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這條路曾經是大齊的官道之一，西起河洛城，東至瀚海之畔，橫穿河洛地區和整個定州。
在這條道路的西半段，矗立著兩座占據地形險要的關隘，分彆是靠近定州的清流關，以及西邊距離河洛城僅有一百四十餘裡的堯山關。
三年前，堯山關經曆過一場嚴酷慘烈的鏖戰。
當時陸沉和蕭望之聯手做局，引誘慶聿忠望領兵繞一個大圈子突襲定州北部，而他則率一支偏師從西線狂飆突進。
先取共城，再下堯山關，隨即途徑安縣和深澤城，抵達河洛城郊。
當年堯山關之戰，陸沉率銳士營、來安軍、飛雲軍和盤龍軍強攻而下，景軍吃虧在於兵力不足，慶聿忠望沒有料到陸沉真敢奇襲西線，更沒想到他能在短短數日之內攻下河洛。
最後陸沉以慶聿懷瑾和數千名景軍俘虜的性命作為條件，從景帝手裡敲走上萬匹優良軍馬，施施然地撤兵離開河洛。
雙方約定以共城為界線，往東屬於大齊國境，往西則由景軍駐守。
在陸沉抵達定州擔任大都督後，他所做的第一件事便是派兵奪回共城，並且在此處擺出大軍西進的態勢。
但是兀顏術根本沒有上當，他雖然親自坐鎮堯山關，卻將手裡所有的騎兵派到南邊，若非陸沉及時收到織經司的情報，厲冰雪和飛羽軍恐怕就要交代在那片戰場上。
兩邊第一次交手，從戰爭層麵來說陸沉依然占據優勢，然而從戰略層麵來看，毫無疑問是兀顏術笑到了最後。
兀顏術用兵老道，雖然此番景軍進攻重心在西線戰場，但他不會忽視陸沉的存在，因此無論是定州北部，還是在堯山關這一帶，他都布下了重兵把守。
今日的堯山關與三年前兵力不足的情況截然不同。
關內駐軍六千人，皆是有著豐富廝殺經驗的景廉銳卒。
西南邊有一座互為掎角之勢的軍營，裡麵駐紮著景軍兩萬步卒。
這座軍營存在的意義便是守住堯山關的側翼，防止齊軍繞行至關後發起攻擊，這是兀顏術吸取了三年前的經驗教訓。
當初便是陸沉命飛雲軍和來安軍在正麵輪流強攻，然後盤龍軍迂回奔襲近兩百裡，在堯山關後方發起猛攻，關內守軍腹背受敵，最終被攻破防禦體係。
除此之外，在堯山關和西南邊軍營的後方，還有景軍精銳騎兵一萬五千人。
如果齊軍轉移目標，將堯山關放在一邊，集結兵力猛攻那座景軍營寨，那麼景軍騎兵隨時都會出現，抄截齊軍的後方，攪亂齊軍的陣型。
此刻堯山關內的節堂裡，數位景軍大將齊聚一堂，聆聽著遊騎斥候的彙報。
據悉，齊軍大股兵力出現在東邊三十餘裡外的共城一帶，光是從旗號上判斷，便有定州來安軍、寧遠軍、飛羽軍、廣陵軍等等，可謂兵強馬壯威風凜凜。
堯山關守將名叫兀顏拓，乃是兀顏術的同宗族人，因為很受兀顏術的信任，才能坐鎮這等緊要之地。
他看向站在中間的南京路副帥蒲察，問道：“將軍，看來齊軍是想故技重施，要不要立刻將這個消息稟告留守大人？”
“不急。”
蒲察神情平靜，轉頭望向統領南邊軍營裡兩萬步卒的大將車裡木說道：“你怎麼看？”
車裡木身軀魁梧滿臉橫肉，沉聲道：“南齊陸沉會真的無視西線戰場的危險，將所有精力都投入到這裡？”
“這也是我擔心的問題。”
蒲察微露讚許，繼而道：“觀此人過往用兵，極其陰險狡詐，從來不會走硬碰硬的路子。我們當然要將這邊的情況及時稟告留守大人，但是要先弄清楚陸沉的戰略意圖，至少要確定他是否真的打算強攻堯山關。隻有搞明白這個最重要的問題，留守大人才能做出正確的應對，否則就是謊報軍情貽誤軍機。”
這一刻他腦海中悄然浮現當初的鹿吳山之戰。
那是他從軍以來經曆最慘重的敗仗。
牢城軍近兩萬步卒被齊軍圍殲，而他麾下的騎兵也折損近半。戰後慶聿恭承擔了所有責任，他僥幸沒有被問罪，卻不是因為他在那一戰表現得多好，而是他身為忠義軍的騎兵副帥，乃是景帝非常器重的心腹，僅此而已。
雖然幸免於罪，那一戰給蒲察留下非常濃厚的心理陰影，以至於他再次麵對陸沉的時候，難免有些發虛。
兀顏拓微微皺眉道：“將軍之意，眼下我們隻能等？”
