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結束對g船團的追擊戰後的幾個星期之內，neus船團遠征軍艦隊從上到下都處在一種迷茫的狀態之中。這種迷茫雖然伴隨著埃貢·舒勒返回艦隊而得到了些許緩解，但對更大失敗的恐慌和一無所獲的惋惜蔓延到了每一個士兵的心中。此外，新統合軍的隔岸觀火也讓來自neus船團的指揮官們頗為不滿。
在返回neus船團遠征軍艦隊後，舒勒所做的第一件是把他的最新發現彙報給這些掌握著他的性命的軍人。除了他在突襲crossg期間自行領悟到的一些理論外，舒勒還把他們從那艘巨型移民船內部搜索到的大部分資料交給了馬林準將，其中就包括通用銀河的新型秘密武器的製造技術。
“你是認真的嗎？”每一個聽到舒勒講解的軍官都不由得感到荒謬，儘管他們被迫從戰場上倉皇逃離的事實已經證明了舒勒的正確性，“【次元兵器】？我們從來就沒有聽說過這種武器，也沒有在新統合軍的任何記錄中找到相應的內容。”
“那並不是什麼了不得的技術，隻要了解了它的原理，後麵的工作並不依賴於特殊設備或是尖端理論。事實上我可以想辦法給在座各位製造一個用於展示。”舒勒麵不改色地承受著這些往日對他和顏悅色的指揮官們暴風驟雨一般的攻訐和指責，“其主要原理是製造一個【偽黑洞】並將攻擊範圍內所有物質強製性折躍，因而稱它為折躍彈也無所謂——”
“這種武器能夠用來對付伐折羅嗎？”
聽到馬林準將的提問，眾人心裡清楚，舒勒大概不會遭到任何懲罰。毫無疑問，隻要埃貢·舒勒能夠持續性地展示出足夠的利用價值，急需軍事技術人才的馬林準將就不會輕而易舉地把能夠下金蛋的鵝殺了吃肉、乾出剖腹取卵的短視之舉。
“馬林準將，在我個人看來，這是我現在所知的所有武器之中唯一能百分之百消滅伐折羅且永遠不可能讓伐折羅進化出抵抗能力的有效打擊手段。”舒勒抬起右手擦了擦光頭上的汗，又把剛換上的新眼鏡扶正，“我以我的學術名譽來做擔保。”
“好極了，我們被這種外星異形怪物折磨了將近20年，現在終於找到了有效的對抗手段。”馬林準將興奮得手舞足蹈，渾然不覺就站在他身後的馬林上尉用一種看著精神病人的眼光注視著他，“各位，這種新型武器的出現意味著我們地球人的聰明才智再一次戰勝了號稱神秘莫測的宇宙，連這些象征著宇宙威儀的伐折羅如今也要臣服於我們，還有什麼能阻止我們支配一切呢？”他又緩和了語氣，禮貌地對著舒勒吩咐道：“你可以獲取一切用於批量化生產這種【折躍彈】或是【次元彈】的資源，這是必要的花銷。”
一見馬林準將鐵了心要把研發折躍彈作為下一個階段的工作重點，剛才還起勁而義憤填膺地指責舒勒的軍官們登時啞口無言。過了幾分鐘，他們開始尷尬而陪著笑臉向馬林準將表示，自己願意去附近的殖民地行星或是通用銀河的據點搜集必要的資源。一些指揮官甚至提出把自己的戰艦臨時租給舒勒用於研究，這種純粹是為了討好馬林準將的申請自然是被立即駁回了。
通用銀河的主體部分已經被消滅了，無論是位於地球和伊甸的名義上的公司總部，還是位於crossg內部的事實上的總部，都在這場伐折羅戰爭中化為塵埃。然而，這些處心積慮謀劃著支配人類文明的瘋子仍舊逍遙法外，他們早就把作為【超時空要塞】主要戰鬥部的bttleg轉移到了安全地帶，也許就在伐折羅的母星。
