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“舒勒，我們不如考慮先從列奧尼達·揚內斯庫開始做起。”島田真司右手握著筷子，從他的湯碗裡挑起幾根可憐的麵條，忽然靈機一動，“他目前正以合格的借口接受治療，也就是說無論我們對他做什麼，他都不會起疑，更不會懷疑我們其實就是幕後控製他的仇人。你已經發表那麼多論文了，也來可憐可憐我吧——我們可以嘗試著合作……看一看人形庫因克改造手術是否存在可逆性。”
“不要浪費時間了，島田。”埃貢·舒勒歎了一口氣，他那本就光禿禿的腦袋如今變得更加油光鋥亮了。島田真司經常笑稱舒勒因此而免去了許多煩惱，但戴著一副黑邊方框眼鏡的瑞士學者可以拿出充足的證據來證明那煩惱隻增不減，“我明白，做事要從根本入手。可是，那並不能讓我們馬上解決帕克身上的問題。”
舒勒和島田真司在gfg都有讓大部分駐羅馬尼亞雇員不敢小覷的地位，這源自於他們的研究成果和那些成果帶來的利益。托他們的福，一度擔心自己因為研製食屍鬼食品而被關進監獄的特奧多爾·維亞努也安分守己地在這家企業工作、致力於研製出能夠讓短時間內無法恢複正常的rc細胞異常增殖綜合征患者能夠過上常人生活的食品。按照麥克尼爾的樂觀估計，他們的精品能夠不費吹灰之力地讓羅馬尼亞食屍鬼目前所食用的那種低質量產品退出市場，從而實現控製食屍鬼一方重要生存物資的目的。
然而，由於計劃趕不上變化，麥克尼爾先前的一係列方案現在都顯得有些蒼白無力。帕克在議會宮被逮捕一事更是直接摧毀了麥克尼爾的總體戰略，導致他不得不將一切工作重點轉向營救尼克·西摩爾·帕克。如今，被食屍鬼們驚險地救走的帕克還未和他的同伴們聯係，這位有著赫赫戰功的gd特種兵指揮官的沉默令眾人或多或少地產生了一些不太妙的猜想。力排眾議的麥克尼爾宣布最大的危機已經解除，可舒勒和島田真司都明白事情並沒有那麼簡單。
光頭的瑞士學者叉起一塊西紅柿，他那胡子拉碴的上下頜有規律地運動著，發出島田真司不太能聽得清的咀嚼聲。
“到現在我終於可以肯定，阻礙人類消滅食屍鬼或者消除食屍鬼威脅性的最大阻力來自上層的大人物們。”島田真司抱怨了幾句，“這也是麥克尼爾的計劃被迫不停地調整而且自始至終都缺乏明確方向的原因……我們在他們麵前顯得無能為力。但是，這場鬨劇遲早要以某種形式落幕的，他們做不到永遠地欺騙所有人。”
“但他們至少可以永遠地欺騙一部分人或者暫時地欺騙所有人。”舒勒無奈地搖了搖頭，把另一塊西紅柿放進嘴裡，“我和伯頓商量了一下，目前我們打算入侵g的計算機網絡以便阻止他們從帕克那裡獲得任何信息，到時候我們就把故障解釋成改造手術的失誤好了——他們既然不讓我插手，出了技術故障也是在所難免的。”他從島田真司那裡收獲了會心一笑，“話說回來，我很讚同你先找一個現成的案例做分析，這樣我們就可以儘早地除去帕克身上的隱患。然而，列奧尼達·揚內斯庫一旦脫離我們的控製，就很可能因心中的仇恨而站在我們的對立麵。島田，我們不可以給麥克尼爾添麻煩，而且我之前誤打誤撞地害過他好幾次了……”
島田真司擺出了招牌式的禮儀笑容，他總是能夠儒雅隨和地對待迎來的一切，“舒勒，畏懼、恐懼會形成無比堅固的【常識】，會成為自己為自己創造的絕對無法逾越的界限。從那個食屍鬼的眼中，我看到的隻有麻木。他所求的隻有繼續過著安定平穩的生活，而不是什麼自由，更不必說他的某些同類癡心妄想的推翻人類了。”雖然他看起來隻是在開玩笑，坐在餐桌另一側的舒勒能夠明顯地感受到島田真司的自信，那種外溢的張揚是無法被輕易掩蓋的。“我向你保證，揚內斯庫即便脫離了我們的控製，也不再有能力和勇氣與我們為敵。”
