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夜幕之下的日本古都，京都，今日依舊籠罩在一片安寧與祥和的氣氛之中。那些遠在天邊的新聞不會打擾市民的生活，經濟上的不景氣雖然讓成千上萬的公司雇員失去了自己的工作，至少他們還活著，而不必像某些戰亂地區的平民一樣成為戰爭中的消耗品，這本身便是最大的幸運了。儘管蕭條的經濟使得夜晚的城市孤寂了許多，那正漫步在通向一座古老寺廟的道路上的外國人想必不會認為今晚的京都會平安無事地迎接明天的太陽。
“做好準備，顧問很快就要抵達談判會場了。”麥克尼爾同其他三位不在身邊的戰友核實情況，“敵人的動向如何？”
“他們的警務係統提供的報告說，有部分街區的巡警在抓捕犯罪嫌疑人時遇到拒捕，這可能是他們為了應付對於今天的非法搜查的質疑而提前準備好的應對措施。”湯姆的聲音從耳機中傳來，“放心好了，你們還沒有暴露。”
邁克爾·麥克尼爾和希爾茲上尉一左一右，將亞當·希爾特保護在中間。既然有日本傳統派魔法師的代表願意同希爾特顧問談判，這是最好的結果，如果談判順利，他們就能成功地獲得新盟友的保護。兩人也曾想象過，這談判是否會是騙局，得出的結論則指出，敵人根本不必特意設下這種圈套來誆騙他們。
身穿黑色西服的亞當·希爾特來到了半敞開的寺廟大門前，回頭望向站在黑影中的兩名忠心耿耿的戰士。
“你們……儘力就好。”
亞當·希爾特關上了這扇門，出現在他眼前的是莊嚴的佛寺大殿。這破爛不堪的木門和磚瓦土牆是不能阻擋敵人的，假若敵人當真放棄了追殺，那也隻會是出自對寺廟主人的畏懼，而非這寺廟本身真的能夠起到禦敵的作用。耳畔傳來僧人念誦佛經的聲音，那虔誠中隱約透露著的茫然令亞當·希爾特想起了那些以同等的心態團結在nff旗幟下的合眾國平民。世間萬象變化無窮，規律有時卻是通用的。
他推開大殿的外門，殿堂中點著幾盞燈，佛像下方靜坐著一名年紀與他相仿的青年僧侶。
“幸會，來自美利堅合眾國的貴客。”這名說著英語的僧人伸出右手，示意讓亞當·希爾特坐在自己麵前，“貧僧俗名，東道青波。”
“nff聖會顧問，亞當·希爾特。”
談判開始了，strs小隊真正的考驗現在才開始。護送亞當·希爾特前往寺廟的路上，麥克尼爾沒有遇到襲擊，這多半是因為他們提前收買當地無業遊民充當的誘餌確實令散布在京都各地的警察和自衛隊士兵找不到主要目標，而那些無業遊民也不會心甘情願地被抓走並被審問和調查，由此產生的衝突足夠讓敵人手忙腳亂。但是，等到誘餌消耗殆儘，敵人便會鎖定亞當·希爾特所在的真正位置，他們或許不敢進攻這座寺廟，但一定會在周圍進行埋伏，以求在亞當·希爾特結束會談後將其立即擊斃。
附近可以充作火力點的民房或廢棄建築實在是太少了，湯姆利用所剩無幾的時間查閱了大量資料，為自己的戰友們選定了最佳角度。這是考驗他們每個人的作戰能力和互信程度的關鍵時刻，前赴後繼地衝向這裡的敵人不允許他們聚集起來互相配合，strs小隊需要分頭牽製對手的兵力。
“注意，西麵出現敵人巡邏隊。”發現有疑似秘密進入京都的自衛隊士兵出現在寺廟外圍後，湯姆立刻將情況彙報給了負責防守對應街區的蘭德爾下士。
“……是敵人，而不是被敵人欺騙後前來對我們施壓的普通士兵？”蘭德爾下士不打算立即還擊，正如戰友們所說的那樣，被派來京都進行搜查的自衛隊士兵中，隻有一小部分是受本傑明·佩裡的盟友指揮的殺手。如果strs小隊被迫和自衛隊開戰，他們完全沒有勝算，更彆提保護亞當·希爾特離開京都了。因此，隻要周邊的自衛隊士兵可能是在執行原定任務，strs小隊就不會對這些毫不知情的士兵發起突然襲擊。
“不會錯的。”湯姆緊急調取了更多監控錄像以分析敵人的動態，他忽地產生了一種錯覺：即便是希爾茲上尉也不會比他更擅長處理這些難題了。“多次發生誤抓事件後，大部分在下午六點左右秘密進入京都的自衛隊士兵都撤離了。但是，仍然有一些自衛隊士兵和巡警向著顧問所在的寺廟包圍過來，這些人肯定會是敵人。”