“既然齊軍擺開架勢，他們肯定不會躊躇不前，那樣一來就等於是暴露了外強中乾的真相。”
蒲察麵色依舊沉穩，徐徐道：“如果陸沉真想從這裡打開突破口，我軍必然能給他迎頭痛擊。”
車裡木點頭道：“正是。聽聞這個南齊陸沉很厲害，我倒想看看他是不是有三頭六臂！”
兀顏拓亦道：“隻要他敢來，末將麾下的勇士絕對能讓他知道什麼叫做以一當百！”
看著這兩位同僚滿腹雄心壯誌的神態，蒲察本想提醒他們小心一些，轉念一想，這個時候豈能長彆人士氣滅自己威風？
陸沉又不是神仙！
便在這時，一名百夫長快步走入節堂，躬身道：“將軍，前方傳回急報，齊軍正朝堯山關進逼而來！”
三十餘裡的路途，最多半天時間就能走完。
兀顏拓轉頭對蒲察說道：“將軍，要不要半道擊之？”
蒲察心中一動，從齊軍的態勢來看，他們肯定是想在關外紮營，如果能在對方行軍途中以騎兵襲擾……
他很快就將這個衝動按下，搖頭道：“陸沉畢竟用兵老道，他不會沒有防備，倘若我軍冒然出擊，很可能會落入對方的陷阱。兩位，留守大人交給我們的職責是守好這條要道，隻要不讓齊軍威脅到南京城，這便是大功一件。我知道你們驍勇善戰，但如今我軍正在主攻南齊靖州，東線務必要慎之又慎。”
兀顏拓和車裡木對視一眼，雖然心裡都有些不太舒服，但蒲察畢竟是兀顏術派來統領此地所有兵馬的主將，因此他們隻能垂首領命。
翌日，清晨。
蒲察、車裡木和兀顏拓來到堯山關東麵城牆上。
向東眺望，隻見數裡地外，齊軍營寨延綿不斷，旌旗獵獵招展。
三人久經沙場經驗豐富，粗略一算便知道從齊軍的營寨規模來看，此番關外齊軍至少有五萬人以上。
“據我所知，如今陸沉麾下共有兵馬十二萬餘。”
蒲察神情凝重，緩緩道：“除去定州北麵和西南麵的守軍，眼前應該就是他能動用的所有兵力。換句話說，假如我們看見的不是他刻意營造出來的假象，意味著他對西線戰場不管不顧，留守大人可以放心對付南齊靖州軍。”
“或許也不算不管不顧。”
兀顏拓終究是兀顏術的同族親信，雖然他手中的兵力沒有另外兩人多，話語權卻不弱，繼續說道：“隻要陸沉可以領兵攻破堯山關，緊接著河洛告急，留守大人隻能撤兵回援，屆時陸沉就可以扭轉西線戰場的劣勢。”
“想得挺美。”
車裡木不禁搖搖頭，失笑道：“所謂南齊陸沉，不過如此。”
都是在沙場上摸爬滾打很多年的老將，如何不知一個最淺顯的道理。
在雙方實力差距不大的前提下，防守要遠比進攻容易。
兀顏術在堯山關一帶布置了將近四萬大軍，有這座北麵靠山而建的雄關作為支撐，再加上蒲察麾下的萬餘精銳騎兵隨時機動，無論怎麼看都是固若金湯的配置。
遠方齊軍營地忽然出現動靜。
隻見千餘騎兵從營內疾馳而出，朝堯山關而來。
不需要兀顏拓發號施令，關上的景軍立刻嚴陣以待。
這千餘騎兵顯然不可能冒失衝關，他們在距離堯山關還有一裡多地逐漸放緩速度，然後勒住韁繩停在一個安全區域內。
有一杆大旗迎風招展，上麵寫著“大齊定州大都督陸”。
明媚的陽光中，一位身披甲胄的年輕武勳策馬前行數步，抬頭望著城牆上的景軍，中氣十足地說道：“蒲察將軍何在？”
景軍士卒無不皺眉，車裡木更是寒聲道：“此人莫非就是陸沉？”
蒲察點了點頭。
車裡木目光猙獰地說道：“將軍，此人如此狂妄，竟敢公然在關外叫陣，末將願意領兵出關擒拿此賊！”
“莫要中計！”
蒲察幾乎瞬間就認定這是陸沉故意引誘景軍出關，他當然不會重蹈覆轍，畢竟那次在鹿吳山下，蕭望之就是用同樣的手段誘使景軍上鉤。
在安撫身邊的驕兵悍將之後，蒲察來到牆垛旁，高聲道：“陸沉，本將在此，你還不速速下馬投降？”
陸沉雙手挽著韁繩，從容地說道：“蒲察將軍莫要說笑。本督此來是奉勸你一句，立刻傳信給兀顏術，讓他領兵回援河洛。不然本督先取堯山關，再奪河洛城，他可就是甕中之鱉了！”
蒲察雙手微微用力，臉色陰沉不定，最終化作一聲冷笑：“白日做夢！”
城牆之上，響起景軍士卒連綿不斷的哄笑聲。
(本章完)