把希望寄托在估測上——不，更像是看相算命——多少有些不靠譜。話是這麼說，舒勒又一次選擇了相信島田真司的判斷，術業有專攻，隊伍的分工決定了島田真司所起到的作用。抱著不同的動機和目的前往未知的世界冒險的勇士們需要更多的信任，他們必須將彼此當做能夠托付一切的忠實戰友。
卻說當日屋大維·範坦內斯庫及其麾下食屍鬼將帕克救走後，麥克尼爾一麵從現場撤離設備和人員，一麵要求伯頓和卡薩德儘早尋到帕克的下落。調查未能取得足夠的進展，即便羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局獲得了在城市各處安裝更多rc細胞檢測裝置的權利，精明的食屍鬼們總有更多的辦法逃避檢查，而舒勒的【食屍鬼雷達】短時間內既不能擴大掃描範圍也不能實現量產。耽擱了一個多星期後，伯頓垂頭喪氣地向麥克尼爾承認，他們恐怕隻能等著帕克主動來聯係他們了。
“再者，帕克目前就是羅馬尼亞人的專用人形探測器，你就是把他救回來了也隻能讓我們集體暴露而已。”伯頓鬱悶地勸說麥克尼爾最好彆那麼著急，儘管他自己的焦慮同樣溢於言表。帕克當年是他手下的得力乾將，後來帕克轉去gd而非留在美軍，伯頓還為此惋惜了好一陣。“你聽我的，咱們有充足的時間……多等等。”
麥克尼爾無計可施，他聽從了伯頓的建議，打算靜觀其變。與此同時，伯頓密切地關注著每個人建立的個人網站，想從其中找出一些線索，同樣一無所獲。到這時，麥克尼爾也變得有些沮喪，而時間並不會因他的遲疑而停下來專門等待他。
轉機來得出人意料。2月16日早上，麥克尼爾像往常那樣準備出門。他和伯頓都不需要上班，出門隻是為了做調查、保持工作狀態。剛打開大門，麥克尼爾便看到有個穿著連帽衫的中等個頭陌生人站在外麵，他條件反射一般地把門甩上並拔出了手槍：能越過外麵的柵欄和大門並直接出現在房門前的家夥非奸即盜。
敲門聲響了，麥克尼爾暗道一聲晦氣，伸出左手扭開了門。
“請問，您要找誰？”他用羅馬尼亞語問道。
“我是帕克。”那人摘下兜帽，露出了一張顴骨聳起、兩頰凹陷的消瘦臉龐，“看到你們都平安無事真是——”
“咣！”
望著被第二次甩上的門，帕克呆住了。他結結巴巴地吐出了幾個單詞，難以置信地後退了幾步。還沒等他考慮出被拒之門外後該怎麼做，門又打開了，麥克尼爾以迅雷不及掩耳之勢從屋子裡衝了出來並把帕克拽回了屋內。
“哦，感謝上帝！”麥克尼爾捂著臉，他承認自己剛才有那麼一絲的退縮心理，“……你現在究竟怎樣了？”
“不用謝上帝，謝我就行了。”帕克苦笑著，他坐在沙發上，沒有接過麥克尼爾遞來的冰水，“直到我終於確定他們已經無法再影響我的行動之後，我才決定來找你的。有那麼一些事是他們絕對無法容忍的，如果你能做出來，就意味著他們確實無法再控製你了。”
“謝天謝地。”麥克尼爾鬆了一口氣，他剛才就怕帕克間接地把他們的情報全部泄露給了羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局並讓他們淪為了勾結食屍鬼的罪人，“我……我當時本來要去救你，但是半路上出現了一點意外。唉，說來慚愧，我本該考慮到這些的。是我疏忽了，讓你被迫和一群惡心的異形怪物——”
