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“飛機爆炸了？”
麥克尼爾起初不敢相信這一事實。有預謀地對民航客機進行襲擊的行為已經很少見了，隻有那些刻意需要製造更多恐慌並讓敵人產生畏懼的犯罪分子和戰爭販子才會依舊選擇使用這種老套的方式來達成目的，換取的不過是更高的懸賞金額而已。來往於合眾國和日本兩國之間的航班，此前從未發生類似事件，這足以證明飛機爆炸一案並非巧合，而是有意為之。有人試圖將亞當·希爾特消滅在回國的路上，還抽絲剝繭地找出了他們使用的假身份。
抱怨不能讓已經發生的事情消失，縱使麥克尼爾的頭腦還在向他抱怨，藏在陰影中的敵人早已開始了行動。作為nff中最耀眼的聖會顧問之一，亞當·希爾特的敵人和他的朋友一樣多。除了幫助亞當·希爾特（也是在幫他們自己）逃出可能接踵而至的追殺外，他們還必須找出在背後策劃刺殺行動的幕後黑手。支持亞當·希爾特的nff乾部大多來自南方州，他們都認為合眾國已經無謂地在國際事務上浪費了過多的資源，這促使他們決定反對要求依照目前的市場結構而維持原本策略的本傑明·佩裡。儘管亞當·希爾特確實獲得了這些保守派人士的擁護，他在國際關係的問題上出人意料地清醒。合眾國不可能脫離外界而獨立生存，想要維持合眾國的霸權和公民的原本生活水平，他們遲早還是要繼續爭奪國際社會主導權的。
也就是說，亞當·希爾特的仇敵不僅是那些和整個nff為敵的外國勢力，還包括nff內部的反對派。
“扶我起來。”麥克尼爾決定直麵前所未有的危險，“我們得去找希爾特顧問，看看他有什麼線索。”
當腳步虛浮的麥克尼爾在希爾茲上尉的攙扶下艱難地走到亞當·希爾特所在的房間附近時，他和上尉在門前看到了來到這裡等候下一個指令的其他三名隊員。麥克尼爾生病還可以說是意外事件，他們原本要乘坐的飛機被人炸毀，這就不能用意外來解釋了。毫無疑問，有人要置亞當·希爾特於死地，而隻有希爾特顧問本人最清楚誰可能會參與其中。明確對手的身份才能做出應對，倘若連亞當·希爾特都找不出罪魁禍首，他們這些外人更不可能明白其中的奧秘。
雖然回國的計劃在早上就已經取消，坐在房間內冥想的亞當·希爾特依舊穿著外出時的衣服，仿佛完全感覺不到房間內的熱浪一般。見到忠心耿耿的護衛和戰士們前來報道，亞當·希爾特停止了遐想，很有禮貌地請這些已經和自己共事數月的軍人進入房間。
“你先回去休息吧，麥克尼爾先生。”亞當·希爾特一眼就看到了幾乎是被希爾茲上尉扛進屋子裡的麥克尼爾，他連忙告訴strs小隊的其他隊員：讓他們把麥克尼爾送回房間。
“出了這麼大的意外，我必須知道前因後果。”麥克尼爾忍著渾身的不適，在戰友們的協助下坐在旁邊的椅子上，“這不會是意外，一定是有人知道了我們的行動路線……”
“那麼，你認為我們當前最需要解決的問題是什麼？”
亞當·希爾特等待著麥克尼爾的答案，他在麥克尼爾身上看到了一種不該出現在普通士兵身上的閱曆和判斷力。在為襲擊事件定性前，他們還需要搜集足夠的證據。即便他們不對襲擊事件做出任何反應，最遲到今天晚上，幕後黑手就會意識到亞當·希爾特還活著。既然那些人能從虛假的身份信息中挖出亞當·希爾特的行蹤，他們一定也有辦法利用日本各地尤其是東京的情報網絡來找出亞當·希爾特目前的住處。到那時，即便麥克尼爾想要避避風頭，也做不到了。
吃過退燒藥後，麥克尼爾的精神狀態好轉了很多。他繼續紋絲不動地坐在椅子上以保存體力，同時站在襲擊者的立場上來猜測對方可能的動向。他們沒有登上飛機，但襲擊者依舊炸毀了客機，看來他們的情報並不像麥克尼爾想象中的那樣靈通，畢竟這些人連亞當·希爾特是否真的登機都無法判斷清楚。等到媒體公布死者名單時，那些疏於核實消息的家夥才會意識到亞當·希爾特逃過一劫。當然，假如亞當·希爾特急於立刻和nff在日本的那些合作者聯係，也許他就會立刻暴露。
