第三天，海麵湧起了一陣白霧。
海上的天氣變幻莫測。上一秒還很晴朗，一轉眼的工夫，不知怎麼就變成另一副模樣，與昨日舉辦宴會的氣氛截然不同。甲板上的人本就各自為營，站位分散。當海霧湧現的時候，人們紛紛回到船艙裡去。
逆著人群，剛從船艙向外走的莫惟明還不知發生了什麼，看到漫天的霧氣才弄明白。但他並沒有折返，而是靠近船邊憑欄望海。
波濤的起伏也變得模糊。這種霧不同於冬日清晨的朦朧，而是一種濃鬱的、黏稠的、充滿凝滯感的灰色霧氣。即使什麼也看不清楚，他仍一動不動。
“剛才忘記說了……”突然出現在他身後的九方澤說，“萬分感謝。”
“沒什麼。”莫惟明回過頭，“你太客氣。而且，我什麼也沒有做，隻是簡單看了看虞小姐的身體狀況。無礙就好，雖然營養不良的情況更嚴重了。”
“我們都儘力了。”九方澤輕歎，但那語氣並不像放過了自己。他很快轉移話題：“我路過餐廳順了兩瓶酒，你需要嗎？”
九方澤拿出很小的兩個瓶子，是能隨手裝進口袋裡的成都。瓶身呈一種剔透的暗藍，形狀精巧奇特。莫惟明遲疑地接過，仔細審視著上麵的洋文。
九方澤也將手臂搭在欄杆上，隨意地擰開金屬紙封裝的塞子。一股淡淡的、疑似白酒的味道彌漫開來。在寬闊的甲板上，莫惟明很快能聞到這種味道，也可能因為他站在“下風口”的位置。
“這東西，在我和……一些醫藥黑商的交易中，被作為乙醚的代號。”
“什麼東西？是酒精，還是汽油？”
“乙醚的主要成分是乙醇。乙醇是酒精，也是燃料。也許你聽說過酒精燈。”莫惟明解釋道，“吸入一定的乙醚可能導致昏迷，攝入過量乙醇則會酒精中毒。”
剛說完，九方澤已咽下一口無色透明的液體。莫惟明有點擔心地看著他，但他麵不改色。
“有點辣。”他又看了看瓶身，“感覺和我們的燒酒差不太多。”
“工藝相似，但原料不同。畢竟這兩瓶隻是普通的酒而已。”
“我不認得洋文。”九方澤坦然說，“沒接觸過。虞府也很少和洋人往來。對我來說它們像某種符文一樣難懂。我甚至還認得幾個符字。”
“哈哈……稍微學一下就明白了。洋人學我們的語言文字，比我們學他們要難呢。環境很重要。你之前說，你沒怎麼讀過書，我卻覺得現在的你，不也與那些知識分子瞧不出區彆嗎？也許你很適合讀書。”
“太晚了吧。現在也沒什麼時間。”九方澤打量上麵的字，又喝了一口，“學了也沒什麼用。對了，莫醫生，你留過洋嗎？”
“啊。沒有。差點去了……但還是沒舍得走。呃，你也悠著點。這東西看山穀和我們的燒酒彆無二致，酒精度是很高的。”
“沒事，我心裡有數。”說著，九方澤蓋回了蓋子，把剩下的酒隨手裝進兜裡，“以前經常被迫參加各種應酬，一直扮演擋酒的角色。後來更多時間留下來陪大小姐，才是喝得少了。不過……”
“不過？”
“不過也和府上的禁酒令有關。”他說，“曾有夥計喝酒誤事，差點把宅子點了。那時候老夫人雖然還未變成那副模樣，可虞府的構造，你是知道的。那些上了年紀的老木頭很易燃。幸虧發現得早，沒有釀成大禍。”
“那就好。”
莫惟明沒有追問那位闖禍的夥計怎麼樣了。興許不要追問更好，他明明也知道答案。兩人無聲地看向海麵。霧氣更重了，分不清海麵和天空的界限。到處都灰蒙蒙的，眼睛隻能看清近在咫尺的東西。
一絲壓抑。一絲窒息。
“既然今後會同行……我還是要告訴你。”
果然，頂著大霧，又放下大小姐追出來的九方澤，有另外的話要說。
