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景廉族崛起於北方遼闊的草原，曆經三十餘年的發展和蠶食，終於將利陽城據為己有。
景朝先帝立國定都於此，利陽遂改名大都。
此地四麵皆有險要屏障，可謂易守難攻之極致。
時至今日，大都擁有居民八十餘萬，乃當世名列前茅的雄城，僅在河洛與永嘉之下。
如此雄闊巍峨的城池，卻過了一個清冷肅穆的年節。
太子之死讓所有喜歡熱鬨的權貴子弟變得噤若寒蟬，而天子對常山郡王的問責更讓民間人心惶惶。
濃鬱厚重的夜色裡，有一座氤氳在沉鬱氛圍裡的府邸。
這便是四皇子府。
作為皇後所生的幼子，加上性情伶俐惹人喜歡，海哥一直很受帝後的寵信，他所住的王府自然富麗堂皇，風景尤其雅致。
府內東南角上有仿照南齊園林建造的風亭水榭，半山一潭，足不出戶便能欣賞到北地風景。
即便是在這寒冬臘月，觀白雪皚皚，紅梅數枝，亦是彆有韻味。
隻不過深夜淒冷，四皇子阿裡合海哥獨身一人來到亭中，多少顯得怪異。
因為沒有得到四皇子的允許，侍女們不敢靠近這片區域，但她們其實可以理解四皇子的心情，因為這麼多年以來四皇子對太子敬重有加，二人可謂兄友弟恭的典範。
如今太子離世，想必四皇子肯定心如刀絞。
泠泠夜色之中，燈罩散發出昏黃的光，勉強照亮亭中的景象。
四皇子坐在桌邊，提著一個酒壺，將桌上的兩個酒盞依次倒滿。
清澈的酒液汨汨流下，四皇子的眼簾一眨不眨，目光中帶著一抹悵惘。
他端起麵前的酒盞，遙敬虛空，輕聲道“太子殿下，弟弟今夜為你送行。”
烈酒被他一飲而儘。
他抬起手臂用袖子擦擦嘴，繼而道“從小到大，你對我沒話說，就算父皇和母後疼愛我一些，你也從未因此嫉恨和打壓我。你生來就如此純良溫厚，或許還有身為太子的擔當，逼著你做好賢明的太子和仁德的皇長子。除了父皇之外，我最佩服的人就是你。”
“但是你適合做一個賢王，不適合做大景的儲君，更不適合成為下一位天子。”
“或許你會不服氣，可我還是要這麼說，這並非出於嫉妒。”
四皇子緩緩倒著酒，神情愈發沉肅，自語道“伱太溫厚了，根本沒辦法對付朝中那些虎狼。常山郡王暫且不提，你以為撒改那些人會一直安分嗎？他們隻是畏懼父皇，倘若父皇不在，這些人立刻就會亮出鋒利的爪牙，到時候你如何守住我們阿裡合氏的基業？”
夜色如霧，寒風凜凜。
四皇子仿佛感覺不到丁點寒意，再度舉盞一飲而儘，自嘲道“你不知道，這座城裡有多少人想要你死，遠遠不止我一個。與其讓你死在那些混賬手裡，不如讓我送你一程，將來我肯定會將你的靈位請入祖廟。”
“人啊，就是這樣虛偽，比如我。”
“你總是將我當做沒長大的小兄弟看待，難道你從來沒有感覺到，其實我才是這麼多兄弟當中最無恥的小人？”
第三杯酒飲下，四皇子麵色如常，隻是眼中多了幾分癲狂之意。
“或許你很想知道這件事究竟有多少人參與其中，你究竟是因何而死，但我現在還不能告訴你，因為連我都不清楚完整的過程。我唯一能告訴你的是，毒藥是我弄來的，費了不少功夫，付出了一定的代價。”
話音未落，亭外長廊響起腳步聲。
四皇子並無詫異，他頭也不回地說道“先生來了。”
來人是一位四旬左右的男子，身量不高，穿著簡樸的棉衣。
他來到近前行禮道“見過殿下。”
“先生請坐。”
四皇子對他很是客氣，微笑問道“那天我在朝會上表現得如何？”
男子讚道“殿下天資聰穎，對於人心的拿捏恰如其分，可謂天衣無縫。”
“還是先生教得好。”
四皇子知道他從來不飲酒，所以沒有多此一問，自顧自地倒酒，同時說道“要不是先生讓我提前接近慶聿恭，以此引起父皇對慶聿恭的猜忌，同時讓父皇自以為對我的心思了如指掌，禍水東引也不會如此順利。”
“天子英明神武目光如炬，倘若殿下沒有絲毫破綻，在天子眼中便是最大的破綻，所以若想在驚濤駭浪之中平穩到岸，殿下就不能完美無瑕，必須要讓天子洞悉你的**和弱點，這是人心最大的迷障。”
男子語調平和，不疾不徐“我之前建議殿下主動靠近常山郡王，便是出於這個考慮。天子素來不喜無法掌控之人，常山郡王就是最典型的例子，而殿下身為嫡子怎能無欲無求？有**便會有弱點，而且更容易掌控，隻有讓天子看見殿下的**，他才會對你放心。”
