寧理深邃的眼眸中泛起一抹幽光，這個陸家少爺的確有些超出他的預料。
他和陸沉之父陸通並非世交，隻不過往常陸家商隊皆由陸通親自領隊，幾次照麵下來便算是相識。
陸通在他印象裡是那種典型的商人，臉上總是堆著謙卑的笑容，稱一聲圓滑老道並不為過。見過的次數多了，寧理也大抵了解這位在廣陵府頗有名氣的富商，知道他在七年前正室過世後便未再續弦，一心守著獨子過活。
據說陸通對這個兒子極其看重，平日裡帶在身邊時刻教導，一直到他今年已經十九歲才讓他外出行商。
寧理本以為陸沉會被嚇得方寸大亂，沒想到對方年紀輕輕卻能做到如此鎮定。
見這位氣勢勃然的掌團都尉麵色陰冷，商隊眾人大氣都不敢出，同時心裡對陸沉生出幾分敬佩之意。
周圍百餘執刃精兵給人極大的壓迫感，他們常年在外闖蕩都兩股戰戰，陸沉這次隻是第一次出遠門，更何況他大半個月前還身染怪病昏迷不醒。
雖說少爺一直以來都是少年老成，但這一場大病之後氣度明顯愈發沉凝。
“嗬嗬。”
寧理扯開嘴角冷笑一聲，然後點頭道：“你很聰明。來人，將陸家商隊所有人帶到一旁問話，再仔細搜查這些貨物和他們的隨行物品。”
百餘精兵旋即上前，陸沉卻仰頭說道：“都尉且慢。”
寧理雙手搭在馬轡上，挑眉道：“何事”
陸沉平靜地說道：“在下可以保證陸家商號絕對沒有勾連北燕細作，正所謂身正不怕影子斜，更不會抗拒都尉的搜查。不過，家父曾經說過出門在外人不離貨，因此請都尉讓貴屬當著所有人的麵徹查。”
李承恩和宋義不禁將心提到了嗓子眼。
他們當然知道陸沉的反應果決又重要，先不說寧理所言奉軍令行事有沒有蹊蹺，哪怕隻是一次看似尋常的例行搜查，也得防著對方栽贓陷害。
可是與這些剽悍軍漢對抗需要極大的勇氣。
寧理稍顯意外，不過很快便恢複如常，略帶譏諷地說道：“你在教本將如何行事”
這一次陸沉卻沒有任何退縮，坦然地道：“此事關係陸家上下幾十口的生死，在下不敢不慎重對待，得罪之處還請都尉見諒。”
寧理冷笑道：“你要知道，陸家雖然頗為豪富，但這裡是盤龍關而非廣陵府。你一介商賈之子，身上沒有半點功名，也敢在本將麵前拿腔作勢來人，帶下去！”
百餘精銳同時亮出兵刃，商隊中膽小者已經渾身發抖。
李承恩麵色一變，右手下意識探向腰間佩刀的刀柄，然而陸沉仿佛提前預知他的反應，回首神色凝重地衝他搖搖頭。
寧理麵上多了幾分獰色，仿佛下一刻就會刀兵相向。
陸沉昂首望著他，沉穩且有力地說道：“寧都尉，當麵搜檢合情合理，都尉這般一意孤行，莫非此事另有隱情在下雖然年輕稚嫩，卻也知道朝廷行事自有規矩，恐怕不能任由都尉一手遮天吧”
寧理帶來的百餘人顯然是盤龍關內的精銳，絲毫沒將商隊眾人放在眼裡，但此刻場間除了他們之外，還有負責在這座雄關左近征收商稅的戶部官吏。
陸沉說完最後那句話的時候，目光掃向另一邊站著的那位戶部員外郎。
他在抵達盤龍關之前便聽掌櫃宋義說過，陸通以前給這位名叫胡全的員外郎喂了不少金銀。這時候不需要他如何仗義，自己已經將台階鋪好，一兩句幫襯的話對於這種官員而言總不算難事。
那位員外郎見狀輕咳兩聲，對寧理微笑說道：“寧都尉，下官認為陸公子所言亦有道理。”
若以品級而論，員外郎是從七品，都尉是正五品，二者之間相差極大。但是盤龍關再怎麼重要，掌團都尉終究隻是邊軍中階武將，員外郎雖然品級低卻是戶部直管的京官，其中的門道很值得玩味。
之所以京官會出現在這裡，蓋因盤龍關是淮州通往北燕京畿之地的必經之路。
近些年通關商隊極多，油水自然也就非常可觀，因此戶部才特意在此處設立征稅點，並且派一名員外郎主持。
寧理顯然沒有料到這個轉折，他可以對陸沉不假辭色，卻不能視京中官員如無物。
