司棋猶豫片刻，終是躬身領命：“是，小姐。”
蘇婉毓轉身擦手之際，又問：“長公主何時回京，可有確切消息？”
司棋壓低聲音：“據說，長公主昨天已過了浮玉山，明日預計就能抵達京城。”
蘇婉毓的臉上綻放出一絲笑意。
目前鄭府眾人對她有所忌憚，很大程度是因為長公主的庇護。
他們蘇家商人出身，在朝廷並無實權，儘管偶爾能與權貴交往，那也不過是金錢上的往來。
那些權高位重者私底下隻視他們為可以榨取的金庫。
現在，蘇家隻剩下她這個獨女，外界皆希望他們家道中落，財富散儘。
唯有長公主與眾不同，由於與母親早年的交情，對母親的繡技尤為欣賞。
她要重新拾起母親的手藝。
這手藝，能夠為她贏得長公主的青睞，從而獲得一絲立足之地。
她緩緩回到案幾旁，手中再度拿起那方繡帕，金黃的桂花圖案躍然其上，這些繡花與記憶中攝政王袍袖上的刺繡幾乎一模一樣。
她確認無疑，這正是母親生前的絕世之作，世間再無第二。
得益於嬤嬤的幫助，她收集了許多母親的圖案樣本。
昨夜一番嘗試之下，竟已能複現母親手藝的七八成精髓。
“待到長公主安居宮中，便派人送去帖子，過幾日親自拜訪公主府。”蘇婉毓的目光輕柔地掠過繡帕上的每一片花瓣。
侍女司棋恭敬應答，隨即默默行動，移栽桂花樹。
夕陽如血，將青石鋪就的庭院染上一抹緋紅，透過雕花窗欞，橘紅色的餘暉溫柔地灑在屋內。
柳兒緊握著藥盒，靜靜地坐在床邊，沉默之後，最終決定從盒中取出那包細碎的藥粉。
鄭老太太給的是一種慢性的毒藥，需連續服用三月才能見效果，總計三十包，這意味著從今夜開始，她就要在蘇婉毓的日常飲食中做手腳。
內心的掙紮起伏不定，柳兒痛苦地抓著自己的黑發，麵龐扭曲變形。
最後，她走向桌旁，從木箱中抽出一把精致的小勺，將毒粉藏於指甲之下，隨即拎起鄭成晏贈送的琉璃茶具，邁向蘇婉毓的住所。
對於柳兒的到來，蘇婉毓並不感到意外，命雲意備茶。
柳兒儀態萬方地行了一禮，“二少奶奶，先前您出手相助，使我得以脫困家中束縛，感激之情難以言表，特此前來致謝。”
說罷，示意侍女奉上那套流光溢彩的琉璃茶具。
茶盞之色絢麗多姿，單是觀賞便足以令人心曠神怡，其價值足可換來幾個月的豐盛佳肴。
蘇婉毓卻婉言謝絕：“不用了，當初相助並非有所圖謀。”
雲意剛將兩杯茶擺上桌麵，柳兒便迫不及待地上前，手執一杯，恭敬地遞到蘇婉毓麵前：“二少奶奶，請用茶。”
身為妾室，為妻室斟茶是常態，但就在這一瞬之間，毒粉已悄然融入茶水中。
柳兒的動作乾淨利落，神色未露絲毫異常，若非事先知情，恐怕連蘇婉毓也無法察覺。
蘇婉毓低頭凝視著茶盞，卻未急於接過。
柳兒彎腰站立，心中忐忑不安，臉頰雖仍保持著紅潤，但背後衣衫已被緊張的汗水浸濕。
昔日的她，或許會毫不猶豫地對蘇婉毓下手，可今日，自從踏入這個門檻，腦中揮之不去的都是蘇婉毓曾經的那些話語，特彆是那塊藏於貼身處的銀兩，灼燒著她的良心。
鄭府如同一座由白骨堆砌的地牢，而蘇婉毓似乎成了開啟自由之門的唯一鑰匙。
蘇婉毓收回視線，故作無視，淡然接過了茶杯：“若無他事，你先退下吧，二少爺晚間還可能召喚你侍寢。”
柳兒低垂著頭，僵硬的手懸在半空，目光不時偷瞄著那即將被舉起的茶杯。
正當蘇婉毓欲詢問之際，柳兒猛然上前，奪過茶杯，將其中的茶液儘數傾倒在了旁邊的花盆中。
“哎呀！柳姨娘，你這是做什麼？”雲意驚訝之餘，急忙上前阻攔。
蘇婉毓迅速對雲意使了個眼色，雲意即刻會意，快步將門窗關緊。
蘇婉毓掃了眼那被倒掉的茶水，質問道：“說吧，你此舉何意？”
柳兒眼眶泛紅，跪倒在地：“二少奶奶，這茶不可飲用！”
“為何不可？”蘇婉毓追問。
柳兒咬著下唇，聲音帶著哭腔：“茶中有毒……”
雲意驚詫，連忙拾起地上的茶杯仔細檢查，那無色無味的毒藥，實難被旁人察覺。
“你好大的膽子，竟敢對小姐下手！”雲意憤怒地質問。
柳兒身子一顫，跪伏在地，對著蘇婉毓重重磕頭：“二少奶奶，婢子也是出於無奈，是老太太命令的，我不得不服從。”
蘇婉毓製止了雲意，轉而向柳兒問道：“既已下毒，又為何阻止？”
柳兒淚眼婆娑，仰望著她：“二少奶奶，昨日你說的，可都是真心話？”
“什麼話？”蘇婉毓反問。
柳兒眼眸中充滿渴望：“您說，像我這般女子，亦能不依附於人，活出自我，坦蕩從容……”
蘇婉毓未立即回應，心中也在默默拷問自己，那份初入府時對自由的向往，是否還能夠堅持？
良久，她的心中響起了一個堅決的回答，可以，必須可以。
命運給予她重新選擇的機會，哪怕路途再艱險，她也要全力以赴。
蘇婉毓沒有直接回答柳兒的問題，而是反問：“在二少爺身邊多年，你對他，是否存有情愫？”
柳兒的身子微微一震，笑容中夾雜著苦澀，顯得格外淒涼。
“二少奶奶，我隻是個供他消遣的小妾。”
“府中人說我是攀龍附鳳，可他們哪裡知道，若非這般，我一個被父母遺棄，兄嫂欺淩的弱女子，又如何在這深宅大院中求得一席生存之地？我隻求一份平淡，一個能夠心靈相犀的伴侶，共同度過餘生。”
老太太的說要抬她做偏室，她心裡清楚，都是騙她的話，到頭來，怕是連一副草席裹屍都是奢望。
她本已做好了沉淪的準備，卻因蘇婉毓那幾句話，心海再次翻湧。
她好奇，像她這般卑微渺小的存在，真的能如蘇婉毓所說，掙脫束縛，活出自我嗎？