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夢境和現實的區彆究竟在何處？許多人能夠在夢境中察覺到異常並找到那些和真實世界相去甚遠的漏洞，然而他們無法阻止自己繼續在夢境中獲得無比真實的感受，直到醒來為止。有一些人從來不會做夢，他們的睡眠代表著一片空白，一片廣袤的荒漠，深不見底的深淵。邁克爾·麥克尼爾不希望自己過多地做夢，做夢也是要講紀律的，因夢中出現的某些景象而影響現實中的舉措，可謂是徹底的失敗。
但是，完全空無一物的夢境似乎也沒有想象中那樣美妙，尤其是他在一場突如其來的襲擊中受傷並昏迷後，這種虛無讓蘇醒後的麥克尼爾感到茫然失措和恐慌。他發覺自己被五花大綁地吊在半空中，周圍的房間牆壁似乎是以某種軟質泡沫製成，那是防止精神病人或重刑犯自殺的必要措施。整個房間中沒有窗戶，所有的牆壁也呈現出單調的灰色，頂部的led燈透著死氣沉沉的灰白。不必彆人說，麥克尼爾也清楚，他們不僅失敗了，而且被敵人當場抓獲。
說那些人是敵人，似乎為時過早——但麥克尼爾堅信那一天總會到來。他們在取證調查後返回的路上遇到了身份不明的魔法師的襲擊，對方封鎖了附近的道路後開始追殺他們。儘管麥克尼爾有著希爾茲上尉的協助，在沒有提前準備作戰計劃且周邊環境對他們不利的情況下，兩人在一場大爆炸中被炸飛，麥克尼爾便是在腦袋撞到路邊時失去了一切知覺。敵人想要抓住他們，想要拿到合眾國采取敵對行動的證據，否則他們早已死無葬身之地。
想清這一點後，麥克尼爾反而坦然了。他知道敵人的目的，就能推測敵人的行動規律。這些魔法師家族不會受到日本司法機構的任何懲罰，他們隻需要遵守一套看上去並不怎麼可信的內部規矩，而其他家族也許會為了打擊競爭對手從而決定實施嚴厲處罰，但麥克尼爾不清楚這些人在問題涉及到外國間諜時會如何處理。他還活著，完好無損的活著，既不是成為東京灣底部的屍體，也不是被人砍掉手腳後掛在繩索上等死。要儘可能地利用這一點，他才有希望活著回到戰友們身邊。
房間中唯一的大門那裡發出了響動，一名中等身材的男子在幾名隨從的跟隨下進入室內。麥克尼爾猜想此人也許剛剛前去參加什麼會議，對方那身不合身且滑稽的西服使得麥克尼爾忍俊不禁。
見到剛剛蘇醒的麥克尼爾居然笑了，眼前的日本人似乎更加惱怒。
“彼が私たちに真実を教えてくれるかどうかはわかりません。彼の言ったことは何も信用できません。彼は私たちの敵です。”
東方人的衰老速度也許確實比歐洲人更慢，如果不是麥克尼爾清楚地看見了對方臉上的皺紋，他會認為這還是一個忙於規劃人生的青年。事實上，從此人的身份來看，他更像是一個已經大權在握的貴族，不是躲在父輩陰影下期待著有朝一日能夠掌權的年輕人。
眼前的日本人又說了些什麼，一旁的隨從也朝著麥克尼爾叱問，但麥克尼爾聽不懂他們的話。假如他的裝備完好無損，那麼他的視野中應該已經出現了對應的字幕。這套設備的每一個模塊之間有著極大的關聯性，當麥克尼爾隨身攜帶的其他模塊損壞後，隱形眼鏡本身便喪失了大部分功能，成為了再普通不過的玻璃片。
“我建議你們說英語。”麥克尼爾想要擺出一些能夠讓他放鬆的動作，這時他終於想起來自己其實被吊在半空中，“我沒心思學你們的語言。”
這句話明顯地激怒了這些顯然是前來審問麥克尼爾的日本人，其中一人怒不可遏地向麥克尼爾衝去，一拳擊中了他的肋骨。麥克尼爾咬緊牙關，一聲不吭地承受了對方數拳，心裡盤算著接下來還要遭受什麼樣的嚴刑拷打。他不指望nff會前來救助他，說不定希爾茲上尉也已經被日本的魔法師抓獲，那時nff一定會聲稱這些事件從未發生，責任全部由他們這些臨時工來承擔。
“沒吃飽飯，嗯？”麥克尼爾哈哈大笑，“下手還不如個殘疾人——”
