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“老實說，我關心的從來都不是死了多少人，而是我們的行動蹤跡有沒有被敵人發現。”迪迪埃·博尚敲著桌子，這樣一來他才能勉強讓這些桀驁不馴的同事們認真地聽他所說的話，“我們的工作從來都不是和敵人正麵對抗，因此一旦我方的行蹤被發現，拋棄暴露的據點和基地也就隻是時間問題了。”
這間四周呈現出金屬質感的會議室裡有12張椅子，其中一半空缺，算上博尚本人在內，隻有6個人在開會，而這6個人當中恐怕除了博尚之外沒人會認真地把千篇一律的說教放在心上。代號不同的其他雇傭兵頭目們唯獨在不聽博尚的話這件事上取得了共識，他們以各自的不同形式表現出他們對會議的心不在焉。經常以毫不掩飾的凶殘姿態聞名的strs-3反而是最體麵的那個，他隻是把雙腳搭在桌子上而已，比那幾個直接把會議室當做了餐廳的同事好得多。
就算博尚再多說十倍的話，這裡也不見得會多出一個聽話的人。或許嘮叨也是偽裝的一種，當每一個雇傭兵頭目都習慣了博尚的作風之後，他們一定會在真正的轉折出現時驚訝得失態並失去正常處理事務的能力。
“你該少說幾句了，strs-1。”strs-3掏了掏耳朵，“怎麼確保剩下那10%的人也被感染是專家們的問題，我們隻管做測試。進化的道路上也少不了我們的位置，頻繁地向後看隻會讓你落後於他人而已。”
博尚沒理睬他，隻顧著照本宣科繼續說原先的內容。他不能真正意義上指揮這些雇傭兵頭目，而且頻繁地越俎代庖隻會加大彆人對他的懷疑。利用自己目前的身份逐漸地讓安布雷拉的行蹤暴露，從而為外部勢力一舉粉碎安布雷拉及其盟友創造條件，才是博尚看來最穩妥的手段。要不是麥克尼爾陰差陽錯地落入了安布雷拉手中，他本來還打算繼續蟄伏下去、隻管在每個不起眼的細節為安布雷拉製造更大的隱患。現在，他必須在麥克尼爾丟掉性命之前想出更穩妥的辦法來乾涉。
法蘭西紳士快速地背完了稿子，合上筆記本，套上掛在座椅上的夾克衫，邁著輕快的步子溜出了會議室。他向著岔路口的其中一處走廊前進，一直步行到拐角處的反射鏡附近，確認其他同事沒有跟隨他一同前來，又在原地停留了幾分鐘，這才慢悠悠地沿著原路返回並走上了另一條岔路。在這座建造於土耳其東部邊境地帶山區的地下設施中，即便是最有方向感的人也會迷路，哪怕是持有設計圖紙的工程師都免不了在死角裡打轉。
他步入電梯，按下了前往對應樓層的按鈕，做了幾個深呼吸。
“會沒事的。”他安慰自己。
認真說起來，麥克尼爾給博尚留下了好印象多過壞印象。博尚一直認為他們雙方有著許多共同點：對傳統的重視、對劇烈變化的反感以及對某種較為固定的生活方式的堅持。唯獨讓他有些困擾的是麥克尼爾那過於不靈活的處世態度。雖然麥克尼爾三番五次地強調說自己也有著十分靈活的道德底線，然而在博尚眼裡，那種迫不得已而為之的做法不僅稱不上靈活，而且更接近刻板。事實上，麥克尼爾在某些問題上的執著程度偏執得讓博尚感到驚訝。
