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“我要抗議，我要罷工，我要讓他們加錢！”斯捷潘·伊裡奇·米哈伊洛夫口齒不清地說著，他所操縱的s機甲像個醉鬼一樣在險象環生的戰場上隨意地漫步，“這群眼裡沒有人命隻有功勞的家夥……”
“少說幾句吧，米哈伊洛夫先生。”彼得·伯頓吹著口哨，“敵人把這附近的山體挖得空空蕩蕩，若是用常規的辦法，要想在敵人引爆他們的地下設施之前找到麥克尼爾，就像讓西西弗斯把他那石頭推到山頂一樣，毫無指望呢。”
“但是新辦法也沒什麼用啊。”米哈伊洛夫抱怨著，“我的腦袋快要炸開了，僅此而已，可我並沒有聽到或者看到什麼能讓我定位到麥克尼爾的幻象。”
不僅米哈伊洛夫對此持懷疑態度，伯頓本人也一樣。自麥克尼爾失蹤後，他便成了和米哈伊洛夫並肩作戰時間最長的駕駛員，目睹著米哈伊洛夫的脾氣逐漸從冷漠變得暴躁，起初那個渾身上下籠罩著神秘感的原安布雷拉雇傭兵首領如今已經在伯頓麵前耗儘了自己的麵子。本著大膽設想的原則，伯頓不得不認為米哈伊洛夫性情大變是長期使用舒勒在λ式驅動儀關聯係統內安裝的以麥克尼爾為模板生成的所致，但他現在還沒有任何證據。
由美軍和黎凡特旅組成的聯軍終於擊退了安布雷拉基地外圍的敵軍，取得了堅固的立足點。與此同時，空中盤旋著的美軍武裝直升機猛然間發現一處山頭附近突然顯現出了一個此前從未被注意過的入口，經過對比，飛行員確認那個位置在至少半個小時以前還是正常的山體。驚訝的海軍陸戰隊士兵們馬上把消息告訴了自己的長官們，獲悉敵方基地位置暴露的軍官們見狀，紛紛拋下手頭的工作，一窩蜂地命令手下隻管往山洞裡衝。
在這緊要時刻，海軍陸戰隊第1/1步兵營營長安德魯·布寧中校發揮了重要作用。這位俄裔軍官在發覺手下被新消息打亂了陣腳後，立刻將命令下發到各作戰單位並重申讓各部隊繼續執行原有戰鬥任務。他很快注意到加文·瓊斯上尉指揮的連剛才似乎沒有受到什麼影響，不由得對這個已經多年未能獲得升遷的老兵產生了新的看法。
美軍的混亂並未給安布雷拉製造可乘之機，反而是同時受吉歐特隆公司調度的雇傭兵們成為了混亂中的受益者。從卡薩德處率先得知安布雷拉研究基地位置已經暴露的島田真司旋即將消息轉告舒勒，並建議舒勒讓米哈伊洛夫嘗試著按舒勒本人提出的方式【感應】麥克尼爾所在的位置。不料，按照舒勒的命令一連嘗試多次的米哈伊洛夫除了將自己的腦袋搞得頭痛欲裂之外，毫無收獲。無奈之下，舒勒隻得委托兩人先行進入基地內配合卡薩德戰鬥，同時緊急告知其他駕駛員準備在伯頓和米哈伊洛夫離開s機甲的時候接管他們的裝備。
“你不是說那款能讓s機甲自主行動嗎？”島田真司目瞪口呆，“為什麼還需要——”
“問題就出在這裡。”舒勒苦笑著，“原本我以為用麥克尼爾這樣真正的戰鬥專家模擬出的哪怕隻有他50%的能力也足夠了，沒想到啊，那些……似乎十分抗拒戰鬥，這讓我至今都想不明白。我不是很願意這麼說，可是今天我必須得承認，這事實在是活見鬼了：它們有自我意識，這並不讓我感到奇怪，因為我在另一個平行世界見過類似的東西……但是，為什麼會具有對戰鬥的一致性反感呢？”