他衝那位員外郎微微頷首致意，隨即漠然地道：“好，本將今日就給胡大人一個麵子。陸沉，讓你的人在旁邊看好了，若是查出什麼不妥當的東西，休怪本將手段無情。”
陸沉垂首低眉，既然已經達成目的，再逞口舌之利是愚蠢的找死行為。
春日明媚的陽光下，一場浩浩蕩蕩的搜檢在這片平地上展開。
寧理帶來的精兵對商隊的貨物、眾人的隨行物品乃至於陸沉的馬車進行極其細致的搜查，一片亂糟糟的景象。
這些軍卒手腳粗糙，將貨物查完之後便隨手放置。所幸陸家這一次從北燕采購的是布匹，而非瓷器之類的物品，否則一場搜檢下來損失難以想象。
陸沉站在一旁，麵色平靜地看著腳邊的黃土地麵。
在商隊眾人和戶部官員的見證下，持續大半個時辰的搜檢終於結束，並未發現任何可疑物品，掌櫃宋義不禁長出了一口氣。
寧理麵色不太好看，先前調子起得太高，這會難免有些不爽。
陸沉見狀便拱手說道：“寧都尉，在下不知究竟發生了何事，好在都尉給了陸家商號這個自證清白的機會。方才都尉說還要進行問話，在下和商隊所有人都會全力配合。”
寧理眼中閃過一抹訝然，不遠處那位戶部員外郎亦麵露讚賞之色。
既然陸沉將姿態放得很低，寧理倒也不好繼續作態，隻點了點頭，麾下將士便將所有人帶到南麵一排平房前，然後分開問話。
盤問的內容很簡單，隻是要他們將去往燕國的行程從頭到尾說一遍，有沒有見過身份詭秘的人，遇到過莫名其妙的事情，最後再將這些問話相互對照。
又過去大半個時辰，這場盤查才宣告結束，商隊眾人儘皆疲憊不堪。
這時寧理走進當頭那間房子，手上拿著厚厚一疊記錄問話的紙張，淡淡道：“陸公子，令尊持家有方啊，你家是近來少數幾個和北燕官府沒有任何關聯的商號。”
陸沉知道難關已過，謙遜地說道：“都尉謬讚。家父不止一次說過，陸家是大齊子民，要時刻謹記本分。”
寧理走過來抬手拍了拍他的肩膀，頷首道：“本將亦非刻意刁難爾等，隻因月前泰興府查出一窩偽燕的細作，此事驚動了朝廷和大都督府，織經司也派人過江督辦。最近到處都在加強搜查，尤其是邊境關隘。”
陸沉心中微動，泰興府是淮州刺史府所駐之地，就在廣陵府的東麵，隨即恍然道：“原來如此，都尉這段時間辛苦了。”
他從袖中取出一張永晟昌票號價值五十兩的會票，悄然無息地塞進寧理的手裡，然後微笑道：“這是在下一點心意，請都尉和貴屬打點酒吃，還望莫要推卻。”
寧理的目光在麵額上一掃而過，頷首道：“陸公子客氣了。”
至此皆大歡喜。
兩人稍作寒暄，陸沉返回商隊帶著眾人向東南方向繼續前行，寧理則翻身上馬縱入關內。
片刻後他便來到位於關內正中區域的指揮使府邸，不經通報大步而入。
“查完了”正堂內，一名中年武將端坐案後，麵前放著一疊卷宗。
寧理鬆了鬆衣領，點頭道：“沒有查出問題。”
中年武將便是盤龍軍都指揮使裴邃，聞言平靜地說道：“陸家幾十年前還隻是廣陵府下麵山陽縣的小門小戶，幾代人辛勤操勞才有如今這等家業，自然謹小慎微不越雷池。某曾經見過陸通，此人看似老好人一般，實則很有手腕。”
寧理感慨道：“陸通倒也罷了，畢竟是見過世麵的人，他這個兒子年紀不大，心思卻有點深。”
裴邃饒有興致地道：“何出此言”
寧理便將方才的小插曲簡略複述，裴邃聽後微笑道：“的確有幾分膽氣。行了，此事是織經司提了要求，我等隻能照辦，不過你要明白眼下最重要的事情是什麼。”
寧理略顯期待地問道：“北燕那邊真有人會投奔過來”
裴邃道：“還在商談之中，不過應該問題不大，某已經向蕭大都督稟報此事，他交由某全權負責。雖說這次與某聯絡的人在北燕朝廷地位不高，但如果能順利成行，勢必會讓北燕朝局不穩。”
他抬頭看向寧理，鄭重地道：“過幾日，你帶一隊人北上接洽，力求摸清對方的想法和態度。”
寧理肅然道：“末將領命！”
他躬身低頭，眼中泛起一抹複雜的神色。