“明白了。”蘭德爾下士不再有顧慮，“人數大概有多少？”
“三百人左右，我還需要確認。”
“彆確認了，哪怕隻有一百人，都足夠我們陷入苦戰。”藏在破舊民房內的下士喝了一口酒，渾身上下暖和了起來，“昔日有斯巴達三百勇士血戰波斯大軍，如今是我們五個人對抗敵人的三百勇士。要是能活著回國，我得把這件事寫成一本書。”
二十多名身著黑色運動服、呈三角形陣型互相掩護著沿街道前進的武裝人員很快遭到了襲擊，最前麵的士兵被不知藏在某處的狙擊手打碎了腦袋。附近的燈光讓狙擊手得以逃過被當場發現的命運，不能立即找出狙擊手所在方向的士兵們迅速分散，進入附近的小巷，分頭行動。
他們這時也不屑於了解自己要追殺的目標究竟是什麼樣的角色，僅在日本國內接受過相當強度的訓練後，又接受了一些特殊任務，被背後的大人物派遣到京都的殺手們認為沒有他們無法搞定的敵人。從破舊民房的縫隙中繼續向著寺廟前進的士兵們也是這麼想的，直到落在最後麵的同伴中槍倒地，他們才意識到敵人遠比想象中的要棘手。借助著同伴指出的方向，剩餘7人爭先恐後地衝向一座籠罩在黑暗中的屋子，結果不偏不倚地在門口撞見紅外地雷，被炸得血肉橫飛。拖著腸子向外爬行的士兵又被藏身破屋中的對手補上一槍，當即轉生極樂世界去了。方才被最先擊中而幸免於難的士兵還想逃跑，趕上他的是麥克尼爾的子彈，看樣子最多不超過25歲的士兵歪歪斜斜地一頭栽倒在地，沒了聲響。
“7區域清除完成，彙報5區域狀況。”
“5清除完成。”蘭德爾下士也重複了一遍，“開始第二階段，所有人員嚴防敵人借助寺廟邊緣區域混入會談現場。”
“東邊現在怎麼樣了？”
“但願長官有本事處理好那些魔法師。”
如果說本傑明·佩裡或是他的盟友願意提供有價值的個人信息，strs小隊中最危險的角色一定是希爾茲上尉而非麥克尼爾。阿爾弗雷德·希爾茲，過去在烏克蘭戰場上就是雙手沾滿鮮血的劊子手，後來更是在墨西哥殺死了被nff和墨西哥國內各大販毒集團追殺多年都安然無恙的前職業殺手伊莎貝爾·布蘭科，其威脅性遠遠高於剩餘四名隊員的總和。從另一側包圍寺廟的殺手當中，混著不少打扮奇怪的特派隊員，這些人是被高價雇來進行暗殺的傳統派魔法師，以金錢為交換條件使得魔法得到應用，並不是什麼值得羞恥的事情。然而，他們的一舉一動完全暴露在了希爾茲上尉的監視下。湯姆控製著無人機為戰友們提供實時情報，敵人的所有活動都逃不過他的眼睛。
“聽說敵人當中有一個很厲害的殺手。”
“再厲害還不是……哪來的積水？”
還沒等兩名手持槍械的殺手想明白這突兀地出現在道路中央的積水是從何而來，光潔的冰麵在眨眼間從積水中蔓延到四方，措手不及的殺手們腳下一滑，不少人當即摔倒在地。一名魔法師見到自己的裝備掉落在不遠處，小心翼翼地爬過去準備撿起裝備，冷不防寺廟的高牆中鑽出一個行動迅捷的不明人物，輕而易舉地劃開了他的喉嚨。見到同夥倒地不起，後方暫時未受到影響的殺手迅速朝著對方開火，但那人已經消失在了空氣中。這種能夠形成光學隱身效果的魔法聽起來很簡單，能做到的人卻很少。
“大家不要驚慌，保持陣型！”一個打扮成日本古代【忍者】模樣的殺手隻露著一雙眼睛，望向高牆後方，“他就算隱形了，也能被我們感知到……繼續追！”
“等等……”那剛才因滑倒而逃過一劫的頭目衝著躍躍欲試的同夥們吼道，“哎呀！千萬不能進去！你們忘了——”
沒人聽他這個【普通人】的嘮叨，在魔法師的幫助下，眾人迅速清除了冰麵，並翻過高牆，進入了寺廟內部。不能隨便進入這種寺廟內，是行動開始前雇主對他們的警告。有些人隻想過自己的和平日子，也許並非是由於弱小，而是厭倦了紛爭。垂頭喪氣的頭目無精打采地後退了幾步，撞上了一把匕首。劇痛吞噬了他的理智，那匕首刺穿了他的心臟，噴湧而出的鮮血奇妙地在撞擊地麵的那一刻變成了紅色的冰晶。