島田真司先錯愕了一陣，隨後很快地恢複了鎮定，甚至把他那標誌性的笑容重新掛回了臉上。
“也許，並沒有出現任何問題，舒勒教授。”島田真司扶著自己的黑色方框眼鏡，“目前我是這麼認為的。”
“你有想說的結論，大可以直接說，不必掩飾。”舒勒隔著屏幕白了他一眼，“……大家是朋友，也是戰友和誌同道合的同行。”
“沒什麼。”島田真司笑了笑，“哎呀，該輪到我來指導他們了，不過我忘記事先給黎凡特旅的人發放手冊了，但願他們不會在裡麵碰到過於危險的敵人。”
按照他們原先的設定，應該是米哈伊洛夫和伯頓先行進入並在此之前（延後一些也無妨）找到麥克尼爾的下落，然而事情的發展永遠會讓計劃變成廢紙。卡薩德已經帶著黎凡特旅的人馬先摸到了敵人的基地，而這時候伯頓和米哈伊洛夫還被困在安布雷拉的陣地裡打滾，一時半會兒都沒法趕到敵方基地內部。不僅如此，美軍也有自己的打算，他們不大可能完全配合舒勒和島田真司的預想。能否將麥克尼爾拯救出來，或許就看卡薩德的發揮了。
比起瞻前顧後的其他戰友，卡薩德的顧慮就少得多：他隻需要防止安布雷拉一怒之下又炸毀地下設施並拉著所有已經攻入設施的聯軍士兵陪葬。類似的伎倆，安布雷拉上一次也用過，而且還引發了巨大的公眾恐慌。
“我們無從了解基地的內部結構，因此每一步都必須謹慎。”他對身旁的士兵們吩咐道，“最好能從敵人的口中或遺留的資料中找出一些線索。最重要的是，不要急於向下探索，敵人可能正希望我們一頭紮進他們的陷阱。”
“老爺，這座敵軍基地裡想必還會有更多的食人症患者。”其中一名指揮官忐忑不安地詢問卡薩德的意見，“我們……該怎麼對付他們？”
“從理想條件來說，我希望能把他們抓起來治好，但那是行不通的。”卡薩德搖了搖頭，“在戰場上，保住自己這條命就足夠了。況且，我們越有顧慮，敵人就越會猖狂，那時我們的軟弱和善良反而會成為被敵人利用的缺點，這也會讓唯一真神的榮光蒙塵。”他戴上了全套防毒麵具，把自己的真麵目擋得嚴嚴實實，“前進吧，我的兄弟們。褻瀆主的罪人必須得到懲罰，如果我們因為他們把受害者綁在身前就猶豫，日後他們會害更多人。”
考慮到自己手邊的人手不夠多，卡薩德決定放棄分兵探索的想法，隻從一路前進。這麼做雖然同樣很不安全，但總比被很可能占據數量上的壓倒性優勢的敵人各個擊破要穩妥得多。一行人進入了其中一處電梯，並隨時關注著附近牆壁上的告示或指示圖，遺憾的是，他們沒有找到任何有價值的信息。
十幾分鐘後，喘著粗氣的伯頓把嘔吐不止的米哈伊洛夫還有一頭霧水的葉海亞·本·艾哈邁德拖到了基地入口所在的山坡平台邊緣。
“為什麼我要來這？”艾哈邁德木然地自言自語，“我隻是個翻譯……”
“……伯頓，我沒法繼續堅持下去了。”米哈伊洛夫剛爬上來就躺在原地打滾，“我腦袋裡有好幾個人在打架，再這麼下去我會先一步死於精神錯亂。”他強迫自己保持著靜止姿態跪在地上，“……把藥給我……快……”
“會上癮的。”伯頓捂著胸口，他能夠感到現代化的科技結晶賦予了他一種前所未有的勇氣，可是他更清楚這隻是暫時的，而他終將從自己能夠劈開地球的幻覺中醒來，“夥計，我們再堅持一會——”
