or7e4：布拉吉尼（19）
“所以說，到底是從什麼時候開始的？”彼得·伯頓嚼著蘋果，好奇地向桌子另一頭的麥克尼爾問道，“老實說，我也很好奇。”
“就是最近。”麥克尼爾摘下隱形眼鏡，愁雲攀上了他的臉，“當然，以現在的角度來看，我可以把懷疑的源頭追溯到慕尼黑國家歌劇院劫持人質事件的那一天。卡薩德不是在酒店裡向我們描述過當時的場景嗎？馬蒂亞斯·貝爾蒙多的行為有些反常，起碼不像是一個頭一次見到吃人的異形怪物的普通人能做出的。”
伯頓拿來旁邊的酒瓶，給自己倒了一杯酒。見麥克尼爾沒有阻止他的意圖，伯頓心滿意足地把杯子湊到嘴邊，準備暢飲他精選的美酒。“有著表演型人格的家夥說不定就是那樣的，麥克尼爾。不僅是他，全世界有多少政客要通過這種方式來博取選民的支持，你和我都很清楚。比起這種可以用短暫的精神亢奮來解釋的失誤，他麵對德拉貢內斯庫時所說的那句話更容易引起我的懷疑。”
那不是根本不在場的麥克尼爾等人或是在場卻在襲擊發生時離馬蒂亞斯很遠的卡薩德聽到的，而是馬蒂亞斯事後和他們描述當時的場景時繪聲繪色地重現的內容——馬蒂亞斯·貝爾蒙多輕蔑地把那些食屍鬼稱為不合格的惡徒。當時，包括麥克尼爾在內的眾人都沒有懷疑馬蒂亞斯所說的話，直到今天，麥克尼爾和伯頓才隱約從馬蒂亞斯的反應中讀出一些常人難以理解的情緒。
“他稱呼德拉貢內斯庫是冒牌貨，這是針對德拉貢內斯庫本人而不是其他食屍鬼雇傭兵的。”伯頓一錘敲定了結論，“因為，他自己才是【龍之子】，所以他會本能地厭惡一個用自己的稱號行事的模仿犯。”
“但即便我們這麼解釋他的行為，其中還是有許多不合邏輯之處。”麥克尼爾搖了搖頭，“彼得，【德拉貢內斯庫】其實有兩個，一個是我當天所見的那個落魄的老羅馬尼亞人，另一個就是我們的貝爾蒙多先生或者說來自另一個世界的吸血鬼德古拉了。設想一下，他在自己的世界是吸血鬼，到了平行世界的身份則是食屍鬼，合情合理。”
“這麼說，那天襲擊我的那個德拉貢內斯庫是馬蒂亞斯·貝爾蒙多而不是羅馬尼亞老頭子？”伯頓一頭霧水，“見鬼，我分不清了。出現在慕尼黑的，肯定是原本的那個德拉貢內斯庫，而當時貝爾蒙多還沒有和他聯手。在那之後的某一天，他們之間達成了協議並共用同一個身份，從而使得德拉貢內斯庫能夠神出鬼沒地乾預各種事態。”
麥克尼爾和伯頓仍然用馬蒂亞斯·貝爾蒙多這個名字而不是弗拉德三世或是像穿刺公和德古拉這樣的綽號去稱呼來自平行世界的挑戰者，對他們來說，想象一個在平行世界成為吸血鬼的古人存活了千百年並來到另一個世界經曆不同的人生實在是太不可思議了，即便他們之前所經曆過的一切本就已經超出了常理。
“那麼，他的使命是什麼？”伯頓環顧左右，“李林呢？喂？”
“彆叫了，他隻會在咱們一不小心跳進陷阱的時候突然出現並嘲笑我們。”麥克尼爾自認為拿捏準了李林的行動規律，“對一個生存了上千年的吸血鬼來說，以人類的心態重新做人、過著人的生活，本身就是一種挑戰了。看起來他隻是認真地要領略不同世界的風光而無心和我們對抗，不然他本有機會采取一些更有效的措施來對付我們。對了，舒勒的食屍鬼雷達上並沒有顯示出他……”
