這段時間陸沉並未放鬆警惕。
對於鎖魂香的調查幾無收獲，薛老神醫後麵又來過陸宅一次，將他所知這種毒藥的信息整理出來交予陸通，再幫陸沉做了一次診斷，確保他的身體沒有隱患。
至於陸通派去北燕鐵山城查探的人手，這十來天的時間肯定不會有回應。
另外一點，北燕察事廳在廣陵城的秘密據點被拔掉後，那些漏網之魚似乎已經銷聲匿跡。然而誰也保不準他們是否會氣急敗壞找陸沉泄憤，因此必須要有所防備。
陸沉每日上午趕去東城林溪的住處，傍晚時回府，沿路皆有李承恩相伴，暗處又有十餘名護院跟隨，可謂小心翼翼準備周全。
隻不過今天才剛剛離開陸宅，還未行至東西大街，便有兩人攔在陸沉和李承恩的麵前。
這是兩位熟人，隸屬織經司內衛的李近與郭台。
“旬日未見，陸公子可好”李近微笑見禮。
“李大哥、郭大哥，二位好。”
陸沉特意用著偏江湖人的口吻，主要是因為先前滯留廣陵衙門的時候，為了避免引發誤會，他沒有打探過這兩人在織經司的具體官職。
李近的性子更加自來熟，聞言愈發爽朗地道：“都好，都好。”
他稍稍湊近，壓低聲音道：“蘇大人今日趕來廣陵，想見陸公子一麵。”
陸沉自無不可，他剛想讓李承恩去通知林溪一聲，瞬時又警醒過來——林溪畢竟是名義上的燕人，不必引起織經司這些精銳密探的注意，事後再同她解釋一下便可。
四人來到主街，又穿過南邊一條窄巷，最後在一家門臉很普通的酒肆外麵止步。
“陸公子，請。”李近的態度頗為恭敬。
“兩位請。”
眾人穿過前堂，陸沉才發現內裡彆有洞天，庭院雖然不大但是勝在環境清幽。
蔭涼處擺著一張桌子，蘇步青就坐在那裡，桌上已經備好酒菜。
陸沉略感奇怪的是，此處並未瞧見掌櫃夥計之類的人。
“不必驚訝，這裡本就是織經司的一處產業，不指望它能賺多少銀子，隻為方便自家的兄弟。”蘇步青神色淡然，略帶笑意。
這番話既是解釋，又表明了他的態度，顯然是將陸沉當做自己人看待。
陸沉走到近前，拱手行禮道：“見過蘇大人。”
“坐。”蘇步青頷首致意，又對李近說道：“你們二人帶著這位李兄弟去外麵坐坐。”
三人離去後，陸沉看著桌上的清淡食物，又看了一眼清晨柔和的陽光，坦然道：“蘇大人，晚輩已經用過早飯了。”
蘇步青道：“隻是一些下酒菜，你隨意即可。”
大清早喝酒織經司的規矩這般寬鬆
陸沉旋即意識到蘇步青從容的神態下可能暗藏著波濤洶湧。
他想起此前薛老神醫所言，蘇步青在淮州諸事還未平息時便去往京城，至今日才返回廣陵，多半是此行不太順利，說不定在京城那邊有一些不太愉快的經曆。
一念及此，他雖然依舊沒有動筷，卻給自己麵前的杯盞斟滿了酒。
蘇步青臉上的笑意濃了些，話鋒卻有些銳利：“其實你不必如此小意，我欣賞你的才能，而非要找一個時刻揣摩上意阿諛奉承的馬屁精。”
陸沉平靜地道：“大人這話聽起來像是有感而發。”
蘇步青不置可否，話鋒一轉道：“我知道你很關注北邊的局勢，原本也答應會及時相告。隻不過因為事情過於詭譎，都督府在確認真相之後，將消息直接送去京城，我亦是從提舉大人處得知，於是隻能現在才告訴你。”
陸沉道：“大人客氣了，晚輩其實隻是好奇而已。”
蘇步青便將邊境發生的事情簡略複述一遍，最後神情複雜地感歎道：“誰能想到李玄安帶著三百騎兵，結果卻死在一介江湖草莽手中他一死，偽燕謀奪盤龍關的計劃宣告落空，但是我方請君入甕的策略也就沒了用武之地。”
當他說起殺死李玄安的人是北地遊俠菩薩蠻，陸沉的眼神不禁微微波動。
前幾天與林溪聊起菩薩蠻的時候，陸沉便隱約感覺到她的反應有些古怪，事後也不是沒有猜測過菩薩蠻就是林溪。
如今他幾乎可以確認此事。
