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OR8AEP3：二分時（15）
“這場戰鬥或許到我們的生命告終的那一天也不會停止。”當他們已步入中年時，約書亞·米切爾和尼克·西摩爾·帕克站在遍布泰伯利亞礦脈的荒野上俯視著下方已經被搗毀的電子生化人生產基地，那是他們從凱恩和CABAL的毒手下拯救人類的又一個證明。多次對付過怪物的帕克有著他自己的看法，他曾經發誓要將NOD兄弟會的一切消滅殆儘，“……他們總是喜歡製造這些怪物，不過我得承認敵人的審美水平有所提高。三十年前他們製造出來的東西根本沒法看。”
“興許三十年之後，NOD兄弟會還會製造新一代怪物。”身穿防護服的約書亞·米切爾歎了一口氣，和電子生化人的戰爭已經持續了數年，而GDI仍對頑固的黃區在NOD兄弟會似乎明目張膽地抓捕平民充當電子生化人原材料的情況下不怎麼樂意合作一事感到費解，“但最終勝利的一定會是我們，上校。你聽說了發生在德國的事情嗎？再過不久，我們就可以反攻黃區，奪回昔日的地球。”
——約書亞·米切爾滿以為他不會在這個平行世界碰上些超出他意料的東西或是他完全不想遇見的敵人，現在看來他當初過於樂觀了。帶領手下的巴基斯坦遊騎兵攻入設施後，米切爾首先嘗試著封鎖設施以便對設施內的敵人進行有針對性的清理，同時他還要注意彆讓消息過早地傳到友軍的耳中。
雖然彼得·伯頓在情報方麵工作的能力也十分突出（尤其是在公開搜集情報的本事上），在他被自己的正式身份束縛著的時候，他遠不如卡薩德那樣能夠得心應手地同目的千差萬彆的叛亂武裝組織取得聯係。有了卡薩德的地下情報網絡提供的支持，米切爾和其他暫居東孟加拉的戰友們找到了一種觀察當前處境的新角度，他們借此試圖將印度東北地區的叛軍和一些並不怎麼可靠的上流社會人物聯係起來。
事實並不重要，重要的是誰能活到最後並把自己所認定的真相講述給他人。
“種種跡象表明，這個設施是孟加拉叛軍或他們在印度的同行的基地。”約書亞·米切爾一口咬定這個地下設施是敵人的，而同伴們的疑慮在他表態支持士兵們結束戰鬥之後小小地【放鬆】一下時也基本消失了，“不要給那些叛徒逃跑的機會，把他們全都關在這裡……”
身為社會人士（而且還是個外國人）被招募進入遊騎兵部隊的米切爾和那些從軍校畢業的軍官們之間有著不小的差彆，他雖然享受著相同的稱呼和待遇，但軍銜標誌上額外多出來的裝飾物已經預示著他所在的群體永遠無緣成為遊騎兵部隊的中層指揮官。當旁人為米切爾而惋惜時，儘可能地利用自己當前地位的米切爾找來了更多願意聽自己吩咐的遊騎兵，這些人將會成為他攻城拔寨的過程中為他披荊斬棘的可靠工具。
遊騎兵們在攻入地下設施時受到了不小的阻礙。那些忙著撤出地下設施的另一夥裝甲獵兵們見到有其他穿著動力裝甲的不明武裝人員闖進設施，當即依托地道展開反擊，把輕敵的遊騎兵們趕了出去。
“會在巴基斯坦到處挖地道的好像也隻有蒙斯克了。”米切爾在頭盔裡自言自語著，他並不在乎設施歸屬於誰。因生意需要而經常挖地道的組織也不僅僅是蒙斯克的幾家公司，巴基斯坦軍隊還有服務於軍隊的相關機構也應當被包括在內。如果卡薩德能夠給出些更確鑿的證據，米切爾或許就會專注於尋找能夠將眼前的設施和他們選定好的替死鬼關聯在一起的情報，唯一的問題是卡薩德提供的大部分情報過於語焉不詳，而米切爾和帕克都堅信那主要是因為秉性不改的卡薩德可憐他那些犯上作亂的同行和教友。