話音剛落，麥克尼爾便從椅子上跳下，向著樓下走去。不慌不忙地提著酒瓶緊隨其後的伯頓提醒他，今天還得去醫院伺機看望帕克，這一次可不能再耽擱了。
“下次一定，下次一定。”麥克尼爾披上一件運動服外套，告訴伯頓馬上去gfg找舒勒，“如果時間允許的話，咱們從gfg回來之後還可以去探望他。”
時值5月初，布加勒斯特市內的氣溫向著20c逼近，穿著外套去車庫提車的麥克尼爾沒過幾分鐘就感受到了夏天的誠意。他不得不把外套扔在後排座位上，和伯頓穿著短袖衫一起坐在前排，驅車去gfg位於布加勒斯特的其中一座實驗設施尋找舒勒。由於羅馬尼亞相關部門的鐵拳到目前為止還沒砸向gfg，舒勒近日終於恢複了正常的研究工作。
埃貢·舒勒聽說麥克尼爾來訪，像往常那樣在自己的實驗室中接待了他和伯頓。
“為了我們的共同目標，我已經放棄了好幾次參加國際學術會議的機會。”舒勒的第一句話就讓麥克尼爾冷汗直冒，“……請坐。我不是很在乎那些名聲，也不是在乎金錢，唯一讓我感到可惜的是我失去了和彆人交流一些創新思維的機會。”
“我有個不怎麼靠譜的猜測想和你講一講。”麥克尼爾把椅子挪得離舒勒近一些，可他忽略了地板和椅子腿的材質，於是一陣刺耳的摩擦上毫無意外地傳入了舒勒的耳朵並讓瑞士學者的光頭上凸顯出了幾段皺紋，“關於馬蒂亞斯·貝爾蒙多……”
“你是想說他作為一個食屍鬼卻沒有出現在雷達掃描結果上，對吧？”舒勒的鏡片反射著天花板上的日光燈投射下來的光，以至於麥克尼爾看不清眼鏡片後的那雙永遠深不可測的眼睛，“那些是你的推測。馬蒂亞斯·貝爾蒙多自稱是來自其他平行世界的弗拉德三世並不能證明他在這個世界上的身份是食屍鬼——他承認過嗎？你有親自試探過嗎？我們要用事實來說話。”
“但我確實沒見過他正經地吃飯。不僅如此，這家夥簡直把咖啡當水喝。”麥克尼爾打了個響指，“雖然也可以用巧合來解釋，這麼多巧合湊在一起是不是有點過分了？”
光頭的瑞士學者推了一下眼鏡，“歸納出的規律，總結出的經驗，不是【原理】也不是【事實】。彆的問題上，我可以聽從你們的意見；若有涉及到科學問題的事情，我是不會拿缺乏實證的意見去冒險的。事實是，你在得到了一個結果後用完全不同的思路去分析你過去所見的一切現象，這種用結果倒推原因的行為在研究中實在是——”
被舒勒一番說教弄得耳朵都快起了繭子的麥克尼爾捂著臉坐下了，他想了想，覺得自己實在是有些衝動，但他不能空手而歸。為了剛才一時興起的新發現，他耽擱了去探望帕克的時間，而且這不是他第一次耽誤了。
“好吧，舒勒，我確實跳過了整理工作，直接拿不成型的想法來打擾你了。”麥克尼爾伸出右手示意舒勒先聽他說完，“我隻是想說，食屍鬼逃避檢測的方法，除了通過自行訓練來控製rc細胞係數、使用白名單以作弊之外，還有另一種更隱蔽而且更加徹底的思路？比如說，從最開始提出的檢測rc細胞係數的模型，本來就是有原則性缺陷、避開了某些種類的rc細胞的……”
“想法很有趣，我會試著考慮的。”舒勒點了點頭，他那波瀾不驚的表情讓心灰意冷的麥克尼爾打算和伯頓一起離開。然而，還沒等麥克尼爾起身告辭，舒勒卻又熱情地迎了上來：“島田最近被關在醫院裡出不來，他監督的食屍鬼食物研發工作暫時由我負責。你們有興趣看看最近的成果嗎？特奧多爾·維亞努在德國的工作還算順利。”
