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灰燼之山呈現出一種深邃的黑色，仿佛是從地表冒出的巨大惡魔犄角，山勢高聳入雲，山道盤旋而上。
山腳下有著數座堅固高大的堡壘，駐紮著全副武裝的懲戒軍士兵。
李南柯與雷諾全力趕路兩天後，終於抵達灰燼之山。
兩人穿著兜帽鬥篷、喬裝打扮後，跟隨著眾多朝聖者們沿著蜿蜒山道行進。
前來灰燼之山的朝聖者們都是極其狂熱虔誠的信徒。
有的信徒赤足走在粗糲的山石上，每走三步就在胸前劃著8字，接著跪地俯身重重一磕腦袋，額上鮮血淋漓渾然不覺，隻顧著親吻聖山的土地。
有的背著沉重的菱形8字架，雙手捆綁背後，肢體扭曲著負重前行；還有的拿著短鞭，行走間往自己身上鞭笞抽打，鮮血染紅衣衫卻流露出虔誠笑容。
如李南柯與雷諾這樣的隻管悶頭趕路的人，是極其稀少且醒目的存在。
沿途山道上不僅有著懲戒軍的哨卡，還豎立著一座座荊棘聖父的雕像。
突然，一陣刺耳慘叫聲從不遠處傳來。
李南柯順聲望去，隻見一個身影被綁在粗大木樁上。
信徒的四肢扭曲成一種非人形態，身體被無數尖銳的荊棘纏繞，這些荊棘深深地紮入他的血肉之中，鮮血沿著他的身體流淌，形成一道道鮮紅的痕跡。
信徒雙眼緊閉，每一次呼吸都伴隨著痛苦的呻吟，汗水和血水混合在一起，沿著臉頰滑落。
他是在模仿荊棘聖父。
周圍的朝聖者停下腳步，紛紛圍了過來。
他們的眼神中滿是讚許與欣賞，有些人默默地祈禱，有些人則拿出小刀，在自己手臂上割出一道傷口，以此表示對荊棘聖父的尊敬和崇拜。
懲戒軍靜靜站在一旁，沒有乾預，似乎一直都默認這種儀式的存在。
“真是變態！”
李南柯暗罵一句，快步離開。
半山腰上是一座平頂的大型教會建築，名為悔罪聖所，是用來給虔誠信徒悔罪禱告的，普通信徒也隻能止步於此。
大批懲戒軍把守著之後的山道，隻允許聖會的神職人員前往山頂的萬聖之聖大教堂。
此地的懲戒軍士兵都是精銳中的精銳，他們身穿厚重的鎧甲，手持長矛和盾牌，阻擋有時被狂熱信仰衝昏頭腦的信徒。
“這裡的士兵隻是聖會的表麵力量，真正的力量核心其實位於山頂的大教堂，聖會頂尖的神職人員，包括懲戒軍高層都在大教堂內。”身旁的雷諾低聲訴說。
李南柯一挑眉毛“大教堂裡那麼多高手，所以你當初是怎麼殺到阿尼婭那兒的？”
“因為我原本也是懲戒軍的高層，而且懲戒軍中能做我對手的人寥寥無幾。”
雷諾這番話並非誇大其詞，他的確有如此強大的實力。
“那個第六十七神恩的聖錘軍團長，是不是懲戒軍裡最厲害的，你能打得過麼？”
雷諾沉默了一會兒，沒好氣的道“是，我要能打過的，我就是懲戒軍的軍團長而不是大教官了。”
苦痛神恩的排名與個人實力強弱毫無關係，純粹是以神恩降臨順序排列的，很多得到苦痛神恩眷顧的人都是普通信徒。
兩人談話間，已經接近關卡，幾個懲戒軍士兵投來警告的目光。
李南柯對身旁的雷諾道“準備好了嗎？”
“當然。”
雷諾腰杆筆挺，大步走向懲戒軍。
“止步！”尖銳的長矛橫擋住去路，立即有兩位士兵出列攔在雷諾身前。
雷諾一把掀開兜帽，扯下鬥篷，嗬斥道“好好看看我是誰，讓你們的長官過來！”