麥克尼爾絮絮叨叨地向帕克表明自己從未拋棄過對方，他嘮叨的講述隻是讓帕克略微皺眉。方頭方腦的食屍鬼首領打量著客廳，他以前多次來這裡和麥克尼爾還有伯頓討論行動計劃的詳細方案，那時麥克尼爾還主動提出在把這一切都解決掉之後接帕克來這裡住下。對方的承諾令帕克寄予厚望，而他明白自己產生了過高的期望還是幾分鐘前的事情。
“也算不上多麼地【被迫】，邁克。”麥克尼爾還在滔滔不絕地說著，以至於帕克不得不發言打斷他、以免個人演講占滿接下來的幾個小時，“排除身份不談，他們目前是值得信任的同伴，從過去的那群隻懂互相廝殺的野獸成長為了比較社會化的【人】。現在我回來了，一切都可以重新步入正軌。”
聽到帕克這番話，麥克尼爾頗為戒備地再次打量了帕克。他按捺住心底的疑惑，心平氣和地開口說道：“很好，接下來要做的就是逐步把食屍鬼逼退到死角。維持他們正常生活的全部資源，以及他們現存的退路，都控製在我們的手中。通過逐步地施壓、將承受不住壓力的食屍鬼緩慢地借助羅馬尼亞人之手淘汰掉，最終就會剩下一群安分守己的【良民】。到時候，我們能夠輕而易舉地將他們圈養起來、消除他們的威脅，這些家夥的生死也全都在我們的掌控之中。”
“手段是不是稍微過激了一些？”
麥克尼爾愣住了，他先讓帕克等候在客廳，自己跑去衝了一杯熱咖啡，權當是今天臨時留在宅子裡的自我款待。回到客廳後，他的神色比方才嚴肅了不少，“不，我認為我已經夠溫和了。即便食屍鬼以後可以不靠吃人活著，他們所具備的超過常人至少四倍的體能還有他們那種能夠隨時拿出來充當殺人工具的rc細胞增生物都是個不小的隱患。是的，我已經決定寬宏大量地對待他們，畢竟我們已經找到了讓食屍鬼不靠著吃人就能活下去的辦法……但是，另一些隱患關係到管理他們的成本，而我們要選擇一個成本最低的辦法。帕克，世上還有那麼多人在受凍受餓，不必說外族的難民，就是歐洲和合眾國境內也有不少窮困潦倒的可憐人。”
“麥克尼爾，你先停一停。”帕克把越來越激動的麥克尼爾按回了沙發上，“你覺得食屍鬼會接受這個方案嗎？你看，你決定不把他們徹底消滅，卻又選擇了一種實際上對他們非常不友好的處理方法。現在你的辦法還沒有投入使用，所以暫時看不出問題來……假設，我是說假設，它確實有缺陷呢？”
“你想說什麼？”麥克尼爾早就覺得帕克的態度有些奇怪，現在他更加相信自己的直覺了，“不必隱瞞你的想法，說出來吧。我們之間沒什麼不可以談的。”
“我的結論是，你在把全部的食屍鬼推向毀滅，最後即便是你所選拔出的【良民】也會因為無法承受這種待遇而決定走回到用暴力去反抗的老路上。”帕克的思維有些混亂，他一度分不清自己在為誰說話，也許隻有他的良心才能證明他的立場自始至終從未動搖，“這是我的個人看法。”
“暴力反抗？”麥克尼爾差點笑出聲了，“那就讓他們反抗好了。我正愁找不到把他們趕儘殺絕的理由呢，既然他們未來要主動遞上一個借口，世上還有這等好事不成？帕克，你多慮了，食屍鬼在人類總體當中所占的比例不會超過萬分之一，人類曆史上有太多的天災可以一次性抹掉比這多出不知道多少倍的人口。”
尼克·西摩爾·帕克閉上眼睛，他已經預感到了自己說出下一句話後會被麥克尼爾如何看待，這是他一早就該明白的。命運誤打誤撞地讓他成為了食屍鬼，而他堅守著自己的底線、堅守著做人的尊嚴，直到這些原則不可避免地在時代的車輪下被碾得粉碎。“好，你說的全都對。那麼，如果你是一個【食屍鬼病】患者，你會怎麼想？隻不過因為稀裡糊塗地得了一次病，就成為了終生受監視對象，而且隨時會被不知道從哪鑽出來的人砍掉腦袋……”