麥克尼爾和伯頓連忙推脫，他們說自己還要去醫院找帕克和島田真司商議事務。見麥克尼爾另有要務在身，舒勒便不再糾纏了。兩人順著來時的道路離開研究設施，一路上看到的儘是些忙碌的研究人員。伯頓半開玩笑地說，舒勒手下的工作團隊的個人能力和發量成反比例，頭發越少的人越能乾，而光頭的舒勒則是其中的翹楚。
“那你把島田置於何地呢？”麥克尼爾忍不住笑了，“他那頭發茂密得讓我羨慕。”
“島田……他是東亞人嘛，我聽說那裡的人普遍長得年輕些。”伯頓吹著口哨，引來了走廊兩側的實驗室中愁眉不展的研究人員們的不滿，“他這人哪，喜歡私自行動，可我們現在確實要指望他的私下動作能有突出成果了。”
島田真司最近受到了嚴密的監視：他成為了羅馬尼亞憲兵隊重點招待的任務目標。由於懷疑島田真司秘密地服務於食屍鬼，先下手為強的憲兵隊將帕克送進了醫院接受治療並同時將包括島田真司和列奧尼達·揚內斯庫在內的醫療項目負責人看管起來，此舉引起了醫院職工和揚內斯庫名下公司雇員的不安。安之若素的日本學者也不氣惱，每日照常做著自己的工作，全然不在乎緊隨在他左右的視線。沒過幾天，就有憲兵向上級抱怨說，自己實在沒法監視一個能獨自一人在房間裡打整整一天麻將的怪胎。
在成功地把幾個整天看錄像和名為保鏢實為監視者的憲兵逼得懷疑人生後，島田真司獲得了更多的自主權。憲兵隊相信他隻是一個想要治療食屍鬼病的醫生、一個以救死扶傷為己任的善人，這也是島田真司一直以來給自己樹立的形象。隨著憲兵隊的監視日趨鬆懈，島田真司終於獲得了和帕克頻繁接觸的機會。
除了治療時間之外，尼克·西摩爾·帕克都被憲兵隊嚴密地看管起來。不過，把守在外的憲兵在見到島田真司時也不會刻意阻攔，他們把島田真司的行為理解為了解病情和治療效果的必要舉動。一些風言風語從上級那裡傳來，說是相關部門要采用一種更有效、成本更低的方法來處理北方各地的食屍鬼，而不太能看得清形式的憲兵們還不打算輕舉妄動。
“麥克尼爾今天要來看你，他好像是這麼說的。”島田真司和藹地對帕克說著，又讓帕克試著舉起雙臂讓他看看肩部的傷口。揚·佩特雷斯庫幾乎將帕克的一條手臂直接砍斷，而那深可見骨的傷口已經愈合得看不出什麼痕跡了，“你不要怪他，他很忙……而且每天都要處理很多突發事件。”
“我還用不著你來安慰我，島田。”帕克知道島田真司每次來之前都會先讓病房裡的一些非必要設備暫時停止工作，這樣他們就不必擔心羅馬尼亞人了解到一些多餘的情報，“他有他的使命，一直都是這樣。我也算是目睹著他成長起來的人……嘿，跟你說，第三次泰伯利亞戰爭期間，他從頭到尾帶著自己的部隊一直追殺凱恩，誰能比得上？那可不是gdi的其他海報英雄們能比的。”
島田真司照例給帕克身上的傷口做了一些處理，準確地說是避免傷口愈合。食屍鬼的高速自我再生機製一直是島田真司研究的重點之一，他需要一個現成的案例，而且他也能夠因此找借口頻繁地來看望帕克。每當他將傷口擴大時，帕克都一聲不吭地忍耐著，就連島田真司也不清楚究竟是疼痛本身無關痛癢還是帕克已經麻木了。