事實上，約書亞·米切爾還沒有狂妄到自認為能夠一次性把敵人斬儘殺絕。他不了解這設施的概況，更彆提將設施徹底封鎖了。能誤打誤撞地發現敵人的逃生通道還是多虧了之前帕克發來的信號，可惜那信號發送的頻率也在逐漸下降，看上去帕克被什麼難纏的東西困住了。為此，他嚴厲地訓斥了被敵人擊退的手下，並要求他們在兩分鐘之內解決掉眼前的所有障礙。
“沒彆的意思，不想空手而歸就最好加把勁。”米切爾來到隊伍最前列，他並不是很想在這時候以身涉險，但他總要找個說服遊騎兵們更賣力地衝鋒陷陣的理由，“這土地本質上還是你們的。”
重新整隊後，米切爾再次指揮遊騎兵們開始進攻。他通過帕克發來的信號找到了幾處不同的出入口，並讓手下的士兵分頭進攻，而他自己也沒有留在外麵看熱鬨的念頭。剛衝進地道，他就遇到了仍然據守在地道內的另一夥裝甲獵兵，但這些人的戰鬥意誌看上去並不怎麼旺盛——有些人舉起槍向著入侵者隨便地開火後轉頭就跑。
約書亞·米切爾不禁感到有些惱火，他從這些敵人的身上看到了些熟悉的影子。手持輕機槍和反器材步槍的遊騎兵們依照米切爾的命令有序地排列好陣型，冒著敵人越來越弱的火力前進，他們的腳步很快變成了奔跑。驚慌失措的敵人見狀，試圖拉開距離，但那些來不及逃竄的家夥馬上就被從後方追上來的同行打翻在地。不願就此丟掉性命的敵人在此刻終於爆發出了應有的戰鬥力，這些已經失去了武器的守衛們開始同遊騎兵們搏鬥，場麵頓時變得相當混亂。
實在沒法把扭打在一起的這些人分開的米切爾隻得呼叫從其他方向進攻的手下，希望他們能取得些進展。他沒那麼冷血，而且他無意把戰友連著敵人一起擊斃。
“米切爾，我們已經找到了通向下一層的通道。對了，這一層有許多房間的門已經被破壞了，可能是敵人撤退之前為了避免我們搜查房間而故意為之。”從米切爾當前所在地點東側的一處偽裝好的通風口闖入設施的遊騎兵們向他報告了自己的戰果，“另外，雖然大部分敵人都試圖逃跑，仍有一些敵人向著深處撤退……他們應該想要保護什麼機密。”
“那就對啦。嘿，我們在這裡駐紮這麼久，能有些額外收獲也好。”米切爾沾沾自喜地誇獎了一番能乾的手下們，“放心，打完了這一場，晚上我請你們吃烤肉。”
唉，他不由得想起了自己一生中的最後一頓晚餐——那時帕克也是用同樣的菜肴款待他的。不知為帕克送終的麥克尼爾是否有同樣的惡趣味。
“……至少還是真正的肉。”他安慰自己。
如他的忠誠手下們先前報告的那樣，雖然設施內的不少工作人員、技術人員甚至是守衛都在試圖逃跑，仍有一些頑固的裝甲獵兵防守在地道內，這些人的抵抗給遊騎兵們造成了很大的阻礙。不想浪費時間的米切爾連連命令手下在不破壞地道的情況下直接用各種炸彈開路，聞訊的遊騎兵們忐忑不安地換上榴彈發射器向通道另一頭的敵人射擊，很快把聚集在雜物堆後負隅頑抗的裝甲獵兵們炸到了樓梯下方。一名勇敢的遊騎兵自告奮勇地前去檢查樓梯的情況，剛來得及把樓梯沒被炸斷的消息告訴上司和同伴就被另一頭的敵人設下的陷阱炸得人仰馬翻。