“去你的鬼話，你不是也用了嗎？”米哈伊洛夫破口大罵道，“嗯？隻許你一個人耍威風，我們都要靠邊站當觀眾？”
“老兄，這玩意跟去夜店找女人、去賭場賭錢或者賭馬的性質完全不一樣。”伯頓板著臉，從口袋裡翻出了舒勒給他提供的特殊興奮劑，“該說的我都說過了，但我可沒有攔著你的意圖。”說罷，他一麵把興奮劑丟給如獲至寶的米哈伊洛夫，一麵將稍微變得和顏悅色一些的臉轉向了艾哈邁德，“你在這裡，是最安全的，沒有人會瘋狂到打算在連自己都不一定能保住性命的真正的戰場上去費儘心機害人。彆問那麼多廢話，聽我的，跟我走，準沒錯。”
“誰要害我——”
伯頓不聽可憐的翻譯如何追問，隻管繼續往裡麵走。到時候米哈伊洛夫該找誰算賬呢？是逼著他用λ式乾涉儀做測試以尋找麥克尼爾下落的舒勒呢，還是直接負責設計新型興奮劑配方的島田真司？也許兩個都行，又或者二者都不該為此負責。有著十幾年醉生夢死經曆的伯頓一想到這裡，不由得冷汗直冒。他可以保持著相對意義的淡定，那隻不過是因為他見識過了更高層次的感官刺激……而有些人沒有這種【自體免疫力】。
“要是卡——咳。”他差一點又把卡薩德的本名說出來，“島田，黎凡特旅的人到什麼位置了？”
回答伯頓的不是島田真司而是舒勒，這位負責監督各項目組工作進度的光頭瑞士學者抽取了力學小組和建築工程小組的報告後指出，目前卡薩德等人正在地下三層（以平台為地上參考線）附近和安布雷拉雇傭兵交戰。從黎凡特旅拍攝到的畫麵中可以看出，安布雷拉早已將設施內部布置成了堡壘，每一處走廊、每一個拐角都設置有陷阱，而基地中一切能參加戰鬥的人員都被動員起來迎擊這些同他們之間沒有任何和解餘地的敵人。
這不是一夜之間能完成的。
卡薩德後退兩步，把擋在身後的屍體推到外麵，自己躲在廊橋後方，等待著敵人結束這一輪掃射再嘗試向前進攻。
“穆哈蘭姆部隊，報告情況！”他按著耳機，灼熱的刺痛感從前胸蔓延到後背，“喂？如果遭遇食人症患者，請馬上報告！”
他歪著嘴，心想安布雷拉肯定提前得知了攻勢，隻是沒來得及做好充分準備罷了。的確，外圍的防禦部隊可能由於對真實情況一無所知從而表現出了意料之中的慌亂和茫然，這種狀況似乎也符合安布雷拉的一貫作風：即便是為他們衝鋒陷陣的雇傭兵們終究也是隨時可以被拋棄的臨時工。僅從地下設施內部的防禦工事、不同功能區的封閉狀況等現狀來看，安布雷拉已經在設施內做好了同入侵之敵正麵交戰的準備。地麵上新近留下的痕跡也證明，敵人囤積了為數不少的物資。
“老爺，舍爾邦部隊失去聯係。”身後的指揮官匆忙地趕來報告，“他們很可能被——”
“告訴友軍，電梯是陷阱。”卡薩德沉思片刻，決定把消息如實轉告美軍，尤其是正要進入設施的伯頓等人，“……保持冷靜，不要和敵人隨意拉近距離。我的直覺告訴我，這些士兵都已經被食人症病毒感染了。”
卡薩德所指揮的【黎凡特旅部隊】進入地下後，同外界的交流就逐漸減少了，通訊信號質量以肉眼可見的速度下跌。儘管如此，全力以赴工作的吉歐特隆公司雇員們以及美軍技術人員仍在竭儘全力地維持正常通訊，後者雖然對黎凡特旅率先攻入敵軍基地而感到不滿，但他們還不打算看著友軍莫名其妙地失去聯係並在沒能帶回任何具備參考價值的信息之前成為敵人的槍下亡魂。
