“哎呀，我真弄不明白你們花費這麼大力氣來我這裡找那些並不存在的贓物的理由。”島田真司坐在電腦旁辦公，不時陰陽怪氣地諷刺麵前那幾名戴著麵罩、熱火朝天地把貨箱翻了個底朝天的羅馬尼亞探員，“我所做的一切都是經過合法手續批準的……不信的話，你們可以去找gfg查一查，難道你們還信不過他們嗎？”
眾人聽了島田真司的譏諷，皆心懷不滿，他們打定主意要給島田真司一點顏色瞧瞧。然而，這份自信在幾分鐘之後就煙消雲散了，即便是平日最擅長挑刺的探員也隻得承認他們沒法從島田真司這裡找出任何毛病。剩下的辦法大概隻有讓其他部門叫停這個醫療項目了，但那又會涉及到一連串複雜的溝通。領頭的探員麵帶慍色地和島田真司道彆，而後離開了這間屋子，到外麵向自己的上司報告情況。
“長官，我們已經儘力了。”其中一名探員無奈地向揚·佩特雷斯庫彙報道，“進行其他行動會超出我們的權限範圍。”
“無所謂。”佩特雷斯庫打著哈欠，他那稻草般枯萎的灰白色頭發變得更乾枯了，“他和他的醫療團隊落地幾個月了，這群人早就鍛煉出了迎接各個部門的檢查的本事……若是能輪到我們查出他們有什麼過失，那才是天大的笑話。走吧，這裡沒什麼需要我們注意的了，但願他們真的隻是在認認真真地救治【食屍鬼病】患者。”
佩特雷斯庫不想接下這差事，他更不願得罪全球首屈一指的頭號食屍鬼研究機構gfg。當然，要是讓他到同事們麵前說幾句漂亮話的話，他也會承認伯納德·塞巴努的死亡也許並不是什麼孤立事件——但那又怎樣呢？反正羅馬尼亞探員們使用的庫因克裝備都是要從彆人手裡購買的，從誰手中、從哪個企業手中購買都不能改變本質，再說企業也不會因為缺了某個人就當場散架。
為了一個猝死在夜店的家夥而興師動眾，實在是不值得。
不過，長期停留在布加勒斯特的外國食屍鬼搜查官們已經讓羅馬尼亞探員們感受到了強大的壓力。這些以搜索和殲滅德拉貢內斯庫為名來到布加勒斯特的戰士們，無意間成為了見證羅馬尼亞亂局的重要證人。眼看著自己的祖國多年以來苦心樹立起來的形象已經在最近一段時間敗壞得一乾二淨，頭疼的羅馬尼亞探員們不知所措。他們所接受的訓練隻會讓他們成為合格的情報人員和戰士，而處理人類之間的關係又是另一門學問。
島田真司來自籠罩著些許神秘色彩的東亞，那裡的一切對於生活在羅馬尼亞而且很少出國的佩特雷斯庫來說都是個未知數。前有試圖利用食屍鬼的力量延年益壽的羅曼·舍甫琴科，後有以治療rc細胞異常增殖綜合征為名堂而皇之收留食屍鬼（許多探員都這麼認為）的島田真司，在食屍鬼問題上屢屢越界的人越來越多，多到了羅馬尼亞人根本無暇嚴格管理的地步。一些食屍鬼搜查官意識到，他們不該這麼被動，也許來自外國的同行可以給他們留下一些啟發。
這便是佩特雷斯庫在結束了今日的調查後決定和康斯坦丁·傑萊裡一同去gfg設立在布加勒斯特的研究機構拜訪他們的合作夥伴的原因之一。過去他們可以隻顧著用武力手段捕殺食屍鬼，但時代的變化之快超出了他們的想象，一些悲觀的探員甚至聲稱食屍鬼或許在未來幾年之內就要被人類社會完全接納了。傑萊裡不會允許那一幕出現，佩特雷斯庫也一樣。在其他問題上有著各種分歧的一老一少此刻達成了共識，並將求援的目光投向了德國人。
隻有這時，他們才可以正大光明地使用羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局登記的身份去和他人交流。一路上，傑萊裡對那位號稱要用全新的rc細胞係數檢測裝置把食屍鬼逼迫得無處可逃的德國科學家讚不絕口，他迫不及待地想要見見那個必然能夠極大程度地為他們降低工作量的善人。在他的想象中，那該是一個五十多歲、戴著單片眼鏡、頭發和胡子都很茂密的中年男人，嚴肅又不失和善。
他大錯特錯了。埃貢·舒勒看起來隻有二十多歲，但腦袋光可鑒人，臉上除了嚴肅還是嚴肅。
“我是埃貢·舒勒。”他板著臉，一絲不苟地和羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局派來的代表握手問好，“哪位是傑萊裡督察官？”