“你說吧。我做好心理準備了。”
“在很多年前，大小姐，曾接受過莫醫生的手術。”九方澤停頓了一下，糾正道，“我是說您的父親。那時候我們都這麼稱呼他。”
“嗯，我能聽明白。”
雖然感覺上有點奇怪，但莫惟明接受了。讓莫惟明更不習慣的是，九方澤的語氣又生分起來。換句話說，是蒙上了不必要的尊重。那種尊重未必是因自己而生，好在莫惟明不至於計較這個。
“我也知道這件事。”他說，“不知道你還記不記得，很多年前……我還是實習醫生的時候，在一個值班的夜裡，你帶著大小姐來。那時候我就知道了她的情況，也隱約猜到，可能與法器有聯係。隻是我還沒想那麼多。你現在這麼說，那些線索倒是串在了一起……我竟然沒有很驚訝，反倒有種意料中的感覺。”
“我也記得您。所以，一開始我對你萬分戒備。”
“哈哈，你讓我不要說出去。”莫惟明乾笑兩聲，“我才感到後怕呢。畢竟後來知道，你為虞府工作的手段，也相當殘酷。我還真是逃過一劫呢。”
“非常抱歉。其實當年，如果大小姐的傷勢沒有穩定……按照老夫人的作風，必會命我滅你的口，我有這個自覺。不愧是莫老的兒子，您果然有些手段。我也是想著，能處理這種問題的醫生，在曜州有一個算一個，不要出事得好。另一方麵，我也十分感謝您的幫助……我是斷不喜歡濫傷無辜的。唉。”
“都是情非得已。如今的我，也能理解你了。但你要說手段，我還真沒做什麼。說實話是有運氣的成分，她恰好在一些機緣巧合下轉危為安。我幾乎什麼都沒乾，隻是大膽用了些藥。也說不定，剛好發生了某種我們需要的良性反應。”
“如今的我，也就不說那些恭維的話了。我本想說不必謙虛，可是呢，現在我也知道就連您也有許多待解決的問題。”
“我小時候，我父親給我看過琥珀……我也親眼看見了它的功效。我不知道怎麼到他手裡的。是否在更早的時候，他就和虞府有所合作了？那時候，琥珀還是屬於虞府的東西吧。如果那時的我再聰明些，再多了解些，再多記得些，說不定當年能更好地幫到虞小姐。”
“並不。您已經幫了我很多。事情發展到如今這一步，並不怪我們任何人沒有努力。某些事，如果當時做或不做，未來會好，還是更不好？糾結這個沒有意義。我們不能美化沒有踏上的道路。不過有時候……我還真是有點相信命運這種東西。”
“相信到什麼程度？”
突如其來的女聲讓兩人汗毛倒立。九方澤條件反射要襲擊身後忽然出現的人，但及時收住了手。因為這聲音實在是甜得發慌，太有標誌性了。
像於白霧中隱現的紅色幽靈。
莫惟明相信，即使是看清來者的那一刻，九方澤也有些想打過去。但鑒於他們姑且算放逐玫瑰號的客人，得罪主人隻會得到成為魚餌的結局，他們都該收斂許多。隻是現在的兩人都不約而同地做著同一件事。
看向殷紅的身後。
並沒有人。也是。若曲羅生在，九方澤興許連揚起手臂的機會也不會有。
“在找曲羅生嗎？”殷紅又說，“他在照顧一位朋友。”
說罷，她的目光在莫惟明臉上停留。莫惟明看向彆處。他不想和主人家有過多語言的交流，哪怕視線也不例外。
她將手臂放在欄杆上，正位於二人之間的那一點空隙。他們當然自覺地向兩邊分散了些許。見兩人都沒有同她說下去的意思，殷紅卻擅自聊了起來。
“關於天權卿的那個項目，當時的話，我有跟進哦。”
“什麼……？”
九方澤認真地看著她。甲板上霧意朦朧，殷紅的笑神秘莫測。