斷斷續續的畫麵映入島田真司的眼中，悠閒自得的日本青年低下頭，似乎是在思考著什麼旁人難以理解的技術或理論難題。
“島田，他們的手段和你有些相似呢。”舒勒的譏諷聲傳來，“隻用電梯通行，然後再把全部電梯設置為陷阱。”
“他們比我聰明得多。”島田真司貌似滿不在乎，“你看哪，他們甚至不給自己留逃跑的通道，也就徹底打消了我方利用敵人恐懼心理的可能性。話說回來，如果安布雷拉打定主意不逃跑，他們完全可以像上次那樣把我方引進地下再將整個設施引爆，而不是先行切斷向下的通道……這等於是向我們擺出了一副死守的架勢。”
“或許這也是引誘美軍深入的手段。”埃貢·舒勒忙得像陀螺一樣，他還要同時觀察各s機甲駕駛員的生理活動狀況（雖然島田真司也負責了一部分）和s機甲各結構功能參數以便確認使用λ式驅動儀帶來的全局影響，連跟他在同一間屋子裡一起工作的其他技術人員看了都感到難以忍受，“當然，你可以把這個情況告訴軍官們，畢竟那不是我們需要負責的範疇。”說到這裡，他拍著光禿禿的腦袋，“總之，敵人確實既不想讓我們進去又不想把這裡隨便炸掉。”
等到目瞪口呆的彼得·伯頓望著空蕩蕩的電梯井愣神時，已經是三分鐘之後了。
“喂，這裡發生過什麼嗎？”他難以置信地搖著頭，“好吧，我知道他們確實在這裡使用沒有防護外壁的電梯，看起來簡直像礦坑裡的設備一樣。但是即便如此，有誰能給我解釋一下，為什麼這部電梯的轎廂……不見了？”
“不僅是這一部。”米哈伊洛夫糾正道，“事實上，山洞裡的其他電梯似乎也被破壞了。如果這不是我們那些先行攻入的盟友乾出來的好事，就肯定是安布雷拉的手筆了，而且我打賭這一定是他們乾的。”
要讓伯頓來出主意，他會很願意用鑽地炸彈把整個設施從裡到外炸得開花，然後再派人員從被縱向炸開的樓層中一層接一層滲透進入並清理那些令人惱火的僵屍。既然手邊沒有這麼強而有力的支援，眼下他所剩餘的手段隻有從電梯井鑽進下方樓層再行突破。
“沒錯，敵人把我們的去路封鎖了。”葉海亞·本·艾哈邁德哆哆嗦嗦地躲在伯頓身後，“那我們是不是可以回去了？您看，我們現在也下不去……”
“艾哈邁德先生，您要是願意跟著我們下去，我就把欠你的錢全都還給你。”伯頓瞪了艾哈邁德一眼，“哦，您也可以選擇留在原地或是乾脆轉頭往回走，不過我們兩個……”他和米哈伊洛夫會心一笑，“……是肯定不會陪你回去的。”
仍然為自己不知為何而被迫來到戰場上甚至被迫跟隨著伯頓一同經曆最危險的任務的艾哈邁德此刻麵對著前所未有的考驗，他很想轉頭逃跑，然而他隻後退了半步就停下了。眼前仿佛有什麼更具誘惑力的東西向他招手，不是伯頓私自拖欠下的那些賞金，而是他的理想。不該在這些美國人麵前表現出自己無能的一麵，他暗自想著，要做合眾國的公民就必須比那些生來就是美國人的家夥表現得更優秀才行。不然，渾渾噩噩地繼續活在這裡，大概和死了也沒什麼差彆。
“……真的？”他使勁地做出吞咽的動作，掩飾著內心的慌張：既然說出這句話，他再無反悔的餘地。“那……我同意。”