“……這些人到底領了多少錢呢？”米切爾嘀咕著，他見識過許多願意為信仰而奮戰到最後的對手，也知道應了人為財亡這道理的雇傭兵們有時候表現得遠比他們的表麵更加可怕，不過有那麼一種敵人是始終出乎他意料的：隻是領錢辦事卻和狂熱信徒無異的異類。也許這些人隻是一群享受殺戮的殺人機器吧，GDI之中也不缺類似的人。“全體人員注意，準許將全部抵抗人員擊斃。重複，準許將全部持續抵抗人員擊斃，不必考慮情報問題。B隊，彙報你們的位置。”
他期待著通訊頻道裡傳來帕克的聲音，但他還是失望了。也對，尼克·西摩爾·帕克又一次接下了最困難的任務，那個僅憑著卡薩德的隻言片語和伯頓漠不關心的幾句打發話就敢來北線尋找敵軍基地的漢子永遠不知道什麼叫困難、永遠不會畏懼擺在麵前的挑戰。即便死後注定要下地獄，說不定那個男人也會找撒旦來一次決鬥。
這樣的好人應該上天堂才對，可麥克尼爾卻總說他們是該注定和魔鬼為伴的。
從頭頂傳來的爆炸聲提醒下方的人們，那群入侵者離他們越來越近了。對於被困在設施深處的那些人來說，他們逃跑的機會已經十分渺茫。和他們處境相同的還有誤入深層過早的帕克，而他的處境相比其他人似乎更為不妙。
單獨一人步行在一片漆黑的屋子裡，帕克放棄了用探照燈為自己開辟出一片光明的念頭。上方的震動越來越清晰，屋子裡卻安靜得可怕。他不像是穿梭在槍林彈雨中的戰士，更像是個在伸手不見五指的夜晚鑽到深山老林裡捕獵珍奇獵物的老獵人。
那到底是什麼？看在上帝的麵子上，他和伯頓已經在這個平行世界度過了半年多雖然充滿波折但還算平穩的生活，但他剛才見到的那東西究竟是什麼？一種異形怪物，而且還是在人類的實驗室裡被製造出來的異形怪物？驚喜永遠有這麼多，他的人生因此而變得豐富多彩，有時候充實得令他感到有些厭惡。
他沒能看清攻擊他的怪物的樣貌，也許那東西和地上的【屍體】差不多，隻是體型稍微大一些而已。不管怎麼說，那怪物比食屍鬼弱小得多，起碼它沒能用爪子或牙齒擊穿這件動力裝甲，但衝擊力仍然給帕克帶來了不小的傷痛。即便動力裝甲能抵擋得住子彈也不該頻繁地頂著密集的子彈雨衝鋒，這是那些能在自己的部隊內留下些教誨的老裝甲獵兵們消失到人海中之前的忠告。
那怪物的力氣還真大，帕克想著。動力裝甲的結構還算完好，它暫時還沒有被擊穿，但那怪物襲擊他時幾乎拍斷他的肋骨。如果說地上的屍體從嚴格意義上來講隻為他提供了些懷疑該設施真實用途的證據，那麼等到他自己被一個怪物像拍皮球一樣按在地上敲打時，尼克·西摩爾·帕克可以肯定地說，這裡是一處用來製造某種生物兵器的研究設施兼工廠。
逃到這裡一半算是他自己的努力，另一半該歸功於怪物突然大發慈悲。他還不太明白那怪物為什麼又會突然放開他，如果那怪物打定主意把他按在地上反複捶打，就算動力裝甲仍然未被擊穿，他的下場不會比那些死在密集的機槍掃射之下的裝甲獵兵們好多少——這些人身上的動力裝甲有時候仍是基本完好的。脆弱的人體跟不上動力裝甲的發展，人類的進化速度遠遠不如其造物。
那麼，於公於私，他必須重新評估行動的危險性了。在米切爾的幫助下清理設施、殺死裡麵的知情者並把這些活體生物兵器銷毀，並不困難，真正讓他頭疼的是善後工作。即便卡薩德提供的一些情報暗示該設施疑似同印度東北地區的叛軍有關，擔心其名義上的主人前來報複的帕克不敢掉以輕心。他控製著動力裝甲緩步行走在黑暗的長廊中，傾聽著四周的動靜。真安靜啊，他好久沒有享受過這樣的安靜了……忙碌了一生的老戰士有理由停下腳步繼續思考前路。