又是一拳，順著麥克尼爾的右臉砸了過來。麥克尼爾練過幾年拳擊，知道怎麼防止被對方一記重拳打掉滿口牙，但對方這一下子著實讓他傷得不輕。他伸出舌頭舔了舔臼齒，幸運的是所有牙齒都安分守己地停留在原來的位置上，沒有誰突發奇想地打算來一次長途旅行。
也許魔法師有特殊的拷問技巧，不需要使用暴力就能讓其他人招供。假如魔法確實存在，那其中也必然有著針對人腦的魔法，通過直接影響人的精神來達成某些特定的需求。麥克尼爾寧願他們直接使用魔法，那樣他也可以見識一下日本人的研究到底造出來了什麼樣的怪物。令他有些失望的是，想象中的場景沒有出現，取而代之的是持續了十幾分鐘的毆打。單方麵的暴力行為結束後，幾名隨從滿頭大汗地退下，和麥克尼爾保持著距離。這一幕讓麥克尼爾更加堅定了自己的猜測：由於某些原因，這些人不敢使出致命的手段。
方才率領這些隨從入內的中年男子走到麥克尼爾眼前，不情願地用英語問他：
“現在你該認識到自己的處境了……說吧，你在為誰工作？”
“你們非法拘禁合眾國公民，我的律師會來找你們的麻煩。”麥克尼爾冷笑著，他刻意地以輕蔑的眼神看著對方，試圖激起對方的怒火，“再者，就算我說出真相，那對我而言也沒有任何好處。假如我打算供出真實情報，你們會開出什麼價碼？”
這種生意人的談判口氣讓對方大吃一驚，他們不敢想象這個來到他們的國土上刺探情報的美國人竟然會如此囂張，甚至還會在罪行敗露的情況下繼續討價還價。那名中年男子大怒，拿出腰間的施法器瞄準了麥克尼爾。在麥克尼爾的眼中，這個頗有威嚴的日本人忽然露出了滿臉的驚惶，他用看著怪物一般的眼神盯著麥克尼爾，小聲和周圍的隨從說了幾句話，而後便離開了房間。
接下來是一段難熬的等待，大約一個小時以後，周圍的隨從們忽然有了動作，他們將被綁在半空中的麥克尼爾放下來，用一個頭套套在了麥克尼爾的腦袋上。隨後，這些忠心耿耿的仆從們押送著麥克尼爾離開了這個房間，前往未知的終點。麥克尼爾看不見任何東西，他憑借著記憶力判斷著自己的走向。這裡應該是另一個地下設施，電梯是向上運行的，出口不知道在什麼位置。
周圍不時地有人說出幾句日語，麥克尼爾隱約聽到了一些熟悉的詞語。毫無疑問，日語中的外來詞彙都是音譯的，這也是麥克尼爾唯一能夠聽懂的一部分內容。漫長的跋涉持續了將近半個小時，耳邊傳來風聲，他重新呼吸到了新鮮的空氣，那和地下設施中陳腐而凝滯的氣息完全不同。有人從後麵強硬地拉住了他，並摘掉了麥克尼爾頭上的頭套。首先出現在他眼中的是幾名身穿綠色軍服的軍官，這些人應該是自衛隊的代表……難不成，抓獲他的魔法師家族打算把他交給軍隊來處理？
“アメリカの怒りに火をつけてはいけません。”為首的軍官對著押送麥克尼爾的仆從們說道，他身旁的其他軍官們則接過了這個剛才還被關在地下受到審問的可疑人物。麥克尼爾本想向著他們表示感謝，他碰到的卻是新押送隊伍的冷遇。除了那個還在和不知屬於哪個魔法師家族的隨從們扯官腔的自衛隊軍官外，其餘的軍官和士兵都用冰冷的眼神注視著麥克尼爾。
“謝謝。”麥克尼爾思前想後，還是決定直白地表明自己的態度，“你們成功地讓一個合眾國的公民重獲自由。”
“彆誤會，我們不是為了你而來的。”那名日軍軍官走在麥克尼爾後方，“在談判之前讓對手欠自己一個人情，當然是不錯的主意，而你的出現給我提供了最好的機會。”
麥克尼爾立刻明白了對方的想法，甚至進一步地猜到了對方的身份。nff沒有和自衛隊單獨談判的必要，假如日本的政客或是商人已經選擇合作，自衛隊根本不會構成威脅……唯一的解釋便是，這位看起來濃眉大眼的軍官並非代表自衛隊，而是代表著日本的魔法師家族中某個願意和nff進行接觸的派係。