“你……是……”
“偽造一個在短時間內具有同樣熱輻射、氣味的情報體，對我來說沒什麼難度……”希爾茲上尉貼近對方的耳朵，“告訴你也無妨，反正以你的智商是沒法理解的。”
敵人的屍體倒地的那一瞬間，寺廟內發生了震耳欲聾的爆炸聲，火光映紅了天空。除了僧侶們的尖叫聲外，那高牆內隱約傳出的還有殺手們的慘叫和抱怨。
這爆炸聲也傳到了亞當·希爾特的耳中。
“您真的不重新考慮一下我們的條件？”希爾特露出勝券在握的笑容，“大火已經燒到了家門口，還要顧忌鄰居來救火時順便偷東西……那就隻好等著家產被燒得一乾二淨了。”
“貴國不是鄰居，而是把自己當成了房東。”東道青波自始至終微閉著雙眼，“再說，你們nff作為未來必將掌控合眾國國政的組織，卻以偏執的態度對待已經成為這世界組成部分的魔法師，貧僧又怎麼能相信你們會在其他問題上放棄這種偏執呢？”
亞當·希爾特臉上的笑容更燦爛了。
“高僧閣下，就算沒有你們日本的協助，合眾國重返世界舞台的那一天也不會被推遲，反而是背叛了盟友的貴國要迎來審判。您真的認為問題的關鍵是在魔法師身上嗎？不……是像您這樣在背後操控那些不明就裡的魔法師去為您的野心而奔走的陰謀大師。我們是為了將世界糾正回原本的模樣，才會如此主張反對魔法師的暴政。”
“那麼，您又為何要答應我們的請求呢？”
“我對魔法師又或者是其他事物的反感，從未基於道德性質的自我滿足，而是源自對合眾國大多數公民共同利益的價值判斷。”亞當·希爾特不在意地擺弄著掛在脖子上的十字架掛飾，“……為了創造天國，先要讓舊世界燃燒殆儘才行。假如你們的所作所為能幫助我儘早地看到那一天，那對我們雙方而言，就是各取所需。”
不緊不慢地交談著的兩人或許知道在寺廟外發生了怎樣激烈的戰鬥，又或許毫不知情。對寺廟進行圍攻的殺手們逐漸察覺到了異常，冒失的同夥已經讓寺廟中燃起了大火，這在他們事先得到的警告中被列為會導致極端後果的最危險事項之一。儘管闖了大禍，殺手們還無法準確地定位那些藏在破舊的老屋子中進行伏擊的外國武裝人員的精確位置，其中有一個神出鬼沒的魔法師已經給他們造成了相當嚴重的傷亡，一整隊行進中的士兵被活活地震碎內臟而死，這一幕將後方的士兵嚇得根本不敢追擊。本應在這種場合下挺身而出對抗強敵的魔法師也感到了畏懼，他們反而躲在手持槍械的普通士兵身後，根本不敢上前主動進攻。
“長官，情況不對勁。”麥克尼爾偷偷地看了一眼四處縱火的殺手們，從後門離開他目前藏身的屋子，準備躲到更安全的地方，“敵人好像已經不打算維持體麵了，自從他們不慎攻擊了寺廟後，這些人開始到處放火……”
“我們有預案，收了錢的無業遊民會在規定時間內報案稱老城區發生火災。”希爾茲上尉從二樓陽台跳下，將東張西望的敵人踢翻，“不要衝動，我們的目的就是讓他們儘可能地破壞這座城市還有傳統派魔法師的據點。”
不過，火勢在木質房屋中蔓延開後，所有隊員的安全都受到了威脅。蘭德爾下士不得不從剛選好的據點中撤出，半路上幾乎和敵人迎麵相撞，所幸忙著縱火的敵人沒有注意到他的行動。先前他們盼著敵人儘快失去耐心，這樣才好讓敵人的瘋狂行為引來更多的關注。等到對手真的采取類似的行動後，最艱難的任務反而成了在狂風驟雨一般的進攻中幸存下來。又一次擊斃了一名落單的殺手後，蘭德爾下士再次逃出據點，他隱約聽到了消防車的聲音。
誌得意滿地在縱火後離開的殺手們，被從天而降的不明液體淋了滿身。儘管凶猛的火勢帶來的衝擊感已經有些擾亂他們的認知，其中幾人還是迅速判斷出，這是汽油。
“糟——”
下一刻，這些縱火犯化成了火球，在地上打滾。有人胡亂地四處奔跑，尋找著並不存在的水源，結果反而一頭紮進了火場之中，就此不見蹤影。那些保持冷靜的殺手試圖憑借所學到的技能撲滅身上的火，可惜汽油的殺傷力超過他們的預估，加上每個人身上都或多或少地攜帶了用於縱火的工具，所有人都成了坐以待斃的焦屍。