“我。”被舒勒晾在一旁的傑萊裡又指了指正和舒勒握手的佩特雷斯庫，“這位是佩特雷斯庫高級探長。”
舒勒木訥地點了點頭，示意兩人跟隨自己進入放置設備的實驗室。他們順著一條狹窄而昏暗的小路向前，一直走到走廊的儘頭。舒勒用指紋認證打開了外麵的安全門，先請兩位訪客入內，自己留在最後。這個空曠的大房間一片黑暗，伸手不見五指。自入職以來多次在黑夜中執行任務的傑萊裡隨即向佩特雷斯庫靠攏，這是他鍛煉出來的保命本能之一：寧可跟在有能力自保的戰友身後坐視他人立功也彆為了什麼活見鬼的戰績去私自行動。
腦袋光禿禿一片的瑞士學者打開了房間裡的照明燈，這才讓這處實驗室的真容暴露在了傑萊裡和佩特雷斯庫麵前。牆壁上滿是凸起的黑色尖刺，像極了食屍鬼們身後生長出的奇形怪狀的rc細胞增生物。不過，身經百戰的佩特雷斯庫一眼就看得出那不是銳利的尖刺而是一些作用類似緩衝物的軟性材料，儘管他並不了解舒勒的研究領域。
房間中央擺放著一座幾乎觸碰到天花板的金屬狀高塔。傑萊裡好奇地走上前去查看，但他馬上就被舒勒攔住了。舒勒指著他們腳下高出地麵不少、緊貼四壁的道路，一本正經地解釋說，前來參觀的客人最好不要遠離這條路線。
“好的，我理解。”傑萊裡聽話地留在原地，他的雙眼中閃爍著好奇的神色，“請問，這款設備會如何協助我們緩解布加勒斯特市內的壓力呢？”
舒勒一聲不吭地換上了一雙特製的鞋，從上方的道路跳下，接近設備附近的控製台。他按了幾個按鈕，顯示屏上便呈現出了類似雷達掃描圖像的畫麵，但上麵空無一物。
“我把它稱為【食屍鬼雷達】，專利歸我本人所有。”舒勒用儘可能簡單明了的語言來解釋設備的工作原理，“現有的rc細胞係數檢測設備，隻能判斷目標的rc細胞係數而不能判斷其是否屬於食屍鬼。所以，我和我的研究團隊開發了另一種用來尋找食屍鬼的設備——它會及時地找出那些【腫瘤】並依據反射回的信號將其位置標注在地圖上。”
“顯而易見的是，這裡沒有食屍鬼。”佩特雷斯庫自言自語著，“不過，我想它可能會存在一個明顯的缺點——不能分辨食屍鬼和已經離體的rc細胞器官之間的區彆。”
“不必擔心，這個問題已經在上個月得到了解決，否則它就會把各位的庫因克全都識彆成【食屍鬼】了。”舒勒沒有發笑，他隻是不動聲色地推著自己的眼鏡。利用類似心靈信標的設計思路去搜索食屍鬼，還是島田真司首先提出的，而舒勒在電磁波領域的造詣又使得這聽起來簡直是天方夜譚的方案有了實現的可能性。“鑒於貴國此次麵臨的食屍鬼災害十分嚴重，我國和我公司願意先把這些設備應用到貴國、以解燃眉之急。”
康斯坦丁·傑萊裡連忙熱情地誇獎了一番德國人的熱情，他好似完全忘記了還有兩個來自法國的同行在過去的一年多裡一直為他們提供情報甚至代替他們執行了一些棘手的任務。在法蘭西和德意誌之間做選擇，那實在是太危險了，曖昧不清的態度反而有利於羅馬尼亞人同時獲取雙方的支援。
這些抉擇並非沒有代價。羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局被迫放棄了已經執行幾十年的【不留俘虜】政策，但包括伊拉裡·赫雷斯庫在內的高級指揮官都不知道該在哪裡修建專門用來關押食屍鬼的監獄或研究設施。發達的建築工業也不能讓他們憑空變出一塊土地來。和食屍鬼相關的一切行業，都離不開活蹦亂跳的食屍鬼本身。直到現在，諸多以完全在實驗室環境下培養rc細胞器官為目的的嘗試均以失敗告終，有些實驗室甚至因此而破產。
舒勒的想法則簡單得多：滅絕食屍鬼，那根本沒必要；把食屍鬼圈養起來當做提供製造庫因克武器的原料，似乎是個好主意。況且，由rc細胞構成的各類增生物勢必在材料領域發揮出驚人的作用，也許人類可以借此打通探索新世界邊緣的關鍵環節——繼續那擱置幾十年的太空計劃。
