊的酒盞一飲而儘，隨後無比滿足地長籲一聲。
他不慌不忙地取帕擦嘴，望向坐在對麵年齡相仿的男子，微笑道：“讓顧大少等這麼久，某實在該死。”
顧均燁賠笑道：“歐大人言重了。”
若是旁人在他眼前這般作態，不說將其如何，他至少也會拂袖而去。
顧家與陸家相似，皆是廣陵本地門戶，隻不過他家崛起的速度要更快一些。
從大約二十年前開始，顧家的生意高速擴張，七八年時間便甩開其他商號，前方隻剩下一個陸家。十多年的競爭過後，顧家雖然沒有超過陸家，卻也迎頭趕上並駕齊驅。
顧均燁身為家主顧子思明確指定的繼承人，在廣陵地界頗有體麵，便是知府詹徽對待這個年輕人也會帶著幾分親近，畢竟顧家這些年沒少往府衙送銀子，當然是以交稅的名義。
前段時間刺史府長史陳亦倒台，消息靈通的人都知道他是顧家在淮州境內的靠山，卻沒有多少人認為顧家會被牽連，據傳顧子思在京城那邊也有不淺的關係。
果不其然，織經司那位新任察事李近隻是敲打了一下顧子思，顧家表麵上夾起尾巴做人，實則沒有傷筋動骨。
顧均燁外寬內忌，而且極為講究規矩，卻不敢在這位歐大人麵前強硬，因為他知道對方可以輕易毀掉顧家的一切。
原因很簡單，此人是北燕察事廳在淮州境內的掌事。
換而言之，顧家在很久前便與歐知秋有了關聯，對方手裡不知握著多少證據，一旦抖露出去足以讓顧家滿門抄斬。
歐知秋倒也沒有太過分，稍作拿捏後便轉入正題道：“我的人已經確認，陸沉身邊的護衛李承恩果然發現你那個長隨的古怪。他派人去過春滿樓，也打探到長隨找過何人，想必現在陸沉正順著這條線一路往下查。”
提到陸沉二字的時候，他眼中微露冷光。
顧均燁既驚又懼，愧然道：“還好歐大人發現得及時，否則在下會一直蒙在鼓裡。”
一段時間之前，歐知秋告訴他被陸家的人盯上。起初顧均燁還不相信，歐知秋便讓他找一名親信長隨故作神秘地去了兩趟春滿樓，後麵果然如他所言。
歐知秋臉上並無自得之色，淡淡道：“李承恩也好，陸家的其他護院也罷，這些人的武功都不弱，放在江湖上也算一把好手。但是論起盯梢警戒和藏匿行蹤，他們終究還是差了一些火候，至於那個陸沉，倒是令我有些刮目相看。”
顧均燁敬畏地道：“陸沉怎能與大人相比，區區一介稚子而已，在大人麵前不值一提。”
歐知秋矜然一笑，話鋒一轉道：“相較陸沉及其手下的能耐，我更好奇這件事發生的緣由。顧大少能否解釋一下，為何我回到廣陵後，陸沉便盯上了你”
顧均燁被他幽深的目光盯著，登時難以克製畏懼的情緒，連忙解釋道：“大人息怒，在下確實不知為何會如此。”
歐知秋道：“凡事總要有個緣由。你們兩家雖然存在生意上的競爭，過往亦有些矛盾，但都是不值一提的小事，不至於讓陸沉派人不分日夜地盯梢你。你不要告訴我，因為那天你二弟一次小小的衝撞，陸沉就會記恨到這個程度。”
顧均燁很清楚此人疑心甚重，這番話已經屬於明示。
雖然這間屋子就在顧宅之內，他卻不敢有任何異動，隻能努力回想那日在春帶水酒肆的細節，懇切地道：“歐大人，在下豈會不知輕重泄露消息再者，就算在下活膩歪了，要找的也是詹知府或者織經司，陸沉算哪門子人物”
這個理由還算合理，歐知秋放緩語氣道：“你再好好想想，有沒有無意中露出過破綻。”
顧均燁果決地搖頭道：“絕對沒有。那日舍弟被陸沉打了一掌，在下本不知是他，見到之後稍有驚訝，因為……在下沒想到他能在察事廳和織經司的較量中全身而退。當時他提到陳亦，在下沒有理會直接離開，從那之後便再也沒有見過他。”
歐知秋的手指輕輕敲著桌麵，在顧均燁忐忑不安的等待中，徐徐道：“過兩天把你那個長隨打發到泰興府去，告訴他每天就在泰興城裡閒逛。”
顧均燁能夠得到其父的器重，當然不隻是因為長子的身份，腦子其實轉得不慢，立刻便明白此舉的用意，垂首道：“是。”