另一個事實則讓剛剛獲得了一場大勝的馬林準將心煩意亂，因為舒勒提供的資料表明，通用銀河掀起的混亂跟已經作古的關鍵路徑公司脫不了乾係。如果說neus船團可以通過追殺通用銀河、銷毀相關證據來撇清責任並把自己包裝成為對抗巨型星際企業集團的英雄，那麼他們永遠也不可能切斷自己的原罪。關鍵路徑公司和代表著地球至上派係軍人組織的【潛伏者】是導致第二次統合戰爭爆發的元凶，連馬林準將也必須承認這個事實。
那麼，假如他現在把這些消息告訴彆人，告訴卡比洛夫中將或是伊甸的其他老狐狸——那些人肯定早就知道這些巨型星際企業集團之間錯綜複雜的關係——通用銀河早在第二次統合戰爭以前就在關鍵路徑公司的協助下秘密策劃建立這個所謂的集體意識網絡的陰謀就會不可避免地讓實力強悍的neus船團成為替罪羊。屆時，neus船團隻有兩條路可走：謙卑地解除武裝並幻想著來自新統合的善意，又或者是試圖用武力手段進行反抗。
結束了對屬下的發號施令後，馬林準將疲憊地倒在椅子上，心中還惦記著他的移民船團。事情發展到這個地步，通用銀河不大可能毀滅人類文明，真正的威脅被新統合軍之間的內訌所取代。在愈演愈烈的風暴之中，沒有人能夠獨善其身。neus船團不能在他手上滅亡，他親眼目睹了cross-13的不自量力，知道什麼叫做整個船團為一小撮人的精神錯亂而陪葬。必須保持清醒，儘頭已不遙遠。
幾聲嗤笑從身旁傳來，人到中年的艦隊指揮官不悅地皺起了眉頭。
“好笑麼？”
“不好笑。”加布裡埃拉·馬林-塞拉諾上尉停下了笑聲，“一點都不好笑。”
“知道就好。”馬林準將欣慰地點了點頭，“唉，所有人都盼著我早點辭職，而我自己也早就不想繼續乾了。但是，這個船團還需要我的指導，我不能讓咱們的船團變得和某些船團一樣，尤其是像近在眼前的cross-21一樣……加布裡埃拉，cross-13和g船團的幾千萬人就這麼沒了，彆以為我們neus船團到了那種境地之下會比他們更幸運。”
“嗯。”
望著以公事公辦的應付態度回答的馬林上尉，馬林準將不自覺地產生了從手邊抄起什麼東西亂砸一通的衝動。他沒有發泄的借口，這是他自己一手造就的，是時刻想要把自己的孩子培養成合格的戰士和軍人的馬林準將讓馬林上尉變成了這副模樣，誰也不能代替他本人來承擔責任。
就在馬林準將罕見地開始反思自己在個人生活上的缺陷時，突如其來的通訊打斷了他的思考。這份請求來自本應按照約定參戰但同樣無影無蹤的cross-7遠征軍艦隊，其實際指揮官是退役多年但仍在新統合軍內部有著重大影響力的馬克西米連·吉納斯。
“……這麼多年了，你是懂我的，我怕現在把船團交到彆人手裡會把這些人害死……你去忙吧！”他失望地揮了揮手，把馬林上尉趕去監督舒勒的科研活動，免得這個腦子裡裝滿奇思妙想的家夥成為新的不穩定因素。
倉促之間進行緊急戰術折躍以逃離crossg內部的【次元彈】爆炸產生的巨型引力井的neus船團遠征軍艦隊沒直接折躍到爆炸中心區域簡直是奇跡，目前他們的艦隊穿行在一片空蕩蕩的星域之中，附近沒有顯眼的行星係統或是隨處飄蕩的彗星、小行星。這為艦隊進行休整提供了有利的保障，也讓他們得以免於被卷入圍剿通用銀河的混戰之中。