聯想到任務開始之前亞當·希爾特對未來路線的描述，麥克尼爾已經產生了自己的答案。
“您是九島烈先生？”
幾名自衛隊軍官把麥克尼爾塞進了一輛貨車，他們都坐在貨箱中監視著這個給他們帶來了麻煩的外國人。司機可能去休息了，兩名士兵跑去尋找不知道去哪消遣的司機，率領著這些人的自衛隊軍官徑直來到車體後方，爬進貨廂，坐在麥克尼爾對麵，以耐人尋味的眼神審視著麥克尼爾，那眼光令麥克尼爾渾身不自在。
“你應該感到自豪……”他慢慢地從上到下又掃視了一遍，“也許你是迄今為止頭一個能從四葉家的研究所活著跑出來的【入侵者】。”
“我可不是什麼入侵者……我隻是個接受委托去調查奇怪案件的記者，向往的是公開且自由的媒體環境。”麥克尼爾不為所動，“您還沒有回答我的問題。”
“啊，九島烈正是鄙人。”
就亞當·希爾特的觀點而言，九島烈是一個能夠和本傑明·佩裡相比的陰謀大師。
按照原本的計劃，他們應該在搜集到更多的證據後才能和九島烈接觸。麥克尼爾沒有料到雙方之間的首次見麵發生在這種場合下，他成了另一個魔法師家族的俘虜，恐怕是亞當·希爾特願意在談判中讓步才促使九島烈決定將他從四葉家族的地下設施中救出來。nff的的計劃是為了整個合眾國的公民，麥克尼爾隻是其中一個不起眼的士兵，亞當·希爾特卻願意為了他而損害整體的利益，這讓麥克尼爾在感動之餘又產生了擔憂。
“我的朋友給出了什麼樣的讓步？”
“讓步？不，你誤會了。”九島烈向著麥克尼爾一笑，“這不是讓步，而是我們遲早要麵對的問題……不過，具體內容，不是你該知道的。等到你回去以後，再和你的朋友認真討論吧。”
載著麥克尼爾的貨車把他扔在了東京郊外某地，隨後這輛貨車便揚長而去，濺了麥克尼爾滿身的泥土和灰塵。穿著一身破衣服的麥克尼爾狼狽不堪地沿著公路步行返回，他很快遇到了一輛轎車，開車的人正是亞當·希爾特。
“顧問？”
“先上車。”亞當·希爾特平靜地說道，“上尉去其他地方救人了，我先想辦法把你送回去。”
亞當·希爾特是冒著暴露的風險來營救他的——這位nff聖會顧問沒有理由也沒有必要這麼做，這隻會破壞nff在日本的行動。想到這裡，麥克尼爾對亞當·希爾特的評價又提高了許多，雖然這個在nff擁有莫大權力的青年總是說著一旦出現問題就會扔下他們等死之類的言論，等到麥克尼爾真的遇到危機時，堂堂聖會顧問還是決定考慮麥克尼爾的生命安全。
“如果您在日本還有什麼危險的任務需要執行，請讓我幫您完成吧。”
“麥克尼爾先生，我並沒有向那些家夥做出決定性的讓步，甚至……我假裝忍痛賣給他們的情報也是過時的、隻會讓他們在內部進行猜忌的情報。”亞當·希爾特頭也不回地繼續開車，“換句話說，我在這場所謂的救援行動中真正支付的代價接近於零，而您為我們創造的價值則高於這個數字。不要濫用我的忍耐，如果您下一次造成的損失超過了您的價值，我想即便是偉大的真理之父也沒有理由挽救您的性命。”
“我明白。”
讓麥克尼爾感到高興的是，希爾茲上尉並未在襲擊中身受重傷或是被敵人抓獲。當時他成功地利用敵人的錯覺，得以逃離現場，並將麥克尼爾可能被敵人抓獲的消息告訴了亞當·希爾特。亞當·希爾特得知此事後，原本計劃命令希爾茲上尉前去營救，但此時由薩拉斯中士指揮的另一支分隊發生意外，希爾茲上尉隻得根據地點進行搜索，營救麥克尼爾的任務落到了亞當·希爾特自己手中。正如亞當·希爾特所說的那樣，他通過出售一些其實對nff而言已經過時的情報來獲得日本魔法師家族的信任，從而讓九島烈決定動用自衛隊的力量救出麥克尼爾。
九島烈或許是十師族中的領頭羊，這個概念也是他創造的，但日本最強大的魔法師家族並不是【九島】。
“你不要怪罪自己的長官，他本來打算帶你一起離開，可那時你已經昏迷了。”亞當·希爾特把轎車停在酒店下方的停車場中，這才將手臂放在方向盤上，回頭和麥克尼爾講話，“這沒辦法，他彆無選擇，不然他也會被敵人抓獲。”