“首先是要查明製造襲擊的幕後主使。比如說，想要殺您的，到底是日本的本土勢力，還是您在nff內部的敵人。如果不了解襲擊者的身份，我們就沒法根據對應的勢力來製定對策。”麥克尼爾決定儘可能地封鎖消息，“另外，我的建議是，從現在開始，我們儘量不要和那些日本朋友繼續聯係。現在我們無法查明情報泄露的原因，任何一個環節都可能出現漏洞，也有可能是有人直接把情報賣了出去。”
“沒錯，我也這麼想。”亞當·希爾特表情凝重地表示讚同，“不過，會大張旗鼓地用這種方式來謀害我的，除了那個靠著花言巧語和投機倒把的手段騙取信任的家夥之外，不會有其他人了。希爾茲上尉，您現在儘快趕到機場附近進行調查，試著找出和襲擊者相關的情報。他們肯定希望在機場附近留下一些人手用來確定任務的進展。”
“明白。”
“希爾特顧問先生。”一直保持沉默的薩拉斯中士也開口了，“我們既然要封鎖消息……那麼，這座酒店的工作人員是否應該也算在內？他們應該知道我們原本打算今天早上離開酒店並趕往機場。”
“消息不是從這裡泄露的，中士。”麥克尼爾糾正道，“否則，敵人隻需要一個電話就能知道希爾特顧問並不在飛機上。”
“他說的也有道理。”亞當·希爾特從諫如流，同樣決定采納薩拉斯中士的建議，“我來想一想……有了，我會想辦法讓白川下令控製住他手下的員工，那個喜歡著書立傳的商人因為在我的建議下賺了不少錢，對我已經感激得視若人生導師了。”
麥克尼爾不看好這種做法，他理解亞當·希爾特基於目前關係而做出的判斷，同時也看到了在日本各地橫行的那些奇怪宗教——沒有理智，隻有盲目的崇拜。信了這種宗教的人，大抵會在生活的各方麵以一種令人驚訝的衝動而盲目前行，並以同等的盲目心態去追隨自認為值得效忠的強大人物。白川雄二的個人生活究竟如何混亂，完全是個秘密，亞當·希爾特或許利用對方心理上的軟弱而成功地掌控了這位成功的企業家，並通過對經濟形勢的預測和準確判斷來進一步加深自己確立的形象。
但是，那種不具備理智的人，不值得信任。
“顧問，我反對……”
“以上是我們確定的臨時方案。”亞當·希爾特快速地總結了所有的行動計劃，“除了麥克尼爾先生留在酒店內休息外，其他人都要各司其職，避免敵人找到下手的機會。”
亞當·希爾特的顧慮被麥克尼爾看在眼中，能夠讓這位聖會顧問在日本暢通無阻的，是nff的名聲和實力。nff在幾年之內就會成為合眾國實際上的控製者，得罪亞當·希爾特就等於得罪了合眾國中一位未來的舵手。得到真理之父全麵支持的亞當·希爾特擁有的地位遠非他人可比，試圖在亞當·希爾特開展行動時將其鏟除，其挑釁性質不亞於公然殺害前來訪問的他國外交部長。
這一切的前提是外界相信亞當·希爾特得到了整個nff的支持，且這份支持無比堅定。一旦有人認為亞當·希爾特正在被他在nff內部的敵人追殺，對於nff大力支持亞當·希爾特而產生的畏懼就將在頃刻之間消失。nff在日本的一係列行動原本就在不同程度上威脅到了各個群體的利益，那些恨不得把亞當·希爾特綁上水泥袋子後扔進東京灣的家夥，必然希望能夠通過協助nff內部的【溫和派】來換取更寬宏大量的條款。
所以，亞當·希爾特要表現得更加強硬，他不會也不能向任何人求救。軟弱隻會換來蜂擁而上的群狼。
“是佩裡嗎？”正襟危坐的麥克尼爾拽著希爾茲上尉的袖子，勉強擺正了身姿，一字一頓地向亞當·希爾特問道。
“他以前沒少做這種事，我們組織中的前兩任參謀長都是死在內鬥中。”亞當·希爾特沒好氣地說道，“……但是，我們偉大的導師真理之父是禁止使用組織的資源來內鬥的，況且我至今也找不到佩裡挪用組織的人力和資源去陷害同僚的證據。他是聖會的參謀長，任何控告都毫無意義，隻會成為他用來把受害者徹底打倒的又一個工具。”
麥克尼爾沒有主動請纓，他的身體狀況確實不適合執行任何任務。希爾茲上尉將他送回了房間，而後便按照亞當·希爾特的命令，前往機場附近進行調查。薩拉斯中士則和另外兩名隊員埋伏在酒店附近，隻要有可疑人員進入酒店並試圖接近對應的樓層，他們就必須采取行動。