有什麼東西破碎了。肯定是某個玻璃器皿被打碎了，帕克毫不懷疑這一點。
“你們不會比基甸更難纏的。”帕克咬牙切齒地前進，他在內心深處把設施裡的所有科研人員還有警衛連同他們的全部家人問候了一番，“可惜我沒能徹底殺死那家夥……”
既然這怪物還是他所能夠理解的一種【生物】而不是類似食屍鬼那樣僅憑著自己的軀體就能削鐵如泥的某種【超自然生物】，帕克對勝負再無疑問。他心中的慌亂稍有削弱，長命百歲的他沒理由隨便地死在這裡。
他感覺自己觸碰到了什麼障礙物，便嘗試著摸索障礙物的輪廓。那東西有些堅硬，可能是櫃子，可能是高大的玻璃容器，也可能是水管。向前又走了兩步的帕克撞上了一個高度約到他腰部的另一個障礙，這下他必須停下來仔細地搞清自己的處境了。
“好吧，就打開幾秒。”這個念頭剛浮現出來，帕克就暗自為自己的愚蠢而感歎。那幾秒不足以讓他看清周圍的布置，而且也不足以讓他看清可能出現在他麵前的某些秘密，但卻足以讓怪物重新鎖定他了。於是，鼓起勇氣的帕克重新開啟了照明燈，把燈光對準了前方的障礙。
剛才的推測沒有錯，展現在前方的是已經被打碎的巨大玻璃容器和緊挨著容器的辦公桌。桌子上橫七豎八地分布著些筆記本和書籍，這些東西可能是這張桌子的上一任主人留下的。事不宜遲，帕克忽略掉了那些他根本看不懂的書籍，就近尋找記錄著重要情報的筆記本。
不幸的是，他用力過猛以至於將拿到手的第一個筆記本撕扯得粉碎。氣急敗壞的帕克想用力地把旁邊的全部玻璃容器都砸碎，曾經身為指揮官多年的理智提醒他千萬不能在這時候失態。耐著性子又拿起一個筆記本的帕克明白，他就算花上一天時間也不見得能看懂這裡記錄的情報，而敵人不至於愚蠢到把和幕後黑手直接相關的內容記錄在最顯眼的位置的地步。因此，他所需要做的僅僅是幫助隨後到來的米切爾保住那些情報再將其秘密偷運出去……對了，就說設施已經在戰鬥中毀於敵人垂死掙紮時的反撲，到那時再無人能追究他們的責任，而那些秘密也不會被泄露給第三方。
不對，這上麵有一個代號過於眼熟了。
帕克感到有些不對勁，他打算再多看幾眼。隻翻了幾頁，耐著性子終於沒把筆記本撕碎的帕克聽到後方傳來了沉重的腳步聲。他立即關上照明燈，同時順著剛才找好的逃生路線撤退，沒忘記把那重要的筆記本帶在身上。驅動著動力裝甲以全速前進的帕克不可避免地製造出了更大的噪音，而剛剛把擋在前方的玻璃容器撞得粉碎的怪物也緊緊跟隨在帕克身後。
見鬼，他上次像現在這樣狼狽地躲避追擊還是作為食屍鬼被人類追殺的時候。不想被彆人指責為貪生怕死之輩的帕克有許多自我辯解的理由，他的工作不是像個莽夫一樣不管不顧地到處製造破壞。如果不能把【裝甲獵兵】背後的陰謀挖掘出來，他們的努力就算是白費了，而且他們還很可能以某種小醜的形象被記錄在這個平行世界的曆史中。
必須先和怪物拉開距離再把它擊斃，帕克沒有和那怪物搏鬥的興趣。憑著動力裝甲的性能，想逃跑倒是簡單，但想確保把那個力大無窮的怪物徒手擊斃的難度卻大出很多。後方的震動越來越近，而他並不知道前方可供通行的道路還有多長。敵人在這裡建造此處地下設施想必花費了許多時光，僅僅是通風係統就需要讓秘密服務於該設施的工程師們頭疼好久。