“他們去調查什麼設施？”
“第七研究所。”亞當·希爾特沒有立刻打開車門，而是繼續和麥克尼爾聊天，“我們根本不知道還有幾個研究所控製在當局或是自衛隊手裡，那些已經成為魔法師家族私產的研究所是最危險的區域。為了避免引起敵人的警惕，我們需要先從那些廢棄設施入手……看來我高估了日本人的良心。”
儘管麥克尼爾堅持要求前去接應自己的戰友們，亞當·希爾特還是命令他回去休息。希爾特給出的理由是，麥克尼爾的行動很可能已經暴露，倘若麥克尼爾在未來的一段時間內頻繁活動，那麼亞當·希爾特和九島烈的交易就徹底報廢了。
被下令禁止離開酒店的麥克尼爾隻能躲在房間裡看新聞。他很好奇外界是否得知了那些同自衛隊及魔法師家族有關的黑幕，結果自然是令他失望的。各類新聞倒是不少，和魔法師家族有關的則接近於零。想必那些膽大的記者也不敢去魔法師家族的宅子裡一探究竟，那等於拿自己的生命開玩笑。
麥克尼爾被放出來的時候是下午——他記得自己是昨天去調查並被襲擊的。到了傍晚的時候，一則不起眼的新聞忽然引起了他的注意。新聞節目下方滑動的滾動新聞內容中顯示，一名陸上自衛隊軍官被發現在橫濱自殺，自殺原因還在調查中。
儘管這則消息沒有指名道姓也沒有給出任何個人信息，麥克尼爾依舊產生了可怕的預感。半個小時過後，新聞節目正式地決定播放和這起離奇的自殺案有關的內容。
“根據橫濱當地警方給出的消息，死者名叫森田勇，生於平成二十二年（2010），現年36歲，為陸上自衛隊二等陸佐，現任第一師團第一偵察大隊隊長……”
麥克尼爾眼前一黑，他沒想到最差的結果這麼快就發生了。森田勇是被他們兩個給害死的，他們暴露了，希爾茲上尉成功逃脫，麥克尼爾則有亞當·希爾特的協助，而森田二佐什麼都沒有，隻是個混飯吃的普通中層軍官。那些人沒有抓到希爾茲上尉，也沒有能夠從麥克尼爾口中拷問到任何情報，於是他們便去殺害森田二佐以封鎖消息。一定是這樣，森田中校是替他們而死，麥克尼爾卻還能坐在這裡看著電視、喝著可樂。
亞當·希爾特和麥克尼爾曾經和麥克尼爾說，毒販子不敢來殺他，最後去害他的妻子。當麥克尼爾知道事情的真正經過時，他隻認為亞當·希爾特是反應過度。即便當時的主治醫師確實因服用藥物而神誌不清，那也不能歸結成販毒集團雇人特地來殺害亞當·希爾特的妻子。
現在，一個更為強大的對手出現在麥克尼爾眼前，它比麥克尼爾所能想象到的任何統治者更具有權力。一般統治者隻是普通人，他們也有生老病死，甚至有著比常人還虛弱的身體。魔法師沒有這些缺陷，他們能夠完全憑借暴力來統治普通人，其通過特權攫取的資源也永遠不會回到公民手中。森田勇沒有做錯任何事情，他看到了一派祥和背後的黑暗，並且試圖讓外界看到這黑暗。這位陸軍軍官甚至沒有積極地去反抗，即便是如此消極的抵製，在那些大權在握的魔法師眼中也是不可饒恕的重罪。沒有審判，沒有罪名，沒有反駁，隻有死亡，這是魔法師家族給所有反抗者的警告。
麥克尼爾從床上跳下來，回想著他被釋放的過程中發生的一切。四葉家族也許是因為九島烈的施壓才決定把他放走，但在那之前，他從那個負責拷問他的人身上看到了驚疑。是某些魔法失效了，他親眼看著那人拿起cd對準了他，某個魔法失效才會引起那樣發自內心的慌亂。
假如亞當·希爾特提供的情報完全正確，第四研究所的主導方向是精神乾涉，這意味著某個涉及到精神乾涉的魔法對麥克尼爾失效了。這是偶然還是必然？麥克尼爾認為自己有必要仔細地進行調查，他原本完全放棄了通過魔法獲得更為強大的能力的機會，現在他似乎看到了另一個方向。假如他能夠找到另一種遏製魔法師的手段，也算是不虛此行。
tbc