希爾茲上尉拿著新車鑰匙，乘著電梯，進入了酒店的地下停車場。看著這些整齊劃一地排列在他眼前的車子，他的思緒回到了一行人在烏克蘭為了生存和洗清罪名而奔波的日子裡。罪名是徹底得到洗清了，沒有人會否認他們是英雄，可他們卻意外地卷入了另一場可能威脅到生命的陰謀之中。亞當·希爾特，本傑明·佩裡，nff的兩個實權人物，各自代表著不同的理想和利益，這二人之間遲早要發生一場慘烈的鬥爭，隻是希爾茲上尉從未預料到這鬥爭會來得如此迅速而令人猝不及防。
行動所用的車子很多，就在合眾國發生了抵製日本汽車的風潮後，許多原本計劃出口到美國的汽車被迫滯留在日本。亞當·希爾特的盟友們為了討好這位聖會顧問，不停地為顧問手下的行動隊即strs小隊提供新車和假車牌號。多虧那些諂媚的商人和職員，strs小隊才不用擔心因偶然的違法行為而被警視廳的人馬盯上。
“至於客機爆炸的原因，警方還在調查之中。航空自衛隊發表聲明稱，所謂客機在海域上空被擊落的說法，完全是謠言……”
希爾茲上尉離開後，薩拉斯中士開始指揮其他兩名還能自由活動的隊員去預定位置進行防守。在東京市區內的繁華地段發起襲擊，一定會導致襲擊者背後的組織暴露。憑借著自己的經驗，薩拉斯中士斷定襲擊者會試圖進入酒店內以短兵相接的方式刺殺亞當·希爾特，他的想法得到了蘭德爾下士和湯姆的肯定。監視酒店的全部出入口和亞當·希爾特目前居住房間所在的樓層，就能確認襲擊者是否已經出現。
“長官，您看……”湯姆很快調出了酒店內所有的監控錄像，“我們是不是可以這樣設下陷阱？讓希爾特顧問去其他房間躲避，這樣更方便我們在他的房間附近設下陷阱來對付可能出現的襲擊者。”
“不行，那樣一來我們就得同時監視兩個房間附近的異動。”薩拉斯中士立刻否定了湯姆的想法，“本來我們現在就隻有三個人，麥克尼爾還沒法參加戰鬥，要是我們再給自己開拓額外的戰場，算上麥克尼爾在內，我們三個人就要同時監視三個房間……”
“用不著那麼麻煩，讓希爾特顧問躲進麥克尼爾的房間就行了。”蘭德爾下士提出了一個折中的辦法，“隻要顧問本人不擔心被傳染。”
出乎眾人意料的是，在蘭德爾下士向亞當·希爾特報告他們的提案後，希爾特顧問毫不猶豫地接受了建議——這隻會讓麥克尼爾愈發感到尷尬。以往碰上這種場合，都是他自己衝鋒陷陣，現在輪到彆人來保護他了。更糟糕的是，一旦激烈的戰鬥爆發，他還會成為莫大的累贅。
聖會顧問沒有繼續忙著冥想，而是不停地對外撥打電話以確認情報的可靠性。他不會直接詢問能讓外人產生懷疑的問題，旁敲側擊是最好的手段。電話撥打得越多，亞當·希爾特的臉色就變得越發陰沉，這種肉眼可見的變化令麥克尼爾感到不安。
“您看，現在您有一個最合適的複仇目標了。”
亞當·希爾特默認了麥克尼爾的說法，那就是本傑明·佩裡一手策劃了這一刺殺行為，且不惜搭上整架客機上所有無辜乘客的性命。年輕的士兵本以為亞當·希爾特會勃然大怒並表明要和本傑明·佩裡鬥個你死我活的決心，想不到亞當·希爾特的態度冷靜得讓人難以置信。
“我不會報複他。”亞當·希爾特放下手機，“那樣一來，其他兄弟隻會說，我是個擅長消滅競爭對手的無能之輩。我要做的是活著回國，然後讓那個敗類失去在組織中的一切地位……”
“前提是活下去。”
“活下去並不困難，麥克尼爾先生。”亞當·希爾特剛放在桌子上的手機又響了，“佩裡和他的走狗們有一個最大的弱點，那就是……喂？請報告最新情況。”
“顧問，機場附近沒有可疑人員，但警方已經封鎖了整個機場……隻有那些正在嚎啕大哭的市民還留在機場外麵。”麥克尼爾隱約聽到了希爾茲上尉的聲音，“我們得重新評估他們炸毀飛機的方法，至少他們沒有辦法確認您本人是否已經登機，根據這一點，我們就能判斷出他們到底是在什麼時候得到情報並決定安放炸彈的。”
