南楚九皇子長得很高，逆光而來，目光如鋒利的刀狠狠割在沈薇麵龐上。
九皇子李彌駐足。
他歪頭，打量沈薇的麵龐。仿佛是看到什麼有趣的玩意兒，李彌戲謔道：“你就是皇上帶回來的漁家女？”
沈薇喝了口茶：“嗯。”
李彌：“真醜。”
沈薇放下茶杯：“皇上若封我為後，我便是你母後。狗不嫌家貧，兒不嫌母醜，你怎能嫌母後醜呢？”
李彌：
李彌咬牙：“好狠厲的一張嘴。”
旁邊的宮女采珠嚇得雙腿發軟，幾乎要跪下來。她一個勁兒給沈薇使眼色，希望沈薇不要冒犯九皇子。
九皇子李彌可不是簡單！
狠人一個！
發起瘋來，連以前的琴妃都不敢抬頭。李彌長期和皇上對抗，脾氣火爆，曾有一個宮嬪不小心招惹他，李彌直接一刀砍了那嬪妃。
事後九皇子被皇上關進天牢半月，飽受折磨。從天牢放出來後，李彌的臭脾氣依然不改，處處和皇上作對。
那隻胖胖的白狐狸也慢悠悠跑過來，在沈薇腳邊轉了一圈，蜷縮成一團白丸子，依偎在沈薇腳邊。沈薇十分喜歡，伸手揉揉白狐狸的胖腦袋。
白狐狸愜意眯起眼，毛茸茸的耳朵壓下來。
李彌瞧見這一幕，暗中磨牙：“這狐狸極愛咬人，竟對你如此親昵。”
沈薇笑盈盈：“識時務者為俊傑。它是隻聰明的狐狸，知道咬了我會有下場淒慘。你呢，你聰明嗎？”
李彌舌尖抵著腮幫子，深深看了眼沈薇：“禍水。”
說罷，李彌拂袖離去。
白狐狸依然親昵地趴在沈薇腳邊。
采珠長長鬆了一口氣，忙給沈薇倒茶。采珠喃喃：“姑娘，您運氣可真好，今日九皇子可能心情極佳，才沒有對您動手。”
沈薇指尖把玩著茶杯，問采珠：“九皇子和皇上的關係當真極差？”
采珠悻悻點頭：“勢同水火，難以相容。”
沈薇緩緩搖頭，篤定道：“若真是難以相容，這小崽子早就被殺了。”
但偏偏，李元禮還留著九皇子的一條命，可見這兩人的關係並不如外界想的那般割裂。
皇宮前殿。
李元禮懶洋洋地靠在龍椅上，案桌上的卷宗堆積如山，他並未搭理。隔著珠簾，幾個朝廷大臣正在爭執，商議如何給丞相府定罪。
李元禮聽得昏昏欲睡。
直到太監總管來稟報：“皇上，九皇子來了。”
殿內的爭執聲驟然停歇。
大臣們一個個心有戚戚，不敢再逗留。每次九皇子來拜見皇上，殿內總會吵得天翻地覆。
沒人敢觸黴頭。
大臣們紛紛拱手，主動告退。李元禮單手扶額，閉目養神，殿內鎏金銅爐裡的熏香味道清雅，熏得他昏昏欲睡。
沉沉腳步聲，打破了珠簾幕後的安靜。
九皇子李彌大步走入殿內，其他宮人識趣兒地退下。他一把掀開珠簾，伴隨著嘩啦啦的聲響，李彌拔高聲音：“我不懂，你為何看上那種粗鄙醜陋、出身卑微的女人！”
李元禮靠在龍椅上，嗓音平靜：“她是這世上最好的女子。”
李彌愣了下，簡直不敢相信自己的耳朵：“那元喜兒恃寵而驕、油嘴滑舌、不敬皇權，她根本配不上你！以前從未見過你沉迷女色，你莫不是中了蠱？”
李元禮喟然長歎：“是朕配不上她。”
李彌仿佛聽到天方夜譚。
他年輕稚嫩的麵孔上浮出茫然，他道：“你是不是病了！你要是病入膏肓，這皇位還不如拿給我來坐！”
李彌本來隻是氣話，誰知龍椅上的男人忽然笑了笑。李元禮道：“此話當真？”
李彌瞬間不吭聲了。
十八歲的少年，像隻炸毛的年輕老虎，低下高貴的頭顱，木訥地說：“不當真。”
李元禮已經慢悠悠地站起來。他身著玄黑繡金的龍袍，未曾蓄胡，一張臉看不出年齡，眼眸如深邃大海，沉澱著漫長歲月留下來的威嚴。
他沿著白玉長階，走到李彌麵前。
李元禮居高臨下，打量這隻年輕的老虎：“你可知，為何當年朕會留下你的性命？”
李彌悶悶道：“不知道。”
外界都以為，九皇子李彌和李元禮的關係很差。畢竟當年，李元禮親手殺了李彌的生父生母，屠戮皇室。
可謂是血海深仇。
但李彌並不記恨李元禮。
畢竟李元禮出現之前，他隻是南楚後宮裡最不受寵的小皇子。他從小記性就很好，他清楚記得，自己被懦弱的母妃關在豬圈裡。
他記得自己和小豬仔搶食，記得美豔宮妃們的尖銳笑聲，還記得夏日炎炎裡豬圈裡生長的白胖蛆蟲，爬滿了他小小的手腳。
是李元禮把他從豬圈裡抱出來的。
是李元禮讓他吃了人生第一頓飽飯。
沒有這個男人，他可能早就溺死在豬圈裡，或者早早被生母掐死。
這些年裡，李元禮對他嚴苛。逼他習武、逼他苦讀、逼他各處奔走、逼他殺人放火——唯獨沒有殺他。
李彌對李元禮的感情很複雜，談不上感恩，也談不上怨恨。
李元禮拍了拍他肩膀，嗓音透著慵懶：“朕要離開皇宮一段日子，你代朕監國。若是朕回不來，你可登基為帝。慶國新帝十六登基，你不比他差。”
李彌兩條眉毛皺起，他狐疑打量李元禮的麵龐：“你病了？儘說胡話！”
李彌當然想繼承皇位。
但在他的預想裡，他至少還要再等十幾年。畢竟眼前的李元禮看起來並不老，正值壯年，精力甚好。
李元禮：“大概是病了桌上的奏折記得批閱完，丞相府你派人去抄了。”
李元禮背負雙手，離開議政殿，往長樂宮的方向走去。
殿內，李彌錯愕片刻，忽然拔高聲音怒斥：“我看你是真的有病！大病特病！病死你得了！你死了老子不會給你辦葬禮！”
宮人們一個個深深低頭，恨不得捂住耳朵。
又來了又來了。
每次九皇子覲見，總會和皇上大吵一架。
長樂宮。
宮女把熬好的養生藥端來。湯藥溫熱，散發陣陣苦澀，沈薇擺了擺手：“不喝。”
喝再多藥，都治不好她的病。