“這也是我不希望麥克尼爾滅絕食屍鬼的原因，舒勒。”迪迪埃·博尚私下裡和舒勒談起過自己的主張，“先不說食屍鬼渾身上下都是寶貝……就說那些活著的食屍鬼，如果能為我們所用，他們可以在普通人類無能為力的許多場合扮演關鍵角色。比如說……建立月球殖民地，登陸火星？這些是我想都不敢想的事情，我知道自己做不到；可是，它們能啊。有它們去做危險的、高投入低回報的工作，人類就可以真正花心思去改善生活了。”
“你的想法很新穎，而且也不是全無可能。問題是，食屍鬼普遍太蠢了。”埃貢·舒勒毫不留情地反駁道，“我不是說有些工作非得博士去做，我自己教出來的蠢笨的博士也多得很……重點是邏輯，邏輯！”
“……我不敢想象你還會教出來沒本事的學生。”博尚啼笑皆非，樂得合不攏嘴，“上帝啊，你可是自愛因斯坦之後最偉大的科學家之一，所有人都會記得你在理論和工程兩方麵的貢獻的。”
“教書是另一門技術，而且確實很深奧。”舒勒意味深長地說道，“我從來都不認為自己是個合格的老師，因為我竟然沒能教出來超過我的學生。一想到這一點，我每一次都感到非常沮喪。”
這些遺憾在新的人生中也不可能得到彌補了，於是舒勒把自己所追求的全部意義寄托在了探索真理上。作為一個理論物理學家，他要在各方麵突破前沿；作為督造人類曆史上殺傷力最大的激光武器的總工程師之一，他又要用自己的理論去改造世界、改變人們的生活。因此，麥克尼爾偏執地要求滅絕食屍鬼的方案一開始就不在舒勒的支持範圍內，隻不過舒勒也不打算明目張膽地反對麥克尼爾。等到局勢的改變迫使麥克尼爾鬆口時，他隻需要順水推舟即可。
但是，那種仇恨到底源自何方呢？難道是真正見識過地球和人類文明連續兩次被外星人入侵者摧殘後的幸存者特有的反應？一切都不得而知，埃貢·舒勒不能想象自己死後五十多年的世界會變成什麼樣。gdi和nod兄弟會為了人類的生死存亡而放下仇恨、共同迎接挑戰，這本就足夠不可思議的了。更不可思議的則是為了一己之私而罔顧人類命運的瘋子們。
邁克爾·麥克尼爾是一個很理智的人，舒勒一直這樣認為。即便對nod兄弟會恨之入骨，麥克尼爾生前從未破壞過gdi和nod兄弟會的合作，他願意將自己的仇恨放在第二位。正是因為堅信麥克尼爾不會犯錯，此次麥克尼爾所表現出的執著才更加令舒勒感到不可思議。最終阻止了麥克尼爾的竟然是合眾國的插手——不願和合眾國作對的麥克尼爾選擇了退讓。
送走了傑萊裡和佩特雷斯庫之後，舒勒回到自己的辦公室，打開電腦查收郵件。看到新郵件後，他愣了片刻，因為裡麵的內容是他許久未曾遇到過的答複。平複心神後，舒勒收拾好東西，出門駕車去島田真司所在的醫院，他知道島田真司白天剛被羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局調查過一次，這時那裡反而是最安全的。
“呀，這沒什麼。”島田真司蹲在辦公室裡一個人吃著拉麵，見舒勒前來，連忙上前迎接，“不就是被拒稿了嘛，你的本事又不需要那些落後你幾十年的家夥來肯定。我這裡沒什麼可招待你的，如果你不介意的話，咱們可以去博尚那裡再吃一頓。”
“問題不在這裡。你先吃吧，我沒必要和你爭奪這幾分鐘的吃飯時間。”舒勒關上門，隨便找了張椅子坐下，“……最近的治療效果怎麼樣？”
“比我預想中的還要好。”島田真司放下手中的筷子，喜不自禁地說著，“多管齊下，從各個方麵控製rc細胞的增殖，就可以讓食屍鬼逐步【變回】人類。不瞞你說，我的綜合療法已經得到了許多同行的認可，日本那邊也打算引進啦。他們還勸我回去……我才不去那種被某個家族壟斷的地方打工呢，要做研究還是得自己做主才行。”
“日本？”舒勒眨了眨眼，沒弄清島田真司的意思，“我記得日本統計出的【食屍鬼病】發病率沒……那麼高吧？雖然說總人口相比大部分歐洲國家來說都要更高一些，日本的ccg擁有的控製力可不是其他國家的類似機構能與之相比的。再說，他們會把許多食屍鬼關進監獄而不是直接處決。”