他說不清這種執著是好是壞，至少自認為想法在許多方麵都比較保守的博尚也不敢說他能像麥克尼爾這樣堅決地遵守某些較為固定的信條。隻要這些做法不會妨礙他們這些好不容易起死回生的老家夥接下來的生活，博尚願意支持麥克尼爾的領導，前提是他本人保有一定程度的自主權；倘若這些固化的方針嚴重地影響了大家的生存，那他就要另做打算了。
不管怎麼說，他還不能放著麥克尼爾不管。沒有麥克尼爾的協調，分散開的眾人無法有效地分配和利用資源，這對博尚來說也是致命的。在這一刻，一切私人恩怨、一切個人觀感上的好惡都必須讓位於總體的利益。
電梯門打開了。博尚以相同頻率的步伐向前走著，他很喜歡用規律的腳步聲提醒周圍的每一個人儘快地服務於本職工作，而且他從來都不喜歡看到自己的同事因為失職被懲罰。在下一個岔路口，有著良好記憶力的博尚準確地認出了前往分析中心而不是實驗室的那條路，他第一次認錯路的時候根本搞不清楚安布雷拉不在這麼危險的地方設立警告標誌和指示牌的用意。也許，這些細節被安布雷拉那位神秘的總裁認為是從常人中篩選可信任的幫手的參考條件之一。
“我聽說n-11號實驗品上發生了一些很有意思的變化。”博尚來到其中一個房間，打開房門，開門見山地對裡麵的研究人員說道，“你們知道，這些變異現象必須被及時地——”
“其實並沒有發生什麼變異現象。”其中一個禿頭的中年研究人員連忙向博尚糾正道，“準確地說，我們的分析結果表明病毒正在起效……但是，沒有任何現象。這事讓我們所有人都感到困擾，為此我們正在組織進一步的實驗和分析……”
“我就知道——等等，你說什麼？”博尚驚訝地瞪大了眼睛，他不敢相信自己聽到的話，“沒有變異現象？這不可能，即便那些暫時沒有發病的人也隻是成為了相當危險的病毒攜帶者。你剛才說，病毒已經起作用了，那麼實驗品身上不可能沒有任何現象。”
研究人員們聽了博尚的話，交頭接耳好一陣，捉摸著該怎麼向這些既是保護他們也是來監視他們的雇傭兵頭目交差。當這些領著安布雷拉的高額薪水的研究人員們熱烈地討論著技術細節時，一旁的博尚冷眼旁觀著他們上演的鬨劇。他不認識其中任何一人，而且也沒必要認識，反正這些投奔安布雷拉的家夥從期貨意義上來說早就是死人了。不過，憑著自己過去的經驗，博尚堅信其中有一大部分人會因為具備對應的利用價值而被安布雷拉的敵人收留，那時該怎麼麵對這些為了理想和金錢而拋卻良心的家夥就是另一個問題了。
“請跟我來。”還是禿頭的中年研究員發話了，“這種現象過去還沒有出現過。”
博尚點了點頭，側身為對方讓出一條道路，而後緊跟在這名研究員身後，向著實驗室一側區域前進。像這樣建造在山體內部或完全處於地下的大型實驗設施，附近還有許多，其中一部分是周邊國家的廢棄軍事基地，另一些則是安布雷拉買通了當地的大人物後以公開名義修建的——參加建築工程的工人和工程師事後當然全都去見了上帝。不僅如此，目前仍然服務於安布雷拉的雇員中，也有相當一部分無法活著看到這場較量的結局：那些在戰鬥結束後變成了僵屍的s機甲駕駛員就是最好的例子。
在這所有隨時可能被拋棄的工具中，strs和科研人員的價值無疑是最高的。前者是安布雷拉用來執行作戰任務的刀鋒，後者則是那個宏偉藍圖的核心。沒有了strs，安布雷拉無從在法外之地進行更多的實戰測試；沒有了那些拋卻俗世的功名利祿而為安布雷拉效忠的專家們，那種據說能將人類帶往下一個時代的病毒就不會出現。二者缺一不可，這使得安布雷拉甚至能夠偶爾容忍他們的任性。