四皇子信服地點頭。
男子繼續說道“另外一點，殿下往前一步，對於常山郡王來說是個難題，畢竟你打著愛慕永平郡主的旗號，常山郡王已經推辭過一次天子的指婚，若是繼續將你拒之門外，未免太不給天家體麵。在天子看來，你愛慕永平郡主是另有所圖，看中的是慶聿氏的龐大勢力，常山郡王的曖昧態度則會引起天子的猜忌。”
他取下腰間懸著的水囊，飲了一口清水，從容道“如此一來，天子和常山郡王不可避免會產生矛盾，因為天子一直以來都想削弱慶聿氏的力量，殿下這樣做隻是順水推舟而已。”
四皇子忽地沉默。
男子顯然對他的心思了如指掌，微笑道“看來永平郡主心誌極其堅定。”
四皇子輕歎道“不瞞先生，我對永平真心實意，沒有半點虛假。倘若她願意嫁給我，將來我……”
他又止住話頭。
男子意味深長地問道“殿下，如果常山郡王不肯舍棄夏山軍和防城軍這兩支精銳雄師的軍權，你會因為永平郡主就退讓嗎？”
這一刻四皇子的表情十分複雜，他思忖了很長時間，最後沉聲道“此事關乎天家的安危，不能因為我個人的感情而讓步。”
“殿下不愧是阿裡合氏的雄鷹。”
男子適時恭維一句，然後平靜地說道“其實殿下不必擔心，我已經為殿下考慮妥當。”
四皇子雙眼一亮，連忙問道“何意？”
男子回道“如今天子猜忌常山郡王之勢已成，等到塵埃落定時，慶聿氏恐怕難逃危機，到時候殿下大可出麵，隻要能保住常山郡王的性命，甚至可以讓慶聿氏保留一兩萬人的兵權，永平郡主又怎會對此視若無睹？美人感恩，佳偶玉成，相信後麵的事情難不倒殿下。”
其實四皇子隻是一時陷入迷茫，此刻經過他的提醒，瞬間回過味來，不由得長長出了一口氣，輕鬆地笑道“多謝先生為我籌謀。”
男子謙卑地說道“分內職責，殿下何須言謝。”
心病既去，四皇子很快便將注意力放在正事上，誠懇地問道“請教先生，接下來我該怎麼做？”
“等。”
“等？”
“天子雖然問罪於常山郡王，但是他不會就此作罷，肯定會讓田玨繼續探查太子之死的真相。殿下什麼都不需要做，任憑田玨去查，等他從那些陳年舊事中翻找出線索，發現那個害死太子的凶手，天子的憤怒無人能擋。屆時殿下隻需坐享其成，順勢成為太子，往後更是一片坦途。”
男子胸有成竹，顯然對景帝有著極其透徹和深入的研究，他淡然地望著四皇子，繼續說道“天子會利用這件事引誘南齊入局，但是又不能太過依仗慶聿氏的兵馬，必然會動用其他各軍。殿下這些年在軍中廣結善緣，相信不需要太久便能收獲成果。”
四皇子的呼吸不由得急促起來。
男子微笑道“太子之死，在內可以幫殿下剪除競爭對手，在外可以幫殿下發展勢力，這便是當年我所言之轉機。”
四皇子忽地起身一禮，男子則避開，恭敬地說道“殿下，萬萬不可。”
四皇子感慨道“我絕對不會忘記先生的恩義。其實我心中一直有個疑惑，不知先生能否解答。”
男子垂首道“殿下請問。”
四皇子認真地問道“先生身為齊人，又有經天緯地之才，為何不肯投效於太子殿下，當年偏偏看中了本王？”
男子想了想，答道“太子殿下有天子的青睞，他登基不需要借助任何外力，又怎會在意我這個窮酸文人？殿下，我其實也是一個熱衷名利的普通人，從龍之功怎能抗拒？若能為殿下出謀劃策，助殿下成為九五之尊，將來亦可光宗耀祖，榮華富貴享之不儘。”
四皇子沉默片刻，輕聲問道“真的？”
男子迎著他的注視，臉上忽地泛起一抹狡黠的笑意，坦然道“或許是因為我天生不安分，喜歡做一些有難度的事情。”
這話略顯不恭，然而四皇子心滿意足地笑了起來，抬手指著他說道“先生真乃奇人也。你放心，本王許你一世尊榮，定會讓你名留青史。”
男子躬身一禮。
低頭那一瞬間，他神色如常，腦海中卻浮現一幕悲慘的畫麵。
斷壁殘垣，熊熊烈火，屍橫遍野，滿目瘡痍。
一個衣衫襤褸的瘦弱幼童從土窖裡艱難地爬出來，入目便是母親死不瞑目的麵龐。
不遠處，是阿兄渾身是血的屍首。
幼童目光呆滯地看著眼前慘絕人寰的景象，一聲都哭不出來。
他扭頭望向北方。
蒼穹如蓋，無儘淒涼。
那一刻的冰寒徹骨，讓他永世無法忘記。
一如今夜，雪滿人間。
他收斂心神，對著身前誌得意滿的四皇子，無比恭敬地說道“多謝殿下恩典。”
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