“乾得漂亮。”躲在一旁的麥克尼爾笑了，“多虧你的無人機——”
一名身穿黑色運動服的殺手突然出現在門口，向著麥克尼爾衝來，手中的長刀劃破了麥克尼爾的外衣和右側腰部。麥克尼爾鉗製住對方持刀的手，抬腿踢中了敵人兩腿之間，又趁著敵人後退的間隙抽出匕首，連著兩刀砍斷了敵人的脖子，這才結束了這場險些讓他喪命的戰鬥。
麥克尼爾的通話突然中斷，這讓湯姆有些擔心。其他人都在火場附近作戰，隻有他藏在最安全的位置，扮演進行支援的重要角色。敵人既然不打算使用無人機，那麼無人機就能為人數處於絕對劣勢的strs小隊爭取到更多的時間。目前為止，strs小隊看似戰功赫赫，實則並未給敵人造成致命打擊，人數過百的殺手們依舊徘徊在火場附近。
接連不斷的爆炸聲並未打擾兩位大人物的會談。
“合作愉快，東道青波閣下。”亞當·希爾特向依舊微笑著的青年僧侶伸出了右手，“老實說，我從來對自成體係的東亞地區沒什麼興趣，隻是為了維持西太平洋的自由，不得不對貴國的狀況多加關注……如果你們遵守約定，東亞以後就是你們的了。”
“等到您成為執掌政務的領袖後，希望我們還有再次交談的機會。”
對於安全的幻想破滅了，當湯姆聽到樓下傳來破門而入的響聲和緊隨而至的爆炸聲後，他明白，自己已經被敵人發現了。他想不通敵人是如何找到他的，希爾茲上尉已經確定從這裡發送的信號無法被輕易跟蹤，而那些隻希望突襲寺廟並殺死亞當·希爾特的殺手也不可能專門關注可疑的電磁波信號。但是，事實容不得否定，經曆了些許混亂後，衝過陷阱的敵人向著湯姆所在的位置步步緊逼。
湯姆迅速地敲下了一串代碼，而後卷起身旁所有的設備，一股腦地塞入背包，向著閣樓所在的方向快速跑去，準備逃離這座屋子。他的戰友們已經知道他陷入險境，接下來的戰鬥中，無人機大概幫不上忙了。一連串繩索連接著兩座房屋，隻要湯姆在敵人抵達前就逃到對麵的屋子，他就能爭取到足夠的逃跑時間。
然而，即便經受過無數次訓練，甚至是在實際執行任務中多次麵對同樣的場景，湯姆的雙腿依舊發軟了。看在上帝的麵子上，有恐高症的人就不該參軍，可戰爭不會為那些身體或精神上存在缺陷的人留出任何例外。耳邊的腳步聲越來越密集，湯姆咬緊牙關，攀上了繩索，向著對麵的安全屋前進。耳邊傳來陣陣爆炸聲和消防車的聲響，寺廟周邊的戰友們還在堅持作戰，他不能在這時候就脫隊。
轉瞬即逝的希望背後藏著的往往是絕望，映入湯姆眼中的是幾個麵色不善的黑衣人。
“放下武器，我們會確保你的生命安全。”領頭的黑衣人以蹩腳的英語說道，“不然，我們就隻好殺人滅口了。”
完全沒有抵抗能力的湯姆裝作順從地爬上窗台，接受了對方的搜身並交出了武器。麥克尼爾沒有說錯，隊伍中出現了叛徒，這是唯一的答案，自己卻因為不想破壞其樂融融的氣氛而在當時下意識地回避了這個話題。必須把這個消息告訴其他人，麥克尼爾是正確的，自己也不是叛徒，有人出賣了自己的位置。
在幾名黑衣人的押送下，湯姆離開了這個房間，他在樓梯旁的窗口中看到了依舊火紅一片的天空。自己被抓倒是不要緊，但敵人拿到和無人機有關的情報後，原本寄希望於無人機提供支援的其他戰友會立刻陷入絕境。敵人已經完全地放鬆了警惕，他們認定自己不會反抗，所以也不打算立刻拿到藏在自己身上的最關鍵的秘密。這是個機會，湯姆不想每次都成為隊伍中隻能給彆人帶來麻煩的落後隊員，當一個受到尊重的英雄是每個孩子曾經具有的浪漫。
走在最前麵的黑衣人隻感到後腦挨了一記重擊，隨即昏迷不醒，沿著樓梯滾落下去。奮力掙脫束縛的湯姆胡亂地將背包擋在胸前，拉開了手榴彈。
留在下方準備接應同夥的殺手們聽得一聲巨響，他們疑惑地抬頭望去，見到一具屍體孤零零地掛在窗外的電線上，上麵還跳躍著電火花。
“這個人也是美國人？”
“是……吧？美國人也分品種嘛。”
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