李宗本心裡一直有個疑問。
薛南亭已經年過五旬，為何這份骨鯁之氣還像二十年前那般冷硬？
難怪他縱然已是百官之首的左相，在朝中的地位根本比不上當初的李道彥，不像李道彥能夠一呼百應。
這幾年冷眼旁觀，李宗本從來不會質疑薛南亭的治政之能，隻是覺得對方這種性情居然可以步步高升，一路走到文臣頂峰，委實難以理解。
比如此時此刻，明明他已經讓步，薛南亭依舊不依不饒，最後那番話更是將他逼到牆角。
就在李宗本左右為難的時候，又有一人站出來，開口說道：“薛相，可否聽我一言？”
眾人循聲望去，隻見是榮國公、首席軍務大臣蕭望之。
薛南亭對他頗為尊重，當即點頭道：“國公請說。”
蕭望之緩緩道：“勇毅侯戰敗當罰，罷官去職理所當然，降爵亦無不妥。隻是在我看來，永不錄用四字還需慎重。”
薛南亭目光微凝：“還請國公明言。”
蕭望之平靜地說道：“縱觀考城之敗的起始，勇毅侯犯下最大的錯誤是沒有洞察兀顏術的誘敵之策。兀顏術膽大心細，不會做毫無把握的決策，如果他沒有後手就不會主動尋求決戰。那場戰事進行到中盤，景軍依舊沒有顯露敗像，說明兀顏術一定有後手。勇毅侯被對方的手段迷惑，沒有留下足夠的餘地，等到景軍援兵出現、鐵甲重騎衝陣的時候，我軍已經沒有反製的手段，因而釀成大敗。”
“勇毅侯有錯，但這是戰場上很難避免的情況。我等事後複盤，當然可以洞悉一切陰謀詭計，因為那些都是確鑿發生的事情，若身處局中，未必能做到慧眼如炬。方才薛相說賞功罰過，我對此深以為然，不過若是就此將勇毅侯打落塵埃，我擔心這會對以後的邊疆戰事有不好的影響，因為沒人可以保證自己每一次的決定都正確無誤。”
“長此以往，有可能導致邊軍將帥在決斷的時候越來越保守，誰都不想因為一次錯誤的抉擇，徹底斷絕自身以及後代的前程。”
在天子和群臣的注視中，蕭望之娓娓道來，語調真誠，最後看著薛南亭說道：“將勇毅侯罷官降爵，已經可以表明陛下和朝廷的態度，薛相以為然否？”
薛南亭默然無言，不複先前的堅決。
這個時候他心裡確實滿是疑惑。
蕭望之在進京後過得一點都不安逸，天子對他遠遠談不上信任，要不是考城大敗危及邊疆，這位首席軍務大臣說不動早就被完全架空。
而韓忠傑作為天子的心腹，在軍事院內部合縱連橫，處處與蕭望之作對。
想不到在這個時候，蕭望之居然會替韓忠傑說話。
端坐在龍椅上的李宗本更是心情複雜。
他不覺得蕭望之心懷不軌，因為對方原本什麼都不需要做，隻用靜靜地看著就行。
薛南亭的控訴強悍有力，完全堵死了李宗本寬宥韓忠傑的所有可能性，他若不想鬨得天下皆知，尤其是要顧及邊軍將士對他這位天子的觀感，那麼采納薛南亭的建言是唯一的選擇。
見薛南亭依舊沉默，另外兩位軍務大臣張旭和陳瀾鈺先後表態，他們肯定是支持蕭望之的建議，本質上還是幫天子解圍。
禁軍主帥沈玉來一如往常，沉默地站在那裡。
如今手中沒有一兵一卒的李景達則微微低著頭，看著腳邊的金磚地麵，沒有像往常那樣旗幟鮮明地聲援蕭望之，當然也不會提出質疑。
張、陳二人表態之後，文臣這邊也有了動靜，禮部尚書胡景文和吏部尚書李適之相繼附和蕭望之的意見，右相鐘乘則從始至終一言不發，似乎這場激烈的衝突與他沒有任何關係。
又或許是最近這段時間那些禦史們不厭其煩的彈劾，讓這位一貫謹慎的右相更加沉默寡言。
薛南亭心裡暗暗歎了一聲，垂首道：“國公言之有理。”
這便是表明了態度。
李宗本心中一鬆，降爵也好罷官也罷，韓忠傑肯定會不舒服，但是時間能夠抹平一切糾葛，再加上自己將來在適當的時機讓他重新走上朝堂，相信便能順利解決這個問題，而且不留隱患。
這項議題草草結束，最終的結果是罷免韓忠傑身上的所有職務且降為子爵，當朝擬旨成為決議，無需等到韓忠傑返京自辯。
薛南亭回到自己的位置上，心裡有些失望，亦有幾分不解。
他覺得無論從哪個方麵來看，蕭望之都沒有替韓忠傑開脫的理由，或許如對方所言，他隻是擔心徹底抹殺韓忠傑將功贖罪的希望，會讓軍中將帥心生顧慮，因此貽誤軍機。