一個武功境界高深的年輕女子不罕見，但是這般刻意隱瞞身份，又能召來近百名草莽高手截殺北燕大將的人，全天下也找不出幾個。
身為七星幫主之女的林溪顯然符合這個略顯苛刻的要求。
當然，陸沉不會在蘇步青麵前吐露這件事。
他順著對方的話鋒說道：“此事確實有些可惜。不過，偽燕這次賠了夫人又折兵，先後折損一路兵馬副總管和三名潛伏多年的重要密探，以及近百名藏在淮州境內的細作，這可是一件不折不扣的大功，朝廷定然會嘉賞蕭大都督與蘇大人。”
蘇步青淡淡道：“蕭大都督不會稀罕這點微末功勞，至於我……提舉大人在上奏天子之後，準備將我調回京城，升任織經司提點。”
陸沉喜道：“恭賀大人高升，隻不知提點一職是幾品”
蘇步青笑了笑，隨即對他簡單講述織經司的內部架構。
織經司設提舉一名，正三品，總掌司內一應大權。
提點三名，從三品，乃是提舉的副手，三人的職責各不相同。
檢校四名，正四品，分彆執掌京畿司、淮州司、靖州司、成州司，負責各地的具體事務。
淮州檢校的地位僅次於京畿檢校，不僅主管淮州境內的所有密探，還要兼顧潛藏在北燕乃至景朝境內的細作。當然，這兩地的細作也受到織經司提舉的直接管轄。
對於已經升任淮州檢校五年之久的蘇步青而言，憑借這次立下的大功，往上一步可謂順理成章。
陸沉聽完之後試探地問道：“大人打算何時交接”
蘇步青微微搖頭道：“我已經婉拒提舉大人的提拔。”
陸沉定定地望著對方，不解地道：“大人為何要這樣做”
“如今偽燕和景朝蠢蠢欲動，隨時都有可能刀兵再起，若是換一個人來接手，短時間內肯定難以主持大局，稍有不慎就會拖累邊軍將士。我在淮州經營多年，個中艱辛唯有自己清楚，豈能容忍一腔心血付之東流”
蘇步青飲了一口酒，又道：“在你我分彆之後的第四天，我留在京城的眼線便飛鴿傳書，密報織經司內有人彈劾我，罪名是獨斷專行、培植黨羽、勾連邊軍大將。據說因為我的緣故，蕭大都督也被牽連。”
陸沉神情凝重，不知不覺間握緊了杯盞。
“嗬……意料之中的發展。”
蘇步青依舊平靜，隻是眼中浮現一抹蒼涼：“四大檢校之中，我的資曆最淺根基也最薄弱，如今好不容易空出一個提點的職位，其他人當然不願我搶到前麵去。至於在京城暗中散布流言的人，多半和偽燕察事廳有關聯。提舉大人對此心知肚明，因而更加堅決地想要提拔我。”
陸沉暗道那位名叫秦正的提舉倒也算得上體恤下屬，然而這並不能改變蘇步青的決心。
他沉吟道：“大人不願卷進京城的權力爭鬥，哪怕這一次你升上去了，那些嫉恨你的人依然不會罷手。”
蘇步青讚許地看著他，頷首道：“便是如此。這一次以退為進，提舉大人對我多有愧疚，那些人也不好再盯著我身上的疏漏，想來這兩年可以清淨一些。”
陸沉忽然意識到，對方不止是在向他傾訴煩悶，更是在教會他一些很重要的道理。
這樣的舉動顯然不能完全用賞識來解釋。
蘇步青繼續道：“我已將你的事跡上報給提舉大人，他很讚賞你的表現，也表示無論你是否願意加入織經司，我們都應該給你一些回報。”
陸沉愣住，繼而搖頭道：“大人厚愛，晚輩不勝感激，然而晚輩並未立下功勞，豈敢受此美意”
蘇步青正色道：“如果不是你發現那封栽贓的密信並且毀掉，偽燕察事廳又怎會陷入被動局麵，此後更是步步皆錯。如果不是你提前將孫宇控製起來，偽燕細作又怎會被迫踩進那個陷阱。你發現顧勇和寧理的問題，並且提醒了我和蕭大都督，這些細節都足以改變整件事的走向。”
陸沉本來想說，明明你早就懷疑顧勇，蕭望之也發現寧理的異常，現在一股腦地將功勞推給我，如此情深義重究竟是為哪般
但是他也明白，上麵的人隻會相信蘇步青的話，自己與他私下爭論這些沒有任何意義。
他現在隻想知道，蘇步青為何要這樣做。