“您也不必激動，因為……真是抱歉，說實在的，那時候我還很年輕呢。具體的事，我不記得太多，我與天權卿也沒有過正麵接觸。那是多少年前來著？琥珀的試驗，是否已經找到了合適的受體——也就是天權卿，我也不夠了解。我隻是參與一些輔助事項罷了。”
莫惟明捏了把汗。這些措辭很專業，也很冰冷，九方澤一定不能接受。但為了一些必要的情報，九方澤當然可以遏製自己的情緒。他隻當過濾了一些關鍵詞，冷靜地追問：
“也就是說，您手裡有數據了？”
“當時的我有。”她攤開架在欄杆上的手，“現在早就丟了。不過，說不定此行能在廢棄的研究所內找到些過去的資料。我知道希望很渺茫，所以您也不要太樂觀得好……不過希望這種東西，聊勝於無，不是嗎？”
莫惟明從九方澤的臉上看出一絲微妙的希冀，帶著懷疑。真是惡劣的發言，莫惟明暗想著。這種用希望做誘餌吊著彆人的行徑委實不敢恭維，卻沒有任何人能說她在撒謊。而憑莫惟明對九方澤的了解，即便知道這隻是勾引人的把戲，卻仍止不住去思考，那些蜜糖般誘人的話語的真實性……與可能性。
“大概是多少年前？您還記得嗎？”莫惟明決定多套些話，“因為在我小的時候——可能是剛被父親接走那陣，我見過一個神秘的藍珀。如今想來，那就是天權卿的法器。”
“九方先生應該知道虞家的事吧？他們為了複興家族，無所不用其極的事……”
“不知道太多。”九方澤謹慎地說，“我隻是一介管家，隻管執行命令，從不過問命令背後的事。彆看府上鬨成現在這樣，更多的，我也一概不知。”
“哎喲！我就欣賞您這點。”殷紅笑起來，“您很適合來殷社工作呢？雖然現在這個邀請對您來說，會有些為難，但若之後您有所考慮，請務必聯係我。我之後會讓曲羅生把名片給你，拿著它，你來殷社便會暢通無阻。”
“……那就萬分感激了。”
莫惟明以為他會拒絕，但他隻是這樣回答。看來脫離虞家的環境後，九方澤也學會了變通。也可能他之前就是這樣的人，隻是被壓抑了本性。
“不過，您還沒有回答莫醫生的問題。”九方澤這樣提醒。
“呀，瞧我這記性。嗬嗬……當年很多事，也算走到窮途末路。在他們沾染上各種歪門邪道之前，莫老師關注許久，卻從未出手乾預。因為他知道，對虞氏而言，送上門來的幫助令人生疑。不過如他所料，虞家還是主動讓人牽線搭橋，聯係上他。他試圖誘導虞家借出琥珀，但他們十分謹慎。”
“我父親大概真的隻是想用於研究，不會有據為己有的心。他知道法器的危險性。”
“當然啦。這種事，我也是知道的，但虞家那麼警惕。老師並不著急，而是好心地教他們來自南國的巫術，和真正先進的技術。信任逐漸產生，他才順理成章地提出借用法器。虞家稍有猶豫，還是答應了。因為他們也到了隻憑自己不能解決很多麻煩的地步……是很久之後歸還琥珀，虞家中止了合作，他們才自行琢磨起那些稀奇古怪的東西。缺乏指導就會惹火上身，這種事，很容易想明白。”
一開始就嘗到甜頭，卻中斷了供給……人們會“靠自己”走上“迷途”是理所當然。至於“先進技術”，大概是讓他們吃了虧，才如此抵製。
“當然是有期限的，簽了白紙黑字的合同。老師很快地展開研究。你們知道的吧？藍珀是有破損的——它被降魔杵削掉過一片。那一小塊碎片，大概早就隨時間的流逝消磨殆儘。但那一部分，是非常、非常薄弱的。而琥珀之中的水膽，極有可能來自某種生命。也就是說它的內核很可能含有有機成分……你們知道這意味著什麼吧？”