鄭侯爺接過文章，仔細品讀了開篇，眉頭漸漸舒展，臉上浮現出滿意的笑容：“不錯，字跡愈發工整有力了。”
然而，隨著閱讀的深入，鄭侯爺的麵色開始變得陰沉。
鄭成晏見狀，心中不禁生出疑惑，小心翼翼地問道：“爹，怎麼了？難道孩兒的文章不夠好？”
鄭侯爺的眼眶微紅，拿著文章的手指輕輕顫抖：“這，真是你自己寫的？”
鄭成晏堅定地點了點頭，同時刻意低下頭，試圖掩飾內心的不安，生怕被父親察覺到任何異樣：“確實是孩兒親筆所撰。”
“哎，你倒是越來越有能耐了，文章卻越寫越不像話！”鄭侯爺的話語中帶著刺骨的寒意。
鄭成晏滿腹狐疑，猛地抬起頭，眼中充滿了不解：“爹，文章有問題嗎？還請您……”
不待他把話說完，鄭侯爺猛地將文章擲向鄭成晏的臉龐，“寫得好啊，真是太好了，比那些風月場所的文人墨客還要‘精彩’！”
鄭成晏大驚失色，慌忙拾起散落一地的紙張，再次展開，隻見正文的前半部分還算正經，但隨後的內容卻令人瞠目結舌，儘是些不堪入目的露骨之詞！
“肌膚如雪，夜不能寐，溫香軟玉，夢中纏綿……”
“這……這是怎麼回事？”鄭成晏難以置信，身體因震驚而顫抖，他反複檢查著文章。
鄭侯爺怒氣衝天：“你還問我？這不是你的手筆嗎？你心裡最清楚！不好好讀書，整天沉迷於這些汙穢之事，腦子裡儘是些肮臟的念頭！”
鄭成晏急忙辯解，聲音中帶著焦急與無辜：“爹，這不是我寫的！”
鄭侯爺厲聲質問：“不是你，還能是誰？！”
“是……”鄭成晏欲言又止，牙齒緊緊咬合，一時間陷入了進退維穀的境地，所有的辯解似乎都顯得蒼白無力。
鄭侯爺的怒意如同烈火烹油，眼中威嚴：“看來上次的懲處對你而言，不過是微風細雨，未曾觸及皮毛！”
言畢，他目光如炬，掃視著書房內的一件件擺設，最終定格在角落裡靜靜躺著的戒尺上。
他大步流星，拾起那把象征著家法的戒尺，步伐沉重地走向鄭成晏。
啪啪兩聲清脆的響聲，戒尺無情地落在鄭成晏瘦弱的背上，回蕩在整個院落，驚起了幾隻棲息的雀鳥。
門外，蘇婉毓的嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，她對這計劃的成功了然於胸。
轉身對身旁的貼身丫鬟司棋輕啟朱唇，語氣堅決：“時候到了，你去吧。”
司棋聞言，恭敬地欠身，輕手輕腳地退了下去，執行著小姐的吩咐。
書房之內，鄭侯爺的斥責聲伴隨著戒尺的落下，一聲聲猶如重錘，敲打著在場每個人的心。
這段時間以來，鄭侯爺對鄭成晏的失望與不滿，終於找到了決堤的口子。
鄭成晏這個肩負著侯府未來希望的嫡子，他的不成器，讓鄭侯爺感到前所未有的焦慮與憤怒。
戒尺如雨點般落下，每一次都伴隨著鄭侯爺的嗬斥：“逆子！你這無能之輩，今日我非要讓你記住這教訓不可！”
“沉迷女色，荒廢學業，你有何麵目麵對列祖列宗！”
“娶什麼平妻，你可知這會引來多少非議！”
“還有這些不堪入目的文字，簡直是丟儘了鄭家的臉麵！”
鄭成晏緊咬牙關，強忍著背部撕裂般的疼痛，儘管鮮血已悄然滲透了他那件清晨新換的碧藍綢衫，但他沒有發出一絲呻吟。
劇痛如同海浪一般，一波接一波地衝擊著他，十指深深嵌入手心，額頭上豆大的汗珠滾落，仿佛再多承受幾下，他的骨骼就會不堪重負而斷裂。
即便如此，他依然不敢有任何辯解，生怕一開口，就泄露了請人捉刀的秘密，那將會招致父親更為猛烈的雷霆之怒。
終於，鄭侯爺的體力似乎也達到了極限，他將戒尺隨手一擲，聲音中帶著疲憊與無奈：“文章不必再寫了，到院子裡跪著反省，直到我認為你有所悔悟為止！”
“是……是的，父親……”
鄭成晏的身體微微顫抖，膝蓋一軟，撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰涼的地麵上，發出沉悶的聲響。
這位自幼被譽為神童的少年，一直是鄭侯爺心中的驕傲，何時遭受過如此屈辱與痛苦，內心的苦楚與不甘，壓在他的胸口，讓他幾乎窒息。
鄭侯爺冷冷地掃了他一眼，衣袖一揮，帶著未消的怒氣，大步離開了書房。
剛跨出院門，小廝正貴滿臉堆笑，快步迎了上來，聲音中充滿了喜悅：“老爺，大喜啊！大喜啊！”
鄭侯爺的眉頭尚未完全舒展，眼神中依舊帶著幾分淩厲：“何喜之有？”
正貴咧嘴笑著，話語中難掩興奮：“剛才周大夫為二夫人把脈，說二夫人腹中懷著的是男孩呢！”
自從那位郭三小姐以妾室的身份進入府中，鄭侯爺便吩咐府中上下尊稱其為二夫人。
大夫人郭氏，二夫人自然便是這位新來的郭三小姐，這樣的安排，隱約透露出鄭侯爺想要將兩位夫人置於平等地位的意圖，雖然不是平妻，但在待遇上已相差無幾。
“當真？果真是男孩？”鄭侯爺的臉上瞬間由陰轉晴。
正貴連連點頭，語氣堅定：“千真萬確，老爺！”
“那還愣著做什麼，快帶我去看看！”
鄭侯爺將鄭成晏的事情暫時拋諸腦後，大踏步地向外院走去，正貴緊隨其後，兩人直奔小郭氏的住所。
而院中跪著的鄭成晏，臉色蒼白，雙手不自覺地握成了拳頭，手背上的青筋暴突，顯得異常猙獰。
這段時間，父親對三姨娘的寵愛有加，幾乎到了溺愛的地步，而母親不僅在家中的話語權日益減弱，就連靠近三姨娘的院子也會遭到父親的訓斥。
如今，三姨娘又懷上了男孩，如果父親真的對自己徹底失望，那麼母親的地位將岌岌可危，三姨娘極有可能被扶正，她的兒子也將成為鄭家未來的繼承人。
想到這裡，一股前所未有的恐懼感湧上心頭，他急忙對身邊的小廝吩咐：“你，悄悄去二夫人的院子，給我留意那邊的動靜。”