“最近……基地裡的人手似乎變少了。”禿頂的科研人員唐突地說了一句跟工作無關的話，“他們被撤到其他基地了嗎？”
“沒錯。”博尚沉悶地回答道，他幾乎可以預料到大量合作夥伴有去無回一事會讓其他潛在合作對象提高警惕，以至於最近安布雷拉沒法再像過去那樣隨便把並非精銳的外來雇傭兵丟在戰場上了。作為團隊核心的strs最近又有兩人陣亡，一人被s機甲的鈀反應堆炸得屍骨無存，另一人在安巴爾省北方疫區中心地帶執行任務時遭到了美軍突然襲擊而喪命。“業務要拓展，人手也就分散了嘛。”
“啊，那是好事。”中年研究員自言自語著，“快到了。”
經過了瞳孔掃描後，博尚和中年研究員穿過了前麵的大門，向著前方夾在兩個實驗場地之間的走廊前進。半路上，博尚不經意地向兩處實驗場地內投去好奇的目光：右側的封閉式場地裡徘徊著十幾具臉部呈現出病態潮紅的僵屍，左側的場地裡則橫七豎八地躺著十幾具僵屍或大型犬類的屍體。當他幾乎走完了這段路程時，隻聽得右麵傳來刺耳的摩擦聲，一具身高接近3米的巨人似的有著蒼白色皮膚的僵屍步入了場地，向著那些搖頭晃腦的紅臉同類們走去。
那不是他們的目的地，附近這個狀似手術室的房間才是。被滿頭大汗的研究員們包圍在中間的麥克尼爾雙目緊閉，看上去同那些被病毒感染後陷入了短暫昏迷並會在某個時間段以食人症患者的身份重新站起來的可憐人沒什麼不同。
“所以？”博尚歪著頭，他的心臟劇烈地跳動著，本應平齊站在地板上的雙腳也不規律地顫抖起來，“你想說什麼？”
“使用最新毒株對n-11實驗品進行感染後，發生在他身上的變化讓我們難以理解。”中年研究員指著躺在手術台上的麥克尼爾，“首先，抽血檢測結果證明病毒成功地入侵並正在發揮作用，而且這不同於病毒攜帶者的慢性感染。”說著，他招呼剛從手術室走出來的一名研究員去拿記錄文件，“……持續跟蹤檢測結果證實他在注射製劑後的很短時間內就被感染了，病毒擴散到全身並入侵了包括腦部在內的所有主要器官。這些結果基本證實發生在他身上的是可以被歸類於那90%的急性感染，可是他至今也沒有表現出任何症狀來。”
一直為麥克尼爾的性命而擔憂的博尚這下子也弄不清楚了。他最擔心的事情是麥克尼爾被送進實驗室之後變成僵屍，那樣一來萬事休矣，幸好安布雷拉的內部實驗數據已經證明人群中大概有10%的人不會患上食人症，如果麥克尼爾足夠幸運，博尚就不用為麥克尼爾即將變成僵屍而苦惱了。儘管博尚覺得眼下的情況勉強處在可以接受的範圍內，他實在為麥克尼爾身上發生的變化而憂慮。安布雷拉都不一定能弄清楚的事情，其他人就更不一定能找出答案了。
“他一直這麼沉睡嗎？”望著昏迷不醒的麥克尼爾，博尚好奇地問道。
“我們一致認為讓他繼續睡著比較好。”人到中年的禿頂研究員不好意思地笑了笑，“……看起來他確實很安靜、很配合我們的測試，而且直到現在也沒有試圖逃跑，但是所有在他身邊的人都會被他的眼神嚇得顫抖。所以，我覺得還是最好彆讓他打擾其他人的工作心情。”
“把他扔到隔壁的18號實驗場。”博尚抬起戴著深綠色手套的右手，抓了抓右側臉頰上的灰塵，“睡覺的半死人怎麼可能表現出異常症狀呢？”