希爾茲上尉當然不會看到什麼可疑人員，因為真正的可疑分子已經出現在了酒店對麵的街道上。頭一個發現這夥人的，是負責搜集監控錄像情報的湯姆，他利用希爾茲上尉在nff的技術基礎上改進的人臉識彆程序來判斷每一個過路人的嫌疑大小，隻要某人的履曆是一片空白或是存在值得懷疑的犯罪記錄，湯姆眼前的電腦就會自動彈出警告。等到他終於注意到之前站在街道另一側等待綠燈的行人可能是殺手時，那些人已經穿過街道，向著酒店正門走來。
“注意，有可疑人物正在進入酒店。”湯姆按了一下藍牙耳機上的按鈕，“參議員，啟示錄，保持警惕。”
“收到。”
白川雄二也許沒有來得及告訴自己的手下去封鎖酒店，大約6名黑衣人大搖大擺地走進了酒店，並在那些漫不經心地看著電視劇的服務人員們的注視下來到了電梯附近。湯姆通過電梯內部的監控發現他們的目標正是亞當·希爾特所住的樓層，這下他可以斷定這夥可疑人員是殺手了。
黑衣人們離開電梯，首先派出一人防守離電梯最近的逃生通道，然後又讓另一人看守走廊儘頭的拐角處。做好這些準備後，他們繼續大搖大擺地向亞當·希爾特居住的房間前進，絲毫不顧自己的身影完全暴露在攝像頭中。strs小隊上一次在烏克蘭的酒店中解救人質時，也要時刻注意避免被攝像頭拍攝到。如果事實不是這些黑衣人過於業餘，就是他們根本不在乎自己的性命和保密性。
看守拐角的黑衣人忽然聽到身後傳來一聲奇怪的響聲，聽起來有點像氣球破裂。眼見其他同夥已經來到房間前，打算到後方去調查一番的黑衣人剛回過頭，就被一個身高接近兩米的壯漢用匕首刺穿了喉嚨。蘭德爾下士使出渾身的力氣，扭斷了黑衣人的脖子，將屍體拖到了角落中。在這具屍體旁，被小型無人機鑿穿了大腦的另一名黑衣人安靜地躺在地毯上。
“應該就是這裡了。”
領頭的黑衣人踢開了房門，等待著他們的不是想象中手無寸鐵的亞當·希爾特，而是詭雷。被飛出的彈片炸得皮開肉綻的黑衣人們狼狽不堪地慘叫著逃出房間，迎麵撞上了從兩側的房間中衝出的薩拉斯中士和湯姆。幾十聲清脆的槍響過後，地上又多了四具血肉模糊的屍體。
前來刺殺亞當·希爾特的殺手們雖然已經被全部消滅，在房間前集合的三名隊員臉上並無任何笑容。事實就是如此，亞當·希爾特已經暴露了，很快就會有第二批、第三批殺手抵達這裡，後續出現的敵人隻會攜帶更多的武器，甚至連專門研究如何高效地殺人的魔法師也會參戰。
就算strs小隊被nff的內部宣傳機構吹得無可匹敵，它也隻是一個由一名魔法師和四名普通士兵組成的火力小組。希爾茲上尉本人的實力值得懷疑，他在麵對出自日本某個魔法師家族的敵人時也隻能選擇逃跑。
“把情報報告給顧問和長官。”薩拉斯中士瞥了一下地上的屍體，“不管怎麼說，我們沒法留在東京了。這下所有人都會明白希爾特顧問被他在nff的對手動用海外力量進行追殺。”
“這些日本人為什麼要為佩裡參謀長效力呢？”湯姆歎了口氣，“做殺手生意也就算了，還要接外國人的任務……”
三人火速趕往亞當·希爾特的藏身之處，見到亞當·希爾特神態自若地和依舊躺在床上的麥克尼爾討論合眾國的曆史和未來。看起來，亞當·希爾特算準了他們會贏，strs小隊不會輸給那種上不得台麵的非專業團隊。
“我們確實應該轉移了。”麥克尼爾也明白情況的險惡，“東京……東京不安全，除非駐日美軍願意協助我們。然而，我們不清楚東京的駐日美軍當中有沒有佩裡參謀長的臥底，因此連軍隊都已經不值得信任了。”
“有一個地方是安全的。”亞當·希爾特胸有成竹地說道，“根據我掌握的情報，衝繩還處在我們的控製下，那裡的指揮官以前因為公開在組織內部的會議上反對佩裡而被佩裡在軍隊內的幫凶派遣到了衝繩。我認識那個人，他對佩裡深惡痛絕，如果我們進入他的勢力範圍內，他一定會選擇不惜一切代價地護送我們回國。”
在討論如何趕往衝繩之前，他們還需要讓停留在機場附近的希爾茲上尉返回，並清理掉那些被隨意地丟棄在走廊中的屍體。
“真晦氣。”蘭德爾下士邊搬運屍體邊歎氣，“好吧，休假已經取消了，娛樂時間結束了。”
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