戴著眼鏡的日本學者擦了擦臉上的汗水，把鉗子放回潔白的醫療器械盤中。
“不管目睹多少次，我還是要對生命的奇跡讚不絕口。”島田真司一如既往地微笑著，他永遠用這樣一副儒雅隨和的笑容迎接著朋友和敵人，“把人的手腳砍掉，是絕無可能長出新的四肢的；可是，把食屍鬼的四肢砍掉，過不了多久就會有新的四肢長出……儘管起初的模樣很不美觀。如果能夠隻保留rc細胞的優點而去除它帶來的副作用，也許更偉大的時代就要到來了。”
“不好意思，我記得你對心靈科技很著迷。”帕克咳嗽了一聲，他把紗布纏好，那雙黯淡的眼睛裡流露出了濃重的不信任，“像這種偏……【表麵】的東西，好像不在你的好球區之內。”
“哦，帕克，我指的是它的潛力。在這個世界上會有許多絕症因rc細胞應用於醫療而被攻克，其中也包括一些腦部疾病，而我們為什麼不可以用它來強化人類的大腦呢？”島田真司說到這裡，悵然若失地低下了頭，“我一直嘗試著用自己的方法在不同的平行世界研究心靈科技，可是那並不簡單。也許……我是說也許，我能取得一些成就，不比那個號稱20世紀三大天才之一的舒勒差。古人說得好，工欲善其事必先利其器。”
帕克沒聽懂島田真司最後文縐縐地說出來的那句話，他敢打賭那又是某種玄學的人生教導。又在傷口上取樣後，島田真司像來時那樣滿臉堆笑地離開了。他在外麵剛好遇到在康斯坦丁·傑萊裡的帶領下前來病房附近的麥克尼爾，兩人默契地保持了沉默，裝作不認識的陌生人一樣擦肩而過。
“你們就不要和憲兵隊內鬥啦。”站在病房前，麥克尼爾以業界前輩的身份指點著傑萊裡，“國家遇到了沉重的危機，穿著這身製服的戰士們該早日團結起來解決問題、保護自己的同胞啊。”
“唉，說起來容易，可我們這幾萬人也有自己的人生啊。到時候，要是我們的運行方式出現了調整並導致許多人失業，誰來替他們負責呢？”傑萊裡最怕的就是失業，他同樣害怕羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局的改組會讓他本人成為時代浪潮中轉型的代價，“哦，我已經和他們說好了，你可以進去了。”
麥克尼爾謝過了傑萊裡的慷慨相助，在兩旁憲兵們警惕的目光中走進了病房。靠近這裡的每一個人都經過了憲兵們的重重檢查，誰也彆想在憲兵隊的密切監視下惹是生非。邁克爾·麥克尼爾有辦法做些更危險的事情，但沒必要。他從傑萊裡口中聽到的傳言讓他打消了冒險的念頭。
他戴著一副墨鏡，邁著小步走進病房，等待著病房外門自行合攏。
“帕克。”
“怎麼，你還敢來看我啊？”帕克用雙臂撐著身體，把上半身靠在床頭上，“來，咱們好久沒見了……”
戴著墨鏡的青年食屍鬼搜查官心事重重地坐在病床邊，不敢抬起頭去看帕克的臉。在這間封閉式病房中，他連故作文雅地欣賞窗外風光的機會也沒有——這裡沒有窗戶——麵對自己的失誤及其後果成了他唯一的選擇。
“你安全了。”他握著帕克的手，“近日，羅馬尼亞人打算組織一支特殊的隊伍去恢複北方的秩序。隻有軍隊還是不夠的，神出鬼沒的食屍鬼著實難以對付……假如他們最終決定采用這個方案，你們就可以通過為羅馬尼亞服役來換取自由了。”