“……萬一這是個更大的進展呢？你也不想讓其他人搶走你的功勞，對吧？那就聽我安排。”
“當然。”中年研究員靦腆地點頭同意了博尚的說法，“……放心吧，其他人就是來問，我也不會隨便說的。”
博尚鬆了一口氣，他轉頭離開了手術室，向著被他點名的那座實驗場地走去。為了檢驗經過不同版本病毒感染後的食人症患者（無論是人還是其他動物）的真實活動狀況，把他們放在實驗場裡進行觀察是這裡的研究員們常用的手段。說實話，博尚總覺得這跟埃貢·舒勒研究v型細菌感染者時的手法有些相似，他一時間竟然弄不懂舒勒生前是不是真的沒研究過生物學了，也許那隻是瑞士人的自謙。
他就站在這裡嚼著安布雷拉自製的口香糖，等待著麥克尼爾的出現。
“呸，這口香糖吃起來像騎兵的馬靴。”
原本空蕩蕩的實驗場裡一側的活動門打開了，穿著安布雷拉給實驗品專用的黑色大衣的麥克尼爾一臉茫然地從門中走出。他的左腳剛邁出大門，那門就在他身後關閉了。為自己當前的處境而疑惑的麥克尼爾無意中在上方的玻璃附近捕捉到了博尚的那張臉，他平靜了下來，隻站在原地，等待著對方的安排。
他沉睡了多久？連他自己都不記得了。從他進入這座實驗室的第一天起，他的記憶就不是連貫的，那隻是由幾個碎片勉強拚接而成的馬賽克。他依稀記得興奮的研究員們爭先恐後地在他身上嘗試著使用那些僅供測試的新型變異毒株，因為任何病毒進了他的體內就如泥牛入海，半點回響也沒有。雖然沒受什麼虐待，大量抽血和取樣分析卻也並非善待，而且麥克尼爾有理由認為光是這些遭遇足以讓他總結出新的酷刑手段來。
“他在看著我們呢。”躲在博尚身後的中年研究員有些猶豫，“……誰也不知道他身上發生了什麼。”
“釋放cf-2型實驗品。”博尚對著操作台上的工作人員下達了指令，這命令引起了眾人的驚呼，“……彆猶豫，隻管執行命令。”
半分鐘後，實驗場另一側的活動門也開啟了，從裡麵走出的是一具穿著白大褂的僵屍。這個僵屍同麥克尼爾之前所見過的所有僵屍都不一樣，它的皮膚呈現出瘮人的紅色，麵孔也遠比那些看上去至少還像正常人的僵屍更加扭曲。不僅如此，空蕩蕩的衣袖和褲腿提醒著麥克尼爾，這家夥的四肢出現了不正常的萎縮。
剛進入實驗場，有著紅色皮膚的僵屍以百米衝刺的速度向著麥克尼爾奔來，一路上張牙舞爪，樣子無比猙獰恐怖。
“打個賭吧。”離博尚最近的工作人員無聊地敲著控製台，“兩盒罐頭，賭這家夥能活過半分鐘。”
“我不賭。”博尚找不到合適的地方把口香糖吐出來，隨地製造垃圾又不是他的作風，“但我挺願意看你賭輸。”
一部分人興高采烈地討論著麥克尼爾的命運，另一些人卻沒心思提醒他們根本不必在麥克尼爾的存活時間上做文章。轉瞬間，皮膚呈現出病態紅色的僵屍逼近了麥克尼爾，他的鼻孔和嘴巴裡幾乎能夠吐出蒸汽。麵對著敵人的來襲，麥克尼爾輕巧地向側麵躲避，隨即用右臂鉗製住了敵人伸向自己的同側手臂，左臂以迅雷不及掩耳之勢朝著那隻枯瘦手臂的關節處敲擊。一聲脆響傳來，感受不到疼痛但明顯被激怒的僵屍嚎叫著試圖抽出被麥克尼爾挾住的右臂，同時那能夠輕而易舉地將常人的臉皮抓掉一大塊的左手已經向著麥克尼爾的頭顱襲來。