馬克西米連·吉納斯比馬林準將年長十幾歲，他的身份也與馬林準將相仿。身為船團的護航艦隊司令而實際擔負起船團長的職務，對於大部分隻懂戰爭而不懂權術的軍人來說並不是什麼恩賜，反而是詛咒。在人類開始進行太空殖民活動後建立的幾十個移民船團中，大部分由軍人長期控製的船團最終都落到了淒慘的下場。這樣看來，馬克西米連·吉納斯當初急流勇退可謂有先見之明。
“到處都亂起來了，許多相距較近的殖民地之間發生了衝突，雙方互相指責對方是通用銀河的盟友，並且把手頭僅存的武裝力量組織起來發動戰爭……”馬克西米連·吉納斯滿麵愁容，他隱約從中看到了那些和通用銀河無關卻因為新統合軍的混亂而在此刻爆發出來的嚴重矛盾，“我軍真正用於對付通用銀河的作戰部隊還不到出動的軍隊總規模的十分之一呢。”
“您不也是缺席了嗎？”馬林準將冷笑著，他對cross-7下落不明一事感到萬分惱火，但馬克西米連吉納斯在新統合內部的勢力盤根錯節，連當今新統合軍聯邦艦隊總司令卡比洛夫都是他的盟友，馬林準將自恃沒有得罪這位老前輩的本錢，“幸虧cross-23及時前來支援，我們才能把通用銀河逼迫到被迫自爆的地步。”
“我有彆的事情要做，情況更加緊急。”馬克西米連·吉納斯尷尬地移開視線，“通用銀河控製下的伐折羅正在對所有地區展開襲擊，許多預期出擊的艦隊不是刻意違約，而是被困在了出發地附近。既然通用銀河的主要據點都被殲滅，我們現在可以專注於掃清通用銀河的殘餘勢力了。”
“等等！”馬林準將不知道自己為什麼會違背原本的想法，他不該把這些事告訴其他人，因為那是讓neus船團贏取功績和資源的所剩無幾的機會之一，“吉納斯將軍，通用銀河在地球、伊甸和g船團內部的指揮中樞雖然都被消滅了，但他們還躲在銀河係的某個角落遙控著這些外星異形怪物……”
論身份，馬克西米連·吉納斯以統合太空軍上校的軍銜退役，從未成為真正意義上的將軍，是新統合軍看在他勞苦功高的麵子上才在新統合建立後讓他成為了名譽準將——若是兩人在正式典禮上相遇，搞不好馬克西米連·吉納斯還必須向馬林準將敬禮，這是新統合軍的規矩。
軍人要以保衛公民為使命，這是馬林準將的信條。在新統合的所有公民中，地球人比其他人更值得保護，他所在的neus船團也比那些和他毫無關係的移民船團或是殖民地更加重要。然而，一些不同的想法正在潛移默化地改變著他的思維方式，並讓他看清了自己的狹隘。或許通用銀河和關鍵路徑公司之間的關係驚醒了馬林準將的美夢。
兩支來自不同移民船團的護航艦隊司令兼遠征軍艦隊司令協商著下一步計劃時，舒勒也正在派遣偵察飛船去最近的殖民地行星征收物資。先前，馬林準將警告他們，稱各個殖民地都陷入了以對抗通用銀河為名的混戰之中，恐怕這些殖民地行星不僅不會響應他們的號召，反而會采取武力行動進行對抗。
指揮官們在感激舒勒的警告讓他們避免被通用銀河的同歸於儘手段消滅的同時，也對舒勒產生了一絲敬畏。他們以前看不起這些研究技術的專家，現在他們真切地從通用銀河和舒勒身上感受到了技術帶來的差距。舒勒願意背叛通用銀河而效忠於neus船團，是他們最大的幸運。