不知為何鬆了一口氣的彼得·伯頓連忙暗示米哈伊洛夫先行到下方探索，免得碰上僵屍後因猝不及防而自亂陣腳。他迅速地將自己所見到的狀況報告給瓊斯上尉，在得到了瓊斯上尉的許可後才讓艾哈邁德緊隨米哈伊洛夫身後跳上懸掛在上方牆壁頂端的繩索。徹底不具備軍事行動經驗的艾哈邁德雙腿發抖，一連做了好幾次深呼吸都沒能下定決心跳出去，最後還是伯頓無奈之下直接將其攔腰抱起、甩向繩索所在的位置。
伯頓向瓊斯上尉彙報時，麥克唐納中尉也在附近旁聽。
“應該立即派出人員增援他們。”副連長向長官提出建議，“現在戰線趨於鞏固，我們可以抽身離開了。”
“還不行。”瓊斯上尉在低級軍官的位置上乾了這麼多年，早就培養出了驚人的嗅覺，“從伯頓中士的報告中可以看出，安布雷拉並非全無準備，那麼他們的外部作戰人員毫無防備的原因……有很大概率是安布雷拉根本沒通知他們。考慮到這一點，我們不應該過於冒險。”
“這麼做，謹慎得過頭了。”麥克唐納中尉挺直了腰，“敵人已經淪落到僅能將自身封閉在要塞中、寄希望於我方無法一次性將其攻破從而被迫暫時撤退了，就算他們能憑借設置種種障礙而攔住我們一段時間，長期來看，他們還是必敗的。長官，我們有充足的人手用於接下來的戰鬥。”
美軍在戰場上的勝利給了他們充分的討論自由。安布雷拉在這一帶設立了大量據點，這些據點原本有望成為阻止美軍快速前進的有效工具，誰知黎凡特旅以其最擅長的遊擊戰和散兵戰術率先向這些據點發起攻擊，將安布雷拉先前布置的防禦工事全部排除在了主要戰場之外。化整為零滲透進入山穀的黎凡特旅士兵在戰地教士們的鼓舞下向這些褻瀆神明的魔鬼化身發起了猛攻，恍惚間仿佛見到了信仰衛士團的安布雷拉雇傭兵們嚇得麵如土色，若不是被團團包圍的他們沒法逃跑，也許他們已經一溜煙地消失無蹤。
儘管預先安排的手段徹底失靈，安布雷拉的s機甲駕駛員和武裝直升機駕駛員們還在奮力抵抗，他們嘗試著使用手中的武器裝備儘可能地拖延時間、阻擋聯軍的腳步。換成是平時，美軍麵對著突然冒出來的技術更為先進的裝備或許會感到無所適從，然而有吉歐特隆公司雇傭兵直接在場撐腰的美軍最近見慣了類似的裝備，完全不在乎安布雷拉的小動作。十幾架9型s機甲把安布雷拉的s機甲部隊打得狼狽逃竄，這些倒黴的駕駛員縱使開著性能和9相差無幾的z-99甚至是rk-02也不能扭轉戰局：每當有安布雷拉s機甲企圖采用近戰，美軍武裝直升機就會瞄準敵方目標開火；反之，若是安布雷拉s機甲嘗試著快速撤退並遠距離攻擊，它迎來的則是美軍s機甲的集體狙擊。
一來二去，安布雷拉的防線越縮越小，許多被拋棄在外的山頭由於美軍的圍攻而快速淪陷。
美軍士兵們似乎看到了勝利的曙光向著他們招手，黎凡特旅士兵也一樣，但有些人注定看不到了。深埋山體間的要塞裡，恐怖的蒼白色巨人如饑似渴地吞噬著戰死的勇士們的血肉。
“這些家夥是從哪來的？”strs-3踢著一具黎凡特旅士兵的屍體，“一群阿拉伯民兵，被美軍當炮灰用……無所畏懼地衝進他們不該來的地方。”
他回過頭，兩名身高足有三米的巨人還在大快朵頤。
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