兩位年輕的士兵顯然不認識雷諾，他們互相看了一眼，頓時有些猶豫。
隊伍裡有個眼尖的年長士兵，麵露驚疑“雷諾大教官？”
許多年輕的士兵雖然沒見過雷諾本人，但都聽說過雷諾的‘英勇’事跡。
麵對曾經的懲戒軍大人物，即使這位大人物早已經被逐出聖會，也不是幾個底層士兵能夠輕易怠慢的。
年輕士兵們麵麵相覷，不知該如何是好。
雷諾對著那位年長士兵點了點頭，語氣嚴肅道“通知你們長官說我要上山，如果他做不了主，就讓大主教級的人物過來。”
那位年長士兵聞言轉身前去通報。
等待許久，一行人走來。
來人都是身穿教袍的神職人員，為首的老者頭戴著荊棘纏繞的冠冕，這是悔罪聖會大主教獨有的裝束。
大主教的目光冰冷，在雷諾身上停駐了幾秒，隨後冷笑著說道“雷諾，你被逐出聖會多年，現在還有什麼資格說要上聖山？”
雷諾毫不退縮道“科隆納大主教，我今天來不止是想上山，還想重新加入聖會。”
大主教一愣，仿佛聽到了什麼荒唐笑話，嗤之以鼻道“你當年所犯下的罪行，足以聖會處死你，聖王赦免你的死罪已是無上的寬恕，你現在竟然還想再次踏入聖會的大門？”
李南柯雙手捧著大盒子，大步上前說道“大主教，雷諾大人既然提出重回聖會的請求，就說明他是帶著誠意而來的。”
“你又是誰？”
“我是雷諾大人的扈從。”李南柯繼續道“大主教，我的身份並不重要，重要的是雷諾大人所帶來的誠意。”
說著，李南柯就把大盒子遞出。
如今幾人身在灰燼之山，大主教也無所畏懼，直接打開盒子。
隻見盒子中放著一顆血淋淋的頭顱，大主教目光一滯，仔細看著頭顱異變後的扭曲神情，以及臉頰上的燙傷疤痕與熱油，很快聯想到了一個人。
隻是看頭顱的腐爛程度，其主人分明才死亡沒幾天，而那個人早已去世十多年了。
“這是……”
李南柯輕輕咳嗽兩聲“大主教，您猜的沒錯，這是芙麗希婭。”
“聖王冊封芙麗希婭為焦容聖母，並為她建造了一座修道院，這是極大的恩賜。”
“然而，芙麗希婭不僅不知感恩，反而滋生了背叛聖會的異端思想。她痛恨聖會，認為自己麵容的毀損是聖會所致，自己在修道院中的孤獨終老也是因為聖會。”
“芙麗希婭在臨終前默默地祈禱，希望能重活一次，她的願望得到了神恩的回應，奇跡般的死而複生。”
“但在複活之後，她卻選擇藏身於修道院的陵墓之中，寧願躲在暗無天日的地底，也不願意再次為聖會效力。”
“雷諾大人被逐出聖會的這些年，心中一直對自己的過去充滿悔恨，雖然聖王已經寬恕了他的罪孽，但他始終無法原諒自己，總想著彌補過去的錯誤。”
“我和雷諾大人偶然間發現了焦容聖母的驚天秘密，而雷諾大人第一時間就想向聖會上報，卻遭到了聖母的襲擊。”
“麵對這樣的邪惡異端，雷諾大人與其進行了長時間的激戰，最終才險之又險的斬下了這個異端的頭顱。”
“這顆頭顱，是雷諾大人對過去錯誤的贖罪，是大人重返聖會的誠意之證，是他對聖王的忠誠體現，亦是他對信仰的虔誠堅貞。”
大主教看了看盒子裡的頭顱，又轉而看向雷諾，一時之間陷入了沉默。
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