“舒勒博士，我們可以利用通用銀河的數據庫中記錄的各種設備來吸引伐折羅並將其消滅，從而獲得製造【次元彈】的原料。”馬林上尉從旗艦處返回後立刻趕往舒勒的研究飛船，當她抵達那裡時，研究飛船裡已經裝滿了舒勒從他們用於逃生的運輸飛船中轉移出的生化人。他說，這些在9s的控製下忠心耿耿的生化人永遠不會背叛，而且也不會因為疏忽大意而犯下錯誤。
“那隻能解決缺乏核心原料的問題，此外我們需要找一個離艦隊比較遠的地方進行實驗，不然實驗中發生的任何意外都會波及艦隊從而造成不可挽回的損失。”舒勒並沒有完全同意馬林上尉的建議，儘管他必須承認伐折羅的屍體目前是用來快速製造這種新型武器的廉價材料之一，“從neus船團出發的補給艦隊還在路上，我們最好不要消耗原本給軍隊提供的物資。”
研究飛船中的氣氛不僅沒有變得更和諧，反而讓戰戰兢兢地在這艘飛船上全程參與了追擊g船團的技術人員們更恐慌了。舒勒剛把生化人放進研究飛船內部時，許多見到這些生化人的技術人員嚇得魂飛魄散，連負責在飛船內維持秩序的士兵見了也驚慌失措地丟下了手中的槍、奪路而逃。成功地把自己昔日的同僚和手下都嚇得聞風喪膽後，舒勒才得意地把他們集結起來，並隆重地向他們介紹了這些更可靠的新同伴。
為舒勒提供了無數新廉價勞動力的9s向他報告說，舒勒所選擇的殖民地行星地表有不少通用銀河的生化人信號。
“這完全是正常現象，那顆殖民地行星上有通用銀河的工廠。”舒勒告訴兩位新同伴儘快奪取那些生化人的控製權，“通用銀河的g船團雖然已經被消滅了，他們對這些生化人的控製仍未解除，而且我有理由相信：存在於這些生化人的軀體內的意識已經被抹除了，剩下的隻是為通用銀河服務的空殼……嗯，如果你們偵察到的實際情況符合我的猜測，那你們也就不用可憐他們，直接把他們控製就好。”
這種新穎的戰術在兩位人造人加入了舒勒的隊伍後，從設想變成了現實。憑借著對生化人的控製，neus船團遠征軍艦隊能夠兵不血刃地奪取附近所有的通用銀河工業行星或已經被通用銀河奪取的殖民地行星，而那些暫時沒被入侵的殖民地行星在同時麵對著伐折羅的威脅和neus船團的艦隊時也隻能選擇更像人的一方。當地居民的生活完全不會受到影響，舒勒會計劃用生化人完成搜集資源和進行基礎加工、提煉的環節。
通過從不同的生化人身上反饋回的畫麵，身處十幾光年以外的研究飛船得以了解到最近發生在這些殖民地行星上的慘劇。
偵察飛船折躍到了殖民地行星外圍，並未遭遇任何阻攔。控製著這艘運輸飛船的9s下令把小型偵察無人機送進大氣層內，免得引起當地居民的警覺。第一處被訪問的設施是一座加工廠，讓舒勒震驚的是，這裡有成千上萬被關押在其中的居民，而通用銀河的生化人就在工廠之外巡邏。
“他們在……做什麼？”舒勒用不確定的口吻問道，“當地的駐軍去哪裡了？”
“根據對行星地表的數據存儲設施進行入侵後的得到的結果顯示，該殖民地行星的防禦工作本來就是由通用銀河的雇傭兵負責。”9s一絲不苟地彙報著詳情，“然而，在上個月月末，通用銀河的雇傭兵發起叛亂，首先占領了空港，隨後開始有計劃地抓捕當地的平民並對平民進行改造……”