刹那間，麥克尼爾想通了其中的邏輯。是的，沒錯了，生存狀態直接決定了思考的模式，這是永遠無法回避的。從他發現帕克不是人類而是以食屍鬼的身份出現在這個平行世界上的那一天起，麥克尼爾的心中就萌生出了不祥的預感，他害怕有一天帕克將在各種因素的趨勢下倒向食屍鬼。幸運的是，他誤打誤撞地在截殺羅曼·舍甫琴科的過程中發現了帕克，這才避免帕克被食屍鬼還有那些勾結食屍鬼的人類帶得更遠。
從此刻回顧過去，麥克尼爾不得不為自己的天真而羞愧。外麵的天氣已經開始回暖，氣派的老宅子裡也溫暖得很，然而麥克尼爾仍舊感到如墮冰窟，哈默菲斯特的冬天也未曾像現在一樣令他印象深刻得渾身發抖。
“你動搖了，帕克。”他深吸一口氣，控製好自己的情緒，“我們是從另一個世界來的【人類】，不是這些異形怪物。你同情他們做什麼？你怎麼要從他們身上找同理心了？少在我麵前裝善人，咱們這輩子殺了成千上萬的nod兄弟會信徒，就是為了守護那些他們不屑一顧的原則……”
“麥克尼爾，你忘記了一件事。”帕克的眼睛逐漸轉變成了紅色，眼球也以肉眼可見的速度被某種分泌物染黑，“食屍鬼病的發病率正在逐年升高——這不是我說的，是島田的結論——而且這個速度以後怕不是要更驚人。好，你把這麼一套方案丟下了，到時候你覺得誰會給你刻意地區分食屍鬼和病人？你以為是給食屍鬼留了一條退路，但彆人當真執行的時候隻會先把病人當食屍鬼看。這樣下去……”
“你閉嘴！”
麥克尼爾從沙發上跳起來，指著帕克的鼻子咆哮開了：
“我當天沒去救你，所以讓那群食屍鬼搶了先、把你從g的活地獄裡救走了，你就覺得他們是聖人了不成？”他漲紅了臉，連脖子都滲著異常的紅色，“他們是怪物，是吃人的怪物，是隨時能從背後抽出一條觸須把手無寸鐵的普通人刺個透亮的怪物！我是看在合眾國的麵子上、看在我的祖國所提倡的融合策略的麵子上，才決定手軟的……”說到這裡，他停下來喘著粗氣，似是和帕克的爭論讓他從心理到身體都承受了極大的打擊，“你讓我很失望，帕克上校。你太軟弱了，那個能把nod兄弟會信徒、把那些認不清自己立場的黃區貧民的腦袋砍下來當球踢的勇士哪去了？”
麵對著麥克尼爾的指責，帕克整個人仿佛一下子老了十幾歲。他頹唐地把自己摔在沙發上，彈簧吱嘎作響，弄得麥克尼爾連連搖頭。
“我認了，麥克尼爾。”他歎了一口氣，“你知道嗎？當我再一次睜開眼睛的時候，我真的希望我看到的是你們當中的任何一個人而不是其他食屍鬼，但可笑的是我他*的就隻能看到他們！”說到這裡，腦袋光禿禿一片的白人青年低下頭，用雙手捂著臉，一旁的麥克尼爾一下子就看到了他頭頂上的疤痕，“麥克尼爾，一群無業遊民、被全社會排擠的垃圾能做的事情，你卻跟我說你們由於各種主客觀原因限製所以做不了。老實說，我也很失望。你是怎麼考慮的？我這人沒本事，從小就是問題兒童，在學校被老師批評，到了軍隊被長官批評，到底比不得你這樣的軍校優等生做事考慮得穩妥啊！”
帕克還想說些什麼，卻見麥克尼爾一個箭步躥到周圍的窗戶旁、手忙腳亂地拉上了所有的窗簾。等到把窗子全都關好後，戴著墨鏡的青年食屍鬼搜查官才回到帕克身旁。
“我不會為自己辯解，那沒必要。”麥克尼爾歪著嘴，麵部五官扭曲著，“您今天想說什麼都無所謂，但您必須明白我們要拿出一個可行的計劃來處理食屍鬼給我們的人類社會帶來的這一係列問題。把食屍鬼趕儘殺絕確實有些殘忍，而且會讓患了食屍鬼病的病人非常不安，所以我才決定采用目前的方法。如果您有更好的策略、手段、方法，儘管說，我歡迎您的不同意見，隻要它有可行性。”