僵屍的攻擊半路上就告吹了——被麥克尼爾踢中了腿部的僵屍順勢向前滑倒，故伎重演的麥克尼爾借機揪住對方另一條還能活動的手臂，輕而易舉地將其折斷。雙臂全部脫臼的僵屍現在徹底成了砧板上的魚，這個身披白大褂的前研究員踉踉蹌蹌地想要用雙腿站起來，然而他的無能狂怒反而給了麥克尼爾發起致命一擊的機會。當他的頭部上升到了恰當的高度時，麥克尼爾猛地逼上前去，雙臂抱住那頭顱用力同時向相反方向扭轉，扭斷了僵屍的下頜骨。
等眾人意識到僵屍的腦袋被麥克尼爾折斷之後，已經是兩分鐘之後了。所有人都覺得麥克尼爾必死無疑，除了迪迪埃·博尚一直站在窗戶前觀察外，其他人早就回到控製台附近去聊天了。下方傳來的打鬥聲完全停止後，眾人起初還以為這個僵屍由於【不餓】而沒有進食的想法，結果他們很快就發現情況和他們預想中的完全相反。
“真讓我驚訝。”謝頂的中年研究員揪著額頭兩側僅剩的那一撮頭發，“是力量和反應速度都得到了增強嗎？但是體檢結果裡並沒有能證明相關變化的數據。”
“我也不認為他的力氣變大了或是其反應更靈敏了。”博尚皺著眉頭，“進行下一項測試。全體人員注意，仔細觀察n-11實驗樣本在同其他樣本戰鬥過程中的動作。”
這次他們放進去的是一條被病毒感染的大狗，這些犬類在實驗中表現得比患有食人症的人類更加凶猛，而且也更危險。人類自身用來攻擊敵人的手段匱乏得很，而且他們也不是什麼合格的捕食者，但犬科動物就不一樣了。精選出來被用於動物感染實驗的德國牧羊犬更是如此，也許就連真正的僵屍都會在赤手空拳地麵對它們的時候感到——
中年研究員手裡的筆記本掉在了地上。儘管他不明白下麵發生的事情意味著什麼，而且他的直覺告訴自己，或許他終於拿出了能夠讓安布雷拉給他一筆豐厚賞賜的研究成果。那條可憐的大狗，假設它還保有一點捕食者的尊嚴的話，大概會因為自己被麥克尼爾按在地上暴打狗頭而羞愧得當場自儘。誰也說不清事情是怎麼變成這樣的，大部分人隻看到麥克尼爾躲開了大狗的飛撲並從側麵踢中了狗肚子，緊接著這條大狗就隻剩下了被麥克尼爾痛打一頓的戲份。
細心的研究員調出了剛才的錄像，將麥克尼爾的活動規律指給其他人。
“……恰到好處。”他如此形容著，“躲避敵人的攻擊時，他完全沒有為了避險而過度後撤。相反，所有的行動都是恰好能夠讓他躲開對手的攻擊。”
“你是說，他對身體的實際控製力增強了？”博尚琢磨著，“有這回事嗎？肌肉數量擺在那裡，人的極限也是被固定好的。難道他的體內還會憑空多出許多神經細胞不成？”
“這可說不準。”禿頂的中年研究員也起了好奇心，“……非洲埋藏的秘密太多了，像是我們所使用的食人症病毒，還有已經被整合的埃博拉病毒，這些都是幾十年前的人們無法想象的東西。有機會的話，我們該去非洲做些研究才行。”
“同意。”博尚樂了，他想起了那些服務於eu的非洲人，“進行第三項測試……釋放t-6型實驗樣本。”
活動門幾乎是從裡麵被撞開的，有著蒼白色皮膚的巨人出現在了麥克尼爾麵前。
“……博尚，你夠狠。”麥克尼爾喃喃自語著，“那我也得認真一點才行了。”
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