埃貢·舒勒勃然大怒，他以為自己對通用銀河的憤怒已經足夠克製了，但每過一段時間，通用銀河的新行為就能刷新他的認知並讓他甚至認為連都是人畜無害的慈善組織。正是因為像通用銀河這樣的畸形怪物的存在，舒勒才會從小到大在各種宣傳中看到野心勃勃和精神錯亂的科學怪人，每一個敢在媒體麵前發言的學者都會被指責為是陰謀的策劃者。不把這些玷汙了科學神聖性的混賬消滅，他就算知曉了世界的真理，又該怎樣說服其他人去睜開眼睛呢？
“我開始理解麥克尼爾了。”他頹然地搖晃著自己的座椅，“除了破口大罵之外，我什麼都做不了。”
無能為力地發火並不能讓已經發生的事情扭轉過來。當舒勒恢複了冷靜後，他平靜地告訴9s儘快控製行星地表的所有生化人，以便為neus船團遠征軍接管該殖民地行星做好準備。
“這些居民在發現生化人全部停止行動後，也許會陷入混亂之中。他們起先會慶祝，然後就會因為缺乏秩序而迷茫，並最終自相殘殺，到時候我們還需要花費更大的力氣去維持秩序。”馬林上尉不看好舒勒的決定，“我們應該扮演把他們從通用銀河的屠刀下拯救出來的英雄形象。”
“長官，如果你是被關在那些工廠裡、等待著自己被送去進行改造的平民中的一員，你就不會這麼想了。”豐塔納中尉反唇相譏，“要是說他們日後知道，我們明明有控製手段卻為了名聲而故意延後使用，您覺得他們會怎麼看待我們呢？”
“……隻要我們動手的速度足夠快，就能同時達到兩種目的。”舒勒當機立斷，他準備先把自己的想法告訴馬林準將，畢竟馬林準將從來沒說過當真允許舒勒借著他的名義去控製某個殖民地行星，“你們先按原計劃去做，我把情況告訴馬林準將。”
此時此刻的馬林準將感到從未有過的壓力，他從馬克西米連·吉納斯的口中獲取到的信息讓這位執掌neus船團的領袖明白，通用銀河的全方位布局不是僅靠他們自己的孤軍奮戰就能突破的。關於原始文明遺跡的秘密也曾經出現在馬林準將的案頭，隻是那時他沒有足夠的精力去分析這些原始文明遺跡背後的故事，況且大部分原始文明遺跡都被傑特拉帝人毀壞殆儘，僅剩下少數淪為折躍水晶礦場的遺跡。
布裡希加曼球狀星團對於馬林準將而言，是個缺乏直觀概念的名詞。馬克西米連·吉納斯對他說，那裡的原始文明遺跡分布較為密集，而且相對保存完好，因而成了通用銀河爭奪的重點之一。
“攻擊伐折羅母星的計劃看來必須提上日程了。”兩人都感到了情況的緊迫性。
“但我們找不到伐折羅的母星，或者說現在還找不到。”馬克西米連·吉納斯讚同馬林準將的看法，可是他們誰也不知道伐折羅的母星在哪，“現在通用銀河的相關人員死傷殆儘，我們也無法從通用銀河的資料中找到相關記錄。至於伐折羅……它們更加不可能讓我們發現它們的家園了。”
“不，還有一點線索。”馬林準將更正道，“通用銀河確實崩潰了，但作為這個計劃核心成員的雪莉露·諾姆還留在fronter船團。我會通知我在fronter船團的盟友，儘快逮捕這個人並把她交給我們進行研究。”
“據我所知，fronter船團的地球至上組織殘餘成員隻聽從來自伊甸的命令。”年過六旬的老將嚴肅地告誡馬林準將不要動歪腦筋，“而且，雪莉露·諾姆是受害者，我們這麼做會進一步讓新統合軍的形象受損。”
當舒勒突兀地插入了這段談話時，他大概猜出來麥克尼爾在過去的這段時間裡和誰打交道了。
tbc