“以食屍鬼製食屍鬼確實是很方便的辦法，而且還可以把惹來麻煩的因素在戰鬥過程中消耗掉。”帕克並不感到意外，他在聽說羅馬尼亞北方出現了破壞交通線的敵對行動後就已經預料到了這一天。無論是維修受損的交通基礎設施還是派遣安保人員保護交通線，這些努力在行動靈敏且在鄉村地區難以被捕捉到的食屍鬼麵前還是太單薄了，就連羅馬尼亞軍隊都力不從心。
對付食屍鬼的專業人士，隻有羅馬尼亞打擊食屍鬼總局旗下的探員們。然而，這些人又沒法將全部精力放在保護交通線上，他們的工作主要是護衛居民區、避免公民受食屍鬼所害。此外，羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局近日惹上的麻煩伴隨著憲兵隊的打擊報複而變得一發不可收拾，將公開化視為末日的指揮官們為了捍衛秘密行動的底線而在各種會議上堅決地反擊著自己的政敵們、無暇他顧。
這不是大發善心，而是形勢所迫。
看看最鮮活的例子吧。邁克爾·麥克尼爾一度堅決地要求將食屍鬼滅絕，他後來的妥協也僅僅是由於滅絕方案不現實罷了：先消除食屍鬼的威脅，以後再處理也無妨。伴隨著形勢的變化，他的觀點不斷地受到衝擊，終於到了難以為繼的地步。帕克的今天，說不定就是他的明天，誰也不能保證自己一輩子無病無災。
“咱們兩個啊，誰都不必說那些客套話。”帕克見麥克尼爾沉默不語，勸他樂觀些，“如果我們的身份反過來，你從一開始是食屍鬼而我是以獵殺食屍鬼為生的人類，我們兩個今日的想法就會調換過來。你看，我一輩子殺了不少nod兄弟會製造出來的異形怪物，再殺一些也無妨……可是命運，命運就是這麼令人難以捉摸，它總要在意想不到的時候給你狠狠地來上一拳、把你打得滿地找牙，唯有這一點是真實的。”
望著躺在病床上這個一天比一天變得溫和的漢子，麥克尼爾內心五味雜陳。尼克·西摩爾·帕克是他最敬重的gdi老兵之一，那個在麥克尼爾剛出生後不久就以殲滅nod兄弟會製造的異形怪物聞名的特種兵指揮官為gdi奮戰了整整70年，把自己的人生和自己的家庭——整整三代人——全部交給了保衛人類文明的偉大事業。麵對著gdi憲兵隊仍然口出狂言的刺頭、以上帝自比的戰鬥專家、囂張地向長官討要勳章和媒體宣傳機會、狂妄地把削減軍費的gdi官員稱為被和平主義洗了腦的廢物這個老前輩，隻用了不到兩年的時間就被另一個世界的苦難磨平了整整百年都未能打消掉的棱角。
“我有罪。”麥克尼爾重重地歎了一口氣，“李林他原是要折磨我的，可他選擇用折磨你來加重我的痛苦……這本該是屬於我的考驗。”
“邁克，變得沒心沒肺一些對你來說比較好。”帕克笑了，他讓麥克尼爾也要笑著麵對生活，“你啊，平時考慮的事情太多了，這不好。拿出你在戰場上的架勢來：拋棄智力，無憂無慮。”
方頭方腦的食屍鬼首領向著麥克尼爾身後看去，他正好瞧見渾身上下籠罩在一片黑暗中的李林從牆上探出來身體並向著他微笑。被那令人毛骨悚然的笑容嚇了一跳的帕克重重地握緊了麥克尼爾的手，一言不發。
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