劍拔弩張的氣氛稍微緩和了一些，兩人不約而同地決定坐下來反思他們剛才犯下的錯誤並重新做一次認真的規劃。儘管如此，帕克率先挑明的矛盾已經不可回避，這是麥克尼爾再怎麼嘴硬都無法改變的事實。這些冰冷而沉重的現實刺痛了麥克尼爾的內心，他痛苦地意識到，自己努力所做的自己所認為正確的事情很可能總會給一些人帶來毀滅性的打擊。
那些拒絕接收難民的政客是怎麼說的？他們的同胞永遠不會變成難民，與其體會難民的想法、想象著自己日後變成難民時的場景，不如把精力用在照顧自己的同胞上。的確，法蘭西人和德意誌人生來如此，國籍可以換，但種族永遠成不了阿拉伯人。然而，人類和食屍鬼之間的界限卻不是如此地涇渭分明，【食屍鬼病】已經為麥克尼爾展現了一種令人無比驚恐的未來：經食屍鬼病而產生的食屍鬼比例逐年上升以至於該群體終於成為無法被忽視的一股力量，那將會給他所熟知的人類社會規則帶來末日。
麥克尼爾和帕克促膝長談了許久。帕克將自己近日所遭受的苦難一一向麥克尼爾訴說，他並不期望能夠博來麥克尼爾的同情。半晌，麥克尼爾提議把伯頓叫回來，他們也好一起吃一頓午飯。彼得·伯頓從麥克尼爾發送的暗號裡看出了端倪，連忙跑回宅子，驚喜地發現帕克在客廳裡等待著他，不由得大呼幸運。
“你們……是不是發生了一些不愉快的事情？”伯頓一眼看出來麥克尼爾和帕克的臉色都不對勁，“喂，大家的日子已經很難過了，你們兩個要是再搞出什麼矛盾來，我就要生氣了。”
“沒什麼，你看他瘦了這麼多啊……可要好好休養一陣才行。”麥克尼爾連忙轉移話題，免得伯頓把事情弄得更加複雜，“咱們先吃飯吧。”
彼得·伯頓的眼神輪流在兩人身上停留，他眯起眼睛，仔細地觀察著裝作在認真做菜的麥克尼爾和裝作在勤快地端著各類餐具的帕克。不必他人提醒，他也能猜出來可能導致兩人發生衝突的事由。
“帕克，你對麥克尼爾的做法有什麼意見嗎？”眾人剛一落座，伯頓就發起了突然襲擊，“你這段日子肯定受苦了，可是麥克尼爾也不好過……哎，當時勸他不要追擊的是我，如果你要找人怪罪，那就找我好了。”
“其實我也不知道該怎麼辦。”帕克思索了片刻，還是毫無頭緒，“我隻是覺得，無論是現狀還是麥克尼爾的方案都是存在問題的。”
“那你就聽我安排。”麥克尼爾急得冒汗，“您看，您認為有問題，但您又想不出更好的辦法……這還不如什麼都不說呢。”
“哎，聽帕克這麼一說，我倒是也感覺有些不對勁了。”伯頓聞言，放下了手中的刀叉，“最開始我們認為問題僅僅是食屍鬼，後來我們又發現人類社會對殲滅食屍鬼的阻礙更大一些。無論是徹底殲滅食屍鬼還是追求共存，都有不少辦法可選，但現狀偏偏是人類和食屍鬼保持著一種詭譎的低烈度對抗狀態，既不徹底卻也能阻礙雙方的溝通和交流。”
伯頓這副一本正經的模樣把麥克尼爾逗樂了，他給帕克遞了一塊特製餅乾，又鄭重其事地向伯頓詢問道：
“兩件事都得處理，伯頓。一件事是食屍鬼，一件事是導致這禍患能野蠻生長的幕後黑手。不過我們手頭的資源有限，你說哪一個該放在首位呢？”
“小孩才做選擇，我全都要。”伯頓哈哈大笑，“嘿，我要是當強硬派的領袖，那我一定會希望我的敵人更強硬，這樣我們雙方都可以在自己的陣營內站穩了。”
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