“陸沉這邊暫時不用理會，有春滿樓這條假線索，再加上被你派去泰興府的長隨，足夠他查上一兩個月。”歐知秋當初本想順手殺了陸沉，不過在接到王師道的密令後，他自然不會橫生枝節影響大局。
顧均燁恭敬地聽著。
歐知秋繼續說道：“你家那位族親何時能夠點頭”
顧均燁汗顏道：“還請大人多給一些時間。這件事實在太大，在沒有絕對的把握之前，在下不敢隨意開口。”
歐知秋搖搖頭道：“我最多隻能給你半個月，因為後續還有很多事情要安排。顧大少，我將醜話說在前麵，若是到時候你不能給我一個滿意的答複，顧家的未來……可就難說了。”
顧均燁額頭上沁出汗珠，卻生不出反抗的勇氣，這一刻他不禁暗暗悲歎，倘若當年顧家沒有想著依靠走私牟取暴利，沒有跟察事廳的細作搭上線，沒有在對方的幫助下大肆斂財，又何至於今天被逼到牆角
隻可惜世事沒有如果。
想必父親早就料到這個局麵，所以才讓自己來應對歐知秋。
一念及此，他隻能點頭道：“在下會竭力而為。”
歐知秋終於淡淡一笑，悠然道：“那便有勞了。顧大少請自便，我這段時間還得住在這裡，叼擾之處請勿見怪。”
顧均燁勉強打起精神客套幾句，隨即拖著沉重的步伐離開。
來到院中抬頭望天，今日的陽光仿佛格外刺眼，晃得他幾乎睜不開眼睛。
……
這天傍晚陸沉從彆院出來的時候，李承恩不由得擦了擦眼睛。
為何少爺今日臉上的笑容看起來怪怪的
“咳咳……你那是什麼眼神”陸沉走到近前，故意板著臉問道。
李承恩覺得自己方才應該沒有看花眼，但他終究是個本分的性子，尤其是今天又有事情發生，便正色道：“少爺，春滿樓那邊已經查明，顧均燁的長隨兩次都找的是一個名叫芸兒的女子。這芸兒乃是東海府人氏，前幾日忽地給自己贖身，說是要回老家服侍父母。”
陸沉心不在焉地道：“給自己贖身”
“是的。”李承恩神情鄭重，又道：“今天上午，顧均燁的長隨騎馬出城往泰興府方向行去，我已經安排兩名身手好的兄弟跟蹤盯著。”
陸沉微微一怔，臉上的表情亦嚴肅起來，隨即陷入長久的思考。
那日酒樓所見，讓他懷疑顧均燁和鎖魂香有關。原本隻是嘗試性地盯梢，沒想到確實發現了古怪，隻不過如今種種跡象聯係在一起，陸沉卻有種被人牽著鼻子走的感覺。
這是他前世經曆無數次考驗養成的直覺。
他轉頭看著李承恩問道：“你有沒有覺得這些線索出現得很奇怪”
李承恩略顯茫然道：“少爺此言何意”
在他看來盯上那個長隨並不容易，查出他在春滿樓的行蹤更是費了很多功夫，畢竟陸沉要求不能打草驚蛇，一切探查都隻能小心翼翼地從側麵入手。
陸沉凝眸道：“那長隨第一次去春滿樓是什麼時候”
李承恩想了想說道：“應該是在少爺命我盯梢顧均燁之後的第四天。”
陸沉緩緩道：“我讓你盯梢顧均燁，過幾天他的長隨就露出破綻，神神秘秘地跑去逛青樓。若僅如此倒也罷了，偏偏那個芸兒又不見了。接下來他又離開廣陵，跑去了泰興府。承恩，假如你有秘密要告知那個芸兒，最簡單的法子是什麼”
李承恩漸漸回過味來，低聲道：“趁人不注意私下交換消息，時間越短越好……我明白了，少爺。”
陸沉微笑看著他，道：“你沒有經受過細作的特訓，同樣也能想明白這一點，可見此事定有蹊蹺。如果那長隨找芸兒是為了傳遞消息，何必兩次都假模假樣地喬裝，又在春滿樓一待就是兩個時辰，生怕彆人不會發現。”
李承恩皺眉道：“少爺的意思是，顧均燁發現被我們盯梢所以故弄玄虛可是，下麵的兄弟都非常小心，應該不至於輕易暴露。”
陸沉不置可否，沉吟道：“芸兒也好長隨也罷，你繼續安排人盯梢查探，陪著對方繼續演戲即可，至於顧家——”
李承恩問道：“少爺的意思是”
陸沉眸光中透出幾分淩厲之色：“看來他家比我想象得更有故事，先摸一摸底細再說。”