是時候還擊了。帕克果斷地停下腳步並端起輕機槍朝著敵人所在的大致方向開火射擊，同時打開了照明燈。出現在他視野中的是一個長度至少有數米的兩棲動物，它有著狀似魚類的下半身和扭曲得令人難以形容的上半身——看上去幾乎是由教堂的石像鬼惡魔雕像拚湊起來的。
從槍管裡飛出的子彈不費吹灰之力地穿透了怪物的血肉，這皮糙肉厚的怪物還沒有停下來的意思，它和它那龐大的身軀繼續在地麵上滑行著、向帕克迎麵撞來。在自己被撞成肉餅的悲觀預測和在那之前就將其擊斃的樂觀預測之間選擇了後者的帕克沒有後退，當著敵人的麵逃跑不是他的風格。
怪物似乎有些躲閃，這倒是出乎他的意料。首先排除了怪物懂得害怕這種可能性的帕克將其歸結為某些外在乾擾因素，例如自己所穿的動力裝甲上的照明燈。對了，這說不定是個思路。竊喜的帕克嘗試著跟隨著怪物的動作調整自己的行動、把照明燈對準怪物，他不確定這怪物是否有【眼睛】。
僅從結果上來看，此舉適得其反。怪物顯然被他的魯莽挑釁激怒了，那不人不鬼的東西本已經匍匐於地，卻又忽然向上躍起。那沉重的軀體竟然當真離地而起，並恰到好處地沒有撞擊天花板。眼看著怪物就要砸在他身上，帕克不禁有些為自己的決定後悔。
附近的一麵牆壁被劇烈的爆炸徑直炸塌，魚貫而入的遊騎兵們紛紛將手中的武器對準了人為製造出的異形怪物。驚險地躲開了怪物的撞擊的帕克不敢耽擱，他冒著被【友軍】擊中的風險趕到這些遊騎兵們身旁，打開揚聲器告知對方自己也是遊騎兵當中的一員。
“站在那裡彆動！”米切爾的聲音從最前麵的遊騎兵那裡傳出，“等我們把戰場打掃乾淨再說……”
聽到了米切爾的聲音後，帕克頓時放鬆了下來。他後退到遊騎兵們身後，試著向米切爾解釋自己的發現。一言不發的約書亞·米切爾隻管讓手下傾瀉火力，機槍子彈和榴彈如雨點般砸在那怪物身上。要不了多久，它就會成為一團碎肉。
畢竟，不是所有異形怪物都和食屍鬼一樣幸運。
“……說吧，到底是怎麼一回事？”約書亞·米切爾也後退幾步，他要找個離其他手下遠些的地方才好和帕克商討設施的詳情，“沒想到這裡竟然在製造異形怪物，我做夢都不敢想出這麼誇張的事情。”
“準確地說我們誰都沒料到這個平行世界上有人研究怎麼製造生物兵器。”帕克藏在頭盔麵罩下的麵孔扭曲著，“……米切爾，現在我們得想辦法在這夥人的主子來殺人滅口之前儘可能地搶救情報。”
“好吧，你比我們來得早，那你大概知道這設施是歸誰所有的。”米切爾琢磨了一陣，讓手下停止開火，他看得出那怪物大概是活不成了，“起碼不是巴基斯坦人，因為他們使用的動力裝甲不屬於巴基斯坦軍隊現役的任何一種型號。”
“啊？”帕克愣住了。
“夥計，你就得到了一個【啊】？”米切爾拍了拍帕克的肩膀，“可彆和我說你不知道。”
“我確實不知道。”帕克不得不尷尬地承認他對真相近乎一無所知，“鬼才看得懂他們的那些記錄，而且這些專家還有學者以及自認為高明的檔案記錄人員以不說人話為榮。”
約書亞·米切爾失望地轉過身，他承認自己高估了帕克的理解能力。那麼，既然帕克幫不上什麼忙，他就得自己把這個藏在地下設施深處的實驗室清理乾淨、再把那些還沒被銷毀的文件找出來……然後再製造它們已被銷毀的證據。
TBC