“不是，不是一般的【食屍鬼病】患者。”島田真司含混不清地說著，被他吸進嘴裡的拉麵配合著他的口水發出響亮的歡呼聲，“是什麼……我記不清了，總之是個特殊病例，而且那個病例由於某種原因而無法接受常規療法。照我說，你不要管他們私下裡搞什麼名堂，這些偷雞摸狗的活動最後大多都會被證明毫無價值。”
島田真司不想把舒勒晾在身旁太久，他三下五除二地吃完了拉麵，把桌子收拾乾淨，客客氣氣地請舒勒開始談公務。舒勒也沒客套，二話不說地扔給島田真司一個文件夾，叫對方自行領會。島田真司打開文件夾，裡麵原來是和食屍鬼相關的各項科學技術取得重大進展的時間表。從第二次世界大戰期間德國和日本聯合研發庫因克開始的成百上千項科研成果被事無巨細地列在表格上，後麵還附帶了做出主要貢獻的首要人物及其國籍、讚助方。
戴著金邊方框眼鏡的日本青年調亮了台燈，拉上窗簾，仔細地翻著第二份文件。
“這是……你是怎麼統計到的？”他遲疑地望著舒勒。
“借助了一些內部手段和伯頓新學的黑客本領。”舒勒嘴邊的胡子微微翹起，“我還統計了最近五十年以來所有因主客觀原因而未能發表的研究結果、投產失敗的技術應用方案。你可以再仔細地讀一讀，全看完了再說結論也不遲。”
不敢怠慢的島田真司直冒冷汗，他先打了個電話告訴手下代替他去巡視病房，而他自己留在辦公室裡絞儘腦汁地試圖從舒勒給出的報告中總結出一些有價值的結論。他翻來覆去地把文件從頭到尾讀了不下三遍，直到晚上八點多還是一無所獲。
頭發茂密的日本青年失望地把文件放在桌邊。
“看樣子你已經知道答案了。”舒勒卻滿意地點了點頭。
“這不可能。”島田真司撥浪鼓似的晃著腦袋，“如果這是真的，那我們為什麼能這麼順利地……活到現在？請給我一個合適的解釋。”
“我的學術道德告訴我應該在恰當的時候直白地說【我不知道】。”舒勒無奈地攤開雙手，又摘下了眼鏡，他眼角的血絲訴說著他的糾結，“也許隻是因為我們並沒有威脅到他們，又或者是我們所做的一切本來就在他們的計劃之中。不過，即便不提這些，我至少可以確定，在食屍鬼這一研究領域上的……滯後，是人為的。許多絕妙的思路、本應早些麵世的成果，因被塵封而讓更多後來人望而生畏、失去鑽研的勇氣和興趣。這樣一來，壟斷是不可避免的。”
許多個可怕的念頭從島田真司的腦海中閃過，他摸著戴在右手上的扳指，一言不發。
“我們還是太弱了，舒勒。太弱了。”
“一直都是，從未改變。”舒勒仰起頭，眼球鎖定著島田真司藏在鏡片後模糊不清的雙眼，“正因為我們一直麵臨著這種局麵，我才會更欣賞麥克尼爾的想法——無論未來怎樣，現狀是存在諸多問題的、必須要改變的。是的，運動是絕對的，靜止不過是一種幻覺。”
“那可不一定。”島田真司忍不住哈哈大笑，“死人就不用擔心這種問題，他們可以徹底地休息、徹底地拒絕一切變化。”
“也許是的，但他們也無法阻止自己的墳墓被夷為平地、殘破不堪的身軀被他人挫骨揚灰。”舒勒伸出左手，拿起放在桌子上的眼鏡，“你那建議還挺誘人，我決定去博尚那裡再吃一頓午夜加餐。等你下班了之後，你也可以來，我不介意多等一陣。聽說你們日本人以加班為榮，我去日本的時候對此深有體會。”
時鐘向著午夜不可阻止地邁進時，風塵仆仆的島田真司準時出現在了博尚那還在營業但已經沒有半個服務人員的餐廳外，等候著他的隻有舒勒和博尚。麥克尼爾和伯頓昨天跑到難民營地去清理來到布加勒斯特謀生的外地食屍鬼，現在還沒回來；而卡薩德最近不得不躲起來以免羅馬尼亞人發現間接害死伯納德·塞巴努的食屍鬼是他手下的人賣出的。
帕克也沒來：他去幫著麥齊亞的盟友偷公章了。
“島田，告訴你一個好消息。”博尚端著一碗肉湯前來招待島田真司，“舒勒已經同意和我們合作了。”
“沒想到你這麼快就拋棄了麥克尼爾，他肯定會傷心的。”島田真司笑得合不攏嘴。
“你們似乎對我的立場有不小的誤解。”坐在桌子對麵的舒勒歎了一口氣，“我說過很多次了，我沒有興趣支持或反對你們當中的任何一人，明白嗎？博尚，你彆忙活了，先坐下……今天就借著這頓飯，把該說的都說了，以後彆浪費大家的時間。”
tbc